Capítulo 70: Quem é o amante?

Os criados, amas, pajens e guardas da mansão da família Ding sentiam uma verdadeira tempestade revolver-se em seus peitos naquele momento.

Originalmente, desejavam repreender severamente Xie Lan por difamar a patroa, mas simplesmente não conseguiam proferir nenhuma ofensa.

Apesar de a ama de leite ter amparado a senhora Ding, qualquer um conseguia perceber que o nervosismo demonstrado pelo mordomo Ding momentos antes já ultrapassava em muito os limites aceitáveis para um subordinado.

Além do mais, o gesto instintivo com que ele a abraçara revelava uma familiaridade típica de quem fazia aquilo com frequência.

Se dissessem que não havia um caso amoroso entre eles, nem os espíritos acreditariam.

Antes não prestavam atenção nisso, mas, repassando os acontecimentos com cuidado, havia realmente inúmeros indícios suspeitos envolvendo a patroa e o mordomo no passado.

O patriarca da família viajava constantemente para cuidar dos negócios e raramente estava em casa.

O mordomo Ding não apenas circulava livremente pelo pátio interno sem a menor cerimônia, como às vezes permanecia na residência da senhora por grande parte do dia. O que dois homens e mulheres solitários poderiam fazer a sós num quarto era algo difícil de prever.

Se os criados da mansão já suspeitavam da senhora Ding e do mordomo, nem se diga dos mirones ao redor, que os observavam de relance com intensa excitação.

Ao ouvir as palavras de Xie Lan, a senhora Ding ficou tão desesperada que já não se importava em fingir desmaio.

Lutando para desvencilhar-se dos braços da ama, abriu os olhos e avançou na direção dela:

— Meu filho já está morto, e você ainda insiste em não deixá-lo em paz, jogando lama em cima de mim bem diante do caixão dele? Acabo com você!

Com Tie Lan presente, era impossível permitir que ela tocasse em Xie Lan.

Juntando dois dedos, Tie Lan tocou levemente o corpo da senhora Ding, paralisando-a instantaneamente.

Xie Lan mantinha uma expressão serena, sem o menor vestígio de raiva:

— O filho em seu ventre já tem mais de um mês. Se estou mentindo ou não, basta chamar um médico para examinar e a verdade virá à tona.

Os criados da mansão entreolharam-se, atônitos. A patroa estava grávida de pouco mais de um mês? Contudo, o patrão estava ausente de casa há três meses! Sendo assim... a patroa realmente mantinha um caso com o mordomo!

Os semblantes da senhora Ding e do mordomo mudaram drasticamente, e ambos tentaram encontrar uma desculpa para encobrir a situação.

De repente, um pajens no meio da multidão exclamou com espanto:

— Patrão, o senhor voltou para a mansão?

Todos viraram a cabeça em uníssono e viram um homem vestido de azul, com mais de quarenta anos e com a aparência de quem fizera uma longa e exaustiva viagem, parado na periferia da multidão com um semblante sombrio.

Vendo que os criados abriam caminho, ele avançou passo a passo, carregando uma ira indescritível no olhar.

As pupilas da senhora Ding e do mordomo contraíram-se.

Acaso Ding Shilin não estava morto? Por que reaparecia ali?

— Qin Shi, ao ver seu marido retornar, por que não demonstra a menor alegria e, em vez disso, parece tão aterrorizada?

Um burburinho irrompeu!

Assim que essas palavras foram ditas, a multidão quase ferveu.

Ninguém imaginava que o patriarca da família Ding, que diziam ter viajado a negócios e sido assassinado por bandidos por causa de seus bens, retornaria justamente naquele momento.

***

As unhas de Qin Jingyuan cravavam-se profundamente nas palmas das mãos. Controlando o pavor, forçou um sorriso ainda mais feio do que um choro:

— Ma-, marido, o senhor voltou... naturalmente estou feliz.

A fúria nos olhos de Ding Shilin ardia intensamente:

— É mesmo? Então me diga: já que estou ausente de casa há três meses, de onde veio a criança em seu ventre?

Todos os presentes arregalaram os olhos, esticando os ouvidos para aguardar a explicação da senhora Ding, temendo perder qualquer detalhe daquele escândalo estrondoso.

O sorriso de Qin Jingyuan endureceu. De repente, piscando os olhos, lágrimas começaram a rolar copiosamente:

— Marido, o jovem Ge não resistiu... ele se foi.

Qin Jingyuan imaginara que, ao mencionar o filho, Ding Shilin ficaria tão tomado pela dor que perderia a atenção para qualquer outra coisa.

No entanto, ele apenas cerrou os punhos, com o olhar cravado firmemente no caixão.

Ao notar que a expressão de Ding Shilin continha apenas fúria e nenhum traço de tristeza, Xie Lan sentiu certa surpresa. Seria possível que ele já desconfiasse de estar sendo traído?

A princípio, ela hesitou sobre expor ou não aquele segredo, mas, ao ver a aura de morte no rosto dele, decidiu que não podia ocultá-lo.

— Que o patriarca da família Ding se console; quem morreu não foi o seu filho.

A multidão ficou estupefata com aquela revelação bombástica.

O que essa jovem queria dizer?

Será que a senhora Ding não apenas traíra o marido e engravidado de outro, como até mesmo o jovem patriarca primogênito não era filho do dono da casa?

