Capítulo 10: Uma dor que consome as entranhas

Xie Lan assustou-se com o próprio pensamento.

Embora aquele jovem fosse, de fato, muito atraente, ela não era nenhuma devassa. Por que, então, após um breve contato com a palma da mão dele, sentiu o ímpeto de derrubá-lo e forçá-lo a se submeter?

Será que aquela energia espiritual possuía propriedades afrodisíacas?

Xiao Jin franziu a testa rapidamente. Com a mão esquerda escondida sob a manga larga, ele fez um movimento ágil. Aproveitando sua estatura para bloquear a visão dos outros, fechou os dedos e envolveu o indicador alvo e delicado que estava sobre a palma de sua mão. Em seguida, soltou-o rapidamente e envolveu toda a mão pequena e macia da moça.

Xie Lan, que estava perdida em pensamentos, sentiu sua mão direita ser apertada e, de repente, voltou a si. Ao olhar, viu apenas que sua mão ainda estava estendida para frente, enquanto a mão do jovem já havia sido recolhida.

Ela sentiu-se confusa. Instintivamente, olhou para cima, mas encontrou apenas o semblante gélido dele. Além disso, as outras três pessoas e o espírito ao lado não pareciam ter notado nada de anormal.

Xie Lan inclinou a cabeça, olhando para a própria mão sem entender. Teria ela sido influenciada pela tal energia espiritual e sofrido uma alucinação?

Ela soltou um murmúrio de desdém. Que desperdício, pensou. Em sua vida anterior, passou mais de vinte anos solteira, ocupada demais ganhando dinheiro. Embora tivesse muitos pretendentes, nunca se envolveu seriamente com ninguém até morrer. Nesta vida, viveu catorze anos; os primeiros doze foram dedicados a aproveitar a vida, e os últimos dois, a acumular méritos espirituais. Quando seu mestre ordenou que voltasse à capital para se casar e constituir família, ela não deu a mínima importância.

Mas, se ela morresse antes mesmo de atingir a maioridade, teria vivido duas vidas sem nunca saber qual era o gosto do prazer. Não seria um desperdício imperdoável?

Sendo uma alma moderna, se não quisesse se casar, bem poderia buscar um homem para se divertir. Ouviu dizer que, na capital, além dos bordéis, havia muitos estabelecimentos de rapazes. Só não sabia se eles eram bonitos, se tinham um porte atlético e, mais importante, se eram bons de cama.

Enquanto Xie Lan divagava, não percebeu que Xiao Jin, após recolher a mão, ainda a mantinha fechada atrás das costas, esfregando-a inconscientemente. Ao ver o rosto delicado dela corar e notar que a moça engolia saliva discretamente, o movimento de Xiao Jin parou. Ele sentiu um certo arrependimento por ter tocado a mão dela apenas para testá-la. Será que a jovem taoísta tinha entendido errado?

Enquanto ambos estavam absortos em seus pensamentos, um grito estridente vindo da copa da árvore interrompeu o silêncio: "Está babando, está babando!"

Xie Lan deu um sobressalto e voltou à realidade. Temendo que o papagaio continuasse, ela levantou o leque de penas discretamente para silenciá-lo. Ao ver que a ave se calou, ela fingiu naturalidade e olhou para o jovem ao lado. Vendo que ele mantinha a expressão impassível, suspirou aliviada.

Talvez ainda influenciada pela imagem do porte atlético, seu olhar percorreu o pescoço do jovem, desceu até o abdômen e, incontrolavelmente, continuou a descer... Ela estava hipnotizada.

Não percebeu que o rosto de Xiao Jin se tornara lívido. Seus olhos afiados como espadas se estreitaram perigosamente. As três pessoas e o espírito ao lado, ainda confusos, nem perceberam que tinham acabado de recobrar os sentidos, pensando consigo mesmos que a mística Xie era bastante recatada, pois não aproveitara a situação para ser inoportuna.

Sem ver o que queria, Xie Lan sentiu-se frustrada. Xiao Jin sentiu as veias da testa pulsarem e disse com a voz fria:
— Mística Xie, o espírito está criando um labirinto.

