Capítulo 66: Alvoroço

Liu não sabia ao certo qual era a identidade de Xie Lan e, a princípio, não queria ofendê-la, receando prejudicar o emprego da filha mais velha.

No entanto, naquele momento, ela já não conseguia se conter:
— Senhorita Xie, a senhora deve ter feito as contas errado. A senhorita não disse que minha filha ainda está viva? Então, como ela poderia ter sido enviada para um casamento póstumo?

Assim que terminou de falar, Liu se arrependeu. Sua QiuXia claramente já havia partido; como pudera ser tão tola a ponto de acreditar nas palavras absurdas daquela jovem?

Primeiro, dizia que sua filha não estava morta e que iam a um cemitério de indigentes salvá-la; agora, afirmava que a menina fora levada para um casamento póstumo. Era tudo por demais descabido.

Que tipo de jovem da alta sociedade seria aquela, que, tendo tempo de sobra, vinha zombar dela para se divertir?

Liu sentia raiva, mas também uma profunda tristeza.

Mesmo sendo feita de tola, o que podia fazer? Sendo ela uma mulher humilde, sem poder ou influência, aos olhos dos aristocratas valia tanto quanto uma formiga — como poderiam eles se importar com a vida ou a morte de gente como elas?

O coração de mãe e filha andava ligado. Vendo a mãe com o rosto tomado por uma expressão de dor e revolta enquanto enxugava as lágrimas, QiuShuang também sentiu o peito apertar.

Contudo, ao lembrar-se de como vira Xie Lan ajudar Yuan Ruohui a desmascarar a verdadeira face de Sun Youan e da mãe dele, a senhora Lu, achou que Xie Lan não parecia ser esse tipo de pessoa.

Mas, ao pensar no tal casamento póstumo mencionado por ela, franziu a testa, profundamente preocupada.

Xie Lan não deu maiores explicações. Olhando para Liu, disse com serenidade:
— Minha adivinhação não falha. Quanto ao motivo pelo qual sua filha foi entregue a um casamento póstumo, a senhora terá de perguntar ao seu marido.

A governanta Chen estava sentada na boleia da carruagem e pretendia dizer algo, mas, ao ouvir as palavras de Xie Lan, engoliu as palavras de volta.

Tie Chui tinha uma excelente audição e ouvira com clareza tudo o que se passara dentro da carruagem.

Lançando um olhar de soslaio à governanta Chen, disse friamente:
— As previsões feitas pela minha senhora são sempre infalíveis, nunca dão errado.

Sua voz não era baixa, e tanto Liu quanto sua filha ouviram perfeitamente.

Afinal, QiuShuang servira ao lado da Condesa de Shouguang durante alguns anos, e sua mente era mais ágil do que a da mãe.

Mordiscando o lábio inferior, ela olhou repentinamente para Liu:
— Mãe, o pai voltou a apostar às escondidas?

Liu sobressaltou-se, sem entender por que a filha fizera tal pergunta de repente:
— Eu não sei.

— O pai não tem passado muito tempo fora de casa?

— Sim.

— E o soldo que eu mando todos os meses para casa? A senhora guardou alguma coisa?

Os olhos de Liu desviaram-se, evasivos.

Ao ver a expressão da mãe, a ira de QiuShuang irrompeu de súbito:
— Foi o pai quem pediu o dinheiro de novo?

Liu respondeu de forma vacilante:
— Seu pai disse que largou o vício dos jogos e que quer levar uma vida honesta. Ele encontrou um meio de ser sócio de outras pessoas num negócio, por isso levou o dinheiro.
Disse que, assim que lucrasse, pagaria o resgate do seu contrato e que, no futuro, juntaria bastante dote para vocês três, irmãs.
Assim, quando se casarem com as famílias de seus maridos, poderão manter a cabeça erguida e não sofrer humilhações.

A expressão de QiuShuang era de pura desolação.

Quando jovem, o pai seduzira sua mãe com belas palavras, forçando-a a casar-se com ele. Só após o casamento é que a mãe descobrira que ele era um jogador inveterado.

Embora a mãe tivesse tentado aconselhá-lo com paciência, ele fingia concordar, mas continuava a jogar às ocultas.

Em poucos anos, perdeu todas as economias da família no jogo, e até a modesta quantia do dote da mãe foi roubada por meio de artimanhas para alimentar o vício.

No ano em que ela completou oito anos, o pai, precisando desesperadamente de dinheiro para jogar, vendeu-a diretamente à mansão do príncipe regente.

Afastada daquela casa, ela a princípio não quis mais saber do pai, mas, incapaz de abandonar a mãe e as duas irmãs mais novas por medo de que morressem de fome, passou a economizar o próprio soldo para enviar-lhes de volta.

Ela havia implorado repetidas vezes à mãe que cuidasse bem do dinheiro e jamais permitisse que o pai o levasse para o jogo.

Contudo, a mãe tinha um espírito fraco; cada vez que o dinheiro chegava às suas mãos, antes mesmo de esfriar, era ludibriada e levada pelo marido.

Seis meses atrás, o pai, precisando juntar fundos para o jogo, tentara novamente vender a segunda filha.

