Capítulo Um — Festival do Meio do Outono

A capital, uma cidade vibrante e cheia de vida, onde pessoas de todas as origens se misturam, mas tudo é mantido em ordem exemplar. Entre todas as cidades, é a mais rica e próspera. Numa rua abarrotada de gente, bem no final dela, encontra-se um templo simples e sereno, repousando tranquilamente no extremo da via, observando silencioso a alegria e as risadas das pessoas que passam.

Dentro do templo, sentadas à mesa de madeira de sândalo, estão duas figuras: uma adulta e uma criança, saboreando um chá perfumado. A menina, ao ouvir a agitação do lado de fora, deixa seus grandes olhos brilharem de curiosidade, visivelmente fascinada pelo mundo além dos portões.

“Mestre, a rua está tão animada hoje!”

“Se eu contar os dias, hoje deve ser o Festival do Meio Outono.” A jovem pousou a xícara de chá e levantou o olhar para o exterior. Já faz cem anos que está entre os mortais, e ainda assim não há notícias dele. São mais de trezentos anos. Essa pequena também me acompanha há tanto tempo... quanto tempo, mesmo? Já não recordo.

“Mestre, mestre, em que está pensando?” A voz da menina interrompeu os pensamentos de Su Nuo.

“Yi Qiu, vamos dar uma volta pela rua.” Su Nuo se levantou e entrou em seus aposentos.

“Mestre, vamos mesmo sair?!” Yi Qiu, temendo que Su Nuo mudasse de ideia, correu até a porta do cômodo, espiando com cautela. Su Nuo, após ajustar o véu, saiu e pegou a mão da menina, conduzindo-a para a rua.

Mal saíram do templo, foram cercadas pelo burburinho dos vendedores, pelas chamadas dos donos de tavernas e pela miríade de mercadorias à venda. Yi Qiu, maravilhada, não conseguia parar de olhar ao redor, seus olhos negros brilhando de entusiasmo.

Pararam diante de uma barraca de lanternas. Diante da variedade de opções, Su Nuo pareceu um pouco indecisa, enquanto o vendedor descrevia com entusiasmo os materiais e a confecção de cada uma. Após observar por um tempo, Su Nuo viu uma lanterna em forma de coelho, de acabamento primoroso, e decidiu comprá-la.

“Quanto custa esta, senhor?”

“Ah! Senhorita, tem bom gosto! Esta é a melhor lanterna da banca, feita com grande capricho! E não é cara, apenas cinco moedas de cobre.” O vendedor, ao perceber o interesse de Su Nuo, começou a elogiar ainda mais seu produto.

“Aqui está o dinheiro.” Su Nuo, sem dar trela para a conversa, depositou as moedas e entregou a lanterna para Yi Qiu.

“Obrigada, mestre!” A menina recebeu o presente com felicidade e agradeceu com um sorriso radiante.

“Vamos caminhar mais um pouco.” Su Nuo, sempre serena, voltou a segurar a mão de Yi Qiu e continuaram seu passeio.

Após algum tempo, a multidão na rua começou a se aglomerar, elevando o burburinho e as conversas. Para evitar o tumulto, Su Nuo puxou Yi Qiu para um canto. Logo, o povo abriu espaço, formando uma passagem larga. Do local onde estavam, Su Nuo pôde ver o que acontecia: um palanquim adornado com panos brancos surgiu à vista de todos.

Dez carregadores fortes sustentavam o palanquim, cercados por guardas e criadas, numa comitiva digna de alguém da corte. Enquanto Su Nuo se perguntava quem seria, os moradores já começavam a sussurrar.

“Não é o palanquim da princesa Yiling?” comentou um ancião.

“É sim! Dizem que há um ano o imperador concedeu-lhe casamento com o general Chen da Casa dos Generais, mas ele morreu em batalha logo depois,” acrescentou outro.

“Uma pena, eram um casal admirável. O general Chen amava o povo, e a princesa Yiling também tinha um coração generoso.”

“Por que será que pessoas boas nunca têm sorte? Ah…”

“Parece que a princesa Yiling está indo ao Templo das Promessas no fim da rua. Em busca do general Chen, ela já visitou tantos templos…”

“A princesa Yiling é realmente devotada ao general Chen!”

Su Nuo ouviu toda a conversa enquanto apertava instintivamente a mão de Yi Qiu. A menina, percebendo o aperto, olhou para cima e murmurou: “Mestre…”

“Yi Qiu, voltemos.” Assim que Su Nuo falou, ambas desapareceram no ar.

Mal haviam retornado ao salão do templo, o palanquim da princesa Yiling parou diante do portão. As criadas ergueram a cortina e a princesa saiu. Vestia-se toda de branco, com uma flor da mesma cor nos cabelos, sem sequer arrumar o coque, o rosto delicado denotando cansaço. Era evidente que a morte do general Chen a afetara profundamente.

“Esperem aqui. Sem minha ordem, ninguém entra,” ordenou a princesa às criadas e guardas.

“Sim!”

Su Nuo, atrás da porta dos aposentos, espiava a chegada de Yiling. A princesa entrou, olhou para a imagem sagrada e aproximou-se do altar. Pegou três varetas de incenso, acendeu-as e, reverente, ajoelhou-se diante da divindade.

“Eu, Yiling, não peço pela saúde da família, nem por riqueza ou descendência. Apenas suplico à grande deusa que permita um último encontro entre mim e meu esposo Chen Changyun. Ofereço dez anos de minha vida em troca. Peço que a deusa se manifeste.” Terminando, bateu a cabeça três vezes diante da estátua e colocou o incenso no queimador.

“Os mortais sempre se apegam a promessas eternas, esperando e aguardando. Mas será que vale a pena?” Foi quando Su Nuo saiu dos aposentos.

“Quem és tu?” A princesa, ao ver a jovem bela e tão parecida com a imagem do templo, ficou admirada.

“Sou a zeladora deste Templo das Promessas. Todos me chamam de Mestra das Promessas.” Su Nuo tirou a flor branca dos cabelos, colocou-a na palma da mão e, num lampejo dourado, a flor transformou-se numa rosa.

“Oh? Isso…” A princesa ficou espantada com a magia.

“Vossa Alteza é tão bela quanto esta rosa.” Su Nuo disse, enfeitando a princesa com a flor.

“Mestra, eu suplico, não importa se ele está vivo ou morto, deixe-me vê-lo uma vez, por favor…” Yiling ajoelhou-se, os olhos marejados, suplicando com dor e esperança.

“Levante-se primeiro.” Su Nuo ajudou-a a erguer-se. “Ama-o?”

“Amo. Não importa se terei que atravessar céus ou inferno, se puder estar com ele, nada me impedirá.”

“Se estás disposta a ir até o fim do mundo e ao submundo, posso ajudar-te. Mas há um preço. Aceita pagar?”

“Se puder vê-lo mais uma vez, não temo a morte!” O brilho da esperança voltou ao olhar de Yiling.

“Nesse caso, siga-me.” Su Nuo foi à frente, conduzindo a princesa para os aposentos internos. Ao entrar, Yiling observou o ambiente simples: uma cama, uma mesa de chá, algumas cadeiras, tudo com uma elegância discreta.

“Deite-se.” Su Nuo indicou a cama, e Yiling, sem hesitar, tirou os sapatos bordados e se deitou.

“Durma tranquila. Ao acordar, voltará a vê-lo.” Su Nuo, ao falar, tocou de leve a testa da princesa com o dedo de jade. Um clarão branco reluziu, e Yiling mergulhou suavemente no mundo dos sonhos.