014 O Sorriso da Deusa

— Quais foram as perdas?
— A região da Antiga Tóquio... está uma bagunça debaixo d'água.

Ao observar as imagens transmitidas pelo satélite, percebeu-se que, após a batalha, os dois Anjos saíram ilesos, enquanto a ilha principal do Japão teve mais uma camada removida. Em termos técnicos, seria necessário redesenhar o mapa mais uma vez.

Observando o quarto Anjo, que permanecia em um estado introspectivo conforme captado pelos satélites e outros sistemas de monitoramento, Misato murmurou para si mesma: "Por que ele é tão diferente dos outros?"

Finalmente, faltando cinco minutos para que o "pequeno Rei" perfurasse todas as defesas, os preparativos foram concluídos. A Unidade-00 segurava o escudo gigante, e a Unidade-01 preparava-se para o disparo.

— Por que eles dois foram escalados? Eu também poderia ter ido!
— Sim, sim... — Misato afagou o cabelo de Asuka. — Nós sabemos da sua força, Asuka, mas desta vez a missão é um pouco mais simples, então eles dois dão conta.
— É isso? Bem, então que seja. — Para Asuka, bastava que ela estivesse satisfeita; ela precisava daquele reconhecimento, precisava ser forte, mais forte que os outros!

— Configuração de energia concluída, a operação pode começar! — relatou Hyuga Makoto, o operador do console.
— Entendido. Shinji, toda a energia do Japão está em suas mãos.
— Certo!
— Fique tranquilo, com sua taxa de sincronização, você conseguirá fazer isso facilmente.
— Sim, eu entendi!

Embora Shinji fosse tímido por natureza, ele possuía seu próprio senso de responsabilidade. Quem não gostaria de salvar o mundo? No coração do jovem, certamente havia um toque de idealismo heroico. Na verdade, desde que começou a pilotar o EVA, ele passou a encarar isso como o seu sentido de existência.

— Iniciando a primeira fase de conexão! Conectando as partes 1 a 803! Conexão concluída! Transmissão total de energia iniciada!
— Potência máxima no sistema de resfriamento!
— Campo magnético pronto, potência máxima ativada! Iniciando a segunda fase de conexão! Segunda fase concluída! Preparando aceleração de carga positiva!
— Transmissão total de energia para a subestação de Futago-yama, terceira fase de conexão, pronto para o disparo!
— Desativando travas de segurança finais!
— Engatilhar!

A Unidade-01 posicionou o capacitor na câmara da arma; aquela seria a carga a ser disparada. Simultaneamente, o dispositivo de mira auxiliar foi acoplado à cabeça de Shinji.

— Correção de erro de gravidade por rotação da Terra concluída!
— Transmissão de energia iniciada, potência máxima do campo magnético! Aceleração de carga iniciada! Preparar para disparar!
— 5!
— 4!
— 3!

Hyuga Makoto fazia a contagem regressiva com base nos dados de sua tela, enquanto, do outro lado, Ibuki Maya reportava com urgência: "Alvo apresentando uma reação de alta energia!"

— Como pode ser!? — Misato ficou alarmada, mas, com a flecha já na corda, não havia outra opção.
— 2!
— 1!
— Fogo!

Dois feixes de elétrons completaram, em um instante, um processo de colisão, interferência e desvio, terminando por atingir o solo a dezenas de quilômetros atrás de seus respectivos alvos. No entanto, o "pequeno Rei" precisava de apenas dez segundos para recarregar, enquanto o sistema de aceleração magnética humano levava dezessete.

Vendo que o canhão de partículas carregadas do adversário já havia disparado, a mente de Shinji ficou em branco. De repente, uma silhueta bloqueou seu caminho: era a Unidade-00, empunhando o escudo gigante.

— Rei!

Contudo, a comunicação entre os dois já havia sido cortada. O canhão de partículas gerava uma interferência eletromagnética massiva, e a energia era tão vasta que o escudo de cinco metros de espessura nas mãos da Unidade-00 começou a derreter rapidamente. Rei Ayanami só pôde fazer a unidade levantar o escudo, tentando resistir o máximo possível com aquelas ligas metálicas.

Nesse momento de vida ou morte, Shinji subitamente se acalmou. Ele fixou o olhar na mira auxiliar e, no instante em que o alvo foi travado, puxou o gatilho. O feixe de luz saiu do cano, perfurando o Anjo do Trovão.

Após abater o pequeno Rei, Shinji imediatamente quis resgatar Rei Ayanami, como acontecera na história original. Porém, ele viu uma enorme silhueta negra emergir de longe.

Do outro lado, a Unidade-02 também havia chegado à superfície. Desta vez, a NERV decidiu concentrar todos os esforços em um único golpe para eliminar Nagato e os outros, que formavam o quarto Anjo. Mas, ao surgir, o quarto Anjo abriu a boca e mordeu o corpo do Anjo do Trovão, sem sucesso...

