Capítulo Um: Embora Tarde, Cheguei

— Ah, que sensação maravilhosa!

Esticando-se preguiçosamente, Li Zhenyu sentou-se ereto, deixando-se banhar pela luz dourada da manhã que entrava pela janela. Era o terceiro dia desde que perdera o emprego, resultado de sua recusa em se curvar à exploração capitalista e de trabalhar arduamente para satisfazer os caprichos de seu chefe. Mais uma vez, fora “honrosamente” demitido da empresa do porto. Era a sexta vez em apenas dois meses.

— Se eu me recusar a trabalhar, o chefe não vai conseguir trocar de carro todo ano, hehe...

Tocando o bolso e sentindo ali os trinta mil won, Li Zhenyu assentiu satisfeito:

— Dá para durar uma semana.

Num salto ágil, pulou da cama e caminhou em direção ao canto do quarto onde ficava sua “cozinha”. O apartamento de vinte metros quadrados era seu refúgio em Seul.

— Trabalhar duro a vida inteira... para quê?

Balançando a cabeça e rindo de si mesmo, Li Zhenyu encheu de água a panelinha. Pegou do armário três pacotes de miojo. Ferveu a água, acrescentou um tomate, um pouco de sal e, quando o tomate ficou macio, jogou os blocos de massa. Mexeu, deixando o caldo do tomate se fundir com o macarrão, fervendo por um minuto e meio. Quebrou um ovo, deixou cair direto na panela, furou com os palitinhos e mexeu rápido até formar fragmentos de ovo. Acrescentou o tempero do pacote, e então estava pronta uma perfeita refeição caseira.

— Slurp, slurp... — suspirou satisfeito. — Que aroma delicioso!

“Bip bip, carregamento concluído, sistema de autodesenvolvimento ativado, iniciando verificação...”

“Detectado que o hospedeiro está atualmente desempregado... localização confirmada... sistema em processo de geração.”

“O Sistema de Autodesenvolvimento do Grande Irmão foi carregado!”

“Este sistema visa cultivar o hospedeiro para que se torne um cidadão exemplar, respeitador das leis, admirado pela sociedade como um Grande Irmão.”

O quê? Que diabos é isso?!

Li Zhenyu ficou paralisado, os palitinhos suspensos no ar, a boca escancarada. Sistema?

Haha, eu sabia que atravessar para outro mundo viria com vantagens, era só uma questão de tempo. E agora, finalmente, a minha vantagem chegou.

“Identificação profissional concluída, recompensas e missão inicial serão distribuídas.”

“Como Grande Irmão da nova era, físico, postura e vestimenta devem corresponder ao perfil.”

“Recompensa: conjunto profissional — relógio, tatuagem de braço, conjunto de ouro.”

Li Zhenyu ficou espantado.

— Droga, não! Com tatuagem grande no braço, não entro mais em fábrica.

Espera, com um sistema desses, pra que fábrica?

Mas tatuagem no braço não era propriamente seu gosto.

Infelizmente, o sistema não parecia disposto a obedecer suas ordens. De repente, cinco itens novinhos apareceram sobre a mesinha de pernas baixas: uma corrente de ouro grossa, um par de anéis de ouro puro, uma pulseira de ouro bem larga. Só esses três já pesavam, no mínimo, mais de cem gramas.

Com o preço atual do ouro, valem uns cinquenta ou sessenta mil...

A primeira ideia de Li Zhenyu foi vender tudo aquilo. Depois, olhou para o reluzente relógio de ouro. Mostrador dourado, pulseira dourada, detalhes dourados. Brega, brega, brega, do início ao fim um exagero. Mas não podia negar o valor de um Rolex.

Pegou o celular e rapidamente encontrou o valor daquele modelo: Rolex Oyster Perpetual Day-Date 40 em ouro 18K, preço de cinquenta e três milhões.

— Estou feito!

Assim que sair, vou vender.

“Atenção: o conjunto profissional é uma recompensa exclusiva, não pode ser abandonado, danificado ou perdido.”

“Se for detectada tal situação (intencional), o sistema será automaticamente desinstalado; de acordo com a norma de segurança 11019, a consciência do hospedeiro será destruída e o sistema partirá.”

O quê? Não posso vender?

