Capítulo Setenta e Dois: A Filosofia de Sobrevivência da Hiena

— Como você tem passado ultimamente?

Numa barraca de rua, Li Zhenyu encheu o copo de seu amigo e, em seguida, o seu próprio. Entre eles, formalidades eram desnecessárias.

— Estou bem... E você, irmão? — A voz de Choi Man-shik soava um tanto ríspida.

Na verdade, ele não estava nada bem ultimamente. Sua vida fora virada de cabeça para baixo por causa de uma mulher que entrou repentinamente em seu mundo. O pior é que ele mesmo se deixou envolver.

— Im Soo-yeon, não é? — Li Zhenyu franziu a testa, surpreso que os dois ainda estivessem juntos.

— É... Acho que... me apaixonei por ela.

Choi Man-shik virou o copo de uma vez, balançando a cabeça, amargo: — Achei que isso nunca aconteceria comigo.

No seu plano original, ele queria primeiro ganhar muito dinheiro na empresa e mudar a avó e a mãe para uma casa grande. Só pensaria em amor depois de ter sucesso na carreira. Agora, o destino inesperado bagunçara tudo, e nem mesmo a carreira era como ele esperava.

— O trabalho não está indo bem? — Li Zhenyu queria entender o que se passava.

Choi Man-shik baixou a cabeça, em silêncio, então de repente ergueu o copo e bebeu mais uma vez.

— O que está acontecendo? Tem algo entre nós que não possa me contar?

Segundo copo... Terceiro copo... Um atrás do outro, Choi Man-shik bebeu três seguidos antes de finalmente levantar a cabeça:

— Irmão, este não é o meu lugar.

Ele não pertencia àquele ambiente, àquela hipocrisia disfarçada de respeitabilidade. Tudo aquilo fazia-o sentir como se estivesse mergulhado em lama viscosa, envolto por uma umidade escorregadia, tentando se agarrar a algo para subir, mas sem conseguir.

Que fosse imaturo ou melodramático, ele aceitava. Mesmo não sendo ambicioso, tudo bem... Choi Man-shik simplesmente não conseguia se adaptar à chamada “vida normal”. Comparado ao traje e gravata dos executivos, ele preferia ser uma hiena dos esgotos.

— E o que pretende fazer? — Li Zhenyu compreendia que, sem aquela conversa, talvez seu amigo ainda sustentasse a situação por mais um tempo. Mas, agora que desabafara, Choi Man-shik não continuaria forçando a barra.

— Sempre há um jeito, não vou morrer de fome. — Choi Man-shik sorriu com naturalidade. — E, afinal, tenho você comigo!

— Quer tentar a vida nas ruas? — Li Zhenyu olhou para ele, sério.

O sorriso de Choi Man-shik vacilou, mas depois de alguns segundos, assentiu.

— Idiota, que problema você tem? — Li Zhenyu conteve a raiva. — No futuro, não vai mais haver espaço para gangues. Mesmo que a lei e o governo não consigam acabar com elas, a sociedade já não as aceita.

— O solo que antes alimentava as gangues está desaparecendo.

Entrar para uma gangue agora é tão insensato quanto servir ao exército derrotado.

— Não é isso, irmão, você entendeu errado. Não vou entrar para uma gangue.

O que ele queria era algo marginal... Como as populares salas de bate-papo noturnas, com aquelas apresentadoras de roupas provocantes. Elas sabem que estão no limite, os espectadores também. Todos sabem, e sabem que todos sabem. Mas ninguém pode fazer nada: tudo ocorre dentro da lei. Só se pode condená-las moralmente, sem meios legítimos para proibi-las. Se errar, ainda corre o risco de ser acusado de “discriminação, mente suja, ataque à liberdade...”

— Bares, casas noturnas, sempre haverá problemas. E agora com a tecnologia, é como aquilo — disse Choi Man-shik, apontando para a câmera no poste da esquina.

