O término das eliminatórias

A eliminação de Choji era inevitável. Neji e Hinata avançaram em sequência, então Gaara enfrentou um jovem veterano de Konoha da Vila dos Ninjas da Aurora. O rapaz se esforçou ao máximo, mas... não tinha como ser páreo para Gaara. Assim, o primeiro dos seis representantes da Aurora a ser eliminado foi esse jovem, enquanto os outros dois avançaram sem dificuldades, elevando o número de classificados para doze. Logo surgiu um confronto que chamou muita atenção: Sasuke versus Shino.

"Eu vou me tornar um Chūnin! Fique atento!" declarou Sasuke.

Shino ajustou seus óculos escuros. "Que situação complicada. Eu também quero ser Chūnin. Não posso permitir que você exija isso de mim só porque falhou uma vez. Também tenho responsabilidades familiares. O Clã Aburame é um dos grandes de Konoha, você..."

Shino era um falador, especialmente gostava de conversar consigo mesmo. Esse hábito vinha desde pequeno. Como o clã Aburame criava insetos, as outras crianças evitavam brincar com Shino. Se não fosse Naruto, que nunca se importou com isso, Shino teria se tornado ainda mais taciturno do que no original.

Por essa razão, Shino tinha uma boa relação com Naruto, sendo muito grato pela aceitação do amigo. Ele detestava Sasuke, cuja personalidade nesta linha do tempo era realmente arrogante e mimada.

"Você continua esse sujeito sombrio! Não pode falar mais alto o que pensa? Katon: Bola de Fogo Suprema!"

"Essas técnicas de fogo são irritantes, matam meus insetos! Maldito Katon! Maldito Uchiha..."

Enquanto Shino murmurava e se esquivava, Sasuke já se aproximava rapidamente, lançando duas kunais e seis shurikens. Os projéteis atravessaram facilmente o corpo de Shino, que se transformou numa nuvem de insetos, imediatamente contra-atacando Sasuke.

"Katon: Fênix Flamejante!"

Fragmentos de fogo queimaram quase toda a nuvem de insetos, muitos caíram ao chão, e Sasuke aproveitou para recuar. Uma pequena nuvem de insetos se tornou Shino ao tocar o solo, que, em fuga, girou para trás e lançou duas mangas repletas de insetos como flechas.

"Técnica Secreta: Flechas de Inseto!"

"Katon: Fogo Queimando Vestes!"

Sasuke lançou duas kunais para interceptar as flechas de insetos. Como eram feitas de insetos, apenas se dispersaram ao serem atingidas. Então Sasuke usou o Katon para incendiar suas próprias vestes, matando os insetos, e rolou no chão para apagar o fogo.

Levantou-se e, num instante, apareceu ao lado de Shino, dando um chute. Shino tentou bloquear com o cotovelo, mas sua habilidade em taijutsu era limitada, ficando em situação difícil sob os ataques de Sasuke. Contudo, Sasuke percebeu algo estranho durante a luta.

"Técnica Secreta: Prisão de Insetos!"

Ao bater em Shino, sementes caíam de seu corpo; quanto mais batia, mais sementes caíam. Todos eram insetos vivos, que, sob comando de Shino, formaram uma prisão ao redor de Sasuke.

"Destruição dos Insetos!"

A prisão de insetos colapsou, milhares de insetos atacaram Sasuke, que resistia até se transformar em uma nuvem de fumaça—era um clone das sombras. Sasuke apareceu três metros acima de Shino, lançando outro Katon: Bola de Fogo Suprema.

"Técnica Secreta: Muralha de Insetos!"

A prisão de insetos se abriu acima da cabeça de Shino, mais insetos voaram do solo para reforçar a muralha, suportando o ataque de Sasuke. Neste momento, Sasuke girou no ar e se teleportou para o topo de uma árvore, fazendo uma breve pausa.

"Descobriu meu segredo? Esse detestável Sharingan... Eu já tinha preparado minha técnica mortal!"

