Reencarnando como a Primeira Esposa do Vilão Exilado - Capítulo 7

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Zhou Jingchen observava, sem poder desviar o olhar, enquanto ela caminhava segurando uma tigela de barro grosso, bebendo enquanto andava; aquele gesto delicado destoava completamente de seu jeito de andar para lá e para cá. Vendo-a franzir a testa, como se estivesse a resolver um problema difícil, ele não resistiu e sorriu levemente, chamando-a: "Jianiang."

Desde que começou a chamá-la pelo nome, agora ele pronunciava “Ye Jia” com naturalidade. “Pode me ajudar a sair para sentar um pouco?”

Ye Jia segurou a tigela, tomou mais uma colherada de mingau, fitou-o por um instante e então tomou tudo de uma vez, levantou a cortina e entrou, pegando-o pelo braço para apoiá-lo no seu ombro e ajudá-lo a sair. A irmã Rui, com dificuldade, arrastava um banquinho atrás, e viu Ye Jia quase carregando o terceiro tio até um canto de parede banhado pelo sol, onde parou. Ela arfava e arrastava o banco para perto.

Assim que ele se acomodou, Zhou Jingchen ergueu o olhar para ela: “O que você está olhando no quintal?”

Ye Jia era uma típica estudante de exatas; sua única experiência com plantio era cuidar de cactos. Agora surgia o dilema: se ela mandasse alguém arar a terra, como eles plantariam os legumes? Na sua concepção, não seria difícil, mas ideal e realidade são coisas diferentes.

“Você...” Ye Jia franziu a testa, avaliando-o de cima a baixo, “sabe plantar alguma coisa?”

Zhou Jingchen entendeu na hora. Ela queria plantar no quintal. Na vida passada, o Príncipe Regente cuidava de flores e plantas; o povo dizia que ele era frio, cruel demais. Ele também enfrentara dificuldades, frequentemente meditava com o mestre do Templo do Elefante Branco e cuidava de orquídeas e peônias por um tempo. Nos momentos de lazer, cultivava-as para aprimorar a mente, e acabou gostando da atividade, criando algumas espécies raras.

Então ele assentiu: “Sei um pouco.”

Os olhos de Ye Jia brilharam, e ela segurou a mão dele que repousava no joelho.

Ela o compreendia: para alguém tão contido como Zhou Jingchen, dizer que sabe “um pouco” significava que sabia muito. Então ela meteu a mão no próprio peito e, para surpresa dele, tirou três pacotinhos e os colocou na palma da mão dele: “Ótimo! Conto com você para fazer essas sementes crescerem!”

Zhou Jingchen, com a mão ainda na dela, ficou mudo.

Será que a Casa Ye era diferente daquilo que ele lembrava?

Capítulo 10

O negócio desta manhã abriu os olhos de Yu Shi. Ela fez as contas dentro de casa.

Vendeu mais de seiscentos biscoitos pela manhã; em um mês, daria dezoito taéis de prata. Tirando custos e alimentação, sobrariam pelo menos treze ou quatorze taéis. Muito melhor do que passar dias e noites bordando!

Sem que Ye Jia precisasse apressá-la, ela terminou de comer, arrastou a cesta de rabanetes para fora e, feliz da vida, se agachou à beira do poço para lavá-los. Pensava que, naquela manhã, não tinham rabanetes suficientes para vender; no dia seguinte, vender duzentos não seria problema. Enquanto lavava, cantava uma música alegre, chamando a atenção de Zhou Jingchen, que a olhava de soslaio.

Ao lembrar da mãe imperial, sempre elegante e serena, aquela imagem tão vívida a confortava.

Ye Jia terminou de comer e pegou o balde com as vísceras de porco para lavar.

Assim que tirou o balde, um cheiro forte invadiu o ar. Zhou Jingchen, encostado no canto, percebeu pelo canto do olho.

Naquele tempo, a não ser que estivesse passando fome de verdade, ninguém vendia essas coisas para comer. O cheiro de esterco era forte e difícil de tirar. O rosto de Yu Shi ficou um pouco feio, mas pensando que a nora tinha ideias diferentes, ela não reclamou. A irmã Rui, sentada num banquinho ao lado de Ye Jia, olhava curiosa.

