Reencarnando como a Primeira Esposa do Vilão Exilado – Capítulo 21

É preciso dizer que o método adotado por Ye Jia foi simples e eficaz. Acabou por tornar inúteis as pequenas artimanhas da família Zhang, que todos os dias, na calada da noite, tentava ocupar o seu lugar na vila. Além disso, no negócio de comida, é a prova real que conta: se está gostoso, está gostoso; não importa o quanto tentem baixar os preços, não podem negar que o trabalho alheio é superior. Após uns dez dias de alvoroço, o negócio da banca de Xi Shi voltou a prosperar.

No entanto, este episódio serviu de alerta para Ye Jia: por melhor que fosse a panqueca de cebolinha com ovo, não se pode arriscar tudo numa única mercadoria. A falta de variedade torna o negócio vulnerável às mudanças do mercado. Ye Jia ponderou se não seria a hora de adicionar outros petiscos ao cardápio.

Antes de definir o que mais vender, Zhou Jingchen precisava se organizar para se apresentar ao quartel.

Como não ficava muito longe, Ye Jia e a senhora Yu decidiram acompanhá-lo. A senhora Yu estava verdadeiramente apreensiva e, mesmo que Zhou Jingchen garantisse que o posto era na vila vizinha, ela precisava ir ver com os próprios olhos para ficar tranquila. Por coincidência, Ye Jia, desde que chegara àquele lugar há quase meio ano, ainda não tinha saído da vila. A família, após um breve consenso, fretou a carroça de boi do velho Sun para a viagem. Assim, poderiam aproveitar e seguir caminho junto com Sun Yushan.

Zhou Jingchen sentiu-se um pouco impotente, mas compreendia a preocupação da senhora Yu e acabou por ceder.

Naquele momento, no quarto, Ye Jia hesitava sobre dar-lhe algum dinheiro para as despesas.

Sabe como é, em qualquer lugar é preciso ter com que lidar. Ao sair de casa, se não se tem moedas no bolso, não se tem liberdade de ação. À noite, Ye Jia contava as moedas de cobre, e a cada contagem não conseguia evitar olhar para o homem que aproveitava a luz da vela e a cadeira. Nos últimos tempos, Zhou Jingchen esteve sempre a escrever e a desenhar; após várias noites, finalmente completou o mapa da fronteira.

Ye Jia aproveitou um momento para espreitar e viu que estava feito com bastante detalhe. Até os detalhes de que, a sessenta quilômetros a oeste de Li Bei, havia um terreno arenoso com um lago salgado estavam assinalados.

Ao contar, percebeu que, com a recuperação dos negócios nos últimos dias, lucraram cerca de dezoito taéis. Agora, a casa já tinha oitenta taéis de reserva. Somando com os vinte taéis do jade pessoal de Zhou Jingchen, totalizavam cem taéis de prata. Em Li Bei, essa quantia já deveria ser considerada uma família abastada. Ye Jia, com as moedas na mão fazendo um som metálico, acabou por separar vinte taéis e empurrou-os para ele.

Ao ver o dinheiro sob o seu olhar, o homem que estava ocupado a desenhar notou imediatamente. Zhou Jingchen fixou o olhar por um instante e levantou a cabeça.

— Marido, isto é para si. Leve consigo quando for. — Embora Ye Jia ainda não tivesse decidido se seguiria com Zhou Jingchen até ao fim, no momento, não tinha vontade de se separar. Não queria voltar para a família Ye, por isso, naturalmente, teria de garantir a segurança de Zhou Jingchen.

— Embora não saiba se será fácil sair do acampamento, se for possível, certamente haverá momentos em que precisará convidar os colegas para beber. — Os olhos de Ye Jia eram muito límpidos; sob a luz da vela, duas pequenas chamas dançavam nas suas pupilas, brilhando intensamente.

O coração de Zhou Jingchen deu um salto, e o seu olhar ao fitar Ye Jia suavizou-se. Ele curvou os lábios e pousou o pincel. Quando estava prestes a pegar no dinheiro, viu que Ye Jia, ao olhar para a prata, franziu o sobrolho e puxou uma boa parte de volta. Agora, à frente dele, havia apenas dez taéis.

Ao levantar a cabeça novamente, ela sorriu com toda a naturalidade:

— Vinte taéis é demais. Pode acabar por ser visto como um tolo rico. Dez taéis é melhor.

Zhou Jingchen: “...”

