Capítulo 19: Por que você não vai roubar?

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Xie Lan assentiu.

— Tenha uma boa viagem, guarda Yang.

O magistrado do condado Tong observou em silêncio as costas do guarda Yang, que se afastava, tentando adivinhar por que aquele homem havia ajudado a senhora Xie.

Será que fora ordem do seu verdadeiro senhor?

Embora estivesse curioso, o magistrado Tong não se atreveu a perguntar.

Com um sorriso no rosto, trocou algumas palavras cordiais com Xie Lan e só então partiu com seus homens, aliviado por tudo ter sido resolvido perfeitamente e por seu segredo ter permanecido protegido.

Quando todos se foram, Xie Lan voltou a pensar no jovem rico e subiu as escadas até o segundo andar.

Ao entrar no quarto, contornou o biombo em poucos passos.

O leito de madeira estava vazio.

Xie Lan olhou ao redor e percebeu que não havia ninguém no quarto.

Ao que tudo indicava, ele partira assim que recuperara a consciência.

Como já havia ido embora, Xie Lan não deu muita importância ao assunto e logo o deixou para trás.

Sabendo que a jovem não dormira na noite anterior e precisava recuperar o sono, a ama Zhang foi imediatamente preparar a cama.

Martelo de Ferro não era homem de muitas palavras. Em silêncio, preparou o chá e o trouxe. Ao ver que a água do banho de Xie Lan ainda não fora despejada, pegou o balde de madeira e saiu.

Xie Lan acabara de erguer a xícara quando a porta do quarto de hóspedes foi escancarada com um estrondo.

Madame Liu e Xie Ying entraram de semblante sombrio.

— Xie Lan, quanto dinheiro você ainda tem? Entregue tudo.

Ao voltar há pouco ao quarto e ver a bagagem espalhada pelo chão, Madame Liu quase vomitara sangue de tanta raiva.

Pouco depois de deixarem a capital, haviam roubado quinhentos taéis dela.

No Pavilhão do Mar de Jade, gastara mais de duzentos taéis em apostas com pedras preciosas, perdera tudo e, como se isso não bastasse, as notas que ainda trazia consigo também haviam sido roubadas.

Quando a casa já estava em ruínas, ainda lhe caíra uma chuva sobre a cabeça: enquanto assistia, no salão principal, ao magistrado julgar um caso, ladrões invadiram seu quarto e levaram todos os objetos de valor.

Nem mesmo os cem taéis que escondera, costurados no forro da roupa de baixo, escaparam.

Os objetos valiosos de Xie Ying e das criadas e amas também haviam sido completamente saqueados.

Agora, nenhuma delas tinha sequer meio centavo no corpo.

A ama Zhang ficou indignada com a desfaçatez de Madame Liu. Afinal, tratava-se da madrasta que, descaradamente, pedia dinheiro à própria enteada.

Ela estava prestes a falar, mas Xie Lan a deteve.

Depois de passar o dia inteiro viajando e a noite sem dormir, Xie Lan ainda fora obrigada a lidar com a confusão provocada por Madame Wang assim que chegara à hospedaria.

Estava exausta demais para encenar com Madame Liu qualquer farsa de amor entre mãe e filha.

— O dia nem escureceu ainda, e você já está sonhando acordada?

Madame Liu explodiu:

— E os seus modos? E a sua educação? Seu mestre criou você durante mais de dez anos, e é assim que fala com os mais velhos?

— A família Xie nunca me criou nem por um dia. E você jamais me educou. Com que direito se considera minha mais velha?

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Xie Ying viu que Madame Liu começara a discutir com Xie Lan assim que entrara no quarto e, irritada com tamanha falta de discernimento, sentiu-se incomodada.

Mas não podia dizer nada.

— Irmã, ladrões invadiram a hospedaria, e todo o dinheiro meu e de mamãe foi roubado. Ela está de mau humor, por isso falou de modo um pouco ríspido. Não a leve a mal.

Madame Liu já estava furiosa e não suportava ver a filha se rebaixar diante de Xie Lan.

— Se não fosse para vir buscá-la, como o meu dinheiro teria sido roubado? Tudo nesta viagem de volta à capital custa dinheiro, e naturalmente é você quem deve pagar essas despesas.

Xie Lan pousou a xícara sobre a mesa com um estalo.

Se a família Xie tivesse realmente sido bondosa com ela, não teria se importado em desembolsar algum dinheiro.

Mas, durante mais de dez anos, haviam ignorado completamente sua existência, deixando evidente que desejavam que ela morresse longe dali.

Aquelas duas ainda usavam ouro e prata; estavam muito longe de se verem reduzidas à miséria.

Xie Lan não era uma santa. Por que entregaria ingenuamente o dinheiro que ganhara com o próprio esforço?

— Quando estávamos no monte Sanqing, eu avisei que seu palácio das viagens estava danificado e que você sofreria três perdas financeiras em breve. Você não me ouviu. A quem pretende culpar? De onde tirou a ideia de que eu lhe entregaria o meu dinheiro?

Xie Lan não deveria ter mencionado aquilo. Bastou fazê-lo para Madame Liu desejar estrangulá-la.

Aquela garota era mesmo um astro da desgraça. Desde que se aproximara dela, nada de bom acontecera.

— Irmã, de qualquer modo, você é a filha mais velha da família Xie. Uma moça solteira não pode possuir bens particulares.

Madame Liu acrescentou:

— Sua irmã está certa. Como você não cresceu na capital, não sabe que o dinheiro dos filhos deve ser entregue ao patrimônio comum da família, para ser administrado por ele.

