Capítulo Treze: De Quem É a Audácia

— Tio, você é realmente tão viril!
Ao ouvi-lo relatar o ocorrido na loja de conveniência de modo tão leve, a admiração de Han Sook-hee por ele atingiu o auge.
Viril, maduro e humilde, um verdadeiro homem — quanto mais o olhava, mais gostava dele.

— Tio? — Lee Jin-woo franziu o cenho. — Quantos anos você tem para me chamar de tio?

Com um ar desafiador, Han Sook-hee balançou o dedo:
— A idade é um segredo de mulher, não se pode sair contando para estranhos.

Quando Lee Ju-bin retornou, Han Sook-hee já estava, sem perceber, colada nele, sorrindo como uma flor em plena primavera.
Sentindo um desconforto inexplicável, Lee Ju-bin forçou um sorriso:
— Sobre o que conversavam para você estar tão animada, Sook-hee?

— Sobre a idade das mulheres. Ela ousou me chamar de tio.

O sorriso no rosto de Lee Ju-bin se desfez:
— É mesmo? Hahaha... Sook-hee, vem conversar comigo um instante?

— Claro! — Han Sook-hee lançou um sorriso radiante para Lee Jin-woo e acompanhou a amiga para o outro lado.

Lee Ju-bin, visivelmente agitada, falava com ela, enquanto Han Sook-hee mordiscava o canudo despreocupadamente, demonstrando não se importar.
O canto da boca de Lee Jin-woo ergueu-se num sorriso discreto.

Para garotas rebeldes como Han Sook-hee, tomar a iniciativa é sempre a pior escolha.
Quem tenta se aproximar dela costuma encontrar forte resistência.
O que importa não é o que é bom ou ruim, mas sim o que ela deseja.

Ela, naquele momento, acredita ingenuamente que o mundo está nas suas mãos, que só ela pode decidir seu próprio destino.
Jovem, ingênua, tola, arrogante — exalando todas as características da juventude.

Por isso, exceto pelo cumprimento inicial, Lee Jin-woo não voltou a dirigir-lhe a palavra.
Nem mesmo olhares ele lançava em sua direção.

Justamente por isso, o espírito rebelde e curioso dos jovens é despertado, instigando um forte desejo de explorar.

A curiosidade é como o sussurro de um demônio — o primeiro passo rumo à perdição.

Neste instante, Han Sook-hee certamente acredita que o interesse partiu dela mesma.

E era isso o que Lee Jin-woo desejava: agora bastava esperar pacientemente, e ela, pouco a pouco, se aproximaria do abismo.

Quando será o próximo encontro “casual”?

— Fica tranquila, ninguém vai se interessar pelo seu tio. Só achei ele divertido.

A atitude despreocupada de Han Sook-hee apenas deixava Lee Ju-bin mais apreensiva.

Quem mais nos entende é sempre o inimigo.
E, no caso, também a melhor amiga.

Como amiga próxima, Lee Ju-bin jamais a vira sorrir tão livremente diante de um homem como agora.

Seu apelido, afinal, era “coração forte”...
Não importava a situação, ela sempre mantinha a calma, com um leve sorriso nos lábios, como se não pertencesse a este mundo, flutuando entre suas brechas.

Aquele sorriso espontâneo, tão radiante, foi o primeiro que Lee Ju-bin viu desde que a conhecia.

Toda exceção tem uma razão especial.

Lee Ju-bin só esperava que as coisas não se desenrolassem como imaginava.

— Terminaram a conversa?
Como se não percebesse o clima constrangedor entre as duas, Lee Jin-woo tratou de desviar o assunto para o mundo do entretenimento.

— Você tem um ótimo perfil. Já pensou em ser uma estrela?

Han Sook-hee se surpreendeu:
— Eu? Será? As seletivas para trainee são tão difíceis...

— Você já participou de alguma? Da SM?

