Capítulo 73: Três Afogamentos

— Senhor Dou, a minha menina Lan tem passado por muitas dificuldades desde pequena para estudar artes ocultas. Ainda bem que a rapariga tem brio, e as suas habilidades são bastante boas.

A senhora idosa mal podia esperar para mencionar subtilmente a questão do pagamento pela adivinhação, quando, para sua surpresa, a voz de Xie Lan ecoou do lado de fora:
— Já que a avó sabe que passei por tantas dificuldades desde pequena, por que razão não me demonstrou um pouco mais de carinho?

A senhora idosa não esperava que, logo após a criada ter saído para dar o recado, Xie Lan aparecesse tão depressa.
Temendo que lhe voltasse a pedir dinheiro, não ousou tocar mais no assunto da consulta.

Xie Lan lançou-lhe um olhar indiferente e fez uma vénia a Dou Qian:
— Cumprimentos ao senhor Dou.

Lembrando-se dos acontecimentos do dia anterior, Dou Qian apressou-se a estender a mão num gesto de apoio:
— A senhora Xie não precisa de formalities.

Ao vê-la agir com dignidade e sem a bajulação servil demonstrada pela senhora idosa e pelas noras, passou a respeitá-la ainda mais.
— Senhorita Xie, foi no monte Sanqing que encontrou o seu mestre? Há quanto tempo estuda artes ocultas?

Notando a expressão solene dele, Xie Lan percebeu que ele ainda nutria dúvidas quanto às suas capacidades, mas não se aborreceu.
Afinal de contas, tinham-se conhecido apenas no dia anterior e, tratando-se do seu filho, era perfeitamente natural que quisesse inteirar-se de tudo com rigor.

Xie Lan respondeu sem modéstia:
— Moro no monte Sanqing desde que nasci, e o meu mestre começou a ensinar-me artes ocultas quando eu tinha três anos.

Esta afirmação continha um bom bocado de exagero. O verdadeiro mestre Lingfeng começara de facto a instruí-la aos três anos.
Contudo, nessa altura, ela só queria ser uma jovem rica dedicada a folguedos e banquetes, pelo que os ensinamentos do mestre entravam por um ouvido e saíam pelo outro.
Contabilizando com seriedade, só começou a aplicar-se no estudo das artes ocultas aos doze anos.
Naturalmente, não havia necessidade de revelar tal detalhe a estranhos.

Dou Qian ostentou uma expressão de espanto:
— Ora essa, a senhorita começou a estudar com afinco tão cedo assim? É deveras notável.

Apesar da surpresa, Dou Qian sabia que dominar as artes ocultas exigia mais do que mera diligência; requeria um talento inato.
Desejosa de acumular mais mérito, Xie Lan reprimiu a impaciência e respondeu a todas as perguntas, uma a uma.

Enquanto conversavam, o criado encarregado da portaria irrompeu novamente pela sala adentro.
Senhora Liu reprimiu o desagrado e fuzilou o criado com o olhar:
— Que falta de maneiras! Se ofenderes um hóspede ilustre, encregar-te-ás de receber o teu castigo.

Dou Qian não tencionava criar celeuma, mas, ao ver que o criado o fitava com cautela antes de volver um olhar hesitante para Xie Lan, limitou-se a sorrir e disse:
— Não tem importância.

O criado soltou um suspiro de alívio:
— Senhora idosa, um jovem cavalheiro acaba de chegar à entrada da propriedade, dizendo que vem suplicar à menina mais velha que lhe salve a vida.

Todos os presentes sobressaltaram-se.
A segunda senhora não conseguiu evitar curvar os lábios com desdém: aquela estrela-baduar não era médica, queriam que fosse salvar vidas? Salvar homicídios, isso sim.

Xie Lan mostrou-se perplexa:
— Quem é o visitante e mencionou o motivo?
— Esse cavalheiro diz chamar-se Yang — o criado hesitou um instante antes de prosseguir com emoção — e afirmou estar disposto a pagar cem peças de ouro para implorar a ajuda da senhorita.

Cem peças de ouro?
A senhora idosa rejubilou interiormente.

Por seu turno, a segunda e a terceira senhoras foram consumidas pela inveja. Tinham espremido os cérebros à procura de formas de amealhar fundos, mas nunca imaginaram que alguém oferecesse cem peças de ouro para que aquela calamidade salvasse uma vida. Era uma tremenda injustiça.
Apesar da irritação, ao lembrarem-se do comissário Dou ali presente, não ousaram tecer comentários.

Xie Lan vasculhou a memória, mas não conseguiu lembrar-se de conhecer ninguém com o apelido de Yang na capital.
Não lhe restou senão ordenar ao criado:
— Convidai o visitante a entrar.

O criado retirou-se prontamente e, pouco depois, guiou o recém-chegado até à sala.
Ao deparar-se com ele, Xie Lan sobressaltou-se:
— Guarda Yang, porquê o senhor aqui?