Isso era verdade ou mentira?

O coração do mordomo Ding deu um salto, batendo descompassado de puro pavor.

Qin Jingyuan não estava em melhor situação; com o rosto pálido, virou-se para Xie Lan e gritou furiosa:

— Que asneiras está dizendo? Suma daqui, nossa casa não é bem-vinda. Alguém, ponha esta gente para fora!

Qin Jingyuan gritou por um bom tempo, mas os criados da mansão apenas se entreolharam, sem que nenhum deles se atrevesse a se mover.

Sem contar que o comissário Dou e seus subordinados ainda observavam tudo de lado e o próprio patrão havia retornado, só a criada que acompanhava aquela jovem já era o suficiente para torná-los presas fáceis.

Ding Shilin olhou para Xie Lan:

— O que a jovem quis dizer com essas palavras agora há pouco?

Xie Lan lançou uma olhada rápida para a expressão dele e concluiu que aquele patriarca talvez apenas suspeitasse da traição, mas ainda não tivesse certeza.

Isso tornava ainda mais necessário expor o escândalo da senhora Ding; caso contrário, aquele homem correria o risco de ser assassinado por eles sem sequer saber o porquê.

Dominado pela ansiedade, o mordomo Ding aproveitou que Ding Shilin não olhava e trocou um olhar furtivo com a patroa, dando-lhe uma instrução silenciosa.

— Marido, esta jovem deve ter vindo de algum lugar para enganar os outros com charlatanismo, não acredite nas tolices dela...

Qin Jingyuan tentou continuar persuadindo, mas Ding Shilin, com o rosto escurecido, cortou-a com um berro feroz:

— Cale a boca! Se é tolice ou não, saberei julgar por mim mesmo.

Vendo-a em silêncio, Ding Shilin respirou fundo:

— Se a jovem sabe de algo, por favor, fale sem reservas.

Xie Lan assentiu e, sem rodeios, declarou:

— Pois bem, serei franca: a fisionomia do patriarca Ding indica que o senhor não tem descendência.

***

Notando o semblante carregado dele, que, no entanto, não exibia surpresa excessiva, Xie Lan prosseguiu:

— Patriarca Ding, sua fisionomia de esterilidade não é congênita, mas sim fruto de envenenamento criminoso.

Ding Shilin cerrou os punhos com tanta força que os nós dos dedos ficaram brancos, a fúria faiscando em seus olhos. Na verdade, ele já havia percebido que algo estava errado com a esposa havia meio ano, mas nunca conseguira reunir provas.

Desta vez, durante a viagem, fora perseguido por bandidos no meio do caminho. Para salvar a própria vida, tivera de entregar mais de dez mil taéis em mercadorias ao bando, conseguindo escapar por pouco.

Antes de partir, o líder dos criminosos, após embolsar o dinheiro, deixara escapar uma pista: alguém de olho na fortuna da família havia pago pistoleiros para eliminá-lo.

Desde então, ele passara a revisar minuciosamente todas as pessoas ao seu redor, sem contudo encontrar qualquer suspeito evidente.

Nesta viagem, além de cuidar de negócios, o motivo da partida fora o boato sobre um médico extremamente famoso.

Pretendia trazê-lo à capital para salvar o filho, mas, ao ver o paciente, o médico mandara-o embora imediatamente, pedindo que não zombasse dele nem atrapalhasse o atendimento a outros enfermos.

Inicialmente, ele não entendeu o sentido daquilo, até que o jovem assistente do médico o expulsara com a frase lapidar: você sequer tem filhos.

Por causa disso, mantivera-se ressentido por muito tempo, julgando que aquele médico não passava de um charlatão sem mérito.

Soltando chispas pelos olhos, Ding Shilin agarrou o pescoço da senhora Ding:

— Diga, quem é o maldito amante?

Tomada de pavor mortal, Qin Jingyuan negou veementemente.

Inrédulo, Ding Shilin apertou o aperto ainda mais.

Vendo que Qin Shi estava prestes a sufocar, o comissário Dou franziu levemente a testa; diante de tantas testemunhas, um homicídio ali geraria complicações desnecessárias.

Lançando um olhar a Xie Lan e vendo que ela não se opunha, deu um passo à frente para afastar Ding Shilin.

Embora sedento pelo desejo de estrangular a esposa, Ding Shilin sabia que não podia cometer um assassinato na presença do comissário.

Soltando-a, ordenou:

— Guardas, agarrem o mordomo Ding!

O rosto do mordomo sofreu uma alteração drástica:

— Patrão, o que significa isso?

Xie Lan comentou com frieza:

— Não finja mais. O jovem patriarca primogênito já foi assassinado por vocês dois; ainda pretendem continuar?

A multidão estava completamente confusa. Como o mordomo poderia ter assassinado o jovem mestre?

Será que o rapaz tampouco era filho do mordomo?

As pupilas do mordomo contraíram-se:

— Absurdo! O jovem mestre sempre foi de constituição frágil, e os médicos já diziam que ele não passaria dos vinte anos.

Xie Lan assentiu:

— O jovem mestre de fato não possuía traços de longevidade, mas não morreria tão cedo por causas naturais.

Ele descobriu por acaso que era fruto do adultério entre a senhora Ding e o senhor. O choque foi tão violento que acabou tirando a própria vida.