Dizem que quem amamenta é mãe, e Ye Jia conquistou completamente a irmã Rui, que tinha dois anos e meio, mas havia sofrido com a comida mal preparada de Yu Shi por mais de um ano. Agora tudo que Ye Jia fazia tinha um gosto bom para ela, e ela perguntava ansiosa: “Tia, o almoço está gostoso?”

As crianças aprendem rápido; até dias atrás, ela gaguejava ao falar, mas agora falava direito para conseguir comer.

“Sim, está gostoso!” Ye Jia primeiro colocou um pouco de água no balde, depois pegou uma boa porção de farinha, colocando em uma tigela pequena. Passou a farinha branca no intestino grosso, e Yu Shi ficou com os olhos cheios de preocupação.

“Jianiang, o que está fazendo?” Yu Shi não aguentava mais a preocupação; na casa tinham apenas cinquenta quilos de farinha, suficiente para comer e fazer alguns bolinhos para vender, mas não mais. Como ela podia desperdiçar assim? Apertava o coração e se levantou, largando a escova: “Com uma farinha tão boa, como pode usar pra amassar essa coisa...”

“Se faltar farinha, a gente compra mais,” Ye Jia respondeu sem pestanejar. Viver num lugar daqueles sem pensar em comida gostosa, ninguém aguentaria. Ela viu o medo de pobreza no rosto de Yu Shi e disse: “Se o sabor ficar bom, talvez a gente consiga vender isso junto com os bolinhos.”

Que ideia inusitada! Quem compraria intestino grosso?

“Vamos esperar até o almoço para experimentar.” De nada valia falar antes; o que importava era o resultado.

“Mas...” Yu Shi ouviu a ideia de ganhar dinheiro e ficou sem palavras. Depois de algumas vezes, ela já entendia: apesar da nora agir de forma estranha, parecia haver uma lógica oculta, difícil saber se era brincadeira ou coisa séria. Ela olhou para a netinha, que em poucos dias já estava muito mais saudável, e calou suas dúvidas.

A netinha estava magra como um gato doente; ela não tinha como sustentar a casa, então era melhor não se meter.

Desde que Zhou Jingchen conseguiu se sentar, recusava ficar dentro de casa e preferia ficar do lado de fora. Seu olhar pousou em Ye Jia, que estava agachada lavando o intestino grosso. O sol subia, sem vento, e a luz quente iluminava a jovem de cerca de dezessete ou dezoito anos, com olhos pretos vivos, expressão tranquila e cheia de vida, nariz aristocrático e lábios vermelhos.

A mãe imperial tinha razão: apesar da roupa simples, sua beleza era inegável.

Ye Jia percebeu o olhar e levantou a cabeça rapidamente. Não viu ninguém e olhou para Yu Shi. Pensou em algo e olhou para a parede. Zhou Jingchen vestia um simples casaco de algodão rude, mas sua aura não podia ser escondida. Ele mantinha os olhos semicerrados, expressão calma e distante. A luz do sol iluminava seu rosto, suas pestanas negras caíam sobre as pálpebras, deixando sombras azuladas sob os olhos.

...Será que ele estava olhando para ela? Ela não tinha feito nada contra Yu Shi.

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Que se dane.

Ye Jia amaciou e lavou o intestino grosso novamente. Na verdade, essa parte do porco é melhor quando preparada como carne cozida, pois o sabor se destaca e o cheiro desaparece. Mas a família Zhou não tinha os temperos necessários, então só podia fritar rapidamente ou grelhar. Uma frigideira quente com um pouco de óleo já bastava para fazer uma boa fritada de tripa, que com um molho acompanhando ficava deliciosa.

Pensando nisso, Ye Jia cortou o intestino em pedaços, cozinhando uma vez para tirar o cheiro ruim. O leite de cabra também estava pronto, e ela serviu uma tigela para si e outra para a criança. Ambas beberam do lado de fora e fizeram Yu Shi e Zhou Jingchen se servirem também.