— Sim, sou candidata a trainee agora. Espero conseguir passar para a próxima etapa.

A competição entre trainees na Coreia do Sul é insana.
Há quem quebre as pernas para tentar crescer alguns centímetros e se enquadrar nos requisitos.

Castigos físicos, vinte horas de treino por dia, humilhações e xingamentos são rotina.

O mais sufocante é o clima de pressão constante; muitos sucumbem, perdendo o amor e a esperança pela vida.

Todos os dias, jovens sonham em virar trainees, mas tantos são descartados quanto os que tentam.

Fraturas, entorses, cortes, hematomas — e ainda assim é preciso resistir, para não ser eliminado nas audições.

E isso é apenas o começo dos anos de provação.

— Em grandes empresas, trainees vivem como cães, sem direitos ou respeito básicos.

Ainda assim, o fascínio da fama e do dinheiro atrai multidões de jovens para esse meio.

Num país onde as classes são tão rígidas, estrear talvez seja a única chance de mudar o próprio destino.

Mesmo para quem chega ao debut, acaba controlado pela empresa ou pelos conglomerados.

Na Coreia do Sul, os artistas sempre ocupam o degrau mais baixo.

Qualquer um pode criticá-los em alto e bom som; mesmo quando não erram, basta um rumor se espalhar e, se provocarem a fúria popular, ajoelhar-se para pedir desculpas é comum.

Nem se fala em enfrentar fãs: quem ousa acaba com a carreira e sofre linchamento virtual, tornando-se impossível sobreviver. Que estrela ousaria enfrentar quem lhe garante o sustento? Quem lhe deu tanta coragem?

Por isso, quando um apresentador se ajoelhou para entregar um prêmio a uma celebridade chinesa, a notícia causou furor na Coreia.

Nem mesmo os astros locais conseguiam compreender tal gesto.

— Por quê se ajoelhar? Não deveria ser o contrário?

No mundo do entretenimento, em nenhum outro país as celebridades têm o status dado na China.

E as mulheres, ainda menos que os homens.

Oitenta milhões de fãs e, ainda assim, a reputação pode ser destruída.

— Já pensou no que faria se enfrentasse algo assim?

Lee Ju-bin e Han Sook-hee baixaram a cabeça, mergulhando em silêncio.

— Por isso é melhor entrar numa grande empresa. Se você for famosa, eles te protegem.

Ela não estava errada; a SM realmente tinha poder.

Fora as mais conceituadas, os artistas em alta não viram “transporte público”.
No máximo, tornam-se “flores sociais”.

— Isso a gente resolve depois. O importante é que, seja como for, será melhor do que a vida que levo agora.

O destemor juvenil transbordava nas duas.

Quando o carro chegar à montanha, haverá um caminho — mas por que ninguém pensa aonde esse caminho leva?

Caminho para o abismo também é caminho.

— Se acontecer algum problema, me ligue.

Elas não deram muita importância ao conselho; afinal, como um “irmão mais velho” poderia fazer frente ao poder dos grandes conglomerados?

Ainda assim, Lee Ju-bin ficou tocada e se jogou em seus braços, chamando-o de “oppa” com doçura.

O coração de Han Sook-hee também amoleceu um pouco.

Naquele instante, ele pareceu especialmente confiável.

Às oito da noite, Han Sook-hee disse que precisava voltar para o dormitório, ou seria punida pela gerente.

Lee Ju-bin avisou que passaria a noite fora.

Tendo passado na última avaliação, ela, diferente da candidata Han Sook-hee, já desfrutava de mais liberdade.

Desde que continuasse aprovando-se nas avaliações semanais e mantivesse o físico em dia, a gerente não cobraria tanto.

Afinal, ela já tinha potencial para ser a “árvore de dinheiro” da empresa.

Para essas, os cuidados são mais humanos.

Pelo visto, mais uma noite de pernas ao alto e botas para o céu se anunciava.