— Irmã, mamãe e eu estamos sem um tostão. Se você continuar se recusando a entregar o dinheiro, temo que todos nós tenhamos de dormir nas ruas e mendigar durante toda a viagem de volta à capital.

Xie Lan soltou uma risada de escárnio.

Aquelas duas realmente não tinham vergonha.

— Está enganada. Vocês é que terão de dormir nas ruas. O meu dinheiro não foi roubado.

Madame Liu riu friamente.

— Você é filha e vive comendo e bebendo do melhor, enquanto deixa sua mãe e sua irmã caçula mendigarem? Não tem medo de que todos apontem o dedo para você?

— Irmã, falta apenas um ano para você completar quinze anos, justamente a melhor época para arranjar um casamento. Também não vai querer destruir sua reputação por causa de um pouco de dinheiro, não é?

Xie Lan olhou para Xie Ying e respondeu em tom indiferente:

— Eu sou alguém que traz desgraça aos parentes e aos amigos. Você acha que me importo com reputação?

Madame Liu e Xie Ying ficaram furiosas e frustradas. Nenhuma das duas esperava que Xie Lan fosse tão irredutível.

Xie Lan queria dormir e não tinha disposição para continuar discutindo com elas.

— Se não querem mendigar durante toda a viagem de volta à capital, podem penhorar as joias que trazem e trocar por dinheiro. Se não quiserem se desfazer delas, também posso lhes emprestar uma quantia. Por sermos da mesma família, cobrarei apenas trinta por cento de juros.

Trinta por cento de juros? Aquilo era agiotagem!

Furiosa, Xie Ying deixou escapar:

— Por que não vai assaltar alguém?

O olhar de Xie Lan era frio e indiferente.

— Não é exatamente isso que estou fazendo?

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Xie Ying ficou sem palavras de tanta raiva. Cada frase daquela estrela da desgraça parecia atingir diretamente o ponto mais doloroso de seus corações.

Madame Liu percebeu que não conseguiria obter vantagem alguma. Lançou a Xie Lan um olhar sombrio, agarrou Xie Ying e saiu.

A ama Zhang estava bastante preocupada.

— Senhorita, Madame Liu ainda é sua madrasta. Se ela disser diante dos outros que você é uma filha ingrata, isso provavelmente afetará seus futuros pretendentes.

Xie Lan não pretendia se casar nesta vida. Além disso, sua vida estava chegando ao fim; não se importava nem um pouco com sua reputação.

— Não se preocupe, ama. Eu sei muito bem o que estou fazendo.

A ama Zhang era uma mulher de destino amargo. Uma enchente devastara sua terra natal, destruindo por completo as plantações e as casas de toda a aldeia, além de deixar inúmeros mortos e feridos. Sua família também perecera.

Ela fugira da fome até os arredores do monte Sanqing e, quando estava à beira da morte, fora salva por Xie Lan, que descia a montanha.

Grata à jovem, a ama Zhang passara a tratá-la em segredo como uma filha querida. Naturalmente, não queria vê-la ter a reputação arruinada.

Embora tivesse vontade de insistir mais algumas vezes, sabia que Xie Lan sempre tivera suas próprias convicções e tomava as próprias decisões. Por isso, acabou desistindo.

Xie Lan dormiu por duas horas e só despertou perto do anoitecer.

Ao ouvir o movimento, a ama Zhang foi ajudá-la a vestir-se.

— Senhorita, todos souberam que você iria para a capital e enviaram muitas coisas. Eu disse que não era necessário, mas ninguém me ouviu. Todos insistiram em oferecer presentes.

Depois de vestir-se, Xie Lan dirigiu-se à saída.

— Vou dar uma olhada.

Madame Liu estava do lado de fora, observando, de cabeça baixa, as pessoas que iam e vinham no salão do primeiro andar para entregar presentes.

Ao ouvir o movimento, virou-se e, ao ver Xie Lan, imediatamente fechou a expressão.

— Confesse: você se valeu da influência da família Xie para emprestar dinheiro a outras pessoas?

Xie Lan quase revirou os olhos.

— Que influência a família Xie tem? A do meu pai, um simples funcionário de sétimo grau? Vá perguntar por aí. Há alguém em toda a cidade de Jade que conheça a família Xie?

Quando era jovem, Madame Liu acreditara que Xie Changting ascenderia rapidamente na carreira oficial. Quem poderia imaginar que, depois de se esforçar tanto para se casar com ele e passar mais de dez anos ao seu lado, ela ainda não conseguira sequer se tornar uma dama titulada?

A menção de Xie Lan ao “simples funcionário de sétimo grau” atingira-a profundamente.

— Se você não está emprestando dinheiro, por que tantas pessoas vieram lhe trazer presentes? — bradou Madame Liu, apontando para os objetos grandes e pequenos empilhados como uma montanha no andar de baixo.

Os produtos rústicos das montanhas, sem grande valor, ainda podiam ser ignorados. Mas ela vira várias dezenas de peças de seda e brocado, vestidos de bordado primoroso e até sete ou oito pedras de jade.

Naquela mesma manhã, vira aquelas pedras em outra loja de jade, e não eram nada baratas.

Havia também quem tivesse trazido uma caixa de ouro e prata. Com um rápido olhar, calculou que devia conter pelo menos mil taéis.

Xie Lan não se deu ao trabalho de responder a Madame Liu e se preparou para descer.

Xie Ying, com uma expressão preocupada, bloqueou seu caminho.

— Irmã, o governo proíbe empréstimos com juros, e você está infringindo a lei conscientemente. Prejudicar papai e a família Xie já seria ruim o bastante, mas você mesma poderá acabar respondendo a um processo.