O Anjo do Trovão não era um ser à base de carbono, mas sim de silício; todo o seu corpo era composto por um cristal extremamente estável. Entre os dezoito Anjos, não eram poucos os que possuíam estruturas não baseadas em carbono.

Na história original, o trabalho de desmontagem do Anjo do Trovão levou meses, sem contar o tamanho colossal da criatura: mais de cento e cinquenta metros de altura, o dobro do tamanho de um EVA.

Asuka pilotou a Unidade-02 em direção a Nagato, e Misato ordenou que Shinji se juntasse ao combate. A energia foi religada e a aceleração magnética reiniciada. No entanto, de repente, a subestação de Futago-yama — a última que restava — explodiu; por ser uma estrutura improvisada, não suportou a carga.

Shinji viu-se diante de um dilema, mas o tempo para hesitar não durou muito. O quarto Anjo usou seu Campo AT para cortar parte do cadáver do Anjo do Trovão e inseri-lo em seu próprio corpo. Assim que a Unidade-02 estava prestes a alcançá-lo, o Anjo saltou para o mar, transformou-se na enorme orca que devorara o Anjo do Dia, deu um golpe com a cauda e desapareceu sob as águas.

Asuka, na margem, observava a sombra negra que se afastava, batendo o pé no chão de frustração. Na sede da NERV, o Comandante Gendo Ikari franzia a testa.

— O pessoal da China ainda não enviou o equipamento?
— Faltam treze dias para a data de entrega. Afinal, trata-se de um cabo de cinquenta quilômetros, é difícil até para eles — respondeu o Vice-Comandante Fuyutsuki, também preocupado. — A linha da Alemanha levará trinta e oito dias para chegar.
— Na próxima! Na próxima nós acabaremos com essa coisa! Quem diria que os oceanos do nosso planeta se tornariam o esconderijo do inimigo.
— Pois é, realmente inacreditável.

Enquanto isso, ao ver Nagato e os outros desaparecerem, Shinji iniciou imediatamente o resgate de Rei Ayanami. Asuka, ao ver a cena, fez uma careta; já que Shinji estava cuidando disso, ela não queria que sua Unidade-02 fosse danificada novamente.

Do outro lado, submersos no mar, os quatro integrantes do grupo de Nagato entraram novamente em confronto, mas desta vez Nagato escolheu um método diferente. Devido ao incidente em que Orochimaru se transformou em uma "serpente d'água", ele propôs uma nova estratégia, que era exatamente o que Nagato estava fazendo agora.

Nagato não permitiu que o Dez-Caudas absorvesse toda a estrutura do Anjo do Trovão, mas dividiu uma parte para Madara. Essa parte foi subdividida novamente, permitindo que o Dez-Caudas enfrentasse o Anjo do Trovão enquanto Madara servia apenas como testemunha.

Surpreendentemente, o método foi um sucesso. Embora não tivesse autoconsciência, o Dez-Caudas era um super-organismo independente; mesmo sem a ajuda de Nagato e dos outros, ele possuía capacidade de combate própria. Isso fez Nagato pensar: seres sem autoconsciência, porém superpoderosos, agindo por um objetivo específico. Os Anjos buscavam Adão para se tornarem uma espécie completa, enquanto o Dez-Caudas buscava o fruto da Árvore Divina; as motivações eram estranhamente semelhantes.

No entanto, não havia tempo para divagações. Nagato tinha uma performance importante a cumprir. Ele reduziu o tamanho da parte do Dez-Caudas que controlava para a estatura humana, assumindo sua própria aparência, apenas com o corpo completamente negro.

Assim, atravessando montanhas e rios, ele chegou onde Shinji e Rei Ayanami estavam. Por ser tão pequeno, a NERV não detectou sua movimentação, acreditando que o quarto Anjo não retornaria tão cedo.

Mas Nagato retornou. No instante em que ele apareceu, totalmente negro, diante deles, Shinji entrou em pânico e a NERV ficou atônita. Era o primeiro contato direto entre humanos e um Anjo, versão NERV.

Shinji tentava forçar a abertura da escotilha com uma chave de torque, mas seu corpo tremia. Ele se esforçava, mas lhe faltava força. Ao olhar para o lado, viu a sombra negra e, num ímpeto, pensou em pedir ajuda...

Nagato olhava para o confuso Shinji, sentindo-se extremamente satisfeito, mas, como um ator profissional com um plano em mente, precisava continuar a encenação. Ele caminhou até Shinji, que engoliu em seco. Ele estava apavorado, sem ter como escapar ou como lutar, já que Rei ainda estava na escotilha.

Shinji recolheu a chave de torque, procurando uma chance de recuar para a Unidade-01 e fugir com a escotilha. Ele recuava lentamente, observando o quarto Anjo se aproximar também.

