Capítulo 65: Casamento Espetral

A ama de leite Chen abriu bem a boca, encarando Xie Lan. A pessoa foi jogada na cova comum antes mesmo de morrer; aquilo era verdade ou mentira?

Diferente da desconfiança da ama de leite Chen, a senhora Liu franziu o cenho de imediato.

— Que bobagens a jovem está dizendo? Ela é minha própria filha. Se ainda estivesse viva, por que a teríamos enviado para a Montanha Sombria?

Algumas mulheres ali perto também se irritaram. As palavras daquela moça eram por demais imprudentes; mesmo sendo pessoa da senhora condessa, não podia se aproveitar de sua posição para falar besteiras ali.

— Por favor, jovem, pare de dizer essas coisas. Todas nós vimos a Qiuxia; ela realmente estava sem respiração quando o pai a levou.

Vendo que a dor estampada no rosto da senhora Liu não parecia fingida e que aquelas mulheres não mentiam, Xie Lan ficou sem saber ao certo como as coisas haviam acontecido.

Aquela garota morrera no mesmo dia; em teoria, ela não demorara a chegar e tinha grandes chances de ainda encontrar o espírito dela.

Mesmo que a jovem acabasse de expirar e os emissários do submundo viessem levar sua alma, Xie Lan deveria ser capaz de sentir os vestígios remanescentes de energia mortal e yin.

Contudo, não havia absolutamente nada naquele pátio, nada que indicasse que alguém tivesse morrido ali recentemente.

Xie Lan franziu o cenho e, após hesitar um instante, perguntou:

— Posso ver o último lugar onde Qiuxia esteve?

A tristeza no rosto da senhora Liu deu lugar ao desagrado. Ela era totalmente estranha àquela moça e acabara de perder a filha, não tendo a menor energia para entreter alguém tão sem noção.

A princípio, a ama de leite Chen também achara as palavras de Xie Lan absurdamente descabidas, afinal, a senhora Liu era mãe biológica e não madrasta; se a própria filha estivesse viva, jamais a jogaria em uma cova comum.

No entanto, ao notar a expressão séria de Xie Lan e lembrar-se das habilidades da moça, a ama de leite Chen conteve o semblante e disse à senhora Liu:

— Mãe da Qiushuang, esta jovem foi convidada pessoalmente pela senhora condessa.

Ela não entrou em detalhes sobre o propósito da visita, mas a palavra "convidada" bastou para fazer a senhora Liu compreender que a posição de Xie Lan não era a de uma simples criada.

A expressão da senhora Liu mudou ligeiramente e, sem demora, ela conduziu Xie Lan até o quarto onde Qiuxia costumava viver.

— Este foi o lugar onde sua filha permaneceu antes de morrer? Não sinto qualquer vestígio de que o espírito dela tenha estado aqui, e tampouco há energia mortal ou yin. Se não me engano, sua filha ainda não está morta.

Fazendo uma breve pausa, Xie Lan acrescentou:

— Se ainda quiser salvá-la, faça-apressadamente. Caso contrário, será tarde demais.

Devido ao fato de Xie Lan ter sido convidada pela condessa e à presença da ama de leite Chen, a senhora Liu havia permitido a entrada da moça no quarto de Qiuxia.

Pensava ela que a visitante agia movida apenas por curiosidade e desejava apenas dar uma olhada. Jamais imaginou que ouviria algo tão absurdo.

Insegura quanto à verdadeira identidade de Xie Lan e temendo ofendê-la por descuido e acabar prejudicando o emprego da filha mais velha, a senhora Liu conteve as palavras.

A vizinha, tia Li, não tinha tais reservas e não pôde deixar de franzir o cenho:

— A jovem é bondosa, mas quem morre, morre. Se já parou de respirar, como pode ser trazida de volta à vida?

Xie Lan lançou um olhar à mulher e evitou prolongar a discussão.

Virando-se diretamente para a ama de leite Chen, afirmou:

— Ela realmente não está morta. Se querem salvá-la, apressem-se. Se demorarem, nem mesmo os imortais descidos dos céus poderão fazer nada.

A vida e a morte seguiam seus próprios desígnios; se não tivesse sido convidada pela condessa, Xie Lan teria virado as costas e partido imediatamente.

A ama de leite Chen exibia uma expressão aflita; afinal, tratava-se de um assunto da família de Qiushuang, e ela não podia tomar tal decisão por conta própria, pois vidas humanas estavam em jogo.

— Mãe da Qiushuang, onde está a Qiushuang? Ainda está dormindo?

— Perdoe-me, ama de leite. A garota passou a noite em claro preocupada com a irmã e, ao ver que ela havia partido, acabou desfalecendo de tanto chorar. Vou chamá-la agora mesmo.

A ama de leite Chen achou aquilo um tanto estranho. Qiushuang sempre fora uma criada diligente e, mesmo que estivesse inconsolável com a morte da irmã, certamente faria um esforço para se levantar ao saber de sua chegada.

