Transformada na Esposa Original do Vilão Exilado - Capítulo 17

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Então, o filho daquela senhora idosa trabalhava como escolta de caravanas comerciais. Normalmente, ele escoltava pela estrada do lado oeste, muito habilidoso nesse serviço.

Capítulo 23

Ao saber que ele era escolta da caravana que seguia pela estrada do lado oeste, o pensamento de Ye Jia imediatamente se tornou mais ativo. Justamente quando o homem forte ouviu vozes do lado de fora e saiu para ver, ao encontrar visitantes em casa, cumprimentou-os. Ye Jia, parecendo perguntar casualmente, quis saber para qual caravana ele trabalhava e que tipo de escolta realizava.

A família da senhora idosa se chamava Wang, parentes do chefe da aldeia Wangjia. Na vila, a família Wang era uma das maiores, com mais da metade das duzentas e poucas famílias compartilhando o sobrenome Wang. Eles tinham laços de sangue que remontavam a cinco gerações na mesma linhagem. O filho da senhora Wang se chamava Wang Kui, tinha vinte e cinco ou vinte e seis anos. Embora parecesse rude, era bastante reservado. Ele apenas mencionou que trabalhava para uma empresa comercial local em Lizhen, mas ao falar da empresa, lançou um olhar estranho para Ye Jia.

Não havia outras empresas comerciais na região; Lizhen só tinha uma, a família Cheng.

Falando da família Cheng, talvez Ye Jia fosse até mais familiarizada com eles do que ele.

Ye Jia: “...”

Percebendo a expressão estranha dele, Ye Jia imediatamente mudou de assunto, mas não se sentiu constrangida. Afinal, quem tinha envolvimento com o jovem Mestre Cheng Xiaoe era a original. Ela, por acaso, havia tomado o corpo da original e só vira o Mestre Cheng uma vez, apenas ouvira falar da família Cheng. Sabia que era uma família influente na vila, com filhos capazes e uma equipe forte de escoltas.

Sorrindo levemente, Ye Jia entregou as coisas para a senhora Wang e se preparava para ir embora, mas foi segurada pela mão: “Não se apresse, Jia-niang, espere um pouco.”

A senhora foi buscar uma embalagem e entregou para Ye Jia, sorrindo docemente: “Leve para adoçar a boca das crianças.”

Ela deu uma embalagem de balas de avelã.

Ye Jia levou para casa, e a pequena Rui ficou muito feliz. As crianças pequenas não paravam de dizer “tia, tia” para Ye Jia. Elas ainda não sabiam falar outras coisas, mas seus elogios infantis fizeram Ye Jia sorrir o tempo todo. Enquanto pensava em tudo aquilo, percebeu que Zhou Jingchen não estava em casa.

“Ele disse que precisava sair um pouco,” disse Yu Shi, que já havia limpado o fogão e estava indo para o quintal colher cebolinha, “vai voltar só quando escurecer.”

Ye Jia assentiu, foi trocar de roupa para ajudar. Ao entrar no quarto, notou uma colcha fina na cama. Pensou que ela vinha dormindo sozinha nas últimas noites, e que Zhou Jingchen provavelmente não conseguia nem puxar um canto da colcha, sentiu um pouco de culpa.

Por outro lado, não era tão frio em abril; com roupas mais grossas não morreria de frio. No quarto leste havia um armário quadrado, feito especialmente para guardar suas roupas. Ao abrir, encontrou um colchão novo, não sabia quando tinha sido colocado ali, pois no dia anterior não estava lá.

Quando saiu, queria perguntar a Yu Shi, mas a viu já colhendo um grande maço de cebolinha no quintal, ocupada com a tarefa.

“Deixa pra lá, só um colchão a mais, não é grande coisa.”

“Mãe, troca essa bacia por uma maior, essa é muito pequena e dificulta,” Ye Jia arregaçou as mangas para ajudar.