Contudo, a realidade não permitiu que ele recuasse. Nagato chegou diante da escotilha de Rei Ayanami, olhou para a chave de torque, colocou a mão sobre ela e, imitando Shinji, forçou a abertura, fechou, forçou novamente e fechou outra vez.

O coração de Shinji batia descompassado. Ele não ousava se mover, mas... Rei estava lá dentro. Se o quarto Anjo estivesse apenas brincando, tudo bem, mas ele rezava para que não fizesse nada pior.

Como Nagato poderia fazer o que Shinji tanto temia? Ele pegou a chave de torque e girou; com a força de um Anjo, a chave cedeu. A escotilha de Rei Ayanami se abriu, o fluido LCL vazou e cobriu Nagato.

Nagato olhou para seu corpo molhado com uma expressão ingênua e tentou entrar na cabine. Nesse momento, um impacto o jogou para longe.

Shinji paralisou. Ele realmente tinha conseguido afastar um Anjo. Sua respiração estava ofegante; ele não sabia de onde viera a coragem para tal ato. Então... o desespero caiu sobre ele. Nagato levantou-se e olhou para Shinji. O rapaz sentiu que, se continuasse assim, enlouqueceria. Quando viu o quarto Anjo avançar, fechou os olhos, esperando o pior. Após um impacto, Shinji caiu no chão.

Mas... a dor não foi como ele imaginava. Como piloto de EVA, ele já sentira dores excruciantes, como quando foi esmagado pelo Anjo da Água, ou quando a mão da Unidade-01 se queimou ao salvar Rei. Aquela colisão não doía nada.

Shinji percebeu que não tinha acontecido nada; ele apenas tinha sido empurrado pelo quarto Anjo... exatamente como ele tinha feito momentos antes. Nesse instante, Misato apareceu, ofegante.

— Shinji! Saia de perto dele! — Misato apontou sua arma para Nagato.

Nagato olhou para Misato sem o menor sinal de pânico. Primeiro, porque precisava manter a atuação; segundo... uma pistola mataria a ele? O que ela tinha ali, munição nuclear?

— Não atire, Srta. Misato! — gritou Shinji. — Por favor, não atire, talvez não haja problema.

Nagato olhou para Shinji. Misato hesitou e baixou a arma. O que uma pistola faria contra um Anjo? Ela estava apenas em pânico. Se o quarto Anjo quisesse atacar, o pânico não mudaria o resultado.

Shinji, vendo o olhar de Nagato, forçou um sorriso em seu rosto rígido e aproximou-se da cabine de Rei Ayanami. Nagato, observando-o, mudou sua aparência novamente para se tornar idêntico a Shinji, também sorriu e aproximou-se da cabine.

Shinji inseriu o corpo na cabine, e Nagato fez o mesmo. Sincronizados, Shinji olhou para Rei, e Nagato olhou para Shinji, depois para Rei. A menina estava confusa: o que estava acontecendo?

No entanto, Rei já estava consciente. Shinji apontou para Nagato e disse a ela, tentando parecer calmo:
— Rei... não se assuste! Apenas acalme essa coisa, um sorriso basta.

Ao ver os sorrisos rígidos no rosto de Shinji e de Nagato, Rei hesitou. Mas, ao notar o brilho de lágrimas nos olhos de Shinji, ela se lembrou do sorriso do Comandante Ikari.

— Ele... se preocupa comigo. — Rei imitou o sorriso que guardava na memória, exibindo sua primeira expressão de alegria.

Nagato, que achava que nunca veria o sorriso da deusa, não esperava que funcionasse. Satisfeito, ele precisava continuar o roteiro. Nagato mudou sua aparência para a de Rei, replicou aquele sorriso, virou-se para Shinji, e depois para Misato, sorrindo também.

Misato pareceu entender a situação e forçou um sorriso rígido. Nagato mudou sua aparência para a de Misato e continuou sorrindo. Shinji e Rei saíram da cabine e, ao verem aquela cena cômica, não ousaram se mover.

Então, viram Nagato mudar de aparência repetidamente, alternando entre os três sorrisos diante deles, enquanto os cantos da boca subiam cada vez mais e os olhos se fechavam em arcos, até que, por fim... transformou-se em uma expressão cômica.

— Pfft...

Misato e Shinji não conseguiram se segurar. Os três se reuniram e recuaram até a Unidade-01, entrando na cabine. A partir dali, estavam minimamente seguros. Eles observaram Nagato, ainda com a face cômica, lá embaixo, com sentimentos complexos.

— Vamos embora rápido — disse Misato, não querendo permanecer em uma situação fora de controle.
— Certo. — Shinji ligou a Unidade-01, que partiu do local.

Apenas Nagato permaneceu, mantendo a expressão cômica no monitor. No instante seguinte, ele também se tornou gigante, assumindo a forma da Unidade-01... uma Unidade-01 com uma cara cômica, que caminhou passo a passo de volta para a água e desapareceu.