Capítulo Noventa e Sete – A Primeira Demonstração de Autoridade

No dia seguinte, o sol brilhava radiante. O ânimo de Li Zhenyu estava tão leve quanto o clima lá fora. Kim Ji-yeon, logo cedo, preparou-lhe arroz com costelas ao caldo, acompanhando o prato principal com nada menos que oito tipos diferentes de pequenos acompanhamentos.

Ela tirou o avental e sentou-se à sua frente, servindo-lhe porções dos acompanhamentos enquanto perguntava carinhosamente se o sabor estava bom, se o tempero agradava e se, numa próxima vez, ele queria experimentar algo diferente. Não havia modelo mais perfeito de esposa dedicada e virtuosa. Li Seung-eun, você realmente perdeu uma joia!

— Vai hoje de novo? — perguntou Kim Ji-yeon de repente, querendo saber se ele iria encontrar o pai.

Na Shuanglong Automóveis, Li Zhenyu precisava fazer com que todos cessassem as hostilidades.

— Sim — respondeu ele, segurando a mão dela e sorrindo. — Não se preocupe, é só negócio, não vai passar disso.

— Me desculpe, Zhenyu... Eles avisaram ao presidente?

Pelo tom da ligação que ouvira, Kim Ji-yeon sabia que só poderia ser o presidente Li Qiu, já que Zhenyu não usara títulos ou formalidades, como fazia apenas com ele.

— Sim.

— E o que ele disse?

— Disse que é um assunto meu, não dele, e que não vai se envolver.

No grupo Shuanglong, Kim Jeong-seok estacionou o carro em frente à entrada principal. Mal Li Zhenyu saiu do veículo, viu Kim Jun-sung descendo do Volvo logo atrás.

— Olá, mano, nos encontramos de novo — cumprimentou Li Zhenyu com um sorriso radiante, acenando.

O rosto de Kim Jun-sung parecia carregado de nuvens, sombrio como um dia de tempestade. Ele lançou-lhe um olhar frio de alguns segundos e seguiu em direção ao saguão da empresa. Na porta, murmurou algo aos seguranças antes de finalmente entrar.

— Chefe, quer que eu vá com você? — perguntou Kim Jeong-seok.

— Não precisa. Se for necessário, eu te ligo.

Enquanto Li Zhenyu se aproximava da porta, dois seguranças avançaram, bloqueando sua passagem.

— Desculpe, senhor, não pode entrar.

— Por quê? — perguntou Li Zhenyu, ainda sorrindo.

— O senhor não pode entrar — repetiram, sem responder ao motivo, apenas endireitando a postura diante dele.

Com mais de um metro e oitenta, impunham-se com teimosia diante de Li Zhenyu.

— Tenho um encontro agendado com o presidente Kim. Estão certos disso?

Os dois mantiveram o olhar fixo, insistindo:

— Desculpe, por favor, volte.

Percebendo algo estranho, Kim Jeong-seok voltou do carro.

Com expressão fechada, encarou os seguranças, enquanto os dedos se moviam inquietos.

— Não se preocupe, ligue para Claire e peça que traga os documentos até aqui. Ah... E diga que quero convocar uma reunião emergencial do conselho, agora.

De volta ao carro, Li Zhenyu abriu a porta, sentou-se de lado no banco de trás, com os pés apoiados na soleira, observando a entrada da empresa com um sorriso descontraído.

As portas de vidro retangulares, estreitas e duplas, lembravam-lhe duas tampas de caixão. Não era de admirar que Daewoo tenha fugido e que Shuanglong estivesse em decadência. Bem feito para eles...

Quinze minutos depois, Claire Worgen apareceu diante dele.

— Chefe, sou Claire Worgen. Finalmente nos conhecemos.

— Exato, Claire. Espero que seja o início de uma excelente parceria.

Claire Worgen era sócia sênior do escritório Baker McKenzie em Seul e representante legal de Li Zhenyu e do grupo Huanyu Investimentos. Sendo o mais jovem bilionário, escritórios internacionais como Baker McKenzie não o ignorariam.

Já tinham negócios juntos antes mesmo de Zhao Yingjun regressar ao país. A competência do escritório era reconhecida por Zhao. Contudo, Li Zhenyu e Claire só haviam se visto antes através de videoconferências; era a primeira vez que se encontravam pessoalmente.

Ela vestia um elegante terno preto ajustado, calças longas e justas, e sapatos sociais Prada de edição limitada. Seus cabelos castanhos, densos, caíam em ondas modernas, soltos e displicentes sobre os ombros. Profissional, decidida, mas com uma feminilidade natural e sedutora. Combinando competência e charme, certamente avançara rápido na carreira.

Enquanto Li Zhenyu a avaliava, Claire também o analisava.

Primeiro, era muito bonito... o impacto imediato de sua aparência não podia ser ignorado. O sorriso irreverente sugeria um espírito livre, e o brilho indomável nos olhos indicava que não aceitava restrições facilmente. Isso condizia com seu passado: fugira de casa, manteve-se afastado da família por cinco anos, vivendo de forma independente.

Nos últimos meses, porém, mudara muito; Claire interpretava isso como o surgimento de uma ambição pelo poder — ou talvez fosse simplesmente maturidade, a consciência das realidades do mundo.

Há coisas que não se conquistam ou mudam só com esforço...

‘Mas ele parece realmente forte, muito viril’, admitiu Claire para si mesma. Seu novo chefe era um homem jovem, cheio de magnetismo masculino. E, além disso, o mais rico. Sem concorrência.

Enquanto trocavam suas primeiras impressões, um grupo de executivos apressados surgiu no saguão. Kim Jun-sung, que havia subido recentemente, estava entre eles, com expressão de dúvida e incredulidade.