Amanhã era o dia de partir para o quartel, e as atividades seriam suspensas por um dia. Embora não precisasse de acordar cedo, Ye Jia olhou para o céu lá fora, bocejou e preparou-se para descansar. É verdade, desde que veio para a antiguidade, o seu hábito de coruja noturna foi corrigido. Realmente, quando alguém não consegue largar maus hábitos, é porque o mundo moderno tem entretenimento demais; num lugar onde nem os pássaros pousam, o ritmo de vida torna-se imediatamente saudável.

Como não precisavam de fazer panquecas à tarde, tiveram um momento de raro descanso e, após jantar, todos se lavaram.

Zhou Jingchen já tinha arrumado a bagagem, e Ye Jia levantou-se para fechar o baú.

Ela circulou pelo quarto, com o baú num braço e a outra mão na cintura, a pensar. O esconderijo debaixo da cama já não era seguro. Graças ao "filho cão" (o cachorro), Ye Jia descobriu que o local onde guardava o dinheiro era frequentemente encontrado pelo animal, que fazia xixi em cima. O resto era tolerável, mas o xixi do cachorro era tão fedorento que ela ficava traumatizada cada vez que aquilo acontecia.

De qualquer forma, precisava esconder as coisas num lugar alto. Ye Jia olhou em volta e, seguindo a parede, viu a trave do telhado.

Ela colocou o baú na beira da cama, pediu a Zhou Jingchen que virasse a cara e não olhasse, e então, na ponta dos pés, tentou colocar o baú numa prancha junto à trave. Não alcançava, por isso trouxe um banco para subir.

Depois de muito esforço, finalmente conseguiu encaixar o baú. Ye Jia bateu palmas, afastou o banco e, satisfeita, observou o ambiente. Pelo que via, o baú estava invisível.

Ela acenou com a cabeça, satisfeita: — Pronto, vamos dormir.

Zhou Jingchen virou-se silenciosamente. O seu olhar varreu o quarto e pousou no rosto indiferente de Ye Jia. Ele largou a caneta, levantou-se e a sua silhueta alta projetou uma sombra enorme sob a luz da vela. Ele caminhou calmamente até Ye Jia e, sob o olhar confuso dela, levantou a mão e, com um movimento simples, retirou o baú com facilidade.

Olhares cruzados, Ye Jia estremeceu.

Olhou para ele, depois para si mesma, e voltou a olhar para o lugar onde tinha escondido o dinheiro.

Ficou chocada: “!!!!!”

Zhou Jingchen, com o dedo indicador da mão esquerda preso na alça do baú, baixou o olhar e observou a expressão de Ye Jia a desmoronar-se. Os seus lábios, antes neutros, curvaram-se visivelmente.

— O que foi?! É muito bonito ter essa altura, não é?! — Ye Jia disse com raiva, o rosto vermelho como um tomate.

Embora não soubesse o que significava "ter uma perspectiva ampla", Zhou Jingchen apressou-se a conter o riso e, sendo sensato, disse: — Não... que tal escolhermos outro lugar?

Ye Jia arrancou o baú das mãos dele, abraçou-o e atirou-o para a cama. Sem dizer mais nada, chutou os sapatos, deitou-se e cobriu-se com a manta: — Não te metas, dorme!

Zhou Jingchen olhou para as costas rígidas dela e acabou por rir alto. Depois de muito tempo, ele falou de repente: — Jia Niang, vais visitar-me quando tiveres tempo? A vila vizinha não é longe, a carroça de boi demora meio dia a chegar.

As costas dela continuaram rígidas, imóvel, sem qualquer intenção de responder.

Zhou Jingchen continuou: — Ouvi dizer que a comida no acampamento é péssima. Podes trazer-me alguns petiscos?

— Se não der, podes trazer algumas mudas de roupa.

Ye Jia: “...”

— Jia Niang? — A noite estava silenciosa. Zhou Jingchen suspirou e disse num tom suave: — Já dormes?

— Levo, levo, levo! — Ye Jia virou-se, com os olhos brilhando; ela não estava a dormir. Franziu a testa: — Dorme logo.

Zhou Jingchen sorriu, acenou com a cabeça e foi buscar a roupa de cama ao armário para se deitar no chão. Por forte insistência de Zhou Jingchen, o "filho cão" foi movido para o lado dos seus pés. Depois de estender a cama e apagar a vela, dormiu.

No dia seguinte, ao amanhecer, a senhora Yu levantou-se cedo para arrumar o pátio. Levou a pequena Rui para a casa da velha Wang, vizinha, e pediu-lhe que cuidasse dela durante o dia. Como viviam perto e a velha Wang se dava bem com Ye Jia, a senhora Yu também começou a ter mais proximidade com ela.

