Capítulo 157: Aprimoramento da Arte do Chá

Puf! Puf!

Com as mãos trêmulas, Pike caiu no chão e recusou-se a levantar de jeito nenhum.

Nesse momento, seus braços estavam visivelmente cobertos de hematomas, e Pike sentia como se eles já nem pertencessem a ele.

Se levasse mais alguns golpes, seus braços certamente estariam arruinados.

— Chega, Chefe. Eu me rendo, eu me rendo.

Sem se importar com a própria imagem, Kerry escolheu se render. Dizer que seu patrão era um "urso selvagem" em forma humana não era exagero; uma pessoa comum não aguentaria nem um único tapa dele.

Perder para um patrão assim não era vergonha nenhuma.

Li Zhenyu, que acabava de se aquecer e estava no auge da empolgação, ainda não estava satisfeito...

— Nicole, troque de lugar com o Vincent. Eu só vou defender, sem revidar.

Ao ouvir isso, Nicole começou a despir o equipamento com um interesse evidente.

Desde que levara uma lição do patrão no ringue, Nicole guardava um ressentimento entalado na garganta.

No entanto, ela mesma sabia muito bem que, com toda a probabilidade, nunca conseguiria expelir aquele engasgo.

Li Zhenyu não só era muito mais forte do que ela, como também era sua tábua de salvação em termos financeiros.

Nicole não tinha laços nem preocupações; seus pais recebiam generosas pensões de aposentadoria e viajavam pelo mundo inteiro o ano todo, amando-se profundamente, sem precisar que ela se preocupasse com eles.

Quanto aos parentes, a relação entre ela e seus irmãos não era nada boa.

Por passar longos períodos executando missões fora, sua própria personalidade havia mudado a ponto de se tornar incapaz de se integrar à vida normal.

Toda vez que voltava, só conseguia fazer com que todos ficassem infelizes.

— Nicole, você já agradece aos céus se não arrumar confusão.

Amor ou filhos, ela não tinha...

Portanto, só precisava cuidar de si mesma, e isso bastava.

Uma pessoa assim deveria ser completamente despreocupada, mas Nicole também tinha o que desejava.

Aproveitar o momento!

Uma vida de alta qualidade...

Não, devia-se dizer que uma vida luxuosa era sua única busca.

E para manter esse padrão de vida, Nicole precisava de um emprego estável e de alta renda como garantia.

Até hoje, Nicole nunca havia encontrado um patrão tão generoso quanto ele.

Ela não queria arruinar sua renda de trabalho por causa de um desejo dispensável por vitórias e derrotas.

Portanto, Nicole achava que com certeza não teria chance de desabafar essa frustração.

Mesmo que realmente tivesse a chance, ela provavelmente não ousaria machucar o patrão de verdade.

Afinal, ele era sua tábua de salvação...

Mas quem diria que o patrão teria um capricho repentino e mudaria o método de treino, dando a Nicole uma chance de "sair da linha".

Ainda assim, ao pensar no salário, Nicole piscou para seu parceiro: "Não vá pegar pesado, basta satisfazer o patrão."

— Fique tranquila, eu entendo o patrão melhor do que você. — Vincent estava firme como uma rocha.

O salário da equipe de Pike era liquidado de forma coletiva, dois milhões de dólares por ano, e a divisão interna ficava a critério deles.

No entanto, Li Zhenyu soube por Pike que os ganhos da equipe eram divididos igualmente.

O mesmo valia para as despesas extras da equipe, que todos dividiam igualmente.

Assim, com todas as contas às claras, era possível evitar eficazmente lutas internas causadas por desconfiança.

Apenas por esse detalhe, podia-se afirmar com certeza que Pike era um excelente capitão.

— Chefe, lá vou eu.

Nicole deu um passo para o lado com um chute lateral, sua perna firme e poderosa disparando direto para o alto, virando a cabeça para o lado para lhe dar um aviso.

Li Zhenyu fez um gesto com o dedo, seus olhos tremeluzindo de provocação: "Frangote, vem pra cima!"

