Capítulo 20

Refletindo, ela acrescentou: "Não podemos depender dos moradores locais para isso, precisamos conquistar as caravanas. Se houver caravanas que comprem esses produtos para revender nas Regiões Ocidentais, talvez possamos obter um bom lucro."

A Sra. Yu lembrava vagamente dos sabonetes perfumados usados pelas famílias aristocráticas, cujo preço era muito superior a uma tael. No entanto, o que os nobres usavam era requintado, com uma concentração de especiarias muito maior, o que naturalmente os tornava diferentes. Para o que faziam, o mais comum, o ideal era focar em um preço acessível.

"Vamos observar por mais algum tempo." O coração da Sra. Yu batia acelerado, e ela respirou fundo para conter a ansiedade.

Após a refeição, sogra e nora descansaram um pouco antes de voltarem a preparar os pastéis. O negócio precisava continuar na manhã seguinte; não podiam abandonar a fonte de renda principal por causa de uma única tentativa com o sabonete. Toda a família dependia da banca de pastéis para sobreviver.

Não se sabe o que Zhou Jingchen discutiu com os outros homens, mas, ao final, ele chamou Ye Jia e a Sra. Yu para conversar.

Um dos homens, o erudito de rosto escuro Guo Huai, disse: "De agora em diante, se a família de vocês precisar de qualquer coisa, podem me procurar. Se eu puder ajudar, farei o meu melhor. Meus irmãos Yushan e Bazatu seguirão Yun'an para o alistamento, então receio que não terão tempo livre."

Ye Jia agradeceu efusivamente. Guo Huai, com o rosto avermelhado pelo álcool, acenou com a mão repetidamente antes de se despedir dos outros.

A Sra. Yu limpou os restos da mesa e, ao notar o filho sentado ali, pensativo, lançou-lhe vários olhares. Viu que ele estava com as pálpebras baixas e uma expressão sombria. Ela olhou para Ye Jia, que, distraída, virou-se e saiu.

Ye Jia foi buscar seu "filhinho canino" e, com cuidado, arrumou o ninho dele ao lado de sua cama.

A Sra. Yu suspirou e, após terminar a limpeza, juntou-se a Ye Jia para preparar a massa do dia seguinte. Ambas estavam exaustas pelo dia de trabalho, mas ganhar dinheiro exigia esforço, não importava o cansaço. Ye Jia estava com os braços doloridos de tanto socar o pâncreas de porco à tarde. Pensando nisso, entrou no quarto para chamar seu "trabalhador braçal gratuito" para massageá-la. Ao tocá-lo algumas vezes, ele levantou a cabeça lentamente, e foi então que Ye Jia percebeu algo estranho.

Zhou Jingchen parecia ter bebido demais; ele estava embriagado.

Ye Jia não desistiu; mesmo bêbado, ele teria que trabalhar. Aproximou-se e perguntou: "Você ainda se lembra do seu nome?"

"Zhou Jingchen, nome social Yun'an."

"Hum," ele ainda sabia quem era. Ye Jia assentiu: "De onde você é? Que idade tem? Escondeu prata? Onde a escondeu?"

A pergunta começou casual, mas terminou em um interrogatório direto. Zhou Jingchen não conseguiu se conter; baixou o olhar e a observou por um longo tempo, com os olhos brilhando de diversão. Ele acariciou a testa antes de afastá-la levemente e sorrir: "Diga logo, o que você quer que eu faça?"

Ye Jia não se abalou, ajeitou as roupas e disse com seriedade: "Levante-se e sove a massa para mim."

A noite lá fora estava densa, silenciosa, exceto pelo som dos insetos.

Na cozinha, duas lamparinas a óleo oscilavam, iluminando o pequeno espaço.

Zhou Jingchen parecia realmente um pouco ébrio, com as bochechas tingidas de um leve rubor. Ele já era naturalmente belo, e esse tom avermelhado, somado a uma expressão menos fria que o habitual, era capaz de aguçar o desejo de qualquer um. Ye Jia repreendeu-se mentalmente por ser tão volúvel, mas, impiedosa, ordenou que ele trabalhasse. Afinal, de que adiantava ser bonito? Ela também era bonita e ainda assim tinha que trabalhar.