— Não é preciso violência para atingir os objetivos.

— Extorsão, ameaças, chantagem. Este é o seu novo conceito de gangue? — Li Zhenyu comentou. Quem anda à beira do rio, uma hora ou outra molha os pés. Um dia ruim sempre chega, como aconteceu com os membros da gangue que ameaçaram Lee Boo-jeong: se fosse alguém menos apegado à vida, facilmente seriam eliminados.

— Irmão, deixe que eu cuide disso. Pelo menos, é o que eu quero.

— Já decidiu? E ela, o que diz? — Li Zhenyu ainda tentou argumentar. Pelo menos, pensava ele, Im Soo-yeon gostaria que o namorado tivesse um emprego respeitável, como um executivo de sucesso.

— Na verdade, ela me apoiou a pedir demissão.

— O quê?

Choi Man-shik esboçou um sorriso amargo: — Pois é, estranho, não acha? Quando ela disse que apoiava minha decisão, naquele instante eu soube... que não havia mais como fugir.

— Tudo bem, resolva por si mesmo. — Li Zhenyu decidiu abandonar o peso da responsabilidade e deixar que o amigo escolhesse seu caminho. Era a vida dele, e qualquer decisão deveria ser respeitada. Bastava estar ao lado, pronto para ajudar quando necessário. Irmãos servem para isso.

Na Coreia do Sul, não importa o tamanho do problema que ele cause, não será realmente um problema. Agora, nem no futuro...

— Obrigado, irmão. — Choi Man-shik pegou a garrafa e serviu ambos.

O tilintar dos copos selou o momento: tudo, no seu devido lugar.

Embora tivesse prometido não se intrometer mais, Li Zhenyu não resistiu e levou-o a um lugar.

Sob o olhar nervoso do segurança, Li Zhenyu entrou com ele na boate, empurrando aquela porta de madeira tão familiar.

— Ei! — Uma bronca furiosa, que logo se suavizou. — O que faz aqui? Entre, sente-se, por favor.

O ambiente estava renovado: tudo que fora quebrado, agora era novo. O antigo cubículo ao fundo dera lugar a um elegante vidro do chão ao teto.

Ah, Cabelo-de-porco-espinho também estava lá. Chegava na hora certa. Sorrindo, Li Zhenyu acenou para dentro da sala de vidro, esperando a resposta.

— Chefe, o demônio voltou! — Na sala, o Cabelo-de-porco-espinho, reunido com seus homens, também viu a chegada.

— Cala a boca! Eu não sou cego! — O chefe, irritado, descontou no braço direito, Orelha Esquerda.

— Chefe, e agora?

— Como vou saber... — Ao ver Li Zhenyu acenando, forçou um sorriso pior que choro, e saudou: — Oi...

Sentou-se no lugar do chefe, à vontade. Olhou para os três grupos de membros da gangue, satisfeito:

— Choi Man-shik, meu melhor amigo. A partir de agora, ele estará no comando de vocês. Algum problema?

Cabelo-de-porco-espinho ficou calado, entre a raiva e o medo inconfessável. Afinal, o que Li Zhenyu fizera naquele dia fora incrível. E ele não era qualquer um. Era alguém de confiança de Lee Boo-jeong. Como poderia ser apenas mais um?

— Chefe, o que fazemos agora? — Orelha Esquerda perguntou, ansioso.

Cabelo-de-porco-espinho quase quis matá-lo. O chefe existe para resolver problemas, não para criá-los. O que fazer? Como vou saber?

— Cabelo-de-porco-espinho, algum problema? — Li Zhenyu foi direto.

— Não... Nenhum, chefe.

— Ótimo. — Li Zhenyu assentiu. — Man-shik, isso é para você.