As duas estavam ocupadas no quintal quando ouviram vozes do lado de fora. Olhando para cima, viram um grupo de homens fortes passando apressados pela porta em direção ao leste, onde ficava a casa do chefe da vila Wang. O oficial local morava na mesma vila e era da família Wang. Pelas caras dos homens, parecia que havia algo urgente. Ye Jia, curiosa, murmurou algo.

Yu Shi limpou o rosto com a manga, sem dar muita importância: “Provavelmente são ordens do governo. Todo ano na primavera tem esses assuntos, de incentivo à agricultura, cobrança de impostos e trabalho forçado.”

Na antiguidade, existia o cargo de oficial local, responsável por investigar a população, cobrar impostos, fiscalizar e convocar para o trabalho agrícola, geralmente entre março e abril. Lizhen, no entanto, não era uma vila agrícola muito grande, especialmente desde que foi incorporada às tropas locais, então o oficial local seguia mais as ordens do comandante do acampamento.

“Nós não temos terras nem plantações, somos só viúvas e órfãos, essas coisas não nos afetam, não se preocupe,” disse Yu Shi, limpando a cebolinha em água.

Embora ela dissesse isso, Ye Jia, por experiência do passado, sabia que informação era dinheiro e vida; ficar sem saber às vezes era fatal.

Pensando nisso, ela secou as mãos e levantou: “Mãe, fica aí cuidando. Eu vou dar uma olhada, se não for nada sério volto logo.”

Yu Shi notou sua inquietação, mas sabia que Ye Jia era assim, decidida e independente, e não gostava de ser repreendida. Ela mesma não era esperta nem corajosa, protegida pelos homens da família na juventude, e não entendia muito do mundo. Por isso, não impediu: “Vai, vai. Eu cuido daqui.”

Ye Jia nem trocou de roupa e foi.

Chegando ao leste, viu de fato um grupo reunido na casa do chefe da vila, homens por dentro e fora do pátio, a maioria moradores locais. O oficial local também estava lá, conversando com o chefe da vila, com expressões carregadas de preocupação.

Ye Jia se aproximou e ouviu o oficial dizendo que o acampamento precisava recrutar vinte homens jovens este ano, com urgência, para definir até o fim do mês.

O chefe da vila, com o rosto marcado pelos anos, resmungava: “Deveria ser a cada três anos, ano passado já chamaram quarenta, e agora mais vinte? O pessoal lá em cima acha que criamos crianças como criamos porcos? Que vila tem tantos jovens? Além disso, muitos nem enterrados foram ainda do ano passado. Tem tanta viúva e órfã. Realmente não temos gente suficiente.”

O oficial local sabia disso, mas quem pode lutar contra as ordens superiores? Ele estava entre o acampamento e a vila, sem saída. Todos precisam sobreviver, e ele só pode pressionar os de baixo porque é pressionado de cima. Como era difícil falar isso na frente dos outros, pediu ao chefe para entrar e conversar.

O chefe da vila foi puxado para dentro e mandou o povo dispersar.

Mas ninguém queria ir embora, ficavam falando na frente da casa. Recrutamento era coisa séria, ir para a guerra era ir para a morte. Quem tinha perdido alguém no ano anterior não queria perder outro; famílias com só um homem não queriam enviá-lo para a morte. Isso afetava o sustento e a vida de todos, mesmo o mais dócil se levantaria para discutir. O chefe da vila não tinha escolha a não ser mandar que voltassem no dia seguinte.

Depois, foi puxado para dentro e a porta fechada.

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Ye Jia franziu a testa, ouvindo as murmurações dos aldeões, esquecendo-se de que antigamente havia o sistema de recrutamento forçado. Em tempos antigos, com pouca população e necessidade de soldados, o império recorreu a métodos coercitivos para recrutar. Lizhen, na fronteira oeste, perto do acampamento militar, frequentemente sofria com falta de homens em tempos de guerra.

Mas geralmente havia um sistema para recrutamento em cada dinastia, e Ye Jia não sabia de uma dinastia que recrutasse todo ano.

