Capítulo 8: Uma Recompensa Inesperada

Ao notar que Xie Lan ainda não aceitava o pagamento, o guarda Zhao não pôde evitar o desejo de questioná-la por sua ganância desmedida.

Xiao Jin, contudo, tirou um lingote de prata do bolso. "É o suficiente?"

Xie Lan olhou para os cinco taéis de prata que ele equilibrava na palma da mão, levemente atônita. Ele era mesmo tão mesquinho? Embora ela não pretendesse aceitar o dinheiro, aquele jovem vestia um manto de seda que, embora discreto, claramente custava uma fortuna; era óbvio que não lhe faltavam recursos. Ela imaginara que um fidalgo como ele, se não jogasse ouro aos montes, pelo menos ofereceria uma centena de taéis. Não esperava que suas expectativas tivessem sido altas demais.

Xiao Jin era alto e observou cada traço da expressão dela, sentindo um escárnio interno. Ele recolheu o braço e estendeu-o novamente. O lingote de prata desaparecera; entre os dedos indicador e médio, ele segurava uma folha de ouro.

"Já que a sacerdotisa se intitula uma semideusa, por que não lê a sorte dos meus dois guardas? Se acertar, esta folha de ouro será o pagamento. Mas, se errar, eu a entregarei às autoridades. O que me diz?"

Eram estranhos que se encontravam por acaso, e Xiao Jin não pretendia dar-lhe atenção. Mas, já que a sacerdotisa ousara tentar enganá-lo, ele estava decidido a dar-lhe uma lição, para que ela aprendesse que nem todos neste mundo podem ser ludibriados.

Xie Lan baixou o olhar, imóvel. No entanto, ela não olhava para a folha de ouro, mas sim para... a mão dele. A palma daquele jovem era larga e firme, os dedos possuíam linhas fluidas e claras, as articulações eram bem definidas, e a pele era lisa e... elástica. Havia um magnetismo inexplicável ali. Aquela mão, com certeza, seria muito agradável ao toque.

Xie Lan encarava fixamente, mas com o olhar baixo, o que impedia Xiao Jin de notar a expressão em seus olhos. Vendo-a sem piscar, ele presumiu que ela estava hipnotizada pela folha de ouro. Sua expressão tornou-se ainda mais fria: "Já decidiu, sacerdotisa? Tem coragem de ler a sorte dos meus guardas?"

Xie Lan teve seus pensamentos interrompidos e ergueu os olhos para ele. "Apenas ler a sorte? Por que não teria coragem? No entanto, o pagamento que exijo não é dinheiro comum." Ela sorriu e, após uma breve pausa, continuou: "Se eu errar, ficarei à disposição da vontade do jovem mestre. Mas, se eu acertar, o jovem mestre concordará em me pagar com a recompensa que eu escolher?"

A energia espiritual era rara, e ela estava hesitante se seria imoral retirá-la dele, mas, já que ele pretendia entregá-la à justiça, ela não precisava sentir culpa.

Xiao Jin franziu a testa; ela não queria a folha de ouro? "Que tipo de recompensa a senhorita deseja?"

Antes que Xie Lan pudesse responder, ela foi interrompida.

Do alto, ouviu-se uma voz familiar e excitada: "O jovem mestre é tão belo, a escrava aqui não quer ouro. Basta que o jovem mestre durma comigo uma noite."

Ao ouvir aquelas palavras melosas e descaradas, todos olharam para cima simultaneamente. Ao ver o papagaio no galho da árvore, posando como a cortesã principal de um bordel, as veias na testa de Xie Lan saltaram. Ela não sabia quando aquela ave gorda tinha voltado silenciosamente.

Xie Lan lançou-lhe um olhar de aviso, ordenando que não estragasse seus planos, mas o papagaio, confiante por estar no alto, não se intimidou. Ele grasnou duas vezes e adotou um tom ainda mais dengoso: "Jovem mestre, sou tão bela, venha dormir comigo. Vamos, eu o servirei despojando-o de suas vestes, que tal?"

Vendo que o pássaro gordo tornava-se cada vez mais explícito, Xie Lan sentiu o mundo girar. Com medo de que, se continuasse, a ave obscena começasse a imitar gemidos, ela sacou seu leque de penas como uma ameaça.

Ao ver suas próprias penas, o papagaio, que falava empolgado, finalmente voltou a si. "Matam o pássaro! Matam o pássaro!" Lembrando-se da dor de ter as penas arrancadas, bateu as asas em pânico e fugiu gritando.