A senhora Yu deixou a menina, e a velha Wang aceitou prontamente.

A vila vizinha chamava-se Dong Xiang. Embora estivessem na mesma região noroeste, em termos de prosperidade e população, superava muito a vila de Li Bei. Talvez porque o quartel estivesse no subúrbio norte de Dong Xiang, os bandidos, por mais audaciosos que fossem, não ousavam atacar diretamente aquela zona. O quartel geralmente fazia vista grossa, e os bandidos sabiam que não podiam provocar quem estava ali tão perto. Aquela área não sofria com as invasões dos bandidos e vivia em relativa paz, com as ruas repletas de lojas.

Ye Jia, abraçando os joelhos, sentou-se encostada a Zhou Jingchen. De manhã, o baú tinha sido escondido na prancha do telhado novamente. Zhou Jingchen colocou-o bem lá no fundo. Dizia-se que, a menos que alguém fosse muito mais alto que ele, ninguém conseguiria vê-lo.

Bocejando, numa manhã sem trabalho, Ye Jia sentia-se atordoada, balançando-se com o movimento da carroça.

A família de Zhou Jingchen ia atrás, enquanto Sun Yushan e o velho Sun sentavam-se nos dois lados da boleia. Durante o caminho, exceto por conversas sussurradas com Sun Yushan, ele passou a maior parte do tempo em reflexão profunda. De vez em quando, sentindo o calor de Ye Jia encostada a si, o seu olhar pousava no rosto dela. A senhora Yu, ao lado, dava-lhe conselhos intermináveis e, ao notar aquele olhar dele, não pôde deixar de sentir uma estranheza.

Quando chegaram ao quartel, já passava do meio-dia. Muitos recrutas de várias aldeias chegavam sucessivamente. À entrada do acampamento, alguns soldados tinham montado mesas de madeira para impedir a passagem, com listas de nomes grossas sobre a mesa; todos os que chegavam tinham de assinar.

Sun Yushan trazia apenas uma pequena trouxa. Assim que a carroça parou, ele saltou e foi esperar de lado.

Zhou Jingchen também não levava muita coisa. A senhora Yu costurara apressadamente algumas roupas íntimas, um conjunto de roupas para o dia a dia, um pacote de sabonetes artesanais já secos e o mapa que ele próprio desenhara. Não levou mais nada.

Assim que desceram da carroça, foram chamados e, com as trouxas, foram assinar os nomes.

A senhora Yu ficou parada na borda do acampamento por um longo tempo, observando. Eles não podiam entrar, só podiam ver de fora. Aquele acampamento parecia bastante sério, o que fez com que o seu coração, antes apertado, se acalmasse. Ye Jia observava ao lado e descobriu que, perto do acampamento, havia terras agrícolas e rebanhos de ovelhas. Ou seja, os soldados ali dentro não só lutavam, mas, no tempo livre, também cultivavam a terra e cuidavam das ovelhas.

Depois de assinar, tiveram de entrar. À porta, os homens revistaram os pertences. Sem nada de suspeito, entraram para serem distribuídos aos batalhões e receberem o equipamento militar. Ye Jia não tinha nada a dizer; foi a senhora Yu quem deu as últimas recomendações a Zhou Jingchen.

Terminadas as despedidas, eles entraram sem demora. Antes de passar pelo portão, Zhou Jingchen olhou uma última vez para Ye Jia.

Ye Jia piscou os olhos: — Assim que tiver tempo, levo-te uns petiscos.

Com essa promessa, o homem assentiu, satisfeito.

A ida fora apressada, mas a volta foi mais tranquila. Como nem Ye Jia nem a senhora Yu conheciam a vila de Dong Xiang, e a senhora Yu era muito mais tímida — vivia exilada ali há três anos e nunca tinha saído de Li Bei —, Ye Jia insistiu que dessem um passeio antes de voltar.

Dong Xiang era populosa, com vendedores ambulantes por toda parte e lojas de todos os tipos. Como o velho Sun os acompanhava na carroça, não tinham medo de andar pela rua. Ye Jia puxou a senhora Yu para espreitar loja por loja e descobriu que havia muito mais estabelecimentos de comida. Havia duas lojas de carne, vendendo carne de carneiro e de boi salgada.

Ye Jia pensou que, como era uma ocasião rara, deveriam provar algo novo. Puxou a senhora Yu e o velho Sun para um restaurante que parecia muito movimentado.