Ela apelara à Condesa, pedindo que esta interviesse e assustasse o pai, ameaçando mandá-lo para a cadeia caso não largasse os jogos.

Durante meio ano, reinara a calmaria, e ela acreditara que o pai finalmente temera as consequências.

Mas, pelo visto agora, ele nunca deixara de jogar; pelo contrário, piorara ainda mais. Certamente fora por causa das dívidas de jogo que ele decidira vender a segunda filha a terceiros para um casamento póstumo.

Incapaz de acreditar, Liu tentou defender o marido:
— Shuang'er, seu pai realmente parou de jogar...

Seria melhor se Liu não tentasse justificar os atos do marido; ao ouvi-la, a fúria de QiuShuang irrompeu de vez.

— Ele a enganou durante metade da vida! Como a senhora ainda consegue acreditar nas mentiras dele?

— É verdade! Seu pai tem sido muito bom conosco ultimamente, tudo o que compra de comestível ele traz para casa e divide conosco.

QiuShuang sentiu uma profunda revolta pela cegueira da mãe:
— Se ele realmente mudou, por que me drogou até eu desmaiar? Por que tentou enviar a segunda irmã para um casamento póstumo?

Até aquele momento, Liu recusava-se a acreditar que o marido drogara a filha mais velha, e seu rosto exibia um visível desagrado:
— Shuang'er, não se deve falar o que não se viu. Como seu pai faria uma coisa dessas? Xia'er também é carne da carne dele, jamais a entregaria para um casamento póstumo.

Tendo ouvido tudo até ali, Xie Lan já entendia perfeitamente a situação.

Lançando um olhar a Liu, disse com frieza:
— Se é verdade ou não, basta descermos e perguntarmos para sabermos.

Liu ficou estupefata, sem compreender de imediato o sentido daquelas palavras.

Sem prestar-lhe atenção, Xie Lan ergueu a cortina e desceu da carruagem.

Através da cortina entreaberta, QiuShuang percebeu então que haviam chegado ao Beco Qinggui, na Cidade Leste.

Erguendo o olhar, viu uma figura familiar sair da residência. Antes que pudesse alegrar-se, o seu coração afundou-se.

Incapaz de atentar para a mãe, QiuShuang saltou rapidamente da carruagem e correu a passos largos:
— Pai, o que o senhor está fazendo aqui? Onde está a segunda irmã?

Wang Youfu caminhava para a rua com um sorriso largo no rosto, mas, ao ouvir aquela voz conhecida, o sorriso congelou-se. Erguendo os olhos e deparando-se com a filha mais velha, sentiu-se culpado e, tomado pelo pânico, tentou enfiar apressadamente as notas de banco na manga.

Com uma agilidade impressionante, QiuShuang arrancou-lhas das mãos e, ao olhar para baixo, empalideceu terrivelmente.

— Pai, para pagar suas dívidas de jogo, o senhor vendeu mesmo a segunda irmã para um casamento póstumo?

Aquelas palavras ditas em voz alta fizeram com que os vizinhos, que espiavam curiosos, arregalassem os olhos de espanto.

As mulheres que acompanhavam Liu para ver o tumulto irromperam em exclamações.

Até então, ao ouvirem que a segunda filha de Liu não estava morta, elas tinham dúvidas e pretendiam ir ao cemitério ver com os próprios olhos, mas no meio do caminho o trajeto fora alterado.

Se já achavam aquilo estranho, jamais imaginaram que Wang Youfu tivesse vendido a própria filha para um casamento póstumo.

Um lampejo de pânico cruzou os olhos de Wang Youfu.

As pernas de Liu fraquejaram e ela cambaleou, incrédula:
— Marido... Você, você realmente...

Tomado por uma súbita irritação, Wang Youfu interrompeu-a antes que ela pudesse terminar:
— Que besteira está dizendo? Como eu faria uma coisa dessas? Minha filha já foi mandada para fora da cidade.

Vendo que havia mirones ao redor, Wang Youfu conteve-se para não dizer que enviara a filha ao cemitério, mas Liu entendeu a deixa e sentiu o peito aliviar-se momentaneamente.

Apesar disso, QiuShuang mantinha o semblante gélido:
— Se o senhor mandou a segunda irmã para fora da cidade, por que está aqui? Este Beco Qinggui fica na Cidade Leste, muito longe da Cidade Sul. E de onde vieram estas notas de banco?

O rosto de Wang Youfu fechou-se com irritação. Aquilo já passava dos limites: usar a Condesa contra ele era uma coisa, mas aquela rapariga insolente agora ousava questioná-lo em público?

— Não cabe a você fiscalizar o que eu faço! Traga logo esse dinheiro para cá, sua criatura desnaturada!

Vendo Wang Youfu agarrar o braço de QiuShuang para tomar-lhe o dinheiro à força, Xie Lan ergueu o queixo em direção a Tie Chui:
— Dê-lhe uma lição.

— Sim, senhorita.

Tie Chui aproximou-se rapidamente e segurou com firmeza o pulso de Wang Youfu.

— Ai, ai, ai, dói, dói...

Aproveitando-se da confusão em que todos se concentravam em Wang Youfu, o porteiro da mansão da família Ding fechou a pesada porta com um baque seco e passou a tranca por dentro.