Shino continuava a tagarelar. Enquanto falava, cada vez mais insetos se reuniam ao seu redor, formando uma massa negra sob seus pés, composta de insetos especiais chamados kikaichū.

"Você está derrotado!" Pela primeira vez desde o início da luta, Shino falou alto, proclamando sua vitória.

Sasuke soltou um resmungo e lançou dois enormes shurikens Fuuma. Shino, ao ver as armas, só pôde usar o mar de insetos para bloquear. Quando os shurikens perderam força, Shino percebeu fios de aço presos a eles.

Sasuke puxou os fios, dando aos shurikens nova força, que voaram por entre o mar de insetos, deram uma volta e retornaram, mas já não tinham o elemento surpresa.

"Não vai adiantar!"

Shino estendeu uma mão em direção a Sasuke, separando parte dos insetos para atacar. Os dois shurikens voltaram, mas não conseguiriam atravessar a barreira de insetos e atingir Shino. No entanto, nesse momento...

"Raiton: Caminho de Ferro!"

Sasuke liberou grandes quantidades de eletricidade através dos fios de aço, transmitindo para os shurikens, causando enorme dano aos insetos. Shino controlou mais insetos para cercar os shurikens, enquanto outro enxame avançava sobre Sasuke.

No instante seguinte, um grito estrondoso veio do enxame.

"Chidori!"

A luz do raio explodiu, uma mão elétrica atingiu o ombro de Shino, lançando-o para fora do enxame. Um jounin entrou rapidamente para tirar o gravemente ferido Shino.

O poder destrutivo de um jutsu de nível A não era brincadeira. O exame Chūnin de Konoha era realmente intenso, jutsus de nível A voando para todos os lados, não é de admirar que fosse considerado perigoso. Sasuke deliberadamente não acertou em cheio; caso contrário, Shino não estaria mais entre nós.

Com isso, treze ninjas avançaram: Kimimaro, Rock Lee, Temari, Tenten, Hinata, Suigetsu de Água Distante, Sakuma, Neji, Hinata, Gaara, Mizugami Shinsuke, Chikawa Toru e Sasuke.

Após Sasuke, era a vez de Naruto, cujo adversário era a desesperada Ino.

"Comecem a luta!" declarou Hayate Gekko, saindo logo em seguida. Naruto não queria lutar contra uma mulher, ainda mais alguém conhecido desde pequeno. Ele sabia bem do poder de combate de Ino, e, tendo enfrentado Sasuke antes, conhecia sua própria força. Portanto, preferia que Ino desistisse por conta própria.

"Ei~"

"Técnica de Troca de Mente!"

"Não!"

Naruto não se defendeu. Ino sabia que suas chances eram mínimas, mas não queria ser subestimada, então aproveitou a atitude de Naruto para usar sua técnica. Entretanto, esqueceu que Naruto era um jinchūriki. Assim que ela lançou a técnica, Yamanaka Inoichi, assistindo de cima, pulou imediatamente.

Mas já era tarde. Naruto não se protegeu, Ino completou rapidamente a troca de mente, e logo se viu diante de uma enorme grade. Uma luz súbita revelou um olho gigantesco, maior que ela própria.

Ino sentiu que a morte estava próxima, quando Naruto apareceu ali.

"Ei, raposa gigante, não assuste minha colega!"

"Saia daqui!"

Kurama, o Nove-Caudas, tinha um temperamento terrível. Em qualquer linha do tempo, Naruto jamais teria seu reconhecimento nessa idade. Na verdade, se não surgissem monstros como Madara ou Kaguya capazes de absorvê-lo para formar o Dez-Caudas, ele nunca aceitaria Naruto.

O Nove-Caudas só respeita poder. Só se você conseguir dominar sua força, ele o reconhecerá. No original, Naruto chegou a esse nível, conseguindo subjugar Kurama até mesmo sem seu poder.