Pensando nisso, ao voltar para casa, Yu Shi já havia lavado e cortado a cebolinha. Vendo a expressão preocupada e surpresa de Ye Jia, ficou calada ao ouvir toda a história.

As duas, sentadas em silêncio, com a pequena Rui olhando para a avó e para a tia, assustadinha com o clima tenso, não ousavam falar.

Depois de muito tempo, Yu Shi sorriu secamente, talvez para se consolar ou consolar Ye Jia: “Isso não deve nos afetar. Yun’an é exilada, com status especial, registrada no oeste. Eles não vão recrutá-la aqui.”

Mas nem ela mesma sabia se aquilo era verdade. O império era distante, e ninguém neste lugar pequeno se importava com status. Apesar de suas origens nobres, agora eram exilados, considerados os mais baixos. Zhou Jingchen quase morreu no oeste e foi trazido de volta; quem garantirá o futuro?

“Deixa pra ver o que o chefe da vila diz amanhã.” Ye Jia bateu a saia e levantou: “Mãe, a cebolinha está pronta? Vou sovar a massa.”

À noite não fizeram nada fresco, só reaqueceram o grande pote de arroz de cordeiro do almoço, que ainda estava muito saboroso. Yu Shi estava preocupada e comeu pouco.

Ye Jia já terminava de comer quando Zhou Jingchen voltou sob o manto da noite, não sozinho, mas acompanhado por dois jovens. Um era Sun Yushan, o filho mais novo do velho Sun, e o outro um homem magro de rosto longo, pobremente vestido, mas com aparência de estudioso. Este cumprimentou Ye Jia respeitosamente, chamando-a de senhora. Sun Yushan, um pouco envergonhado, coçou a nuca e chamou Ye Jia de patroa.

Ye Jia piscou, olhando Zhou Jingchen com dúvida.

Ele sorriu com paciência: “Jia-niang, acabamos de voltar e ainda não jantamos. Tem comida em casa?”

Claro que tinha, mas só o suficiente para uma pessoa. Ye Jia olhou para os dois e foi para a cozinha preparar uma grande panela de sopa de macarrão. Ainda havia muito caldo de cordeiro com inhame, e ela fritou ovos com cebolinha para acompanhar.

Desde a tarde que Yu Shi estava calada, e com visitantes, não falou nada, apenas foi para a cozinha com Ye Jia. Elas sovaram a massa para fazer panquecas de cebolinha e ovo, uma porção de mais de trezentas unidades. Trabalharam até o anoitecer, quando Ye Jia guardou as panquecas e foi lavar as mãos.

Quando retornou, Sun Yushan e o homem de rosto longo já tinham partido. Zhou Jingchen estava sentado sob a luz, lavando o rosto, e ao vê-la, perguntou:

“O que foi? Por que essa cara?”

A pequena Rui já dormia, e Yu Shi contou o que ouvira a Ye Jia.

O recrutamento era fato consumado, e Zhou Jingchen, como homem jovem e forte, provavelmente teria que ir. Ye Jia ficou calada, esperando sua reação. Para surpresa dela, ele apenas assentiu com uma expressão tranquila, como se não fosse nada.

Calmamente, ele arrumou os pratos e olhou para elas, dizendo: “Já sabia disso, não é grande coisa.”

“Como não é?” Yu Shi queria dizer que ele não era mais o herdeiro do príncipe Jing, mas releu a frase por causa de Ye Jia. “Isso é grave. Se outros não quiserem enviar gente, vai cair para você?”

A vila Wang tinha apenas duzentas e cinquenta famílias. Apesar do número, era uma vila Wang.

“Só restou você, a última esperança. Se a convocação for para você, vai ou não? Na vila não tem muitos forasteiros, nossa família chegou há pouco. Não temos muita amizade.” Yu Shi parecia se arrepender de não ser boa com relações sociais. Se fosse amiga do chefe da vila, talvez pudesse negociar. “Se você for e algo acontecer, como eu e Ye Jia e Rui ficaremos?”