A família Zhou se acostumou rapidamente ao leite de cabra. Não só as crianças, mas até Yu Shi sentia as mãos e os pés mais quentes. Olhando para o filho, antes magro como um esqueleto, agora começava a engordar. Ela o observou demoradamente; apesar do rosto belo, o emagrecimento havia endurecido suas feições.

No almoço, Ye Jia apenas fritou um pedaço do intestino grosso.

Sem pimenta, usou um pouco de zimbro comprado no mercado, que dava um sabor picante e perfumado. Yu Shi, que evitava esse tipo de comida por se tratar de tripas, não conseguiu resistir ao ver o filho comendo com gosto. Ela experimentou e percebeu que o cheiro ruim era quase escondido pelo tempero. Quanto mais mastigava, mais gostoso ficava.

O intestino grosso é assim: quem gosta, ama de paixão; quem não gosta, não consegue engolir. Quem realmente aceita, não é questão de uma garfada. Os olhos de Yu Shi brilharam.

Naquele almoço, ela comeu até não conseguir mais andar. Zhou Jingchen, provavelmente cansado do mingau, comeu três tigelas de arroz misto. O prato de tripa frita sumiu completamente. Restaram alguns legumes, que a irmã Rui comeu como petisco. Yu Shi levou a louça para lavar, enquanto Ye Jia olhava discretamente para a barriga dele e encontrou seu olhar.

Quando seus olhos se encontraram, Zhou Jingchen sorriu, como um jovem comum que gosta de rir.

Ye Jia: “...” Será que ele está perdendo a vergonha?

À tarde, não houve tempo livre.

Continuaram dividindo as tarefas: Ye Jia amassava a farinha, Yu Shi lavava os rabanetes e, junto com Zhou Jingchen, cortava-os. Apesar da faca de Yu Shi não ser muito boa, cortava devagar e conseguia. Depois que Ye Jia preparava a massa, eles levavam as tigelas de rabanete para branqueamento. Com um pano, espremiam para tirar a água e Ye Jia temperava o recheio.

Yu Shi não tinha jeito para cozinhar; fazer bolinhos não era difícil, mas ela não conseguia nem fazer alguns direito. Ficava ao lado com medo de estragar e não ousava mexer. Mesmo que Ye Jia fosse habilidosa, sozinha não daria conta de tantos. Zhou Jingchen, com a perna quebrada, sentava e aprendia só de olhar.

Ye Jia observava admirada, rodopiando ao redor dele.

“O que foi?”

Ye Jia fez um som de aprovação e, com toda a autoridade, ordenou: “Você continua fazendo. Hoje eu faço cento e vinte, você faz oitenta.”

Zhou Jingchen: “...”

Depois de fazerem duzentos bolinhos, no dia seguinte saíram cedo, antes do amanhecer.

A sogra e a nora chegaram cedo ao mercado da cidade; ainda havia poucas pessoas. Após esperar um pouco, começaram a se reunir compradores de todos os lados. Com a experiência do dia anterior, Yu Shi não se envergonhava mais e ajudava Ye Jia a montar a cozinha na beira da rua, sendo ágil na ajuda.

Quem havia provado os bolinhos sabia que o sabor era bom, e as pessoas chegavam sem que precisassem chamar.

Quem tinha dinheiro comprava três ou quatro; quem não tinha, comprava um para saciar a fome. Mandaram alguns para os dois guardas na entrada do forte, e Yu Shi voltou sorridente para receber o dinheiro.

Naquela manhã, venderam ainda mais que no dia anterior.

Enquanto vendia, Ye Jia conversava com os clientes, pois bons negócios exigem um sorriso acolhedor. O sucesso atraía olhares; um carregador que passava deu uma espiada na panela e perguntou de onde vinham aqueles bolinhos, achando-os estranhos. Ye Jia respondeu de forma vaga e o homem voltou sem perguntar mais.

O forte já estava aberto, e as pessoas entravam aos poucos. Com os bolinhos entregues, mesmo que fossem lentas, a sogra e a nora conseguiram lugar.

A cada moeda que caía no pote, Yu Shi ficava animada e chamava a atenção. Duzentos bolinhos foram vendidos em pouco mais de uma hora. Como muitos compravam em pequenas quantidades, somaram mil e cem moedas, ou um tael e um mace de prata.

