Capítulo 158: Encontro Noturno

Enquanto Lee Zhenyu e Martin divagavam, entregues a devaneios sobre mundos mágicos e imaginários, Claire e Gasco iniciaram o primeiro confronto da noite. Lee Zhenyu desejava obter todas as licenças das obras de Martin, algo que Gasco classificou como uma ganância excessiva.

— Oitenta milhões de dólares, com participação posterior em receitas de produtos derivados. Se isso é considerado ganância, todos os tubarões de Hollywood deveriam estar pendurados em postes de luz.

Diante da descrição de Claire, Gasco aceitou o termo sem pestanejar; afinal, sabia perfeitamente que a condição não era draconiana. No entanto, lutar por termos mais vantajosos para seu cliente era o propósito de sua presença ali, a própria razão de sua existência. Se cruzasse os braços, por que motivo Martin teria gasto uma fortuna para contratá-lo?

Lançando um olhar para a dupla que conversava animadamente logo ali perto, Gasco fingiu magnanimidade e disse:

— Muito bem... Pelo fato de serem amigos, vamos discutir a porcentagem dos royalties.

Claire sabia que ele era um osso duro de roder, mas não imaginava que seria tão despudorado. Conforme o tempo passava, o tom de voz na sala de estar elevava-se, e os dois pareciam à beira de uma discussão acalorada.

Com os pensamentos frequentemente interrompidos, Martin começou a demonstrar impaciência. Lee Zhenyu, em tom resignado, comentou:

— Parece que só poderemos ir até aqui por hoje. É melhor concluirmos os negócios antes de retomarmos esta discussão paralela.

Martin assentiu, embora sentisse como se milhares de plumas estivessem a roçar levemente o seu coração. Aquela sensação era simplesmente excruciante!

— Gasco — chamou Martin, detendo o assessor que ainda insistia no debate, e levou-o para um canto a fim de conversarem em voz baixa.

Lee Zhenyu aproximou-se de Claire e, com um sorriso seguro, afirmou:

— Pelo visto, teremos um desfecho em breve.

— Martin vai pressioná-lo? — inquiriu Claire, pensativa.

Lee Zhenyu assentiu, confirmando a suposição.

Isso trouxe um alívio a Claire. Gasco não era um adversário fácil, e, até aquele momento, ela não conseguira tirar nenhuma vantagem real da negociação. Contudo, Claire mantivera-se firme em sua linha de corte, o que fora o estopinho para o quase bate-boca entre os dois.

Agora, com a intervenção de Martin, o cenário prometia mudar. Para ela, aquilo era uma excelente notícia.

— Chefe, como você o convenceu?

Na perspectiva de Claire, Martin decerto sofrera a influência direta dele para tomar tal decisão.

Lee Zhenyu sorriu levemente e respondeu:

— Creio que ele agiu motivado pela nossa amizade.

Apenas ele sabia que tal reviravolta emanava da "amizade de Martin". No íntimo do autor, ele próprio já se tornara o amigo mais importante de sua vida, sem exceção.

— Martin, você não pode...

— Já tomei minha decisão. As condições não são ruins e não quero que os interesses de um amigo sejam prejudicados por minha causa.

— Essa sua bondade um dia vai lhe custar caro.

O debate entre os dois aproximava-se do fim. Lee Zhenyu não ouvira todas as palavras, mas captara alguns trechos ao longe.

Ao deparar-se com o olhar interrogativo de Claire, tornou a acenar com firmeza.

Pouco depois, Martin e Gasco aproximaram-se. O primeiro ostentava uma expressão solene, enquanto o segundo trazia no rosto um misto de resignação e contrariedade.

— Lee, o contrato já está preparado?

— Naturalmente, embora os termos ainda não estivessem finalizados.

— Não, já é o suficiente.

Martin balançou a cabeça e pediu que assinassem com base nos parâmetros recém-acordados. Oitenta milhões de dólares em taxas de licenciamento e doze por porcento de participação nos lucros futuros de produtos derivados — ele estava pronto para assinar imediatamente.

— Espere, vou alterar o contrato agora mesmo.

A assistente de Claire encarregou-se de revisar a proporção de participação no documento. Enquanto isso, os presentes ergueram suas taças para celebrar antecipadamente a parceria prestes a ser firmada.

— Lee, espero que o projeto arranque o mais breve possível. Quero que todos possam contemplar aquele mundo maravilhoso o quanto antes.

— Assim será, Martin... — Lee Zhenyu garantiu-lhe que o projeto "Gelo e Fogo" teria início no prazo de dois anos.

— Dois anos? — Martin sobressaltou-se, visivelmente insatisfeito.

— Para retratar aquele universo com perfeição, é preciso mais do que boa vontade; há uma imensidão de trabalhos preliminares a serem concluídos com antecedência. Martin, certamente você não gostaria de ver sua obra marcada por imperfeições!

O argumento pareceu apaziguar Martin. Visto que o objetivo era transpor a obra com a máxima perfeição, a espera decerto valeria a pena.

Assim que a assistente retornou com o contrato revisado, Claire e Gasco atestaram que estava tudo em ordem. Lee Zhenyu foi o primeiro a assinar, estendendo a caneta em seguida para Martin.

*Rasg, rasg...*

Com a formalização do acordo, as taças sobre a mesinha de centro foram novamente reabastecidas com uísque Yamazaki single malt de tom âmbar.

— Um brinde à nossa parceria!

Concluídos os negócios, cumprida a missão de Claire e Gasco, ambos deixaram a vila em sequência. Martin, por sua vez, permaneceu para dar continuidade à troca de ideias com Lee Zhenyu.

Os dois conversaram desde o claro do dia até anoitecer, palestrando incansavelmente durante o jantar. Só quando a noite já ia alta, sob a insistência do anfitrião, é que Martin se retirou com evidente relutância.

