Capítulo 19: A Esposa do Vilão Exilado

Ye Jia sempre gostou de gatos e cães, mas na vida passada, devido à rotina exaustiva de trabalho e viagens constantes, nunca pôde ter um. Afinal, essas pequenas criaturas são como crianças; uma vez que se assume a responsabilidade, é preciso cuidar bem delas. Enquanto acariciava as orelhas macias do pequeno animal, ela sentiu como se metade de um sonho tivesse se realizado.

A Sra. Yu, atraída pelo movimento, veio verificar e também se encantou com a pequena criatura negra. Quando era a Princesa Consorte Jing, ela possuía um gato persa inteiramente branco, mas o animal desapareceu após o confisco da mansão. Olhando para o filhote nos braços de Ye Jia, ela estendeu a mão para fazer um carinho, quase sendo mordida, e perguntou a Ye Jia que nome daria ao bichinho.

Ye Jia era péssima com nomes. Quando a Sra. Yu perguntou, sua mente só conseguia pensar em comida: "Bolo de ovo? Bolinho frito?"

Sra. Yu: "Isso não seria casual demais?"

Ambas olharam para Zhou Jingchen, que sorriu levemente: "Qualquer um serve, desde que seja fácil de pronunciar."

O olhar de Ye Jia cruzou com o dele. Por um instante, sentiu-se ofuscada pelo brilho nos olhos dele e desviou o olhar, desconcertada. Franzindo a testa, pensou seriamente e escolheu um nome um pouco mais normal: "Dian Dian".

O nome era realmente sonoro e combinava bem com o cordeiro "Mie Mie" que a pequena Rui segurava. Rui trouxe o cordeiro, batendo palmas e elogiando a tia pela escolha. Zhou Jingchen não sabia se ria ou chorava, mas não se opôs: "Podem dar a ele o resto do leite de cabra que sobra em casa. Ele ainda não foi desmamado."

Ye Jia comentou que não era de se estranhar que o filhote cheirasse a leite, e foi até a cozinha buscar a porção para o animal.

Zhou Jingchen, provavelmente com assuntos pendentes, saiu novamente logo após deixar o filhote, sem ficar para a refeição e prometendo voltar à noite. A Sra. Yu observou suas costas se afastarem e, ao virar-se para ver Ye Jia agachada no canto alimentando Dian Dian, suspirou profundamente. Ela sempre sentiu que os sentimentos do filho por Jia Niang não eram de desprezo, como ele alegava; afinal, se houvesse desprezo real, ele não se daria ao trabalho de dizer uma única palavra.

Ah, mas filho criado não segue a vontade da mãe.

Ao meio-dia, a família fez uma refeição simples e, à tarde, retomou os afazeres.

Com as vendas em alta do crepe de cebolinha com ovo no último mês, o lucro foi considerável. Não que não tivessem surgido concorrentes na cidade; além do velho que vendia rabanete frito, outros tentaram copiar a receita, mas a qualidade era inferior. O sabor não se comparava e os ingredientes eram escassos. Afinal, nem todos eram tão generosos com a farinha e os ovos quanto Ye Jia.

Quem queria lucrar alto sem investir em qualidade logo percebia que o mercado não era tão tolo. No fim, apenas o negócio de Ye Jia e o do velho dos bolinhos de rabanete continuavam prósperos. A banca da família Zhang, por sua vez, abria de forma intermitente e, após vários problemas, não funcionava há dias.

Ye Jia não se importava com a vida alheia; era melhor que a família Zhang ficasse longe. Contudo, ela não era do tipo que se acomoda. Embora não fosse uma planejadora obsessiva, sabia ser cautelosa. O negócio atual não poderia ser o único; ela precisava buscar outras formas de prosperar. Ganhar algumas dezenas de moedas de prata por mês não era seu objetivo final, e ela não pretendia passar a vida toda em uma banquinha de rua.

Desde que chegara, Ye Jia estava de olho na rota comercial do noroeste. Ela não conseguia tirar o sabonete perfumado da cabeça.

Primeiro, porque, ao visitar a única loja de cosméticos da cidade, percebeu que, além de pós e tinturas, não havia produtos de higiene pessoal semelhantes a sabonetes. Embora soubesse que o poder de compra dos habitantes da Cidade de Libei era limitado, a lacuna no mercado era grande demais para ser ignorada. E havia uma razão pessoal: ela sentia que seu belo rosto, exposto ao vento e à areia do noroeste e à fuligem da cozinha, estava ficando oleoso e descuidado.

Isso era inaceitável! Se continuasse assim, estaria envelhecida aos trinta anos. Pensar na curta duração da juventude das mulheres daquela época a deixava angustiada. Ela tinha o objetivo de se manter bela até os cinquenta anos!

Sun Simiao registrou no "Qianjin Yifang" que certas fórmulas poderiam deixar o rosto "branco como a neve em dez dias e suave como gordura em vinte". Ye Jia não sabia se era exagero, mas os sabonetes artesanais antigos certamente tinham benefícios: limpavam a pele e a embelezavam.

Após refletir, como a tarde estava livre, foi ao açougueiro comprar um pedaço de pâncreas de porco, feijão mungo (usado como pó de limpeza) e vagem de acácia (sabão natural). Para melhorar o aroma, comprou também flores moídas.

Ye Jia trouxe tudo para casa e começou a preparar o material junto ao poço. A Sra. Yu, achando que ela preparava uma nova receita, observou curiosa. Ela não era de sair de casa e, como não tinha muito assunto com as outras mulheres da aldeia, passava o tempo lavando roupas ou bordando. A vida só tinha ganhado cor desde que o filho se casara.