Os dois guardas e o cocheiro ficaram visivelmente constrangidos. Xiao Jin desviou o olhar da árvore; embora sua expressão fosse ilegível, sua voz parecia conter gelo. "Aquele pássaro pertence à senhorita?"

Em uma situação tão embaraçosa, como Xie Lan poderia admitir? "Não, deve ser de alguma cortesã de um bordel por perto."

Nem os guardas nem o cocheiro duvidaram, afinal, o que o papagaio dissera era idêntico ao linguajar das moças de bordel. Xiao Jin a observava fixamente, com um olhar frio, e Xie Lan não conseguiu discernir se ele acreditara ou não. Quando ela hesitou, pensando se deveria mudar de assunto, Xiao Jin falou de repente: "Que recompensa a senhorita deseja, afinal?"

Xie Lan não entendia muito sobre energia espiritual e não sabia como absorvê-la daquele jovem. Não sabia se precisava de contato físico.

"Por que a senhorita não fala? Será que a recompensa que deseja é, na verdade... que eu durma com você?"

O quê?

Xie Lan ergueu levemente a cabeça, olhando para ele com os olhos arregalados e os lábios entreabertos. Não era de se estranhar o espanto de Xie Lan; até mesmo os guardas, Zhao Chong e Yang Feng, sentiram-se constrangidos. Como seu mestre poderia perguntar algo tão indecente a uma jovem?

Xie Lan também não esperava que ele fosse direto ao ponto. Aquele jovem já era belo, e, sob o luar, aquela aura dourada e deslumbrante que emanava dele a deixava impaciente. Em seu coração, uma voz gritava freneticamente: Durma com ele, durma com ele, durma com ele...

No momento em que Xie Lan estava prestes a ceder, ouviu-se um bufo frio. Ela voltou a si instantaneamente. O que estava acontecendo? Ela não estava enfeitiçada, por que sua mente só conseguia pensar em dormir com ele?

Ao notar o desagrado dele, Xie Lan piscou e pigarreou. "Dormir... não é necessário. Se eu acertar a sorte, o jovem mestre permitiria apenas que eu... tocasse a sua mão?"

O que ela queria perguntar era como obter a energia espiritual, mas pensou que, sendo algo tão precioso e sem nenhum vínculo entre eles, ele certamente não lhe contaria. Seria melhor agir diretamente e absorver um pouco de energia dele. Quanto ao que ele pensaria sobre ela ser desavergonhada, ela não se importava muito. Afinal, ela estava quase morrendo; sua reputação não tinha importância.

Xiao Jin estreitou os olhos. Sentindo o ambiente esfriar drasticamente, Xie Lan apressou-se para dizer: "Jovem mestre, não me entenda mal. É apenas que vejo que seu destino é nobre e que você carrega muita sorte, então gostaria de compartilhar um pouco desse brilho."

Definitivamente não era por causa da sua beleza. Vendo o jovem à sua frente olhá-la friamente, sem dizer nada, Xie Lan sentiu um frio na barriga, embora mantivesse um sorriso sereno no rosto. O silêncio era constrangedor, e quando ela pensou que ele iria embora, ouviu-o dizer friamente: "Eu aceito. Mas deixe-me avisá-la: se você errar, irá parar direto na cadeia."

Xie Lan não esperava que ele aceitasse. Seus olhos brilharam e ela disse com um sorriso: "Fique tranquilo."

Ela jamais iria para a cadeia; nunca, em toda a sua vida.

Os guardas, Zhao e Yang, arregalaram os olhos de surpresa. Normalmente, se alguma dama da alta sociedade olhasse um pouco demais para seu mestre, ele já se afastava. Mas hoje, quando a sacerdotisa pediu para tocar sua mão, não só ele não se afastou, como ainda aceitou. Se eles não estivessem sempre ao seu lado, teriam suspeitado que ele estava possuído por um espírito.

Xie Lan, alheia aos pensamentos dos guardas, não queria perder a oportunidade. "Quem será o primeiro?"

"Leia a minha sorte primeiro. Quero ver se você tem mesmo talento."

A atitude de Zhao Chong não era das melhores, mas Xie Lan não se importou. Ela observou seu rosto por um momento e começou a fazer cálculos com os dedos.

"Zhao Chong, dezessete anos, o quinto de sua família. Seus pais são vivos, você tem três irmãos mais velhos e uma irmã. Você é o filho mais novo, nascido na velhice dos pais, e sua vida sempre foi tranquila e sem obstáculos. Há um ano, você ficou noivo de sua amada. No entanto... esse casamento não se concretizará..."