Capítulo 60: Ainda há mais segredos bombásticos

Lu Xiuniang e Fang Yingying jaziam prostradas no chão, com os rostos pálidos como cinzas.

Sob a imensa fúria da Princesa Shouguang, cinquenta chibatadas seriam o bastante para arrancar-lhes a vida.

Sun Youan não estava em situação melhor; ajoelhado no chão, batia a testa desesperadamente.

— Suplico à Princesa que poupe minha vida! Eu não sabia que o Vestido dos Imortais pertencia a Vossa Alteza. Por favor, tenha piedade e poupe-me.

A mãe de Sun tinha apenas aquele único filho e sempre lhe dedicara todo o afeto do mundo; como poderia suportar vê-lo perder a vida daquela maneira?

— Isso não tem nada a ver com o meu filho! Os esboços foram roubados por Lu Xiuniang! Imploro à Princesa que seja clemente e poupe a vida do meu menino!

A Sra. Sun bateu a testa até deixá-la inchada, mas a Princesa Shouguang permaneceu totalmente irredutível.

A razão pela qual a Princesa estava tão furiosa não era apenas porque aquele modelo de vestido fora desenhado por ela com incontáveis horas de esforço e dedicação.

Era também porque ela pretendia usar aquela mesma veste em um banquete próximo para ser vista por potenciais pretendentes — e agora, tudo fora arruinado por aquelas pessoas.

Tratando-se de seu futuro matrimonial, como poderia ser resolvido apenas com algumas reverências da Sra. Sun?

Vendo que Sun Youan estava prestes a ser arrastado pelos guardas da Princesa para receber as chibatadas, a Sra. Sun sentiu-se tomada pelo pavor e pelo desespero.

Contudo, ela não ousava ofender a Princesa Shouguang; a única a quem podia recorrer agora era Yuan Ruhui.

A Sra. Sun precipitou-se para a frente e agarrou-lhe o braço:

— Huihui, pelo carinho com que sempre te tratei como a uma filha, vai e suplica à Princesa para que poupe a vida do Youan.

Ao ouvir tais palavras, a Madame Tao sentiu uma ira furiosa incendiar-lhe o peito. Ela ainda não sabia que a maldição amorosa de Yuan Ruhui havia sido quebrada por Xie Lan, e temia genuinamente que a filha pudesse interceder por Sun Youan.

Antes que pudesse abrir a boca, ouviu Xie Lan soltar uma risada zombeteira direcionada à Sra. Sun:

— O seu chamado "amor de mãe" por Yuan Ruhui consistia em fazê-la lavar roupas, cozinhar, varrer o chão, cortar lenha e servir a sua família inteira? E ainda usá-la como saco de pancadas, espancando-a, insultando-a e maltratando-a de todas as formas possíveis?

O rosto da Sra. Sun empalideceu drasticamente. Tudo o que fizera a Yuan Ruhui fora ocultado dos estranhos; como aquela jovem poderia saber de tudo aquilo?

Para evitar que terceiros tomassem conhecimento dos maus-tratos e isso manchasse a reputação de Yuan Ruhui, Xie Lan não falara alto.

Exceto pela Princesa Shouguang e pela Madame Tao, que estavam mais próximas, os demais não ouviram.

Vendo que Yuan Ruhui não intercedia por ele, Sun Youan gritou desesperado:

— Huihui, eu sei que não gostavas de me ver com a Yingying, mas no passado eu só me aproximei dela para gerir os negócios do Pavilhão Xiangyun e conseguir mais dinheiro para o teu dote! O que aconteceu hoje entre mim e a Yingying foi apenas um acidente. Desde que ajudes a interceder junto à Princesa para me poupar, juro que nunca mais voltarei a procurar a Yingying. Eu caso-me contigo, sim?

Sun Youan jamais desejaria humilhar-se tanto perante Yuan Ruhui, mas por alguma razão inexplicável, a sua maldição amorosa parecia ter falhado, tornando-se incapaz de controlá-la.

As palavras de Sun Youan serviram de lembrete para a Sra. Sun. Embora não gostasse de Yuan Ruhui, para salvar o filho, já não podia dar-se ao luxo de hesitar.

De qualquer forma, a reputação de Fang Yingying já estava arruinada e ela seria jogada em uma cela escura.

A família Sun jamais poderia tomar uma mulher daquelas como esposa legítima.

Se Fang Yingying tivesse sorte o bastante para sobreviver aos castigos da Princesa, após a tempestade passar, poderiam trazê-la de volta como concubina.

Dessa forma, ainda haveria quem fizesse os trabalhos domésticos, poupando à família o dinheiro necessário para comprar uma criada.

Em questão de segundos, a Sra. Sun já havia traçado o destino de Yuan Ruhui e Fang Yingying. Com um sorriso forçado e bajulador, apressou-se em dizer:

— Huihui, quando eu te mandava fazer as coisas antigamente, era apenas para te ensinar boas maneiras e etiqueta, nunca com a intenção de te maltratar. Sempre teimei carinho de mãe. Se ajudares o Youan, assim que voltarmos, mandarei uma casamenteira à tua casa para pedir a tua mão e casar-vos o mais rápido possível, está bem?

A Madame Tao quase enlouquecia de raiva; a mulher ousava tramar a desgraça de sua filha bem diante de seus olhos:

— Huihui, não sejas tola...

Sabendo que a mãe estava preocupada com a possibilidade de ela aceitar a união de forma insensata, Yuan Ruhui ergueu a mão para interrompê-la.