Ino e Naruto voltaram a si. Naruto viu Yamanaka Inoichi ao lado de Ino e coçou a cabeça. "Haha, Ino, você está bem?"

Felizmente Naruto falou, pois Ino estava em estado de choque, parecendo um cadáver. Ao ouvir Naruto, caiu em lágrimas. Aqueles que conheciam as habilidades do clã Yamanaka não subestimaram Ino por isso. Ter encontrado o Nove-Caudas e não ter morrido de susto já era uma grande façanha.

Assim, Naruto avançou meio sem entender, tornando-se o décimo quarto classificado. Depois dele, foi a vez de Kankurou, que enfrentou um ninja da Areia e venceu facilmente.

Kiba, Shikamaru e Sakura conquistaram três das cinco vagas restantes; dos Doze Pequenos de Konoha, apenas os azarados Choji, Ino e Shino falharam. Juntando outros, como Chishou Ketsuen e outro ninja de Konoha, onze avançaram. Dos seis da Aurora, cinco avançaram; dos seis da Areia, quatro.

Chegou enfim o momento das verdadeiras lutas de promoção. Nessas batalhas, desde que o ninja demonstrasse habilidade e poder de nível Chūnin, poderia ser promovido mesmo se derrotado.

Não bastava ter força; se exibisse um comportamento arrogante e provocador, era certo que seria reprovado. O que mais se evita entre os ninjas é falar demais, a menos que se tenha o dom das palavras.

Entre as preliminares e a final, havia um mês de intervalo, para que os genins aproveitassem as experiências do exame e se tornassem mais fortes. Normalmente, quem chegava a essa etapa era um verdadeiro elite, e esse mês era suficiente para transformar experiência em poder.

Esse período também era uma disputa entre ninjas, como em relações pessoais. No original, Naruto foi reconhecido por Jiraiya durante esse tempo; Sasuke aprendeu o Chidori. Nesta linha do tempo, Sasuke aprendeu o Chidori ainda mais cedo, insistindo até que Kakashi lhe ensinasse.

O Terceiro Hokage estava certo: a competição entre ninjas é a competição entre nações. Relações pessoais também são parte do poder nacional, e ninjas de grandes vilas como Konoha já nascem com vantagem.

Com o fim das preliminares, ao lado de Nagato, um menino chorava copiosamente. Era o único da Aurora eliminado nas preliminares, filho de Zepei, o mais talentoso dos primeiros órfãos resgatados por Nagato, chamado Zepei Kuan.

"Você foi muito bem. Mostrou tudo o que podia. O problema é que seu adversário era forte demais, não é culpa sua."

"Mas... mas só eu..."

"Azar também faz parte da guerra", sorriu Nagato. "Eu, seu tio líder, sua tia Konan e seu tio Yahiko passamos pela Segunda Grande Guerra Ninja. Naquela época, tínhamos apenas quatro anos e enfrentamos os Três Ninjas Lendários contra Hanzo. Isso não é azar? E nem éramos ninjas ainda, você entende?"

As crianças ficaram espantadas; enfrentar ninjas desse nível sem ser ninja era mortal—um único golpe podia matar todos no instante.

"Felizmente, os Três Ninjas foram misericordiosos e levaram a batalha para longe de nós, então sobrevivemos. Isso foi sorte. Mas há muitos outros que não tiveram essa sorte, não é? Se um dia vocês forem ao campo de batalha e encontrarem Gaara, o que fariam?"

Zepei Kuan parou de chorar, pois sabia que encontrar Gaara significava sua derrota certa. Nagato acariciou suavemente a cabeça do menino.

"O Quarto Hokage disse: isso é um simulacro de guerra. Lembrem-se disso, vocês vão aprender muito, entenderam?"

"Sim! Entendemos!"

Após a seriedade, Nagato deixou-os correr, celebrando a promoção de cinco da Aurora. Observando as crianças se afastarem, Nagato abraçou Konan.

"Parecem com nós naquela época~"

"É verdade~"