— Senhorita Claire, sou Kim Byung-ho, diretor executivo do grupo Shuanglong. Seja muito bem-vinda.

Diante de Claire, Kim Byung-ho quase enfiava a cabeça no chão. Se sua barriga não fosse tão grande, provavelmente o faria literalmente.

— Kim, vamos deixar as formalidades de lado. Permita-me apresentar meu chefe, senhor Li Zhenyu.

Claire alternava com habilidade entre o inglês e o coreano, garantindo que todos compreendessem e mantendo o respeito pelo chefe. Conhecia e respeitava a cultura local — sabia que muitos se sentiam desconfortáveis com títulos estrangeiros, especialmente em um país tão conservador. Usar “senhor Li Zhenyu” era mais seguro do que “Mr. Li”; assim, não errava. O resto, ela aprenderia com o tempo.

Começar com respeito e cortesia nunca é erro. Este era um contrato de milhões — talvez dezenas de milhões de dólares no futuro. Claire não queria, nem podia, estragar tudo. Caso contrário, seu bônus de fim de ano perderia um zero — e isso seria seu fim.

Ao mesmo tempo, Kim Byung-ho voltou sua atenção para Li Zhenyu.

— Senhor Li Zhenyu, seja bem-vindo...

Diante do jovem à sua frente, alto e de porte atlético, Kim Byung-ho não pôde deixar de lembrar do menino que ele fora. O pequeno tornou-se um homem diante do qual até ele precisava se curvar. Como havia conseguido tantas ações? Como enganou a todos? Essas perguntas o atormentavam, assim como aos demais. O mais perturbado, porém, era Kim Jun-sung, que parecia querer cavar um buraco e sumir de vergonha e raiva.

— Obrigado a todos por virem me receber. Sei que o tempo de vocês é precioso, então vamos direto ao trabalho.

Li Zhenyu tomou a dianteira, parando na entrada e fitando os seguranças que permaneciam firmes como soldados.

— Sei que não foi culpa de vocês, apenas obedeceram ordens.

Os seguranças respiraram aliviados, achando que ele era compreensivo. Talvez o castigo não fosse tão severo quanto temiam?

— Mas, desta vez, vocês escolheram o lado errado e desperdiçaram o tempo de muita gente... Estão demitidos.

Li Zhenyu virou-se para o outro lado:

— E você, da próxima vez limpe melhor os óculos antes de trabalhar.

A postura dos dois desmoronou; cabisbaixos, lançaram olhares de súplica para Kim Jun-sung, na esperança de ajuda. Mas ele apenas mantinha a cabeça baixa, absorto em seus próprios pensamentos.

Não podia ser... Como isso foi acontecer...

— Tio, nos encontramos de novo — disse Li Zhenyu, já na sala do presidente, diante do recém-revisto Kim Jae-jung.

— Zhenyu, você sempre surpreende... Então, a capacidade de causar espanto é seu talento inato? — Kim Jae-jung saiu de trás da mesa e apertou-lhe a mão.

Aquele tratamento de igual para igual foi uma conquista de Li Zhenyu. Agora, Kim Jae-jung não podia mais tratá-lo como uma criança, um simples sobrinho. Afinal, os 4,9% das ações que ele detinha não eram pouca coisa; ninguém podia subestimar seu peso.

— Parece que esse é mesmo meu talento — Li Zhenyu riu alto.

— Sente-se, por favor — convidou Kim Jae-jung, servindo-lhe chá.

Li Zhenyu aceitou humildemente.

— Isso deveria ser minha tarefa, tio. Os membros do conselho já chegaram?

— Dois diretores estão a caminho, devem chegar em vinte minutos.

— Então, a reunião de hoje será tranquila.

Kim Jae-jung, com a xícara nas mãos e uma leve ruga na testa, perguntou:

— Zhenyu, convocar uma reunião emergencial logo na primeira aparição não seria precipitado?

Queria entender as verdadeiras intenções dele. Não sabia ainda do que se passara lá embaixo, imaginava que Li Zhenyu é quem estava provocando.

— Acha rápido? Eu só quero encontrar todos o quanto antes e compartilhar meu ponto de vista.

— Entendo... E o que pensa sobre a Shuanglong?

Li Zhenyu pousou a xícara, sorrindo:

— Eu ando bastante interessado em ganhar dinheiro ultimamente. Tudo o que quero é lucrar. Mas, pra ser sincero, não me interesso tanto pelos negócios da empresa. Tio, você sabe, prefiro me dedicar à indústria do entretenimento e cultura, contribuindo para o país.

Kim Jae-jung sorria por fora, mas por dentro estava furioso. Contribuir para o país? Ele só queria aproveitar a vida, como o velho Li Qiu fazia no passado. Agora entendia por que Li Qiu o valorizava tanto — eram como duas faces da mesma moeda!

— E então? — insistiu Kim Jae-jung.

Li Zhenyu tirou um cigarro, acendeu e disse:

— Então, quem me trouxer mais lucro terá meu apoio.

— Negócios são negócios, o importante é ganhar dinheiro. Não concorda, tio?

Kim Jae-jung tentava decifrar a verdade por trás das palavras.

De repente, a porta foi sacudida por batidas fortes.

— Presidente, senhor Li... há algo urgente a relatar!

O secretário entrou apressado, curvou-se e foi sussurrar ao ouvido de Kim Jae-jung. O rosto do presidente mudava de cor conforme ouvia, oscilando entre surpresa e ira.

Maldito filho ingrato! Devia ter dado fim a ele logo no início... Maldito cachorro!

Kim Jae-jung repetia mentalmente todos os impropérios que conhecia. Alguém estava prestes a ter muito azar.

(Fim do capítulo)