Capítulo 4: Fantasmas e Fraudes

Embora o Mestre Ling Feng estivesse irritado com o fato de Xie Lan ter desconsiderado suas palavras, o que lhe fez perder a face diante da madrasta, ele não teve coragem de repreendê-la em público. Lançando-lhe um olhar severo às escondidas, apressou-se em se dirigir à senhora Liu.

— Senhora, Xie Lan foi acolhida no Templo dos Três Puros por quatorze anos, e ninguém da família Xie jamais veio visitá-la. Por isso, ela não reconheceu a senhora e sua família; peço que não a leve a mal. Esta discípula, embora criada no templo desde pequena, fala de forma direta e sincera, ignorando as sutilezas e artimanhas do mundo. Porém, suas habilidades são verdadeiras heranças do templo: ela domina a leitura de rosto, adivinhações e outras artes, não é como aquelas sacerdotisas charlatãs. A senhora não a conhecia, por isso houve esse mal-entendido. Com o tempo, convivendo, a senhora verá que essa jovem tem um coração bondoso e jamais se envolveria em trapaças ou enganos.

— É verdade, Mestre. A Senhora Xie não é uma impostora. Em toda a região dos Três Puros, todos sabem que seus poderes são reais e suas previsões, precisas.

— Sim, podemos testemunhar que ela não é uma fraude; ela realmente possui habilidades verdadeiras.

— Senhora, mesmo que a Senhora Xie não seja sua filha biológica, não é justo que vocês duas a difamem assim.

Ouvindo as acusações, a senhora Liu quase machucou a palma da mão com as unhas escondidas sob as largas mangas. Embora irritada, conteve a raiva. As palavras do Mestre Ling Feng, embora parecessem conciliatórias, na verdade davam apoio àquela desgraçada.

Pensando bem, ela era madrasta, mas há mais de dez anos não visitava Xie Lan, deixando-a entregue ao mundo sem auxílio nem preocupação. Isso, de fato, soava mal. O Mestre Ling Feng, com sua aura de santo, era respeitado por todos os fiéis, que também protegiam aquela “desgraça”. Se ela discutisse com eles, acabaria manchando a imagem de madrasta e filha legítima. Melhor engolir a raiva por enquanto e, quando voltasse à capital, onde ninguém a defenderia, poderia resolver a situação como bem entendesse.

Respirando fundo, a senhora Liu reprimiu sua ira e forçou um sorriso.

— Então, Lan’er, nesses anos, você realmente recebeu ensinamentos profundos do mestre do templo e aprendeu tantas habilidades? Você escondeu bem isso, nunca nos escreveu uma carta sequer. Talvez eu tenha sido impaciente, preocupada que uma jovem moça como você se expusesse demais e cometesse erros que prejudicassem sua reputação — o que dificultaria um bom casamento no futuro.

— Sua irmã também se preocupava com você, por isso falou precipitadamente. Espero que Lan’er não se zangue. Pode confiar que, depois de voltar para casa, sua mãe cuidará de você com atenção e não haverá mais mal-entendidos.

Apesar de saber que a senhora Liu talvez não fosse tão generosa quanto aparentava, o Mestre Ling Feng não quis se prolongar. Pensando que Xie Lan ainda dependeria dela, preferiu não dizer mais nada.

Voltando-se para Xie Lan, disse:

— A viagem até a capital é longa. Já que a senhora veio buscá-la, arrume-se o quanto antes e vá com ela. Cuide bem de sua vida daqui para frente. Se precisar, escreva para seu mestre ou para seus irmãos de templo. Você cresceu nos Três Puros e sempre será nossa discípula. Se tiver dificuldades, lembre-se de não enfrentar tudo sozinha...

Embora essas palavras fossem dirigidas a Xie Lan, o Mestre Ling Feng as proferiu deliberadamente para que a senhora Liu e sua filha ouvissem: Xie Lan não está desamparada; tem seu mestre, seus irmãos e todo o templo como suporte.

Xie Lan entendia bem as intenções da senhora Liu, mas não tinha medo. Nunca fora alguém que se deixasse manipular; quem quisesse atormentá-la só poderia sonhar.

Ao saber que Xie Lan partiria, os monges do templo vieram se despedir dela. Vendo a tristeza de todos, Xie Lan ficou emocionada.

