Capítulo 69: Cuidado levado até a cama

Enquanto todos especulavam animadamente se a senhora Ding e o mordomo Ding tinham um caso, Martelo retornou às pressas.

— Donzela, não encontrei ninguém. O salão fúnebre também está vazio. Minha suspeita é de que a mansão Ding descobriu que viemos cobrar satisfações e tratou de desmanchar o velório às pressas.

Xie Lan franziu o cenho, levemente agastada. Pelo visto, descuidara-se.

Não deveria ter perdido tanto tempo discutindo com aquele mordomo na entrada principal.

Erguendo a mão para massagear a têmpora, Xie Lan franziu ainda mais a testa. Ora, aquilo não fazia sentido; será que a sua cartomancia falhara?

Sem dizer uma palavra, Xie Lan deu meia-volta e caminhou diretamente em direção ao pátio do jovem mestre Ding.

Ainda sentindo fortes dores no ventre, a senhora Ding ordenou aos criados e guardas que a acompanhavam:

— Rápido, detenham-nos!

Dou Qian erguido o olhar para a silhueta que se afastava e fez um gesto breve para os seus subordinados.

Imediatamente, os oficiais avançaram para barrar o caminho dos empregados da residência Ding.

Assustada e furiosa, a senhora Ding questionou:

— Senhor Dou, qual é o significado disso?

O tal Dou Qian não raro aceitava presentes e subornos da mansão Ding. Se não pretendia ajudá-los a capturar os intrusos, que ao menos ficasse de fora, em vez de atuar justamente contra eles. Era deveras detestável.

Quem sabe o que aquela mulher lhe dissera momentos antes?

— Senhora Ding, um furto ocorreu sob os próprios olhos da capital imperial. Nós, do Comando da Guarda, não podemos simplesmente cruzar os braços e fingir demência. Caso contrário, se Sua Majestade vier a cobrar explicações, nenhum de nós arcará com as consequências.

A senhora Ding engoliu em seco, furiosa. A desculpa de que uma bolsa havia sido roubada não passava de um pretexto esfarrapado. Mesmo que fosse verdade, em última análise, um caso tão comezinho deveria no máximo ser tratado pelo Tribunal de Justiça.

Contudo, aquele Dou Qian ousava usar o imperador para intimidá-los.

Quase cuspindo sangue de raiva, a senhora Ding viu-se reduzida a testemunhar impotente enquanto o oficial e seus homens invadiam a propriedade.

Ao chegar ao salão fúnebre da mansão Ding, Xie Lan deparou-se com o local completamente revirado. Ficou evidente que o pessoal da casa o desmontara apressadamente enquanto ela própria se encontrava retida no portão.

Os populares, que se haviam aglomerado para observar a confusão, tagarelavam sem parar:

— Ora veja, o salão fúnebre estava montado... Será que o jovem mestre Ding morreu mesmo?

O mordomo Ding jamais imaginara que os criados seriam tão incompetentes a ponto de não ocultarem os apetrechos do velório a tempo, restando-lhe apenas recorrer a uma defesa desesperada:

— Não digam asneiras! Nosso jovem mestre continua vivinho da silva. A montagem do salão fúnebre serviu apenas para afastar maus augúrios e talvez acelerar sua recuperação.

Ainda assim, alguns desinformados morderam a isca, visto que a notícia do falecimento do rapaz fora mantida em absoluto sigilo, sem que nenhum boato vazasse para o exterior.

Ignorando-os, Xie Lan lançou uma olhadela rápida pelo recinto, virou-se nos calcanhares e retomou o passo apressado para o exterior.

Ao notá-la seguir as marcas de rodas de carruagem até os fundos do portão traseiro, a senhora Ding e o mordomo trocaram olhares discretos, sentindo um alívio momentâneo no peito.

Contudo, no instante seguinte, Xie Lan girou o corpo de súbito.

O mordomo Ding sobressaltou-se e interpôs-se no caminho dela:

— Donzela, a senhora já inspecionou o local; não há nenhum ladrão em nossa propriedade. Certamente houve equívoco de sua parte.

A expressão de Xie Lan tornou-se gélida. Pelos cálculos que fizera instantes antes, a vida de Qiuxia pendia por um fio, e ela não dispunha de tempo para tolerar aquele jogo de empurra.

Bastou um olhar para que Martelo avançasse, encostando a ponta da espada afiada no pescoço do mordomo.

Enquanto o comandante Dou e seus subordinados fingiam uma cegueira conveniente, a senhora Ding e o mordomo consumiam-se de ódio, totalmente incapacitados de reagir.

A mansão Ding não era imensa, mas tampouco pequena; revistar cômodo por cômodo consumiria preciosos minutos. Decidida, Xie Lan utilizou um casco de tartaruga para uma consulta oracular rápida, localizando o ponto exato com precisão.

Ao chegarem às dependências dos fundos, a senhora Ding viu Xie Lan estacar diante de uma porta específica e sentiu o pânico e a fúria a sufocarem. Tentou ordenar que os guardas interviessem, mas os homens de Dou Qian bloquearam-na de imediato.

Com um golpe enérgico de sua bota, Xie Lan escancarou a porta.

No centro do aposento repousava um esquife laqueado de negro.

Incapaz de conter-se por mais tempo, a senhora Ding exclamou:

— Trata-se de um caixão preparado para trazer sorte e afastar o azar ao meu filho! Como podem ver, não há nenhum larápio aqui; retirem-se imediatamente!

