Capítulo 14: A Ideia Inconfessável

“Senhor oficial, vocês não podem entrar, minha filha ainda está lá dentro...”
“Saiam da frente, oficiais estão investigando, ninguém pode impedir.”

Assim que Xie Lan recolheu a mão, a porta foi arrombada com um estrondo.

Ao ver a velha Zhang quase ser derrubada pelos oficiais ferozes, seu coração apertou.

“Vovó, cuidado.”

Antes que Xie Lan terminasse de falar, Tie Chui, que tinha acabado de receber a notícia e correra apressado para cá, deu um leve toque com a ponta do pé.

Ao ver a velha Zhang amparada por Tie Chui, Xie Lan finalmente soltou um suspiro de alívio.

No entanto, a divisória dentro da sala foi chutada por outro oficial, que a derrubou no chão.

O rosto de Xie Lan escureceu. “Atrevidos! Quem lhes deu permissão para invadir e destruir tudo aqui?”

Zhang Kuo, vestido com o uniforme de oficial, estava distraído, mas ao ouvir o barulho, levantou a cabeça.

Um lampejo de admiração brilhou em seus olhos; ele não sabia que em Jade Pedra havia uma mulher tão bela.

Ele desprezava as mulheres comuns das casas de entretenimento, mas via nessa moça uma oportunidade para conquistá-la.

Com um plano obscuro em mente, Zhang Kuo falou severamente:
“Houve um assassinato na estalagem, e esta jovem está trancada no quarto, demorando a sair.
Sua atitude suspeita me leva a crer que você pode ser a assassina. Venha comigo imediatamente para esclarecer por que matou alguém.”

Xie Lan foi injustamente acusada de assassinato, e Liu Shi, sua madrasta, não disse uma palavra em sua defesa. Ela apenas se misturiu à multidão, indiferente e curiosa.

A velha Zhang sentiu um frio no coração e, preocupada com Xie Lan, que agora tinha uma madrasta hipócrita, resolveu intervir.

“Como pode, oficial, falar sem provas? Minha filha viajou o dia inteiro e só chegou à estalagem hoje para se hospedar.
Ela estava apenas se arrumando no quarto, cansada da viagem, por isso demorou um pouco.
Como é que isso virou um crime de assassinato em sua boca?”

Zhang Kuo não esperava que uma simples velha ousasse duvidar dele, e seu rosto ficou sombrio.
“Se ela é a assassina ou não, não é você, velha hipócrita, quem vai decidir.”

Xie Lan não sabia das intenções de Zhang Kuo, mas o olhar que ele lançou furtivamente a deixou desconfortável.

Ela não era alguém de temperamento fraco; jamais permitiria que um mero oficial colocasse a culpa de assassinato sobre ela.

“Quem decide o culpado é você? Desde quando a comarca de Jade Pedra mudou seu magistrado?
Ou será que você, um simples oficial, tem mais poder que o magistrado e pode condenar o povo à vontade?”

Zhang Kuo, com olhar ameaçador, achava que ela era uma garota ingênua que se assustaria com suas ameaças e imploraria por clemência.

Mas, para seu espanto, ele havia se enganado.

Zhang Kuo queria levar a jovem consigo, mas como havia muitas testemunhas, não podia agir diretamente.

Ele lançou um olhar para seu parceiro.

Hou Tong, seu fiel escudeiro, sabia que Zhang Kuo estava cobiçando a jovem e queria levá-la para si.

Xie Lan era bonita, e Hou Tong também sentia desejo, então não iria impedir.

“Houve um assassinato na estalagem. Viemos sob ordem do magistrado para investigar o culpado e encontrar a arma do crime. Ninguém pode atrapalhar.”

Zhang Kuo, ainda sentindo-se humilhado, brandiu sua espada contra um banco de madeira.

Xie Lan, esperando uma provocação, puxou seu chicote e rebateu o golpe.

Zhang Kuo, inicialmente desdenhoso, não esperava que sua espada fosse facilmente desviada.

“Você está tentando impedir a investigação oficial?”

Hou Tong, com cara de poucos amigos, avançou para agarrá-la.
“Irmão Zhang, por que perder tempo com ela? Levem-na para o magistrado julgar.”