Com tanto dinheiro, recuperaram quase todo o investimento inicial. Amanhã comprariam mais e logo teriam o dinheiro de volta.

Yu Shi tremia de emoção e cochichava para Ye Jia: “Por que essa comida vende tão bem? Eu pensava que o povo de Li Bei era pobre, que não podia comprar petiscos. Mas parece que comida boa sempre vende...”

“Pois é,” Ye Jia apagou o fogo e tirou a cinza, “o povo vive da comida; o ano todo só corre para encher a barriga.”

Palavras simples, mas verdadeiras: a vida é mesmo para alimentar a boca.

Yu Shi ficou pensativa, percebendo que nem uma jovem de dez anos vivia com tanta clareza. Ela guardou o pequeno pote com cuidado e, junto com Ye Jia, empurrou o carrinho para fora do mercado.

Ye Jia olhou para as roupas rasgadas de Yu Shi e depois para as suas próprias, decidindo adiar o pensamento de comprar roupas novas.

“Mãe, não temos muito em casa.” Cinquenta quilos de farinha bastavam para três meses de comida, mas fazer bolinhos para vender consumia rápido. Quanto mais faziam, mais rápido acabava. Ye Jia puxou Yu Shi direto para a loja de grãos e comprou mais cem quilos de farinha.

Yu Shi sabia que para fazer negócio era preciso investir. Sem capital, não há lucro. Compraram farinha, rabanetes, óleo, sal, molho de soja, vinagre... Tudo precisava estar completo. Com tantas coisas, não dava para empurrar o carrinho sozinho; precisavam de um carro de boi.

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Ye Jia mandou Yu Shi esperar na beira da estrada e foi contratar um carro de boi. Chegando ao curral, encontrou uma mulher: Zhang Chunfen, que Ye Zhang havia mandado de volta para a casa da mãe. Ela estava ali embaixo do abrigo, olhando para todos os lados, talvez esperando alguém.

Pouco depois, um jovem alto e bonito chegou correndo com um grande embrulho. Eles conversaram rapidamente, o rapaz entregou o pacote para Zhang Chunfen e foi embora. Zhang Chunfen mordeu o lábio, olhando para as costas do rapaz, batendo com raiva no pacote duas vezes. Ye Jia, intrigada, viu Zhang Chunfen sair carregando o embrulho.

Pisando na cultura rústica de Li Bei, Ye Jia não achou nada demais. Chamou o carro e apressou-se para voltar.

A Vila Wangjia ficava perto da cidade, a apenas quinze minutos. Alugar um carro custava algumas moedas, e com dez moedas o transporte era garantido. A sogra e a nora voltaram carregadas, e a vizinhança já sabia do negócio.

Ao entrar na vila, três mulheres vieram visitar. Entre elas, Liu Daniu, que trabalhava com Yu Shi no bordado na cidade.

Liu Daniu, como Yu Shi, havia sido rejeitada pelos patrões por cobrar dinheiro demais. Agora a família passava dificuldades. Ela tinha alguma amizade com Yu Shi, pois sempre iam e voltavam juntas do trabalho. Perguntou a Yu Shi e ouviu: “A nora é habilidosa, montou uma barraca na cidade vendendo comida para sustentar a família.”

Liu Daniu não perguntou que tipo de comida era, mas vendo os muitos rabanetes, pensou: “Rabanetes? Que coisa boa tem neles? Isso apodrece na terra e é comida para porcos, quem pagaria para comprar? Mas se ela disse que dá certo, deve ser bom.”

Ficou na casa Zhou por um tempo e comeu uma refeição.

Liu Daniu comeu com tal apetite que nem conseguia largar os hashis, duas tigelas seguidas. Nem em casa ela comia assim. Ela não reclamava, e Yu Shi também não. No final, limpou a boca e avaliou Ye Jia. Apesar da má fama da nora da família Zhou, ela cozinhava muito bem. Com essa habilidade, vender na cidade poderia dar dinheiro.

Caramba, aquela refeição estava tão gostosa que quase engoliu a língua.

Capítulo 11

Depois de comer, Liu Daniu ficou na casa Zhou por um tempo antes de ir embora.