Como o recheio dos bolinhos deveria ser preparado à noite, a Sra. Yu sentou-se com seu cesto de costura e observou Ye Jia. "Jia Niang, é alguma comida nova?" A Sra. Yu, que antes teria repulsa por um órgão suíno, agora via tudo com naturalidade, já que a família até comia tripa de porco. O único medo era que o prato não ficasse gostoso.

"Não", respondeu Ye Jia. Ela limpou o pâncreas, retirando toda a gordura e nervos. "É um sabonete para higiene pessoal. Nossos rostos e corpos estão sempre com cheiro de gordura de cozinha."

Ao ouvir isso, a Sra. Yu brilhou. Como mulher, aos trinta e oito anos, ela também desejava se cuidar. Quando a pobreza apertava, não havia tempo para vaidades, mas agora que havia carne na mesa, ela também queria se sentir bem. "Jia Niang, você sabe fazer sabonete?"

"Mais ou menos", disse Ye Jia. Ela nunca tinha feito, apenas lido tutoriais, e estava testando. Mas a Sra. Yu, vendo a competência da nora nos últimos meses, já depositava total confiança nela.

A Sra. Yu cheirou a si mesma e, de fato, percebeu o cheiro de óleo que antes não notava. "Mãe, ajude-me a moer esses feijões e vagens de acácia até virarem pó."

O pó de feijão, ou "Zao Dou", era um artigo de luxo entre a aristocracia da época. Ye Jia comprou a versão mais simples e adicionou pó de flores para o aroma. A Sra. Yu, agora acostumada ao trabalho manual, terminou rapidamente.

O processo era simples: o pâncreas era processado em uma pasta, misturado com açúcar e cinzas de madeira (que continham carbonato de sódio). Ye Jia, com esforço, triturou tudo. Quando a mistura ficou com um aspecto viscoso e estranho, ela não aguentou e correu para vomitar.

Por coincidência, ao sair da cozinha, esbarrou em Zhou Jingchen, que chegava com alguns rapazes.

A tarde passara rápido. Zhou Jingchen, preocupado, soltou o que trazia e segurou seus ombros. Os rapazes atrás dele desviaram o olhar discretamente.

"O que houve, Jia Niang?", perguntou ele suavemente.

A Sra. Yu observava de longe, e o pequeno filhote de cachorro, ao ouvir o barulho, começou a miar. Ye Jia sentiu-se terrivelmente envergonhada por ter vomitado ao fazer sua própria pasta. Ela limpou o rosto e disse inexpressiva: "Nada, marido. Você voltou?"

"Sim." Zhou Jingchen a soltou ao ver que ela estava bem. "Temos visitas."

Ele deu um leve chute no filhote que tentava morder sua calça, fazendo-o rolar. O pequeno, com a barriga cheia de leite e pernas curtas, não conseguia se levantar. Ye Jia, compadecida, correu para desvirar o animal: "Dian Dian, meu filho..."

Zhou Jingchen olhou instantaneamente para ela.

Ye Jia voltou a ficar inexpressiva, como se ele tivesse tido uma alucinação. Notando que os convidados traziam caça, ela disse: "Marido, leve os convidados para dentro. Vou preparar um chá."

Ela levou o filhote para a cozinha e, enquanto preparava o chá, aproveitou para alimentá-lo.

Zhou Jingchen: "..."

A Sra. Yu aproximou-se para receber as visitas. Enquanto conversavam na sala, Ye Jia terminou de moldar o sabonete. As peças foram colocadas em uma bandeja de madeira para secar.

Mais tarde, Ye Jia preparou o jantar com os ingredientes comprados: carne de porco, peixe, vegetais da estação e ovos. Zhou Jingchen, com destreza, limpou o peixe e a caça. Ao terminar, ele foi lavar as mãos no poço.

Ye Jia aproximou-se, sorrindo: "Marido, as mãos estão com cheiro forte de peixe, não estão?"

Zhou Jingchen, sem entender, respondeu: "Um pouco."

"Não importa. Veja isto." Ela pegou a bacia com a pasta do sabonete e pediu que ele esfregasse as mãos nela. O rigoroso Zhou Jingchen, acostumado à limpeza, hesitou, mas obedeceu.

"Lave agora", disse Ye Jia, empolgada.

Após lavar as mãos, Ye Jia pegou as mãos dele e as cheirou. Ele ficou imóvel, tenso. Ao confirmar o aroma de flores, ela brilhou de orgulho: "Não é maravilhoso?"

Ele sorriu, com a voz baixa como o vento da tarde: "O que foi?"

"Você sentiu? Está cheiroso, não está?"

Zhou Jingchen sentiu o aroma suave de flores. "A limpeza é eficaz", disse ele.

"Se isso der certo, teremos mais uma fonte de renda!", Ye Jia exclamou.

Zhou Jingchen, com um brilho no olhar, respondeu apenas: "Vocês passaram a tarde fazendo isso?"

"Sim, nossa família não pode depender apenas da banca", respondeu ela, levando a bacia.

Ele observou suas costas por um momento, sentindo o perfume em seus dedos. Mais tarde, durante o jantar, Ye Jia comentou sobre o sucesso do sabonete com a Sra. Yu.

"Quanto deveríamos cobrar por isso?", perguntou a Sra. Yu.

Ye Jia pensou. "Gastamos dois taéis de prata e fizemos apenas quinze unidades. Se considerarmos o trabalho, talvez possamos vender por um taél de prata cada?"

Ye Jia não tinha certeza, pois temia que o preço fosse alto demais para a pequena Cidade de Libei.