Reencarnei como a esposa legítima do vilão exilado — Capítulo 22

Ambos estavam sentados na carroça de boi do velho Sun, e Ye Jia explicava sua ideia de preparar cabeça de porco cozida para vender como acompanhamento dos bolinhos.

"Isso vai vender?" A Sra. Yu raramente questionava as decisões de Ye Jia, mas, ouvindo-a sugerir isso de repente, ficou curiosa. "Por aqui, consome-se muita carne de boi e de carneiro; temo que algo como carne de cabeça de porco não seja fácil de vender."

Ye Jia, naturalmente, sabia disso. Perto da parte sul da vila de Libei, havia uma comunidade de povos Hui — ou, como seriam conhecidos em gerações futuras, os muçulmanos. O povo Hui não come carne de porco. As razões para isso são variadas: alguns dizem ser por crença religiosa, outros que os antepassados dos Hui, após uma derrota, foram poupados por porcos, enquanto outros acreditam que a carne de porco é impura e mancharia a alma.

Em suma, eles não comem carne de porco e nem mesmo chegam perto dela.

Antes de decidir fazer a carne de cabeça de porco, Ye Jia considerou as questões culturais. Mas, pensando bem, a vila de Libei não era tão estranha assim. Havia, de fato, uma miscigenação de povos, mas a maioria era de etnia Han. O consumo de carne bovina e ovina devia-se principalmente à localização geográfica e ao ambiente; se a carne de porco fosse bem preparada, as pessoas a comeriam.

"Não se preocupe, a cabeça de porco é apenas um teste. Se vender bem, ótimo; se não, nós mesmas podemos comer." Ye Jia já havia pensado nisso antes, então não ficou desanimada quando a Sra. Yu apontou a questão.

"Desde que você saiba o que está fazendo, Jia Niang." A Sra. Yu não se opunha às novas empreitadas culinárias de Ye Jia, afinal, ela raramente fazia algo sem ter certeza. "É só que, daqui para frente, fazendo negócios na vila, devemos agir com cautela. Com Yun'an ausente, nós duas estamos sozinhas; é melhor manter a harmonia para lucrar."

Ye Jia entendeu o que ela queria dizer. As rodas da carroça rangiam sobre a grama.

Ao olhar para o céu, o dia já estava claro. Em maio, os dias são mais longos que as noites. Assim que o sol nasce, a temperatura começa a subir. O nevoeiro da manhã se dissipou, o orvalho umedeceu a vegetação exuberante e a brisa matinal trazia uma sensação de frescor. Sinceramente, viver no campo tem suas inconveniências, mas, contanto que se trabalhe com as próprias mãos para se sustentar, a vida é plena.

O grupo chegou em casa na noite anterior, e Ye Jia, apressada, preparou um jantar simples antes de começar a trabalhar. O cebolinho do quintal não precisava de muito cuidado; cortava-se uma leva e logo brotava outra. A Sra. Yu trocou de roupa e foi rapidamente colher um pouco, lavou-o e, juntas, começaram a amassar a farinha para os bolinhos. Estavam com pressa, mas ainda assim conseguiram preparar uns quatrocentos.

Desde que a placa da banca "Xi Shi" foi colocada, o número de clientes aumentou. Recentemente, surgiu outra banca de café da manhã, e, por uma coincidência, era a tia Liu, antiga parceira de bordado da Sra. Yu. Antigamente, a tia Liu duvidava que vender bolinhos pudesse render algo, mas, ao ouvir que a família Zhou estava comprando coisas boas com frequência, presumiu que deviam estar lucrando muito e sentiu um aperto no peito.

Por que eles? A família Zhou era tão pobre antes, por que agora?

Desde que foi demitida da oficina de bordado, a tia Liu não encontrou mais trabalho e vivia em pânico. Ao ver o sucesso da banca de bolinhos na vila, ela viu uma oportunidade. Com muita insistência, perguntou a Ye Jia como ela fazia o recheio.

Como Ye Jia não a atendeu, a mulher começou a gritar, chamando Ye Jia de mesquinha, dizendo que, sendo vizinhas, ela poderia pelo menos ensinar a receita.

Deixando de lado o fato de que aquele era o sustento de uma família, o que, por si só, já tornava a pergunta inadequada, a tia Liu era ridícula: queria aprender o ofício sem gastar um centavo e, ao ser negada, ainda tentava usar sua posição de mais velha para exigir respeito. Ye Jia não deixou barato. Houve uma pequena discussão, a velha Wang, que passava por ali, defendeu Ye Jia e criticou a tia Liu, que fugiu envergonhada. No dia seguinte, porém, abriu sua própria banca.

A família Liu tentou imitar Ye Jia, mas não os bolinhos, e sim o estilo da banca.

Não se sabe como, mas conseguiram um tecido de cânhamo azul e bordaram uma placa quase idêntica. Como a tia Liu costumava bordar com a Sra. Yu, o trabalho ficou muito parecido. A cor e o estilo eram quase iguais aos da banca Xi Shi. E, como ela já havia comido os bolinhos da família Zhou e visto uma vez como Ye Jia os preparava, tentou copiar, mas, embora soubesse dobrar a massa, não sabia o segredo do recheio.