Pediram dois quilos da carne de boi salgada da casa, dois quilos de carne de carneiro e alguns vegetais. Sem ousar beber álcool, pediram três tigelas de macarrão simples. O velho Sun sentiu-se envergonhado, mas Ye Jia disse que, no futuro, ainda precisariam da ajuda dele, e que aquela refeição não era nada.

Dito isto, o velho Sun não recusou mais. Mas, na verdade, ao provar a carne, percebeu-se logo a qualidade. Aquele restaurante famoso de Dong Xiang não cozinhava tão bem quanto Ye Jia. A carne de boi estava seca e excessivamente salgada; talvez fosse preparada assim justamente para acompanhar bebida. Não era intragável, mas deixava a boca seca.

A senhora Yu, com um paladar mais exigente, achou que os vegetais eram mais apetitosos.

Ye Jia comeu um pouco e, ao olhar para os clientes que pediam mais carne, teve uma ideia. Se falarmos de petiscos para acompanhar bebida, o focinho de porco bem feito também é excelente. E, por acaso, Ye Jia sabia preparar focinho de porco marinado.

Marinado até ficar tenro e saboroso, cortado em fatias finas, com um pouco de alho picado e um molho especial por cima, era um petisco perfeito.

Em Li Bei, só havia uma loja de carne, e a carne de boi e carneiro esgotava antes do meio-dia, com os donos tratando os clientes com arrogância. Ye Jia não queria abrir uma loja de carne, não por falta de capital, mas porque não confiava no poder de compra da população de Li Bei; o seu foco continuava a ser o comércio.

Fazer focinho de porco não exigia muito; bastava marinar dois por dia e vender em fatias com panquecas.

Com essa ideia em mente, Ye Jia refletiu um pouco e decidiu testar antes de falar com a senhora Yu. Os três terminaram a refeição e continuaram a passear. Em Dong Xiang, havia bordados, tecidos e três lojas de cosméticos.

Como os sabonetes artesanais de Ye Jia já estavam secos, o seu aspeto era bastante decente.

Ye Jia levou a senhora Yu para espreitar uma loja de cosméticos. Havia sabonetes em Dong Xiang, mas o método de fabrico parecia rudimentar, menos atraentes que os dela. Ao cheirar, o aroma não era bom. Eram sabonetes comuns, com um cheiro indefinido.

Ao descobrir isto, a senhora Yu e Ye Jia trocaram olhares, e os seus olhos brilharam.

Ambas pensaram o mesmo: os sabonetes de Dong Xiang eram piores que os de Ye Jia, e o preço era de mais de um tael de prata. Ou seja, os sabonetes de Ye Jia podiam ser vendidos facilmente por um tael, talvez até mais rápido do que aqueles.

— Não subestimem isto, serve para lavar o rosto e as mãos e limpa muito bem! — O balconista da loja, vendo as duas interessadas, disse com destreza: — Isto é um produto muito procurado, apenas as famílias ricas das Planícies Centrais podem comprar. É o que mais vendemos aqui. Querem levar uma cada? Se levarem mais uma, posso arredondar o preço.

— Não, obrigada — respondeu a senhora Yu, com a sua habitual elegância. — Estamos apenas a ver, pode atender os outros clientes.

Elas observaram os pós faciais e os batons. Eram melhores que os de Li Bei, mas limitados pela tecnologia da época; o pó facial deixava um branco artificial, e os batons, embora tivessem mais cores, não ficavam bem na pele.

— Conheço várias receitas de batons, sei fazer o vermelho vivo, o tom de sândalo, o carmesim e até o preto. Mas os ingredientes são muito caros; agora que penso nisso, era um luxo extremo. — A senhora Yu, que sabia como se maquilhar — afinal, que dama de Yanjing não sabia? —, não ficou impressionada com nada daquilo e puxou Ye Jia para fora.

Ye Jia notou a tristeza no olhar dela e percebeu que ela estava a sentir nostalgia. Decidiu então falar de negócios.

Talvez por influência de Ye Jia, ela já não achava que o comércio fosse uma atividade baixa. Seja cultivando ou negociando, tudo era para sustentar a família. Se o comércio pudesse garantir a sobrevivência da família, era um bom caminho. No entanto, agora que Yun'an tinha entrado no quartel, a casa ficaria apenas com ela, Ye Jia e a pequena Rui. O negócio teria de ser gerido por elas.

Ao falar de negócios, a senhora Yu esqueceu a melancolia: — Agora que os nossos sabonetes estão prontos, será que devíamos tentar deixá-los à consignação nesta loja?