Ao reconhecer Yang Feng, Dou Qian ficou ainda mais estupefacto do que ela.
O herdeiro do marquês de Changxing também conhecia a senhorita Xie?
Num relance, cruzaram-se múltiplos pensamentos na mente de Dou Qian: a senhorita Xie não era médica, então porque vinha ele rogar-lhe pela vida de alguém? Além disso, o próprio herdeiro de Changxing não aparentava estar enfermo.
Contudo, sabendo que ele servia habitualmente aquele alto funcionário, não seria o doente afinal o próprio...
Ainda assim, não fazia sentido. Com a posição daquele indivíduo, que necessidade haveria de recorrer a outra pessoa que não fosse um médico da corte?

Dou Qian devaneava num turbilhão de conjecturas, cada vez mais intrigado.

Ao avistar Dou Qian, Yang Feng não ficou menos surpreendido ao constatar que o comissário da guarda da cidade do Leste também mantinha relações com a senhorita Xie.
Notando que o outro se preparava para se levantar e cumprimentá-lo, fez-lhe rapidamente um sinal discreto com os olhos.

Compreendendo a alusão, Dou Qian ficou completamente às escuras.
Por que razão o herdeiro do marquês de Changxing fingia não o conhecer?

Percebendo a perplexidade no rosto do outro, mas reparando na presença de Xie Lan, Yang Feng fingiu nada notar.
O tempo urgia, pelo que dispensou as formalidades e foi directo ao assunto:
— Senhorita Xie, a minha visita intempestiva deve-se a um apelo desesperado pela vida de alguém. Rogo-lhe que me acompanhe.

Xie Lan fitou-o sem se mexer:
— O guarda Yang não se terá equivocado de porta? Para salvar vidas, deve procurar um médico.

Yang Feng sorriu amargamente no íntimo; se os médicos tivessem solução, decerto não teria recorrido aos seus préstimos.

A senhora idosa sentiu um aperto de desagrado ao ver que o visitante nem sequer a cumprimentara, mas, notando o seu porte imponente e recordando a promessa das cem peças de ouro, conteve-se.
— Acaso a senhorita Xie recorda-se de Zhao Chong? Sem prender a verdade, a minha vinda tem por único propósito suplicar que o salve. — Hesitou um momento e, receando uma recusa, acrescentou prontamente: — Nenhum outro médico o conseguirá salvar.

O olhar de Dou Qian cintilou. Seria o filho da mansão do marquês de Ningyuan o envolvido?
— Ah, afinal trata-se do guarda Zhao.
Ao ouvir o nome, Xie Lan deixou de demonstrar estranheza.
— Ele caiu na água, decerto.
— Com efeito, a adivinhação da senhorita é infalível. — Vendo-a inerte, Yang Feng afligiu-se: — Senhorita Xie, o Zhao Chong aguarda pela sua salvação. Quaisquer dúvidas que tenha, esclareço-as durante o caminho, pode ser?

Xie Lan abanava o leque com pachorra:
— Não há pressa, ele não vai morrer num ápice.

Antes, quando previra o destino de Zhao Chong e o avisara do perigo de afogamento, o rapaz ignorara o seu aviso. Agora que estava aflito, convinha deixá-lo passar por mais alguns apertos.
Além do mais, havia uma ordem a respeitar; já tinha prometido resolver os problemas da residência do comissário Dou naquele mesmo dia.
— Guarda Yang, tenho afazeres pendentes hoje. Quando terminar, visitarei o guarda Zhao amanhã.

A aflição de Yang Feng redobrou:
— Senhorita Xie, não pretendo impor-lhe um fardo, mas a situação do Zhao Chong é de tal ordem que ele já não pode aguardar.

— Como assim? — Na altura, embora prevesse que o rapaz enfrentaria uma provação na água, estimava ainda cerca de três meses de vida para ele.
— Senhorita Xie, o Zhao Chong afogou-se três vezes.

Yang Feng evitou mencionar que o rapaz andava a ser acossado por um espírito aquático; afinal, o jovem ainda não era casado, e se tal boato se espalhasse, prejudicaria as suas perspectivas matrimoniais futuras.
— Três vezes? — Xie Lan pasmou. Teria o tal Zhao Chong água no cérebro? Bastava um afogamento para perceber que algo estava errado; em vez de se acautelar, deixara-se cair na água três vezes?

Temendo um mal-entendido, Yang Feng apressou-se a esclarecer:
— Na primeira vez foi arrastado por um acidente; na segunda, atirou-se à água por nobre dever para salvar alguém.
— E a terceira... — Yang Feng ia a dizer que Zhao Chong se deitara para dormir e saltara sozinho para o lago a meio da noite, mas, ao deparar-se com os olhares curiosos de todos, mudou de rumo a meio da frase: — Na terceira vez, nem eu próprio compreendo o que se passou.

Percebendo que Yang Feng ocultava algo, Xie Lan absteve-se de insistir e ergueu a mão para traçar cálculos, adoptando de imediato uma expressão grave ao levantar-se:
— Mau agouro, a vida do guarda Yang... digo, do guarda Zhao, está por um fio.

Xie Lan retirou prontamente um talismã de paz da manga:
— Senhor Dou, peço imensa desculpa, mas tenho de ir socorrer o guarda Zhao.
Leve consigo este talismã, mantenha-o junto ao corpo e nada de mal lhe sucederá enquanto não o largar.