Sua maneira feia de comer deixava Yu Shi sem graça, mas sabendo das dificuldades da outra, não comentou nada. Ye Jia a viu sair e voltou para dentro; Yu Shi já havia recolhido os pratos para lavar.

Após uma tarde ocupada, fizeram mais de duzentos bolinhos. Quando olhou para cima, já estava escuro.

Ye Jia voltou para dentro e tirou meia bacia de intestino gorduroso para cortar e fritar à noite. Também tinha uma barriga de porco com um pouco de dinheiro guardado, pensando em um pequeno luxo.

Um pouco de extravagância: fazer carne de porco cozida!

Não que Ye Jia fosse mão de vaca, mas na hora de receber visitas, não trazer carne era falta de educação. Dizem que não se deve exibir a riqueza, e a família Zhou era conhecida na Vila Wangjia pela pobreza. Viúva e órfã, sem ninguém para ajudar, tinham que guardar o pouco que tinham para viver com tranquilidade.

Ye Jia pegou a carne e foi para a cozinha, e a irmã Rui, de pernas curtas, a seguiu correndo.

A frase que a menina dizia com mais facilidade era: “Tia, está gostoso!”

“Sim.” O sentimento das pessoas nasce com o tempo. Antes Ye Jia achava a irmã Rui meio feia, mas agora a via cada vez mais bonita. Mandou a criança sair do caminho, lavou a carne, escaldou para tirar os pelos e depois cozinhou. “Espere, vou te dar um pedaço grande!”

A criança sorriu, com os olhos brilhando: “Grande!”

Enquanto Ye Jia trabalhava, Yu Shi ajudava Zhou Jingchen a voltar para dentro. Ele se deitou na cama, mas havia uma tensão entre mãe e filho. Depois de um tempo, Yu Shi suspirou. Palavras antigas não adiantavam; o filho tinha um temperamento difícil e não se convencera facilmente. Pensou em sugerir que ele fosse para o quarto oeste, mas engoliu a ideia. Organizou o cobertor e disse que iria ajudar Ye Jia na cozinha.

Na cozinha, a carne já estava cozinhando. A carne de porco cozida precisa de tempo para ficar macia e saborosa. Com apenas um fogão, cozinhar a carne significava não poder preparar outra coisa. Yu Shi ficou curiosa ao ver Ye Jia levantar a frigideira grande usada para fazer panquecas: “Vai fazer panquecas para a noite?”

Panquecas de rabanete também são saborosas, boas para vender ou para comer em casa. Como a noite já estava chegando e não havia tempo para amassar massa e fazer pães, algumas panquecas poderiam servir de alimento. Mas para eles tudo bem, o rapaz no quarto leste não podia. Ele ainda tomava remédios e não podia comer rabanete. Um jovem de dezenove anos não podia viver só de mingau; tinham que cozinhar.

Ye Jia sorriu: “Não, hoje vamos comer algo diferente.”

Na vida passada, ela já havia experimentado um prato típico do nordeste chamado “hu bing” — panqueca cozida na panela junto com o molho. A panqueca gruda na lateral da panela, absorve o molho e fica deliciosa. Hoje fariam isso com a carne de porco cozida.

A carne não seria suficiente para quatro pessoas, então, quando a carne estava quase macia o bastante para o garfo atravessar, Ye Jia adicionou repolho branco e ovos cozidos.

A panela ficou cheia, e ao abrir a tampa, os olhos de Yu Shi brilharam.

Para ser honesta, desde que foi exilada em Li Bei, o único desejo de Yu Shi era que o filho saísse vivo do oeste. A vida era uma bagunça sem esperança. A nora tinha um temperamento estranho, mas era competente e dava uma luz no caminho. Agora Yu Shi, como a irmã Rui, esperava todos os dias que aquela panela trouxesse algo bom.

“Mãe, vá ao quarto leste ver se consegue ajudar o marido a vir aqui.” Ye Jia não era muito boa cuidando de doentes e esquecia que Zhou Jingchen estava com a perna quebrada. “Esse prato precisa ser comido quente, recém-saído da panela. Se servir depois, não fica bom.”

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