Sem digná-la com uma resposta, Xie Lan ordenou diretamente:

— Martelo, abra-o.

— Não ouse abrir... — A senhora Ding tentou protestar, mas Xie Lan arremessou um talismã com a mão esquerda.

No mesmo instante, a senhora Ding ficou paralisada, incapaz de mover um músculo ou emitir qualquer som, restando-lhe apenas contemplar, horrorizada, enquanto Martelo forçava a tampa do esquife.

Ao testemunharem Martelo retirar Qiuxia de dentro do caixão, os espectadores irromperam em gritos de espanto.

— Ah! Ela estava escondida justamente no caixão do jovem mestre Ding!

— Que crueldade atroz! Pretendiam mesmo enterrar uma pessoa viva com o defunto. Quem diria que a senhora Ding, aparentando tanta benevolência, ocultava uma alma tão impiedosa?

Outros, ao observarem a figura estendida no interior do caixão, exclamaram em sobressalto:

— Ora, céus, o jovem mestre Ding morreu mesmo!

— Esconder a moçoila no caixão do rapaz... Estavam decididos a celebrar um casamento póstumo com os dois!

— E aquela família Wang tampouco vale nada; por causa de algumas moedas de prata, empurraram a própria filha para o abismo.

Preocupada demais para prestar atenção aos mexericos alheios, Qiushuang correu estática e aflita para abraçar a irmã mais nova, seguida de perto por uma senhora Liu dividida entre a vergonha e o remorso.

Ambas, contudo, foram detidas por Martelo antes de alcançarem o alvo.

Sem dispor de tempo para explicações, Xie Lan aproximou-se velozmente, desferindo leves pancadas em pontos vitais do corpo de Qiuxia. Em seguida, sacou outro talismã e, entoando um conjuro secreto, executou uma série de gestos rituais com os dedos.

Qiuxia pestanejou e abriu os olhos.

A um só tempo aliviada e aterrorizada, Qiushuang percebeu o por fio que a irmã escapara da morte.

— Minha irmã, como você está?

Qiuxia olhou ao redor, compreendendo rapidamente os acontecimentos. Ao deparar-se com o cadáver no caixão ao lado, empalideceu de pavor.

— Irmã mais velha, eu ouvi por acaso nosso pai negociando a minha venda à família Ding para um casamento fúnebre. Pedi-lhe de joelhos que não o fizesse. Ele fingiu concordar, mas secretamente colocou entorpecentes no meu chá.

Encarando a senhora Ding com evidente pavor, Qiuxia reuniu forças para continuar:

— Meu pai me entregou a esta casa. Quando recobrei os sentidos, implorei à senhora Ding que me deixasse ir embora, mas ela ordenou ao mordomo que me trancafiasse no caixão para... para me casar com o jovem mestre na morte.

O rosto do mordomo Ding tornou-se cinzento como cinza fria.

Sem demonstrar a menor compaixão, Xie Lan recolheu o talismã que imobilizara a senhora Ding.

Diante de de testemunhas oculares que viram Qiuxia ser retirada de dentro do caixão do jovem mestre, tornava-se impossível para os moradores da mansão negar a farsa do casamento póstumo.

Fuzilando Xie Lan com um olhar mortal, a senhora Ding questionava-se qual seria a inimizade entre ambas para que aquela forasteira arruinasse o matrimônio de seu filho.

Após tanto esforço para alcançar a posição que ostentava, e com o herdeiro sequer sepultado, ela jamais permitiria ser arrastada para uma cela.

Revirando os olhos, a senhora Ding desabou para trás, fingindo desmaiar.

Com um sorriso irônico nos lábios, Xie Lan exclamou teatralmente:

— Oh, céus! A senhora Ding morreu de raiva!

O desmaio fora tão súbito que a mulher sequer combinara a atuação com o mordomo, impossibilitada de lhe enviar sinais disfarçados diante da multidão.

Vvendo-a despencar sem aviso prévio, o mordomo Ding sentiu o coração apertar e, ao ouvir o grito estridente de Xie Lan, perdeu o autocontrole. Antes que qualquer criada pudesse acudi-la, ele mesmo precipitou-se a ampará-la.

Enquanto o homem segurava a cintura da senhora Ding com evidente aflição, os olhos dos presentes oscilaram repetidamente entre os dois.

Se alguém afirmasse que não havia segredo ali, ninguém em sã consciência acreditaria.

Xie Lan ergueu uma sobrancelha:

— Mordomo Ding, a senhora sofreu apenas um desmaio, mas o senhor demonstra um desespero tal que, se alguém de fora visse esta cena, pensaria que o senhor é o verdadeiro patriarca desta casa.

O mordomo fuzilou-a com o olhar; compreendera de imediato, ao segurar a mulher, que ela fingia, tendo caído na armadilha daquela maldita donzela.

Trincando os dentes para conter a fúria, ele retrucou:

— A donzela absteha-se de calúnias! Como mordomo, zelar pelos moradores desta casa é meu dever estrito.

Ademais, antes de partir em viagem, o patriarca incumbiu-me expressamente de vigiar o lar. Preocupado com a integridade da senhora, acudi-la foi um ato natural.

Xie Lan assentiu com aparente aprovação:

— Ora, o mordomo Ding é de fato exemplar... Pelo visto, o seu zelo estende-se até mesmo aos aposentos íntimos.

Àquelas palavras, um silêncio sepulcral abateu-se sobre o pátio.