— Martin, poderemos nos comunicar por e-mail daqui em diante. Qualquer ideia que tiver, farei questão de lhe transmitir de imediato.

— Lee, eu bem sabia que você é um amigo tão confiável quanto honrado.

Martin envolveu-o num abraço caloroso, acenou ao entrar no veículo estacionado à beira da calçada e partiu em direção ao centro da cidade.

Livre dos importunos, Yoo Mina finalmente encontrou o momento propício para se colar a ele. Correu para abraçar-lhe o braço, mas, antes que pudesse articular palavra alguma, seu telefone celular irrompeu num toque estridente.

Ao identificar o identificador de chamadas, Yoo Mina fez uma careta e rejeitou a ligação.

No entanto, no segundo seguinte, o aparelho tornou a tocar.

— Annyeonghaseyo! Sua filha adorável e obediente não se encontra no momento; fala agora a filha malvada e rebelde. Por favor, não torne a ligar. É isso, vou desligar.

— Yoo Mina, é preciso que eu gele todos os seus cartões para você finalmente me obedecer?

A ameaça sussurrada fê-la paralisar o polegar que já se apoiava no botão de encerramento da chamada. Repleta de contrariedade, ela voltou a encostar o aparelho ao ouvido:

— A senhora prometeu que não usaria mais isso para me chantagear.

— E você também prometeu que me obedeceria e faria o que eu mandasse.

Notando a expressão encolerizada da jovem, Lee Zhenyu, embora ignorasse os detalhes do conflito, deduziu facilmente a natureza da situação. Pequenos atritos materno-filiais deviam ser resolvidos pelas próprias partes.

Estendendo a mão para beliscar-lhe a face macia e viçosa, Lee Zhenyu apontou para o interior da residência e murmurou sem emitir som:

— Preciso sair. Espere-me aqui.

Yoo Mina quis perguntar aonde ele ia, mas, tendo de lidar com a progenitora ao telefone, limitou-se a assentir com relutância, pondo-se na ponta dos pés para depositar um beijo rápido em sua face.

— Que barulho é esse? Yoo Mina, onde você está afinal?

— Eu já disse...

Virando-se de costas com um sobressalto de culpa, ela afastou-se a passos rápidos, enquanto Lee Zhenyu também se dirigia célere para o quarto. Tinha um compromisso marcado; a outra parte lhe enviara uma mensagem à tarde propondo um encontro.

Lee Zhenyu inicialmente pretendera agendá-lo para o dia seguinte, mas a interlocutora embarcaria rumo à Geórgia logo cedo para participar de uma conferência de negócios do setor têxtil referente ao segundo semestre. Por conseguinte, o encontro só pôde ser marcado para a noite.

O local escolhido foi o bar ao ar livre situado na cobertura, no 12.º andar do Waldorf Astoria, em Beverly Hills.

Quando Lee Zhenyu chegou, Alice Lee já tinha duas taças vazias à sua frente.

— Alice.

Ele ergueu a mão em sinal de saudação e sentou-se à sua frente com um sorriso polido.

Alice Lee conferiu o relógio delicado em seu pulso:

— Você está atrasado. Mas não tem importância, o que vai beber?

— Um Mojito.

Tratava-se de um coquetel de média intensidade à base de rum, considerado de paladar mais masculino.

— Vou querer o mesmo.

Alice Lee já havia consumido duas doses, e, para a terceira, optara por mudar o sabor.

— A vista daqui é esplêndida.

A mesa de ambos ficava próxima ao parapeito; bastava inclinar-se levemente para contemplar grande parte de Hollywood. Abaixo deles, as luzes resplandeciam, o murmúrio da multidão ecoava e fogos de artifício irrompiam ocasionalmente no alto, iluminando boa parte da abóbada celeste.

As noites em Hollywood eram o paraíso dos festeiros.

— De fato! — concordou Alice Lee, num tom nostálgico.

Logo em seguida, recolheu o olhar disperso de suas lembranças e abordou o motivo de tê-lo convidado.

Alice Lee possuía uma quantia considerável de capital que vinha sendo gerida por uma firma de investimentos. Recentemente, contudo, decidira mudar de instituição; a crise financeira reduzira drasticamente os rendimentos de sua gestora anterior, cujos lucros já não logravavam satisfazê-la.

— A que montante exato estamos nos referindo?

— Duzentos milhões.

— Em dólares?

Alice Lee pousou a taça de vidro, ajeitou com os dedos uma mecha de cabelo curto que lhe caía sobre os olhos e sorriu:

— Se fossem wons sul-coreanos, eu teria vergonha de vir procurá-lo.

A frase não constituía um elogio bajulador; Alice Lee limitava-se a constatar um fato. Duzentos milhões de wons... Ela própria se envergonharia de mencionar tal quantia, quanto mais de abrir espaço em sua agenda para convidá-lo a um encontro daquela natureza.

— Não prefere ponderar melhor? — quis saber Lee Zhenyu, testando o grau de informação e determinação dela.

— Não há o que ponderar. Permanecerei nos Estados Unidos por dois dias; basta mandar preparar a papelada e poderemos assinar o contrato assim que eu retornar.

Lee Zhenyu brincou, com um matiz de zombaria:

— Entregar duzentos milhões de dólares sem fazer perguntas... Pelo visto, você já se informou minuciosamente.

— Apenas me disseram que você jamais decepciona os amigos.

— Por acaso já somos amigos?

Lee Zhenyu apontou o dedo entre os dois, buscando situar o ponto de partida daquela suposta amizade.

Alice Lee ergueu a taça, descruzou as pernas e, contornando a mesinha de centro, acomodou-se ao seu lado:

— Passamos a ser a partir de agora.