Xie Lan voltou a si, entendendo que ele queria que ela resolvesse o problema. Mas por que o tom daquele jovem parecia tão carregado de ressentimento? Ela só tinha dado uma olhadinha rápida, ele não deveria ter percebido, deveria?

Xie Lan lançou um olhar dissimulado. Ao ver o olhar gélido dele, sentiu-se culpada. *Tosse, tosse*, ela realmente não era uma devassa! Sentiu-se culpada por um segundo, mas logo reagiu: não, por que ela deveria se sentir culpada? Se não fosse pela energia espiritual dele, que a deixou confusa, ela não estaria pensando em rapazes atléticos!

Xie Lan bufou. Xiao Jin cerrou os punhos, perguntando-se o que ela estaria pensando agora, já que o rosto dela mudava de expressão a cada instante. Ao sentir a temperatura ao seu redor cair drasticamente, Xie Lan sorriu de soslaio e fez um gesto com as mãos.
— Pronto, o labirinto espiritual foi resolvido.

Xiao Jin não disse uma palavra e começou a caminhar. Xie Lan seguiu-o com o olhar. Aquele jovem era alto, tinha pernas longas e era tão belo; uma pena que não fosse um dos rapazes que ela imaginara.

Após os dois guardas partirem, Xie Lan exorcizou o espírito masculino e subiu na carruagem. O cocheiro, aliviado, apressou-se para sair do bosque.

Ao chegarem à cidade de Jade, onde a Sra. Liu e sua filha estavam hospedadas, já era a hora da serpente. A cidade de Jade, antes um vilarejo remoto, prosperou rapidamente após a descoberta de jazidas de pedras preciosas.

Embora fosse cedo, as lojas já estavam abertas e a rua fervilhava. O cocheiro procurava pela estalagem onde a Sra. Liu estava hospedada, quando, por acaso, viu a mulher e sua filha saindo de uma joalheria. O cocheiro parou a carruagem imediatamente e desceu para cumprimentá-las:
— Minhas saudações à senhora e à... segunda senhorita.

Antigamente, quando Xie Ying estava na mansão, os servos a chamavam de "primeira senhorita". Mas agora que Xie Lan retornara, ela era a verdadeira filha legítima e primogênita. Após ter sido aterrorizado pelo espírito na noite anterior, o cocheiro não ousava mais chamar Xie Ying pelo título anterior.

Ao ouvir o tratamento de "segunda senhorita", o rosto de Xie Ying escureceu. A Sra. Liu, sentindo-se ofendida e vendo Xie Lan levantar a cortina da carruagem, enfureceu-se:
— Eu insisti exaustivamente para que não se afastasse, mas você não deu ouvidos! Uma moça sozinha fora de casa a noite toda, que falta de decoro! Você tem ideia de que sua irmã e eu a procuramos a noite inteira? Não bastasse o nosso esforço, se algo lhe acontecesse, como ficaria sua reputação?

A Sra. Liu perdera dinheiro naquele dia e estava de mau humor. Ela sempre achou que aquela enteada era uma maldição.

Xie Lan retirou o olhar da loja e encarou a Sra. Liu com indiferença. Ela sabia que sua vida estava por um fio e, embora não se importasse com a reputação, não permitiria que a madrasta invertesse os papéis.

— Sra. Liu, sendo minha madrasta, você nunca cuidou de mim um dia sequer na vida, por que agora encena o papel de mãe bondosa? Quando foi que você me pediu para não me afastar? Foi você quem me abandonou enquanto eu dormia na carruagem, partindo secretamente com sua filha querida. Você ainda ordenou que o cocheiro me deixasse na floresta no meio da noite, o que me levou a ser presa por um espírito. Se eu não tivesse aprendido artes taoístas no templo desde pequena, já estaria morta. Agora que escapei, você tenta destruir minha reputação? Sua alma é realmente podre.

A Sra. Liu, que antes gritava sem qualquer reserva para que todos os transeuntes ouvissem, agora via a situação se inverter. Com as palavras de Xie Lan, que também não baixou o tom, uma multidão começou a se aglomerar. Ao ouvir as críticas e cochichos, a Sra. Liu sentiu o peito arder de ódio.