Capítulo Dezesseis: Festival das Artes Femininas

A brisa do início do verão fazia os ramos dos salgueiros à beira do lago balançarem suavemente. O clima, recém-adentrado o verão, não era nem frio nem abafado, tornando-se perfeito para passeios e contemplação das paisagens do lago. Água como Geada e Zhu Vida Nova caminhavam lentamente à margem, ambos em silêncio, como se uma cumplicidade tácita pairasse entre eles. Seguiam assim, tranquilos, sem trocar palavras. Ao lado de Zhu Vida Nova, Água como Geada sentia o coração prestes a saltar do peito; era a primeira vez que estavam sozinhos, e ela se sentia extremamente nervosa.

O vento à beira do lago estava forte, soprando em ondas e bagunçando os cabelos de Água como Geada. Cuidadosamente, ela tentava ajeitá-los com as mãos, quando Zhu Vida Nova, percebendo, deslocou-se para o lado esquerdo dela, protegendo-a do vento. Água como Geada, ao notar o gesto, sentiu calor e ternura inundarem seu olhar, mas ao recordar das palavras que Zhu Vida Nova trocara com uma certa moça há pouco, seu coração apertou um pouco.

— O que foi? Você parece um tanto abatida — Zhu Vida Nova, sempre atento a Água como Geada, notou que o brilho do olhar dela havia esmorecido e não pôde deixar de perguntar.

— Não é nada, só estava pensando que o Festival das Habilidades está chegando no próximo mês. Gostaria de saber se o senhor Zhu já tem alguma jovem em seu coração para passar a data junto dela — Água como Geada não sabia de onde tirou coragem para dizer aquilo. Tinha medo, muito medo que ele já estivesse apaixonado por alguém, que estivesse com outra.

— Não, costumo andar sempre sozinho. Que moça me faria mudar assim minha natureza? — respondeu Zhu Vida Nova com indiferença.

— Mas já está em idade de casar, seus pais não o cobram?

— Meus pais são de mente aberta, conhecem meu temperamento e deixam que eu decida.

— Há tantas moças na aldeia que o apreciam, por que não escolhe uma para lhe fazer companhia?

— Porque ainda não encontrei aquela que faça meu coração vibrar.

— Então, que tipo de moça lhe agrada? — perguntou Água como Geada, parando de andar, encarando Zhu Vida Nova com esperança.

— Uma moça como você — respondeu ele, também parando, fitando-a com seriedade.

Água como Geada jamais imaginou ouvir tal resposta. Ficou ali, paralisada entre o espanto e a alegria, sem saber como dar seguimento ao que ele dissera, apenas mantendo o olhar preso ao dele. Enquanto se encaravam, uma criança, vinda de lugar incerto, esbarrou em Água como Geada, que, num movimento inesperado, caiu nos braços de Zhu Vida Nova. Nesse tropeço, os sentimentos mútuos de ambos floresceram.

Desde aquele passeio, Água como Geada não viu mais Zhu Vida Nova. Perguntou várias vezes ao seu irmão mais velho sobre ele, mas nem mesmo o irmão sabia o que ele andava fazendo. Sentir saudade é doloroso. Água como Geada pensava em Zhu Vida Nova a todo instante, consumida pelo sofrimento da distância. Faltavam apenas quinze dias para o Festival das Habilidades, data em que, segundo a lenda, o Pastor de Gado e a Tecelã se reencontram. Naquela noite, os enamorados podem trocar símbolos de compromisso, selando sua união para toda a vida.

“Será que ele virá me procurar no festival?” Água como Geada segurava o leque que pintara para ele, contemplando-o repetidas vezes. Enquanto se perdia em pensamentos, sua criada bateu à porta, anunciando que o irmão havia chegado embriagado, trazendo consigo um homem. Ao ouvir isso, Água como Geada correu até o salão principal e, ao entrar, deparou-se com o rosto que habitava seus sonhos e pensamentos. Ela levou Zhu Vida Nova para um quarto de hóspedes e permaneceu à cabeceira, cuidando dele.

— Por que bebeu tanto assim? Está preocupado com algo? — perguntou, sentindo o peito apertar ao vê-lo tão debilitado.

— E se eu dissesse que você é a razão das minhas preocupações, acreditaria? — Zhu Vida Nova, um pouco embriagado, ao ouvir aquela voz tão familiar, pareceu despertar.

— Eu acredito! — respondeu Água como Geada com firmeza.

— Geada, aceita ser minha mulher? — Zhu Vida Nova sentou-se e puxou-a para si, olhando-a com seriedade.

— Se você não se arrepender, eu tampouco me arrependerei — respondeu ela, sentindo compaixão por vê-lo daquele jeito. Se ela era a sua preocupação, entregaria-se ao seu destino sem relutar.

— Geada... — Zhu Vida Nova não se conteve mais. Inclinou-se e selou seus lábios com um beijo, deixando explodir todo o sentimento contido. Naquela noite, o vento primaveril atravessou a cortina de seda; uma flor de pereira vergou um galho de macieira.

Após a noite de paixão, o sentimento entre Zhu Vida Nova e Água como Geada começou a se transformar de maneira sutil. Na manhã seguinte, Água como Geada acompanhou Zhu Vida Nova até a porta, os olhos transbordando saudade.

— Fique tranquila, há assuntos a resolver em casa, mas assim que terminar, venho pedi-la em casamento — disse Zhu Vida Nova, abraçando-a.

— Eu vou esperar por você — respondeu ela, apertando-o com força. Só se separaram relutantemente, após um longo abraço.

— O Festival das Habilidades está próximo. Este é o pingente de jade que passa de geração em geração na minha família. Guarde-o bem — Zhu Vida Nova tirou o pingente do pescoço e colocou no dela.

— E este é o leque que pintei para você, cuide bem dele também.

— Pode deixar, espere por mim — Zhu Vida Nova beijou a testa dela, virou-se e partiu sem olhar para trás. Água como Geada o acompanhou com o olhar até que sua figura desapareceu de vista.

— Vocês já consumaram a relação, e esse Zhu Vida Nova ainda não lhe disse que assuntos foi resolver? — perguntou Yi Qiu, curiosa para saber o que realmente ele teria a tratar.

— Ele não me explicou, e eu também não perguntei. Mas acredito que ele voltará para se casar comigo.

— E depois? — Su Nuo ansiava por saber o que aconteceu.

— Depois... — Água como Geada parecia relutar em recordar o que se seguiu.

Zhu Vida Nova já estava ausente há meio mês. O Festival das Habilidades chegou, enfeitando a aldeia com lanternas e uma animação contagiante, mas Água como Geada não sentia alegria alguma. Seu irmão, percebendo seu desânimo, levou-a para um passeio pelas ruas, onde jovens casais trocavam símbolos de compromisso. Após algum tempo, uma moça se aproximou do irmão, trazendo um amuleto, claramente encantada por ele. Água como Geada, desculpando-se, deixou-os a sós.

Ela se refugiou em um canto tranquilo, desejando apenas sentar-se e se acalmar, quando de repente avistou uma silhueta muito familiar. Era Zhu Vida Nova, caminhando lado a lado com uma jovem. Como ele estava de costas, Água como Geada não podia ver seu rosto. Após alguns passos, pararam; a bela jovem entregou-lhe um saquinho bordado, que Zhu Vida Nova aceitou. Água como Geada não podia acreditar no que seus olhos viam.