— Vocês sempre fugiam quando me viam, pensei que não gostassem de mim. Mas me enganei. Já que todos sentem tanto a minha partida, talvez eu fique e acompanhe vocês.

Antes que terminasse a frase, as expressões mudaram. Droga, exagerou na brincadeira.

Xie Lan adorava revelar segredos, não só dos visitantes, mas às vezes também dos próprios irmãos de templo. Agora que estava indo embora, todos secretamente se alegravam. Quem esperava que ela quisesse ficar?

Vendo a expressão de quem queria chorar sem lágrimas, Xie Lan sorriu e partiu. Quando perceberam que haviam sido enganados, quase perderam as forças nas pernas.

Depois que Xie Lan saiu do templo, ninguém mais teve coragem de pedir que ela ficasse.

Embora tivesse morado nos Três Puros por mais de uma década, Xie Lan não levava muita bagagem: apenas uma caixa de bambu contendo duas mudas de roupas e alguns instrumentos usuais, como papéis vermelhos e talismãs.

Quando partiu, o papagaio que criara desde pequeno a acompanhou, mas ele não gostava de carruagens e preferiu voar sozinho.

Ao descer da montanha, o semblante benevolente da senhora Liu já havia desaparecido por completo. Vendo Xie Lan subindo na carruagem com sua caixa, ela disse friamente:

— Não me importo como você era antes, mas ao voltar para a capital, comporte-se com decoro e evite manchar sua reputação. Caso contrário, será desprezada e terá dificuldade para se casar.

Pensava-se que a senhora Liu manteria sua falsa fachada de bondade até chegar à capital, mas mal desceram da montanha e ela já desistira de fingir. No entanto, essa franqueza até agradava, pois não queria representar o papel de mãe amorosa e filial obediente.

— Cresci nos Três Puros, sem ninguém para me controlar. Daqui para frente, não preciso que se preocupem comigo. Cuidem dos seus próprios assuntos; minha vida matrimonial não é problema de vocês.

A senhora Liu ia repreendê-la, mas ao perceber que havia visitantes seguindo a carruagem, conteve-se e subiu no veículo.

Xie Ying franziu o cenho.

Ela sempre fora bonita desde pequena, mas não esperava que Xie Lan, essa “desgraça”, fosse ainda mais atraente. Isso lhe causava incômodo.

Ainda assim, considerando sua aparência marcante, seus planos poderiam mudar. Ser concubina de uma família poderosa traria mais vantagens do que ser de um comerciante rico.

Xie Lan estava alheia aos pensamentos de Xie Ying.

A carruagem balançava e sacudia durante a viagem desconfortável. Ela apoiou-se na lateral e fechou os olhos para descansar.

Após cochilar, balançou a cabeça, afastou a cortina e esperava apreciar a paisagem, mas percebeu que a carruagem da senhora Liu e sua filha havia desaparecido, assim como a dos criados que as acompanhavam.

Perguntou ao cocheiro:

— E a senhora Liu?

Sem olhar para trás, o cocheiro respondeu friamente:

— A senhora veio de muito longe para buscá-la e deve estar cansada. Vendo que a jovem senhora dormia, preferiu seguir adiante e descansar na hospedaria da cidade de Yu Shi.

Xie Lan fez um som indiferente, pensando no rosto da senhora Liu, e nada disse mais.

Entediada, voltou a deitar-se e continuou a dormir.

Não se sabe quanto tempo passou, até que foi abruptamente despertada pelo grito do cocheiro.

Erguendo a cortina, viu que a carruagem estava parada numa floresta, e o cocheiro caído no chão ao lado, inconsciente ou possivelmente pior.

Ao lado, flutuava um homem corpulento, com os pés suspensos no ar.

Observando-o, Xie Lan perguntou:

— Foi você quem assustou meu cocheiro até a morte?

O homem, com olhos como tambores, arregalou-os e respondeu com raiva:

— Que absurdo! Você é uma garota pequena, como pode acusar alguém assim sem provas?

Xie Lan ergueu a sobrancelha.

— Você é um fantasma; que valor tem sua palavra? Além de prejudicar meu cocheiro, ainda quer se fazer de vítima?

O espírito, que inicialmente queria se afastar, hesitou por um instante e, soltando uma risada estranha, avançou em direção à carruagem.