Xie Ying hesitou. Embora sentisse prazer em ver Xie Lan em apuros, não queria que ela fosse presa.

Se a reputação de Xie Lan fosse manchada, ela também não teria paz.

Vendo que Liu Shi não reagia, puxou discretamente a manga dela.

Liu Shi, relutante, sabia que não poderia deixar Xie Lan ser levada na sua frente, pois depois não explicaria para Xie Changting.

“Lan, você é uma jovem de boa família, não deve se envolver em confusão com oficiais.
Se isso se espalhar, a família Xie será motivo de vergonha por falta de disciplina.
Já passou tempo suficiente para seu banho e troca de roupas.
Se você está trancada no quarto, deve ser por algum motivo obscuro, não é?”

Ao ouvir a insinuação de Liu Shi, a velha Zhang ficou furiosa.

“Dizem que madrastas não têm bons sentimentos para os filhos do primeiro casamento.
Eu, uma velha, não acreditava nisso, mas a senhora realmente tem o coração cruel.
A jovem só demorou no banho, e você, como madrasta, ao invés de protegê-la, quer jogar a culpa nela. Seu coração é realmente negro.”

Xie Ying, embora irritada com as palavras da velha Zhang, também não podia deixar de sentir mágoa por Liu Shi.

As filhas das outras esposas não eram bonitas, e o senhor da casa certamente escolheria Xie Ying para o futuro se Xie Lan fosse desacreditada.

“Senhores oficiais, por favor, esperem. Minha irmã mais velha não quer impedir a investigação, apenas teme que algo da estalagem seja danificado. Peço que tenham paciência.”

Xie Ying entrou apressada, fazendo uma reverência graciosa.

Embora não fosse tão bela quanto Xie Lan, fora mimada por Liu Shi desde pequena e o vestido novo realçava sua aparência frágil e delicada.

Os olhos dissimulados de Hou Tong varreram seu peito, e ele engoliu em seco.

Percebendo o olhar, Liu Shi mudou de expressão e rapidamente se posicionou para proteger Xie Ying.

Xie Lan lançou um olhar frio e, com calma, sentou-se no banco de madeira, dizendo aos oficiais com voz firme:

“Se vocês vão investigar, ninguém pode impedir.
Porém, eu paguei por este quarto. Vocês podem revistar, mas não têm o direito de mexer em nada aqui.
Se causarem danos, vou exigir explicações do magistrado Tong.”

Zhang Kuo desprezava Liu Shi e sua filha, mas não compreendia Xie Lan.

Ela era uma mulher aparentemente fraca e sem habilidades marciais, mas conseguiu desarmar sua espada e não temia os oficiais.

Nem mesmo o magistrado Tong parecia intimidá-la.

Zhang Kuo estava intrigado.

Shen Peng, encarregado da busca no primeiro andar, ouviu a conversa e apressou-se até ali, sorrindo para Xie Lan.

“Foi um mal-entendido, um erro dos novos oficiais. Peço que a senhorita não se incomode, vou levá-los embora para não atrapalhar seu descanso.”

O magistrado Tong temia sua esposa, mas mantinha uma concubina em segredo, fato que Xie Lan descobriu por acaso.

Shen Peng estava nervoso, preocupado que Xie Lan revelasse o segredo do magistrado em um acesso de raiva.

Porém, Xie Lan não queria causar tumulto; o jovem senhor ainda repousava no banco atrás dela, e talvez logo acordasse.

Ao ver que Xie Lan não se exaltava, Shen Peng suspirou aliviado e tentava levar Zhang e Hou embora.

De repente, uma mulher chorosa entrou na multidão.

“Senhor oficial, vocês já prenderam o assassino do meu marido?”

Vendo a mulher, Zhang Kuo discretamente sinalizou para Hou Tong.

Hou Tong assentiu levemente e, aproveitando a atenção das pessoas na mulher, lançou uma rajada de vento contra uma mesa próxima.

A xícara de porcelana azul e branca com padrão de lótus bateu contra uma bolsa de couro, emitindo um som claro.

Todos se viraram automaticamente para o som, distraídos pelo conteúdo da bolsa.

Nesse instante, a mulher, cheia de ódio, gritou perto de todos:

“Este... este é o jade do meu marido! Foi você, sua desgraçada, quem o matou!”