— Precisamos de perguntar quando voltarmos. — Ye Jia queria vender a retalho, mas a sua banca de pequeno-almoço não tinha nada a ver com sabonetes. Além disso, o público era diferente. Os homens robustos que compravam as suas panquecas dificilmente comprariam sabonetes. Pensando bem, a consignação era o único caminho.

Mas, como se costuma dizer, "loja grande oprime o pequeno". Havia apenas uma loja de cosméticos na vila, e se não fosse lá, não havia outro lugar, o que poderia levar a uma pressão nos preços.

A senhora Yu sabia que os negócios não se fazem só com palavras e confortou Ye Jia: — Vamos com calma. Tudo é difícil no início. Se dermos o primeiro passo com firmeza, o caminho será mais fácil. Como dizem, um bom vinho não teme a distância. Se o produto é bom, haverá quem o saiba reconhecer.

Ye Jia não tinha pressa; quando se tratava de ganhar dinheiro, ela tinha paciência de sobra.

Depois de passear um pouco mais, a senhora Yu comprou dois pacotes de doces, e o grupo voltou na carroça do velho Sun.

Quando chegaram à aldeia de Wang, já era fim de tarde. A pequena Rui, que não via a tia e a avó o dia todo, já tinha chorado duas vezes na casa da vizinha. Ao ouvir o som da carroça, correu para fora. A senhora Yu, ao vê-la, abaixou-se para a abraçar, enquanto Ye Jia entregava os doces à velha Wang, agradecendo pelo cuidado com a criança.

— Que isso, não foi nada. A Rui é tão comportada! — A velha Wang, que vivia sozinha, sentia-se solitária. Ter uma criança a correr trazia vida à casa. Além disso, Ye Jia era educada e a senhora Yu era simpática, por isso ela gostava de ajudar. — Já estão de volta?

Dito isto, a velha Wang deu uma piscadela cúmplice para Ye Jia.

Ye Jia sorriu e trocou mais algumas palavras de cortesia antes de voltar para casa com a senhora Yu.

No pátio, o "filho cão" já corria velozmente. Ao ouvir o barulho, correu para Ye Jia, saltando e ladrando. Depois, com um movimento do traseiro, disparou em direção à porta. Ye Jia seguiu o animal e percebeu que a tigela de comida estava vazia. Embora tivesse deixado comida para o dia todo, o cachorro tinha comido tudo.

O animal crescia rápido; em pouco mais de meio mês, tinha dobrado de tamanho. Como Ye Jia não poupava nas despesas, alimentava-o bem. Enquanto os cães dos vizinhos comiam restos, o dele comia arroz com caldo de carne.

— Por que é que ele come tanto? — A senhora Yu não se importava, lembrando-se dos três anos que passou com Rui. — Ainda bem que a nossa vida melhorou. Se fosse antes, este bichinho teria morrido à fome.

Ye Jia serviu imediatamente um pouco de leite de cabra para o animal. O pequeno agora recebia suplementos e leite. Ao vê-lo comer com tanto gosto, Ye Jia riu: — Quem sabe, numa época de fome, teremos de depender dele para caçar e nos sustentar!

Na infância, ouvia a avó contar que, em tempos de escassez, a família sobrevivia a comer erva, e os tios caçavam pássaros com a ajuda de um cão velho e um gato. Ye Jia nunca viveu uma grande fome, mas, de tanto ouvir histórias, tinha muita paciência com os animais.

Depois de observar o cão, Ye Jia foi buscar os sabonetes. Separou um para Zhou Jingchen levar e restaram catorze.

Ela pensou em usar um, a senhora Yu outro, guardar dois de reserva e levar os dez restantes à loja de cosméticos. A dúvida era: se ela pedisse um tael por peça, será que a loja aceitaria?

Capítulo 28

Na manhã seguinte, Ye Jia e a senhora Yu levaram as panquecas e o fogão, e colocaram os dez sabonetes numa cesta para levar à vila.

Como Zhou Jingchen tinha ido para o quartel, ninguém a acompanhava, por isso a senhora Yu teve de ir.

Ela ia para ajudar e para garantir a segurança de Ye Jia. A silhueta de Jia Niang tornava-se cada vez mais formosa, e com uma alimentação melhor, a sua pele estava mais clara e radiante; mesmo com roupas simples, a sua beleza era notável. Era uma tentação. A pequena Rui foi deixada, como de costume, na casa da velha Wang. Como a família Zhou agora tinha dinheiro, a senhora Yu trancou todas as portas e janelas com cadeados reforçados.