Olhou para a Sra. Sun com um olhar gélido:

— Não sou tola. Sei muito bem distinguir quem me tratou com carinho sincero e quem me maltratou de propósito. A única razão pela qual fui à vossa casa foi para investigar o roubo dos esboços, e não porque estivesse interessada no vosso filho.

Sun Yuzhen sempre tratara Yuan Ruhui como uma simples criada. Embora não compreendesse por que a outra de repente se mostrara tão firme, no fundo ainda a via por hábito como a mesma criatura fraca e covarde que podia humilhar à vontade.

— Sua desgraçada, Yuan Ruhui! Permitir que te cases com o meu irmão é uma honra para ti! Se não implorareis agora mesmo pelo meu irmão, vê se não...

Antes que Sun Yuzhen pudesse terminar, Yuan Ruhui desferiu-lhe uma bofetada estalada no rosto.

— Com essa boca tão imunda, acaso comeste esterco?

A Sra. Sun jamais imaginara que Yuan Ruhui teria a audácia de bater em sua filha e, por reflexo, quis puxar-lhe os cabelos para revidar. Mas, lembrando-se de que ainda precisava dela para interceder por Sun Youan, foi forçada a engolir a raiva.

Sun Yuzhen, por sua vez, nunca esperara que a submissa Yuan Ruhui ousasse agredi-la, e explodiu em xingamentos furiosos:

— Sua maldita...

*Plaf!*

Desta vez, a reação de Yuan Ruhui foi ainda mais veloz; com o dorso da mão, desferiu-else outra bofetada.

— Esta bofetada é pelo dia em que me atiraste uma chávena de chá.

*Plaf!*

— Esta bofetada é pelos insultos que me proferiste.

*Plaf!*

— Esta é por me teres tratado como criada para servir chá, massajar os ombros e correr recados.

*Plaf!*

— E esta é pela queimadura que causaste no meu braço.

Os movimentos de Yuan Ruhui foram tão rápidos e sucessivos que Sun Yuzhen não teve a menor oportunidade de voltar a falar. Seu rosto, já naturalmente rechonchudo e pouco atraente, logo ficou inchado como a cabeça de um porco.

A Sra. Sun podia mimar o filho, mas também sempre tratara a única filha como a menina dos seus olhos.

Ao vê-la espancada de tal forma, estremeceu de ódio:

— Sua miserável insolente, perdeste o juízo...

*Plaf!*

A princípio, vendo a multidão reunida, Yuan Ruhui hesitou em agredir a Sra. Sun.

Mas, ao lembrar-se de todas as humilhações sofridas nas mãos daquela mulher, não conteve o impulso e desferiu-lhe uma bofetada na face cínica.

Xie Lan não interferiu; assistia a tudo com evidente divertimento.

Por outro lado, temendo que Yuan Ruhui sofresse represálias por agredir uma mulher mais velha, a Madame Tao arregaçou as mangas, atirou-se sobre a Sra. Sun e agarrou-a pelos cabelos, dando início a uma verdadeira luta corporal.

Sun Youan sentia-se tomado pela fúria e pelo desespero, mas, imobilizado pelos guardas da Princesa, era incapaz de mover-se.

Não pôde senão clamar em pânico:

— Huihui...

Ouvindo o chamado, Yuan Ruhui finalmente cessou os golpes e aproximou-se de Sun Youan.

Desferiu-lhe duas bofetadas, uma de cada lado do rosto, antes de declarar:

— Na última vez em que me emprestaste três mil taéis para o teu negócio, lembra-te de devolver o dinheiro.

O rosto de Sun Youan empalideceu. Ele não esperava que, além de recusar-se a ajudar, ela ainda lhe cobrasse a dívida. Tomado pela irritação, lembrou-se de que ela não possuía nenhum recibo ou nota promissória.

— Estás a delirar! Eu nunca te pedi dinheiro emprestado.

A expressão de Yuan Ruhui ensombreceu-se. Ela recordou-se de quando Sun Youan a persuadira a roubar dinheiro de casa para o capital dele.

E que, logo após entregar-lhe as notas bancárias, ele a convencera docemente a devolver o recibo da dívida.

Acaso ficaria sem ver aquela quantia de novo?

Considerando a amizade com a Madame Tao, Xie Lan decidiu intervir:

— A nota promissória está escondida no compartimento secreto da oficina de bordados.

Sun Youan fuzilou Xie Lan com o olhar, desejando poder devorá-la viva.

Vendo que a Princesa Shouguang já perdia a paciência, dois criados forçaram Sun Youan a deitar-se no chão, e os guardas trouxeram os bastões, iniciando o castigo sem mais delongas.

Ao ouvir os gritos dilacerantes, a Sra. Sun irrompeu em prantos lancinantes:

— Meu filho! Não morras, meu filho...

— Pára de ganir. Sun Youan não é teu filho; ele é fruto de uma traição do teu marido com a concubina dele.

A Sra. Sun travou o choro a meio, engasgada, e cravou os olhos em Xie Lan.

— Se não acreditas, vai ver com os teus próprios olhos. O teu marido está deitado com a outra agora mesmo. Vês aquela casa ali ao lado? É bem ali.

A Sra. Sun ficou estupefacta por um instante e, no segundo seguinte, disparou em disparada como uma louca em direção ao exterior.

Ninguém esperava uma reviravolta tão escandalosa; vendo que a Sra. Sun ia flagrar a traição, toda a multidão, tomada por súbito entusiasmo, precipitou-se atrás dela para assistir ao espetáculo.