Falando assim, ela ficou aflita, como se a responsabilidade já estivesse nas costas de Zhou.

“Antes, seu filho estava no oeste, e a mãe cuidava bem dele.”

“Que coisa é essa? Agora as coisas estão melhorando. Já temos uma esposa para você, Jia-niang é capaz, nossa vida vai melhorar. E vem essas confusões!”

Yu Shi, irritada, deu um tapa forte em Zhou Jingchen, sem se importar com Ye Jia: “Você é teimoso, não sabemos o que pensa. Já está com Jia-niang há três meses e nem sinal de filho! Você é um filho ingrato, quer acabar com a família Zhou! Já tem dezenove anos, outros já se casaram cedo e têm vários filhos...”

“...”

Como a conversa deu essa guinada para acabar com a linhagem?

Ye Jia ficou constrangida, sentada rígida, sem dizer uma palavra.

Zhou Jingchen deixou que ela desabafasse, mas não respondeu ao comentário. Olhou para Ye Jia, que parecia querer encolher, e esperou que Yu Shi parasse para dizer que ele tinha seus planos e que não havia motivo para preocupações.

Depois de muita conversa, Yu Shi se acalmou.

Ela sabia que ele era profundo e calculista. O príncipe Jing não escolheu o filho mais velho para herdar o título, mas o terceiro, que tinha ambição e coragem incomuns, e era difícil de aceitar para os outros. Ela tinha medo. Hoje não era como antes; não tinham tantos guardas para protegê-los.

Pensando nisso, Yu Shi acenou para Ye Jia chamá-la.

Ye Jia sentiu que o clima estava estranho e hesitou, mas ao se aproximar, Yu Shi segurou sua mão.

Ela segurou Zhou Jingchen e colocou a mão de Ye Jia na dele, com um olhar que advertia: “Se vocês tivessem um filho logo, eu não teria tanto medo. Somos poucos, Rui é ainda uma criança. Eu não sei se consigo criá-la, depende de vocês. Yun’an, se realmente quer que eu fique tranquila, esta noite vocês devem consumar o casamento.”

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Ye Jia: “!!!”

Sua mão se tencionou, sem esperar que Yu Shi tocasse no assunto assim. Sentiu um arrepio: “Amanhã ainda tenho que montar a barraca na feira, está tarde, vai amanhecer em poucas horas. Mãe, não se preocupe, vá descansar.”

“Montar a barraca não é urgente. Se não der, eu vou amanhã,” disse Yu Shi, incomum firme, usando sua autoridade de mais velha: “Eu sou a mais velha da família, ouça-me. Jia-niang, você já fez esses pãezinhos várias vezes, já devia saber bem. Vocês estão casados há três meses e meio e ainda não consumaram? Isso não é certo.”

Ye Jia: “...”

Zhou Jingchen permaneceu calado, expressão serena como uma estátua de jade.

Yu Shi, irritada com essa atitude, bateu a mão de Ye Jia, soltando-a em seguida.

Ignorando sua delicadeza natural, foi ao quarto leste buscar mais uma colcha para guardar. Não achava que ele não sabia da colcha que trouxe ao meio-dia. Inicialmente não queria pressionar demais, dando-lhe um pouco de espaço. Mas se não quiser colaborar, que durma no chão!

Ye Jia, ao ver Yu Shi com a colcha, lembrou da que viu no armário mais cedo. Olhou para Zhou Jingchen, que piscou e esfregou a testa, completamente resignado: “Mãe, vou falar a verdade. Nesse recrutamento, eu certamente vou.”

Yu Shi parou, espantada: “O que disse?”

“Desta vez não é por guerra. Nos últimos anos a fronteira oeste está estável, sem conflitos. O único problema para Lizhen e o acampamento são os bandidos a cavalo nas rotas comerciais para o oeste. Recentemente, surgiu uma quadrilha forte com mais de cem homens, atacando estradas e ferindo oficiais, causando prejuízo. Por isso o recrutamento para combater os bandidos.”