Ainda assim, como a aparência era semelhante e a placa estava em um local movimentado, as pessoas se confundiam. Além disso, poucas pessoas na vila sabiam ler, o que tornava a falsificação convincente.

Que pessoa imitadora e insistente.

Logo cedo, quando a banca Xi Shi foi montada, alguém perguntou, curioso, por que Ye Jia havia montado duas bancas. Ye Jia, que não tinha notado, estranhou: "Duas bancas?"

"Sim", disse o cliente habitual, que pensava que a banca estava tão lotada que precisaram expandir. "Aquela ali também se chama banca Xi Shi."

A Sra. Yu correu para verificar. Ao voltar, estava com o rosto vermelho de raiva.

"E pensar que eu tinha pena da situação difícil dela e tentava ajudá-la. Normalmente, ela se aproveitava de mim e eu fechava os olhos. Quem diria que ela não tem gratidão nenhuma? Usar o nosso nome para vender coisas, que atitude deplorável!"

A Sra. Yu estava ofegante de raiva.

Como a pessoa mais ponderada da casa havia partido, e a Sra. Yu tinha um temperamento mais brando, alguém precisava manter a calma. Ye Jia guardou sua indignação, acendeu o fogão e untou a frigideira. Colocou uns trinta bolinhos, que chiaram e liberaram um aroma delicioso. Ela pediu à Sra. Yu que endireitasse a placa. Com uma espátula na mão, bateu na borda da panela e começou a gritar: "Senhores, senhoras, irmãos e irmãs! Esta é a única e verdadeira banca Xi Shi da vila de Libei, não existe outra! Olhem bem para o letreiro, não se enganem!"

A voz de Ye Jia era clara e melodiosa, ecoando longe.

Muitos viraram para olhar, e a Sra. Yu recuperou a compostura. Não era a primeira vez que ia à vila vender, e agora já estava mais à vontade. Começou a repetir as palavras de Ye Jia.

A banca Xi Shi estava na vila há quase cinco meses, e a qualidade de seus produtos era reconhecida. Quem havia comprado na banca da tia Liu sentiu que o sabor estava errado e começou a murmurar. O grito da Sra. Yu esclareceu a situação: a banca falsificada estava vendendo bolinhos de cebolinha e ovo sem graça, com pouco ovo, mas cobrando o mesmo preço. Que falta de caráter!

Não só a família Liu agiu de forma repugnante, como os clientes que reclamaram do gosto ruim fizeram com que os outros desviassem o caminho e voltassem para a banca de Ye Jia.

Após o primeiro anúncio da Sra. Yu, os próximos foram mais fluidos. Como ela era letrada, poesia e frases espirituosas saíam naturalmente de sua boca. Sua voz era doce e suave, o que tornava tudo ainda mais agradável. Mesmo quem não entendia os poemas achava o jeito da Sra. Yu divertido e sentia-se satisfeito ao comer os bolinhos.

Vender bolinhos é um negócio que atrai inveja. Ye Jia, que no início ficou furiosa, agora sabia como lidar com isso.

Os quatrocentos bolinhos foram vendidos por volta das nove da manhã. Pensando em sua carne de porco, Ye Jia pediu à Sra. Yu para guardar as coisas e foi até a banca do açougueiro.

A banca ficava no lado norte do mercado. O açougueiro ainda tinha metade de um porco e alguns pés. Como a vida na vila era simples, poucos compravam carne. Ele havia abatido apenas um porco naquele dia, e restava apenas uma cabeça.

Ye Jia pediu ao açougueiro que a trouxesse para ver. Estava fresca. Perguntou o preço. O açougueiro, que conhecia Ye Jia bem, pois ela sempre comprava carne de forma generosa, não fez rodeios: pediu quatrocentos e cinquenta moedas de cobre, incluindo um pedaço de carne do pescoço.

Sinceramente, pouca gente comia carne de cabeça de porco. Além de oferendas aos ancestrais, era raro. No noroeste, preferia-se cabeça de carneiro. A carne de porco custava vinte e três moedas a libra, e a de cabeça, dezoito. O preço estava justo. Ye Jia sorriu e comprou.

Ao voltar, a Sra. Yu e o velho Sun já tinham carregado a carroça. Vendo Ye Jia carregar algo pesado, o velho Sun ajudou. Ye Jia pediu à Sra. Yu que voltasse para casa enquanto ela dava uma volta no mercado para comprar especiarias.

A vantagem da região de fronteira era essa: muitas especiarias que não existiam nas planícies centrais podiam ser encontradas aqui.

Ye Jia encontrou o que queria e comprou um saco. Depois, foi até a rua oeste, onde ficava a loja de cosméticos, para ver se poderia deixar seu sabonete perfumado em consignação.

A loja ficava no centro da rua oeste, a uma curta distância. A Sra. Yu, supondo para onde ela ia, pediu ao velho Sun que esperasse e foi atrás.

