Capítulo Quarenta: Farsa

— Céus! O que acabou de acontecer? — Por causa do ocorrido, todos começaram a murmurar entre si. A multidão, antes cheia de expectativa e ansiosa por conseguir o elixir, agora começava a questionar.

— E a criança, como está? Por que está tão pálida?

— Ela não tomou o elixir agora há pouco? Por que está cada vez mais pálida?

— Pois é! Por quê? Será que o elixir não funciona? — Cada voz de dúvida fazia Zao Tianquan sentir-se cada vez mais desconfortável. Ele olhou para a mulher diante dele, suspeitando que ela pudesse estar tramando algo. No entanto, por mais que observasse, não encontrou nada de estranho nela: era apenas uma mãe comum, aflita e chorando pelo filho à beira da morte.

— Moça, posso examinar novamente o pulso do seu filho? — Zao Tianquan não queria que o Grande Festival do Elixir fosse arruinado por causa de uma mulher. Por isso, procurou acalmá-la e ver o que realmente havia com a criança.

Após sua fala, Su Nuo interrompeu o pranto, levantou a cabeça e, sem qualquer expressão no rosto, encarou Zao Tianquan friamente e pronunciou, palavra por palavra:

— Meu filho está morto.

Ning Sinan e Bai Lu, ao deixarem o depósito, seguiram Zheng Ziling até uma casa abandonada há muito tempo. Assim que Zheng Ziling abriu a porta, um forte cheiro de ervas e mato invadiu o ambiente. Bai Lu, incomodada com o odor, franziu o cenho; Zheng Ziling foi o primeiro a entrar, seguido por Ning Sinan e Bai Lu. Dentro da casa, tudo era visível de imediato: duas mesas abarrotadas de ervas, facas para cortá-las espalhadas pelo chão, potes de remédios e, encostado no canto, um forno de alquimia. Ao investigarem o local, além desses objetos, encontraram também alguns bolos escurecidos. Bai Lu não conseguia aceitar tamanha sujeira: que tipo de coração tinham aquelas pessoas, ao entregar tais coisas para os cidadãos comuns?

— Maldição, nem cachorro comeria isso! — Zheng Ziling, ao ver aquele amontoado preto, franziu o rosto e desejou enfiar aquilo goela abaixo nos dois sacerdotes.

— Irmão, já que temos as provas, vou purificar o templo! — Bai Lu, dominada pela raiva, agarrou sua espada e se dirigiu à porta.

— Irmã, não seja impulsiva.

— Se você for agora, que provas terá para acusar os sacerdotes? — As palavras de Zheng Ziling conseguiram conter Bai Lu, que parou e olhou para ele, desconfiada.

— O que acabamos de ver não serve como prova?

— Serve! Mas você acha que os cidadãos, ainda iludidos, vão acreditar em você? — Zheng Ziling lançou um olhar para Bai Lu, pensando que esses discípulos não entendiam nada de relações humanas.

— Mas estamos tentando salvá-los, por que não acreditariam?

— Zheng Ziling tem razão. A confiança dos cidadãos no elixir está profundamente enraizada. Se revelarmos a verdade de forma abrupta, eles certamente não acreditarão — Ning Sinan também percebeu isso, mas não encontrava uma solução para fazer o povo aceitar a realidade.

— Mas já temos as provas, por que não simplesmente mostrá-las e acusar os traidores? — Bai Lu sentia-se frustrada, pois as evidências estavam diante deles, mas não podiam punir aqueles que traíam o templo.

— Por acaso esqueceu as instruções do mestre? Não podemos assustar a presa — Ning Sinan olhou para Bai Lu, e seu olhar continha uma advertência. Bai Lu ainda queria argumentar, mas ao ver o olhar de Ning Sinan, silenciou.

— Pelo visto, vocês não têm ideia do que fazer — Zheng Ziling resmungou, enquanto enfiava todas as ervas e o bolo preto num saco.

— O que pretende? — Ning Sinan não sabia o que Zheng Ziling iria fazer, mas, diante da situação, não queria que a falta de uma solução permitisse que Zheng Ziling agisse irresponsavelmente.

— Vou acusá-los, é claro — Zheng Ziling terminou de guardar tudo, e sem olhar para trás, saiu apressado. A mulher não conseguiria segurar por muito tempo; ele precisava agir rápido.

Do lado de fora do templo, o tumulto era total. Su Nuo, com uma única frase, fez a multidão explodir. Zao Tianquan ficou chocado; jamais imaginara que a criança morreria subitamente, e agora estava atordoado.

— Céus! O elixir matou uma pessoa!

— Impossível! Eu tomei um e nada aconteceu, só passei o dia com dor de barriga; o sacerdote disse que era o corpo expulsando toxinas.

— Mas a criança realmente morreu! Esse elixir é seguro?

— Pois é! E se acontecer conosco, como com a criança? É assustador!

Su Nuo ignorou o pânico e as murmurações ao redor, mantendo-se firme diante de Zao Tianquan. Parecia que seu plano havia funcionado; porém, Zao Tianquan certamente teria algum trunfo.

— Por favor, acalmem-se e ouçam! — Como era de se esperar, Zao Tianquan já tinha uma resposta. Quando sua voz ecoou, a multidão foi se aquietando. — Essa criança nasceu com problemas cardíacos, era naturalmente fraca e não suportou o poder medicinal do elixir; portanto, não há culpa no elixir. Foi a fraqueza da criança que a levou à morte súbita!

Ao ouvir isso, o medo dos presentes foi apaziguado. Mas Su Nuo não permitiria que Zao Tianquan tranquilizasse a multidão tão facilmente.

— Então meu filho morreu em vão? — Su Nuo falou sem qualquer emoção, olhando friamente para Zao Tianquan, que, ao encarar aquele olhar, sentiu-se inseguro, mas continuou fingindo.

— Seu filho não suportou o poder do elixir, não há culpa em ninguém.

— E se outros, por serem fracos, também não suportarem o elixir e morrerem de modo inesperado, quem responderá por suas vidas?

— Já disse, é problema pessoal, não se pode culpar ninguém — Zao Tianquan, pressionado por Su Nuo, começou a perder a paciência.

— Vocês não dizem que o elixir é um remédio milagroso? Por que um remédio milagroso mata pessoas? Ele não deveria curar todos os males?

— Mesmo um remédio milagroso não pode ser usufruído por todos, é algo que foge ao nosso controle — Zao Tianquan não queria continuar discutindo, mas Su Nuo não estava disposta a ceder.

— Então, segundo você, nem todos têm essa sorte. Por que não avisaram antes? Deixaram-nos gastar dinheiro e perder vidas! — Cada palavra de Su Nuo era irrefutável! Zao Tianquan ficou sem respostas, e o povo, ao ouvir suas palavras, despertou.

— É mesmo! Se nem todos podem tomar o elixir, por que não avisaram antes?

— Ainda bem que não morri quando tomei, mas agora percebo como é perigoso.

— Não era para ser um elixir? Por que mata pessoas? Trapaceiros!

— Trapaceiros! Queremos nosso dinheiro de volta! — A multidão, cada vez mais exaltada, finalmente percebeu que havia sido enganada; quanto mais pensavam, mais furiosos ficavam, desejando arrancar a máscara de Zao Tianquan.