Ele falou de forma vaga, sem entrar em detalhes, não querendo revelar demais.

Com a mãe envolvida, não podia omitir tudo. Se ela não soubesse, atrapalharia seus planos.

Ele olhou para Ye Jia, achando melhor contar a ela, afinal, era sua esposa: “Jia-niang, antes de você vir para cá, já sabia que a família Zhou era marcada como criminosa. Não posso dizer qual crime, mas atinge três gerações. Nós não podemos viver sob essa sombra para sempre, temos que buscar um modo de limpar nosso nome. Além disso, algumas coisas não se evitam só fugindo.”

Ele dizia isso olhando para Yu Shi, que entendia bem o que ele queria dizer.

“Recrutar não é difícil. O acampamento fica perto da vila, a meio dia de carro de burro. A vida em casa continuará a mesma, mãe e você não precisam se preocupar demais.”

Quando ele explicou, o coração de Ye Jia se acalmou.

Falando honestamente, ir para o exército não significava necessariamente morrer. Muitos oficiais nas fronteiras do noroeste subiram por mérito militar, mesmo que não alcançassem os altos postos, tinham sucesso e prestígio. Claro, Ye Jia sabia que a guerra era cruel, com muitas mortes, mas como o antagonista que sobreviveu até o fim, Zhou Jingchen provavelmente não morreria facilmente.

Pensando assim, ela pegou a colcha de volta nos braços da mãe.

“Mãe, vá descansar,” disse Ye Jia ao entrar, “amanhã tenho que montar a barraca cedo, já está tarde.”

De qualquer forma, era certo que ela se esforçasse para ganhar dinheiro.

Com a conversa aberta, Ye Jia entendeu o que Zhou Jingchen pensava. Ele queria limpar sua honra, não queria um filho nascido sob a sombra de criminoso. Ou seja, pelo menos nos próximos quatro ou cinco anos, ele não planejava ter filhos. Ye Jia confiava em sua disciplina, ele não seria ele se não tivesse esse autocontrole, mas precisavam conversar abertamente.

Yu Shi já tinha ido dormir, e os dois sentaram-se frente a frente, em silêncio.

Depois de um tempo, Ye Jia foi direta: “Você no fundo não aceita este casamento?”

Ao dizer isso, os olhos de Zhou Jingchen brilharam, ele balançou a cabeça e respondeu calmamente: “Não é isso. Sua mãe fez o pedido pessoalmente. Casamento é coisa de pais e casamenteiros, não é algo que eu possa aceitar ou rejeitar.”

“O que quer dizer?”

“Depende de você,” ele olhou para a mesa, evitando o olhar dela, “não fizemos a cerimônia formal, então ainda há uma saída. Você sabe como é a situação da família Zhou. Não posso garantir que não haverá problemas no futuro. Mas enquanto a cerimônia não for feita, você tem uma saída. Se um dia quiser sair, eu posso garantir que você saia limpa e livre.”

Ye Jia se mexeu, olhando para ele de repente. Os olhos dele estavam sinceros, a mensagem clara.

Falando honestamente, a reputação de uma mulher é importante. Em Yan Jing ou famílias nobres, isso é rigoroso. Na fronteira noroeste, mais aberta, houve muitos casos de viúvas que voltaram a se casar. Ye Jia era jovem e bonita, talvez aceitasse esperar e ver, mas ele não. Se ele a tocasse, ela seria dele para sempre.

Zhou Jingchen baixou os olhos, ocultando a intensidade em seu olhar. Ele nunca permitiria que sua esposa se casasse com outro.

Ye Jia ainda não sabia se queria se envolver nos problemas da família Zhou. Por enquanto, iria passo a passo. Franziu o cenho, pensando, entendendo que ele estava lhe dando uma saída, que não a forçava por enquanto.

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