Quando chegaram, o balconista, um rapaz baixo, limpava a loja. Ao ver Ye Jia, com roupas sujas de óleo e carregando um pacote, pensou que fosse uma camponesa procurando emprego. Seu sorriso desapareceu e ele disse com desdém: "Veio procurar emprego? Chegou tarde, as vagas foram preenchidas anteontem. Vá embora."

Ye Jia piscou, surpresa com a abordagem. Sem se importar com a grosseria, disse com calma: "Não procuro emprego, quero falar com o gerente. Ele está? Tenho algo que gostaria de mostrar para ver se podemos vender em consignação."

"Que tipo de coisa?" O rapaz a olhou de cima a baixo. "Pode dizer a mim."

Ye Jia franziu a testa, segurando o pacote. "Se for possível, gostaria de falar com o gerente. Acho que você não pode decidir isso."

"Eu tomo conta da loja, por que não poderia? Você vai falar ou não? Se não, não atrapalhe os negócios", disse o rapaz, impaciente, entrando na loja e ignorando-a.

Ye Jia percebeu que sua aparência descuidada a prejudicou. Ela estava pensando em voltar à tarde quando ouviu uma voz rouca e familiar: "Jia'er, você veio à vila?"

Ye Jia virou-se e viu Cheng Feng, acompanhado de alguns jovens, com os olhos brilhando ao vê-la. Ele estava suado, como se tivesse acabado de vir de algum exercício.

A loja era pequena. O balconista voltou a sentar-se, e Ye Jia, percebendo que não conseguiria negociar naquele momento, disse: "Por favor, diga ao gerente que tenho sabonetes perfumados e gostaria de saber se ele tem interesse. Se tiver, pedirei que espere, pois voltarei à tarde."

Ela se retirou. O balconista, ao ouvir "sabonete perfumado", hesitou, mas Ye Jia já estava longe.

Cheng Feng a alcançou. Ele fazia parte de uma família de mercadores que viajava pelo noroeste, e Ye Jia sabia que eles seriam os parceiros ideais. A família Cheng era influente, com uma equipe de escolta de cem homens, respeitada até pelos bandidos. No entanto, devido à relação entre Cheng Feng e a antiga dona do corpo, ela evitava contato para não criar boatos.

"Jia'er, você precisa de sabonete? Seus cosméticos acabaram?" Cheng Feng, treinado nas artes marciais, ouvira a conversa.

"Não é isso. Cheng, você não saiu para viajar?"

Ao chamá-lo de "Jovem Mestre Cheng", o distanciamento feriu o rapaz. Cheng Feng estava sofrendo. Ele não conseguiu pedir a mão de Ye Jia em casamento a tempo, partiu para o sul e, ao voltar, ela já estava casada.

Ele não se importava com o passado dela; para ele, ela continuava sendo sua. Ele planejava, secretamente, esperar o momento certo para tirar Ye Jia daquele casamento infeliz. Mas, após conhecer Zhou Jingchen, sentiu-se desencorajado. Zhou era um homem impressionante, difícil de lidar.

Cheng Feng tentou controlar o olhar. "Eu trouxe algumas coisas do sul. Joias de Yanjing, cosméticos de Jiangnan. Você certamente vai gostar. Pedi ao meu servo que buscasse."

"Agradeço, mas não posso aceitar", disse Ye Jia, mantendo a frieza.

Cheng Feng recuou, respeitando o desejo dela. Ye Jia, aliviada, despediu-se e caminhou em direção à saída da vila. Ele a seguiu à distância. "Jia'er, se estiver passando por dificuldades financeiras, diga-me. Tenho dinheiro."

"Não é necessário. Não somos parentes, não posso aceitar seu dinheiro. Além disso, não me falta nada", respondeu ela, sem parar.

Cheng Feng ficou visivelmente ferido. A Sra. Yu apareceu, pegou a mão de Ye Jia e lançou um olhar cortante a Cheng Feng. "Jia Niang, procurei por você na loja, você andou rápido demais."

Cheng Feng engoliu em seco. "Jia'er, espere um pouco na saída da vila. O que trouxe para você não é nada caro, apenas pequenas coisas para moças. Eu não tenho irmãs, se você não quiser, serão jogadas fora."

Ele assentiu e partiu. A Sra. Yu olhou para Ye Jia, que permanecia serena. A Sra. Yu, inteligentemente, não perguntou nada.

"Vamos, a carroça está esperando", disse a Sra. Yu, com seu tom habitual.

Elas voltaram para a casa da família Zhou. O velho Sun ajudou com as coisas. Ye Jia pagou o transporte e começou a preparar a cabeça de porco. Como era grande, precisou usar um cutelo pesado.

Enquanto a Sra. Yu colhia cebolinha, Ye Jia limpou cuidadosamente a cabeça de porco, removendo pelos, cartilagens e impurezas, lavando-a repetidamente. Era um trabalho meticuloso, mas necessário para o sucesso do novo negócio.