A animação de Li Zhenyu sumiu quase toda. Mas logo se recuperou: se não pode vender, então serve para ostentar. Só não podia ser falsificado, né?

Com a capacidade do sistema, era improvável que fosse falso. Sem hesitar, colocou o relógio ao lado das joias e pegou o último item da recompensa: uma gola com mangas, parecendo um babador infantil, mas toda coberta de tatuagens intimidantes.

Colocou primeiro no pescoço, depois nas mangas. Percebeu que não amassava, e ao toque parecia couro verdadeiro.

— Que material é esse? O efeito de imitação é incrível.

Sem precisar de agulha, Li Zhenyu ficou animado e foi até o espelho ver sua nova aparência. Uma águia de asas abertas, com a cabeça no pescoço, olhos amarelos intensos irradiando uma frieza feroz, como se fosse atacar a qualquer momento. Dos ombros aos braços, as asas estendidas, e ao virar de costas, as penas desenhadas com perfeição, vividamente realistas.

— Agora não posso sair sem identidade — murmurou, balançando a cabeça enquanto afastava as coisas da mesa para comer.

“Como Grande Irmão, não é digno comer miojo em casa...”

“Nova missão: coma um jantar à altura do status de Grande Irmão.”

Li Zhenyu ficou perplexo, jogando o garfo dentro da sopa.

— Droga, nem posso comer em paz?

Vendo a mensagem da nova missão piscando sem parar, ergueu a tigela com resignação. Com pesar nos olhos, despejou o miojo recém cozido, ainda intocado, no saco de lixo.

Daqui pra frente, teria que se despedir do miojo.

Pegou o casaco, pronto para sair.

“Por favor, use o conjunto profissional, caso contrário será punido.”

— Tantas regras, eu só...

De repente, Li Zhenyu estremeceu, braço direito levantado acima da cabeça, braço esquerdo curvado para trás, dançando e pulando no lugar.

Três segundos depois, caiu abruptamente ao chão.

Ficou dormente, o corpo inteiro paralisado.

A sensação intensa de convulsão esvaziou-o por dentro, como se um buraco tivesse sugado toda a sua energia e pensamentos. Até respirar ficou difícil, como se fosse morrer a qualquer momento.

Depois de vários minutos, respirou fundo e sentou-se ereto:

— Huf, huf...

Sentiu como se tivesse morrido e retornado no último instante. Jamais queria sentir aquele vazio aterrador de novo.

Pegou o relógio, pendurou a corrente no pescoço. Quanto aos anéis, pensou em usar um em cada mão, mas achou melhor colocar ambos na mão esquerda: um no indicador, outro no anular. Cada anel tinha uma inscrição: “He” no indicador e “Ping” no anular, formando “He Ping” — “Paz”.

— Muito bom, muito bom, eu sou um amante da paz.

Girando os anéis, ficou diante do pequeno espelho de segunda mão do mercado de usados. Flexionou as pernas, tentando adaptar-se ao novo visual.

No geral, não havia grandes mudanças. Só parecia um pouco mais feroz, mas não afetava seu rosto bonito e robusto refletido no espelho.

— Hmm...

Esfregou o queixo, satisfeito, e esticou o corpo. Ajustou o colarinho do casaco, deixando-o bem alinhado.

Pegou o lixo, abriu a porta e desceu as escadas. Jogou o lixo na lixeira de orgânicos, pensando em onde poderia comer.

O que seria um jantar “farto”? Não podia comer lagosta e pepino-do-mar todo dia, o corpo até aguentava, mas o bolso não.

Mas quando pensava na recompensa “desconhecida”, não conseguia ignorar.

Parecia que teria de usar o cartão da família.

Do fundo da carteira, retirou um cartão conjunto, e sua expressão era de resignação. A teimosia da juventude sucumbira à dura realidade.

Que tristeza!

Com o único obstáculo resolvido, não restava mais hesitação.

— Por favor, me leve ao restaurante de Hanwoo mais próximo.

Chamou um táxi e seguiu direto para o “Restaurante dos Endinheirados”.

Na Coreia do Sul, comer Hanwoo é um símbolo de sucesso.

Um jantar de Hanwoo certamente estaria à altura do status de Grande Irmão!