Sob as ordens de Ye Jia, Zhou Jingchen sovou um grande balde de massa, em silêncio e com uma docilidade que despertava compaixão.

Ye Jia observava e pensava que ele tinha uma boa tolerância ao álcool, já que não fazia confusão. Quando terminou, Zhou Jingchen sentou-se ao lado. Ye Jia lançou-lhe um olhar e colocou uma tigela com mais de vinte ovos em seu colo.

Quando Zhou Jingchen levantou os olhos, confuso, arqueando as sobrancelhas, Ye Jia sorriu docemente: "Marido, meus braços doem, isso também fica com você."

Zhou Jingchen: "..." O que podia fazer? Trabalhar, é claro.

Bater ovos era rápido. Enquanto a massa descansava, ele observava Ye Jia fritar os ovos com entusiasmo, envolto na fumaça da cozinha.

Embora já estivessem saciados do jantar, o aroma dos ovos era irresistível.

A pequena Rui, mesmo àquela hora da noite, não queria dormir e seguia Ye Jia para todo lado. Ye Jia fritou alguns ovos macios e separou uma pequena tigela com uma pitada de sal para ela petiscar.

Na penumbra da fumaça, os cílios de Zhou Jingchen tremeram suavemente ao notar o suor cristalino na testa e na ponta do nariz da jovem. Ele devia estar realmente bêbado, pois seu olhar se fixava, de forma incontrolável, nos lábios vermelhos dela.

Ye Jia estava ocupada demais para notar o olhar dele. Ela precisava terminar logo para dormir, já que acordaria cedo. Para esfriar os ovos rapidamente, colocou a tigela em uma bacia com água de poço. Assim que esfriaram, pegou a cebolinha picada que estava sobre o tanque de água.

No momento em que ela se virou, Zhou Jingchen piscou e, com muita naturalidade, levantou-se para trazer a massa que já havia crescido.

Ye Jia sorriu satisfeita e continuou o trabalho.

Com tudo pronto, a Sra. Yu saiu de trás do fogão para lavar as panelas. Sabendo que precisariam de água mais tarde, aqueceu um grande caldeirão e encheu os dois recipientes embutidos no fogão. Trouxe um banco, e a família de três pessoas sentou-se para trabalhar. A Sra. Yu já conseguia preparar um ou dois pastéis; com os três trabalhando juntos, terminaram em menos de uma hora.

Fizeram cerca de trezentos e cinquenta pastéis, um pouco menos que o habitual.

Ye Jia olhou para o céu; já era tarde da noite.

"Pronto, por hoje chega." Exausta, ela mal conseguia manter os olhos abertos. "Vão se lavar e dormir. Mãe, Rui já está dormindo, vá você primeiro. Eu e meu marido vamos arrumar aqui."

A Sra. Yu, também exausta, assentiu e levou Rui para o quarto oeste.

Ye Jia colocou as panelas e utensílios em uma bacia grande com água e, ao voltar, esbarrou em uma parede de carne. Levantou a cabeça e viu Zhou Jingchen parado na porta como um guardião. Ela ia pedir que ele se afastasse, mas notou que o olhar dele estava estranho. Ele a encarava fixamente. Ye Jia olhou para baixo, não havia nada grudado nela. Tocou o rosto, não parecia haver nada.

"O que você está olhando?" Ye Jia sentiu-se tensa.

Mas ele parecia não ouvir, mantendo o olhar fixo.

Honestamente, ser encarada com tal persistência por alguém tão bonito faria qualquer mulher corar. Quando o rosto de Ye Jia começou a arder, ele finalmente desviou o olhar e passou por ela, caminhando para fora.

Ao chegar à porta, ele tropeçou.