— Hah! — Com um grito furioso, Nicole avançou enquanto girava o corpo, sua perna direita parecendo a lâmina de um machado cortando na horizontal, carregando uma forte inércia em direção às costelas flutuantes na cintura dele.

Aquele golpe parecia destinado a cortá-lo ao meio, sem poupar nem metade da força.

Puf!

Li Zhenyu ergueu a perna, pressionando o cotovelo contra o joelho para formar um escudo de "carne humana", bloqueando o ataque feroz de Nicole.

No momento seguinte, Vincent já havia avançado por suas costas, desferindo um soco pesado bem no meio de sua lombar.

Prestes a atingir Li Zhenyu, Vincent ainda não conseguiu evitar conter um pouco de força por instinto.

Se por acaso machucasse o patrão, ele se tornaria o pecador do grupo.

O resto da vida de Vincent seria vivido em meio ao remorso e ao arrependimento.

Enquanto isso, à frente, Nicole recuou alguns passos e disse com um leve sorriso:

— Chefe, quer continuar?

Li Zhenyu olhou para trás, vendo Vincent com o punho erguido em posição de ataque. Sob seu olhar calmo, os passos hesitantes de Vincent pararam, os punhos erguidos abaixaram-se constrangidos, e seus olhos inquietos olhavam de um lado para o outro.

— É isso aí, Vincent... — Li Zhenyu bateu os punhos um contra o outro; a dor latejante e quente em sua lombar havia desaparecido há muito tempo.

"Amarrar as próprias mãos" o fazia perder sua capacidade de contra-ataque mais familiar, tornando Li Zhenyu momentaneamente lento, com reações atrasadas em vários batimentos.

Mas era exatamente esse o resultado que ele desejava; agora, os combates simulados pareciam uma brincadeira de criança para ele.

Uma vez que falasse sério, ninguém aguentaria sua velocidade e força.

Um único soco pesado poderia encerrar a batalha, perdendo totalmente o sentido do treinamento.

Agora, ele era responsável apenas pela defesa e não podia revidar, permitindo que Pike e os outros aplicassem plenamente as técnicas de combate que dominavam.

Li Zhenyu podia aprender durante a defesa e, ao mesmo tempo, aprimorar suas habilidades de esquiva, resistência, reflexos, capacidade de raciocínio e muito mais.

Além do mais, esse tipo de combate se adequava muito mais ao tema de "treinamento".

Puf! Puf-puf!

Nicole e Vincent usaram todos os recursos possíveis. No início, quanto mais lutavam, mais fluido parecia.

Mas logo os dois ficaram com a respiração ofegante.

Os socos desferidos no corpo de Li Zhenyu pareciam bater em uma madeira de pinho elástica; uma ou duas vezes podiam não ser nada.

Porém, colisões repetidas davam aos dois a sensação de pele rasgada e uma leve pontada de dor nos ossos.

E isso era apenas um aspecto; o esgotamento físico era o mais grave.

A defesa de Li Zhenyu evoluiu de cheia de falhas no início para impenetrável agora.

Cada ataque da dupla só conseguia acertar seus braços, a parte externa das coxas, ombros, cotovelos, joelhos e outras partes duras.

Eles eram totalmente incapazes de tocar em suas costelas flutuantes, e o ataque duplo inicial pela frente e por trás perdeu o efeito.

Assim que os dois optavam por um ataque flanqueado, Li Zhenyu investia diretamente contra um deles, empurrando-o para longe ou rolando para se esquivar, reinserindo-se na batalha e colocando a dupla em uma posição favorável.

Quarenta minutos de combate. Ao final, quem estava prestes a entrar em colapso eram Nicole e Vincent, que atuavam como o lado agressor.

Olhando para Li Zhenyu, ele girou o pescoço de forma rude, balançou os ombros e riu alto:

— Da próxima vez, vamos substituir o treino anterior por esse método.

Ao ouvirem isso, Nicole e Vincent ficaram com expressões amargas, chorando sem lágrimas, esticando as costas das mãos avermelhadas diante de si, com os braços tremendo levemente de exaustão.

