Capítulo Sessenta e Oito: Primeiro Encontro

Chamo-me Ran Xue. Naquele ano, fui forçada a ser vendida para uma enorme mansão, onde me tornei criada. Eu tinha apenas treze anos, ignorante e inocente, quando fui designada para cuidar de um jovem senhor gravemente doente. Foi por obra do destino, naquele breve e vazio vislumbre, que algo marcou minha vida para sempre, impossível de esquecer.

Naquele tempo, outra menina, de idade próxima à minha, e eu fomos conduzidas pelo mordomo até um pátio tranquilo e elegante. Paramos diante de uma porta, e ele se virou para nós, dando instruções: “A partir de hoje, Yalan será responsável pelas refeições do jovem senhor, e você cuidará de suas necessidades diárias. Entenderam?”

“Entendi.” Então o nome dela era Yalan. Lançando-lhe um olhar de soslaio, percebi que ela também sentiu meu olhar e, de imediato, sorriu largamente para mim. Um calor inesperado brotou em meu peito, dissipando o medo e a tristeza que até então me consumiam, trazendo-me conforto.

Vendo que sabíamos de nossas tarefas, o mordomo levou Yalan para a cozinha, e restou-me entrar sozinha no quarto do jovem senhor. Com o ranger da porta, um nervosismo inédito tomou conta de mim. Era a primeira vez que entrava no quarto de um homem, e a simples ideia de que teria de cuidar dele tão de perto me deixava inquieta.

Aflita, cheguei ao cômodo externo e logo ouvi uma forte tosse vindo do interior. Assustada, tomei coragem, abri a porta e entrei. Bastou um olhar para que aquele momento ficasse gravado em minha alma.

Seu rosto belo e delicado trazia um leve tom pálido; as sobrancelhas, nem grossas, nem finas, emolduravam olhos longos e brilhantes. Os dedos esguios, semicerrados em punho, repousavam sobre os lábios, tentando conter a tosse violenta que fazia seu corpo, antes vigoroso, parecer frágil. Ao notar minha presença, o jovem levantou os olhos. Um brilho vivo reluziu em seu olhar.

“Quem és tu?” Sua voz suave, como a brisa, tocou fundo meu coração.

“Sou Ran Xue, criada a serviço do jovem senhor.” Respondi desajeitada, fazendo-lhe uma reverência. Ele, porém, não pareceu dar importância, antes esboçou um sorriso de leve divertimento.

“Ran Xue? Venha me ajudar a preparar a tinta!” Ordenou com naturalidade, mas sem perder a autoridade. Aproximei-me, peguei a pedra de amolar e comecei, devagar, a preparar a tinta.

Meus gestos eram inexperientes, mas ele nada reclamou; apenas escreveu calmamente enquanto eu, em silêncio, permanecia a seu lado. Observava seu pincel deslizar pelo papel, sem entender o que escrevia. Percebi então que ele não era como eu imaginara. Esperava encontrar alguém esquelético, à beira da morte, mas ele parecia um jovem comum. Apenas o leve aroma de remédio que pairava ao seu redor denunciava sua enfermidade.

“Sabes ler?” Talvez incomodado pelo silêncio denso, ele perguntou.

“Não, senhor, não sei.” Respondi sinceramente.

“Não faz mal. De hoje em diante, basta que aprendas estes caracteres.” Sorriu suavemente e mostrou-me o papel onde, de sua caligrafia perfeita, saltavam algumas palavras.

“Senhor, o que dizem estes caracteres?” Perguntei, sem compreender-lhes o significado.

“Meu nome é Zhou Liang.”

Aquelas quatro palavras simples: “Meu nome é Zhou Liang.” Desde então, gravaram-se profundamente em minha memória, incapazes de serem apagadas pelo tempo.

O tempo passou veloz. Três meses se foram desde que cheguei àquela mansão. Nesses dias, a saúde de Zhou Liang piorava cada vez mais; agora, ele era como uma flor à beira da murcha.

Certa manhã, ele voltou a tossir na cama. Corri até ele, ajudei-o a se sentar e bati-lhe levemente nas costas, tentando aliviá-lo, mas em vão. Quando a tosse cessou e percebi seu semblante menos pálido, servi-lhe logo um copo de água morna, que ele bebeu devagar.

Depois de beber, Zhou Liang sorriu amargamente. Vi em seus olhos um desamparo profundo.

“O que foi, senhor? Sentes algum desconforto?” Ao ver seu sorriso tão triste, uma compaixão brotou em meu peito. Em três meses de convivência, a distância entre nós se dissolvera, e sentimentos indefinidos começavam a surgir.

“Xue, sabes por que és a única criada neste pátio?”

“Não, senhor.”

“Há meio ano, contraí uma doença contagiosa. Quem a contrai, não sobrevive mais de um ano...”

Diante de suas palavras, calei-me. Então era por isso que, na ocasião, o mordomo usava um lenço branco cobrindo metade do rosto, e por isso aquele pátio era tão silencioso. Descobri que todos o haviam abandonado por causa de sua enfermidade.

“Há três meses, eu era o único habitante deste lugar. Ninguém ousava se aproximar. Os remédios e refeições eram deixados à porta, cabendo a mim buscá-los.” Zhou Liang narrava sem expressão, como se contasse a história de outrem.

Ao ouvir aquilo, senti como se uma mão apertasse meu coração. Que jovem tão bom! Por que o destino lhe reservava tamanha crueldade?

“Aquele dia, tive uma crise e pensei que seria o fim. Mas então, tu chegaste.” Sua voz, débil, quase se perdia no ar. “Não sei por quê, mas ao te ver, pareceu que toda a dor desapareceu. Pela primeira vez, quis ser egoísta, quis que ficasses comigo. Nunca senti algo assim.”

Apoiado em meu ombro, Zhou Liang falou tão baixo que mal pude ouvi-lo.

“Xue, me culpas por isso?”

“Não, senhor. Sinto-me feliz por cuidar de ti. Ao contrário, devo agradecer por me permitires ficar ao teu lado.” Apertei firme sua mão, temendo que, um dia, não pudesse mais segurá-la.

“Agradecer por quê?”

“Por me permitires ficar contigo, por me dares a chance de cuidar de ti.” Mal terminei de falar, Zhou Liang adormeceu profundamente. Não sei se ouviu minhas palavras.

Suspirei baixinho, deitei-o com cuidado, cobri-o e permaneci ao seu lado, observando-o com atenção. Em todos esses três meses, era a primeira vez que o olhava assim, de perto. Zhou Liang era realmente belo. Nariz delicado, cílios longos, lábios um tanto pálidos... Ah, se ele fosse plenamente saudável! Pensei comigo mesma.

Contudo, se fosse saudável, jamais teríamos nos conhecido. Ainda assim, preferiria que estivesse bem, mesmo que isso custasse minha própria vida. Zhou Liang era um jovem admirável: gentil, forte, corajoso.

Observei-o dormir em silêncio, sentindo uma alegria crescente. De repente, uma ideia ousada surgiu em minha mente.