Tirou um talão de cheques já preparado e preencheu um valor. Dois bilhões. Era o fundo de operação para ele, mas também um aviso ao Cabelo-de-porco-espinho: alguém que tira um bilhão facilmente, e depois dois bilhões, não é para ser enfrentado. Com Li Zhenyu por trás de Choi Man-shik, eles saberiam como agir.

— Irmão... — Choi Man-shik hesitou.

Li Zhenyu colocou o cheque em sua mão: — Considere um empréstimo. Agora, é hora de você começar a pagar.

Acompanhando-o até a porta, Choi Man-shik percebeu que o amigo queria dizer muito mais. Mas, no fim, apenas assentiu e foi embora.

Quando ele saiu de vista, Choi Man-shik fechou a porta e voltou ao sofá. Agora, os outros o olhavam de maneira bem diferente. Os membros corpulentos da gangue o encaravam com olhos ameaçadores. Outros, espalhados entre as mesas e cadeiras, faziam sons estranhos na garganta, esperando arrogantes que ele falasse.

A resposta de Choi Man-shik foi simples: retirou o relógio do pulso e colocou o paletó e ele no sofá. Arregaçou as mangas, olhando para Cabelo-de-porco-espinho com calma:

— Venha, acho que você já esperava por isso.

A porta bateu forte na parede quando Choi Man-shik saiu, coberto de hematomas.

— Droga... — Cuspiu sangue no chão, pôs o paletó no ombro e disse sem olhar para trás: — Amanhã de manhã, quero todos presentes.

— ...Sim, chefe. — Vieram as respostas, uníssonas, no silêncio do salão.

Quanto ao antigo chefe, Cabelo-de-porco-espinho, ele e Orelha Esquerda estavam estirados no chão, rostos desfigurados. Era a segunda vez no mês em que terminavam assim. Sentia como se as costelas estivessem quebradas, e seus testículos ainda latejavam.

“Maníaco... Louco, todo mundo aqui é maluco.” Cabelo-de-porco-espinho tossiu com força, como se fosse expelir o pulmão. Mas só sangue misturado à saliva saiu de sua boca.

Ser chefe? Isso era para outro. Ele não queria mais. Todo dia apanhando, que chefe é esse?!

— Droga... — Mais um jato de sangue, Choi Man-shik limpou a boca com as costas da mão, enfrentando o vento frio. Parou um táxi com dor estampada no rosto e entrou.

Sentia-se como se tivesse sido espancado até os ossos — e a verdade não era muito diferente. Para enfrentar três de uma vez, não contava com força avassaladora, mas sim com pura ferocidade.

Desde o início, focou em Cabelo-de-porco-espinho. Depois de alguns golpes, agarrou-o pela virilha e o massacrou. Por isso, Orelha Esquerda e o assistente intervieram. Era exatamente o que Choi Man-shik queria: derrotando o chefe e seu cão fiel, os outros se submetiam.

Agarrou, arranhou, tentou cegar — não havia limites para sobreviver. Era a maneira de viver que aprendera. Naquele meio, ninguém considerava tais táticas indignas.

Graças a essa filosofia, Choi Man-shik conquistou o cargo de chefe do “Grupo Diamante”. Mas, naquele momento, ele não se sentia nada bem.

“Grupo Diamante... que nome ridículo, parece uma relíquia desenterrada do século passado.”

Uma pontada repentina no peito fez seu rosto se contorcer ainda mais.

— Tio... Me leve ao hospital mais próximo — pediu com dificuldade. — Preciso de um médico.

Ao ver sangue escorrer da boca do passageiro, o motorista foi afundando o pé no acelerador.

— Pelo amor de Deus, não morra no meu carro! Meu Deus, o que aconteceu com você?! — o motorista lamentava, aflito.

Choi Man-shik franziu a testa, ouvindo um zumbido como de mil moscas nos ouvidos. Se pudesse, retiraria as palavras ditas cinco segundos antes. Mais que os ferimentos externos, agora sentia uma dor interna muito pior.

Ah... Será que vai morrer mesmo?