Aquele chamado novo método de treinamento não era nada fácil de executar.

— Titio... — Liu Meina havia acordado e correu até ele segurando uma toalha, com uma expressão de dó: — Por que fazer isso consigo mesmo? Não dói?

— Não importa, é apenas treino diário. Eu pareço estar machucado?

Li Zhenyu abriu os braços, com o torso nu, para que ela mesma observasse.

Liu Meina piscou, e uma lágrima escorreu pelo canto de seu olho:

— Mas parece tão doloroso, está vermelho aqui, e aqui, e aqui...

Li Zhenyu ficou um pouco confuso. Ela já ia chorar? Não creio!

Mas, como a outra parte estava agindo por preocupação com ele, ele não podia simplesmente ficar bravo por causa disso.

Só pôde deixar Liu Meina puxá-lo, passo a passo, em direção ao banheiro.

Olhando para aquela figura caminhando em direção ao banheiro, com os cantos da boca levemente erguidos em sinal de triunfo, Nicole coçou a cabeça com um certo incômodo.

— Essas mulheres nunca se cansam?

— Quando você se tornar uma delas, não vai mais pensar assim.

Disse Pike, batendo palmas:

— Muito bem, aquecimento encerrado. Kerry, Vincent, vocês dois vão descansar primeiro. Nicole, não se esqueça de suas responsabilidades.

— Aquecimento? — Kerry balançou a cabeça com uma expressão amarga e foi embora. — Um aquecimento desses, capitão, faça você da próxima vez.

— Dê-me o seu salário, entregue-o todo para mim.

Sem olhar para trás, Kerry mostrou-lhe o dedo do meio e voltou para o quarto entre risadas.

Haveria patrulhas à noite, então ele precisava manter energia suficiente para evitar cometer erros.

Depois de tomar um banho frio no banheiro e deixar Liu Meina deitada na banheira tomando um banho de espuma, Li Zhenyu sentou-se na sala de estar, revigorado e com o corpo leve, esperando pelos convidados.

Vinte minutos antes do horário combinado, Claire entrou na sala acompanhada por seu assistente.

Cinco minutos depois, Martin e seu advogado também chegaram adiantados.

— Claire.

— Gascoyne.

Assim que os dois advogados se encontraram, o ar encheu-se de pólvora.

Li Zhenyu olhou para Martin e percebeu que ele também estava com uma expressão de dúvida: "Esses dois se conheciam do passado?"

— Claire, deixo isso com vocês dois.

Apesar de tudo, Li Zhenyu confiava no profissionalismo de Claire; não importava o quanto ela se desentendesse com o outro lado, colocaria os interesses do empregador em primeiro lugar.

Por outro lado, Martin olhou um pouco incerto para o homem de meia-idade chamado "Gascoyne":

— Gascoyne, tudo bem, né?

— Tudo bem, Martin, eu resolvo, pode ficar tranquilo. — O homem deu um tapinha no braço de Martin como um velho amigo; parecia que os dois também eram velhos conhecidos.

— Você ouviu, venha, Martin, vamos tomar uma bebida ali primeiro e conversar sobre sua ideia daquele dia.

— Oh, você já tem uma nova ideia?

Martin imediatamente se interessou e nem se importou mais com Gascoyne, segurando no braço dele e caminhando impaciente em direção ao bar.

Na última vez, os dois haviam conversado sobre o Norte e a ideia dos Outros, com um dragão caindo no lago congelado e se transformando em um dragão de gelo.

No entanto, quanto à origem e ao passado dos Outros, as ideias de Martin ainda não estavam maduras.

Ele tinha inúmeros pensamentos em sua mente, mas não conseguia organizar essas pistas em uma forma concreta; eram apenas uma confusão que piscava repetidamente em sua cabeça.

Embora não fosse estritamente necessário explicar tudo e pudesse ser resolvido com um toque de "mistério", Martin ainda queria buscar a perfeição.

Se pudesse aprimorar isso, também seria uma boa coisa para o desenvolvimento futuro do "Grande Mundo de Gelo e Fogo".