Enquanto ponderava com desconfiança, viu Qiushuang aproximar-se apressadamente com o rosto pálido.

Sem tempo para hesitar, a ama de leite Chen disparou:

— Qiushuang, a senhorita Xie disse que sua irmã ainda está viva! Se quiser salvá-la, é preciso ir depressa, senão será tarde demais.

Atordoada e sonolenta, Qiushuang achou as palavras da ama de leite Chen totalmente sem sentido. Confusa, replicou:

— Minha irmã está em casa, onde mais haveria para salvá-la?

A ama de leite Chen franziu a testa, perplexa:

— Do que está falando? Não sabe que sua irmã se foi e que seu pai a levou para a cova comum?

— Minha irmã morreu? — As pernas de Qiushuang fraquejaram e ela virou-se para a senhora Liu. — Mãe, o que está acontecendo? A segunda irmã realmente morreu?

A senhora Liu fitou-a sem entender:

— Não sabia? Seu pai disse que Qiuxia havia falecido e que você desmaiara de tanto chorar por estar inconsolável.

Apavorada e indignada, Qiushuang protestou:

— Mãe, que besteiras são essas? A condessa prometeu enviar a senhorita Xie para salvar a minha segunda irmã, e eu estava esperando por ela! Como poderia ter desmaiado de tanto chorar?

A tia Li e as outras mulheres entreolharam-se, atônitas com a confusão que se armara.

De repente, Xie Lan olhou fixamente para Qiushuang:

— Você não desmaiou de tanto chorar. Se não me engano, foi drogada e perdeu os sentidos à força.

A expressão de Qiushuang mudou bruscamente ao lembrar-se do gosto estranho daquele chá:

— Foi o meu pai.

A senhora Liu a encarou com dureza:

— Que absurdo está dizendo? Seu pai é um homem íntegro, por que motivo iria drogá-la?

No fundo, Qiushuang também custava a acreditar. O pai sempre desprezara a mãe por ter dado à luz três filhas que considerava inúteis, tratando a ela e às irmãs com aspereza constante. No entanto, naquela mesma manhã, ele lhe trouxera uma xícara de chá por pura bondade inesperada.

Naquele momento, julgando que o pai mudara de comportamento por causa da gravidez da segunda irmã, ela achara o gosto um tanto esquisito, mas, consumida pela preocupação com a vida de Qiuxia, não dera importância ao fato.

Jamais imaginaria que o próprio pai a drogara.

Mas, com que propósito faria algo assim?

Xie Lan soltou um suspiro:

--- Deixem isso de lado por enquanto. Vão salvá-la ou não? Decidam-se logo.

Tomada pelo desespero, Qiushuang apressou-se em responder:

--- É claro que vamos salvá-la! Senhorita Xie, eu lhe suplico...

Assim que percebeu a intenção da moça de implorar, Xie Lan ergueu a mão para interrompê-la:

--- Vamos primeiro à cova comum. Salvar a vida dela é a prioridade.

--- Sim.

Vendo Xie Lan virar-se e partir de imediato, Qiushuang correu para acompanhá-la.

Embora não acreditasse que o marido tivesse drogado a filha, a senhora Liu sabia que a rapariga não tinha motivos para mentir.

Ao ver que todas se dirigiam para o salvamento, a senhora Liu não conteve o ímpeto e foi atrás delas.

Apesar de saber que a segunda filha fora levada sem respirar, naquele exato momento, um fio de esperança brotou em seu coração: quem sabe a filha realmente não estivesse morta, tendo apenas desfalecido a ponto de perder o fôlego temporariamente, o que levara ao equívoco?

Xie Lan não se opôs à presença da senhora Liu.

Sua carruagem era espaçosa o suficiente para acomodar a todas.

A tia Li e as demais mulheres, achando tudo aquilo um tremendo absurdo, não conseguiam conter a curiosidade fofoqueira.

Após trocarem sussurros, decidiram alugar uma carruagem própria e seguir juntas para a cova comum.

Assim que a carruagem de Xie Lan estava prestes a atravessar o portão sul da cidade, ela franziu o cenho de súbito e pediu à senhora Liu a data e a hora exatas do nascimento de Qiuxia.

Notando o semblante carregado da jovem, a senhora Liu absteve-se de fazer perguntas.

Terminando os cálculos rapidamente, Xie Lan bateu com a mão na parede lateral da carruagem:

--- Tiechui, rápido! Dê meia-volta e siga para o Beco Guigui, na zona leste.

Jamais questionando as ordens de Xie Lan, Tiechui respondeu prontamente e guinou os cavalos na mesma hora.

Qiushuang, confusa, perguntou:

--- Senhorita Xie, não íamos para a Montanha Sombria? Por que mudar a rota para a zona leste?

Encarando-a diretamente, Xie Lan pronunciou cada palavra com clareza:

--- Sua irmã não foi levada para a cova comum. Ela foi levada para servir de noiva em um casamento póstumo.

Os olhos de Qiushuang arregalaram-se em puro pavor. Casamento póstumo?

Como aquilo era possível!