Ye Jia percebeu tardiamente que ele estava realmente bêbado e que todo aquele trabalho não havia passado o efeito da bebida.

"Tsc." Ela coçou o rosto, sentindo-se um pouco envergonhada por ter quase sido seduzida por um bêbado. Rapidamente, terminou de limpar tudo e foi se lavar na cozinha.

Ao entrar no quarto, estava tudo escuro.

O quarto oeste ainda tinha uma luz acesa, mas o leste, exceto pelo luar, só exibia os dois olhos esverdeados da pequena criatura. Ye Jia colocou a lamparina na mesa e, resignada, foi buscar uma tigela de leite de cabra para alimentar o pequeno ser, que acordara miando.

No meio da refeição, ele mergulhou o focinho na tigela.

Ye Jia o pegou pelo pescoço, limpou-o e o colocou de volta no ninho. Então, voltou ao quarto. Sentou-se na beira da cama para tirar os calçados e deu um tapa na própria testa ao perceber algo errado. Zhou Jingchen não deveria dormir no chão? Por que estava deitado na cama dela, dormindo tão profundamente?

Ye Jia arregalou os olhos e empurrou a pessoa que estava de costas para ela. Ele dormia como um tronco, sem qualquer sinal de despertar.

O que significava aquilo? Ela deveria dormir no chão?

Ela não aceitaria!

O chão era úmido e fazia mal à saúde, especialmente para uma mulher. Não achasse que, por estar bêbado, poderia dormir em sua cama!

Ye Jia bufou, tirou os sapatos, subiu na cama e tentou empurrá-lo para o lado. Ele não se moveu um milímetro. Ye Jia, irritada, começou a puxá-lo e empurrá-lo: "Acorde! Acorde! Marido, você está no lugar errado! Esta é a minha cama, abra os olhos!"

O homem embriagado franziu a testa, provavelmente incomodado com o barulho, e abriu os olhos irritado. Seu olhar repousou sobre o rosto de Ye Jia, profundo e indecifrável. De repente, ele a puxou pelo pescoço, e o corpo franzino de Ye Jia caiu em seus braços como uma pipa. O braço dele, como uma tenaz de ferro, prendia sua cintura, impedindo qualquer movimento.

Ye Jia: "!!!"

O perfume limpo dele a envolveu, e seu coração quase parou.

Ao recuperar o sentido, começou a lutar para se libertar. Havia um ditado sobre não discutir com bêbados, pois eles podiam fazer qualquer coisa. Enquanto ela tentava se soltar, ele, irritado com os chutes dela, baixou a cabeça e, com uma rapidez surpreendente, deu um beijo leve em seus lábios.

Foi um toque rápido, como o pouso de uma libélula. Mas o coração de Ye Jia quase explodiu.

Ela ficou paralisada, deitada nos braços dele. O vento lá fora, como se acompanhasse a situação, apagou a lamparina.

No momento em que o quarto mergulhou na escuridão, Ye Jia pensou que ficaria acordada até o amanhecer, mas subestimou sua capacidade de dormir imediatamente. Em poucos segundos, sua respiração tornou-se regular. Na escuridão, um par de olhos brilhantes abriu-se lentamente.

Zhou Jingchen olhou para o rosto adormecido em seus braços e, após um longo tempo, soltou um leve estalo com a língua, massageando a testa com irritação.

O álcool causava problemas; ele realmente a trouxera para perto. Sem pensar, agira por impulso.

Pensando na sensação dos lábios dela, quentes e macios, Zhou Jingchen soltou-a suavemente. Levantou-se com cuidado, tirou a roupa de cama do armário e preparou um lugar no chão, onde adormeceu.

No dia seguinte, Zhou Jingchen acordou sentindo-se sufocado. Abriu os olhos e afastou a pequena criatura que estava sentada sobre seu rosto, ouvindo um miado manhoso. Sentou-se, inexpressivo. Olhou para o lado; era o "filhinho canino" de Ye Jia. Ele havia subido em seu rosto durante a noite.

Ao dar um pet