Ao amanhecer, ela se colocou diante do palco.

Nagato partiu levando Konan consigo. O futuro de Obito já estava traçado, o olho de Kakashi também estava em suas mãos, e quanto ao destino de Rin... isso pouco importava para Nagato. O que realmente lhe interessava eram apenas duas coisas: a primeira, cumprir a missão de sua travessia, realizando o papel que lhe cabia na história original. Ainda que esse objetivo não estivesse totalmente claro, ele já começava a vislumbrar algumas ideias.

De acordo com o velho sapo do Monte Myōboku, o discípulo de Jiraiya era o filho do destino. Esse título, ao final, coube a Naruto, mas na verdade Nagato também era. Dois lados da mesma moeda. Chamemos Naruto de Filho da Esperança e Nagato de Filho do Desespero.

Nagato, em sua época como Yahiko, encarnou o desespero do mundo, levando a desesperança a todos. Por isso, ao final, Naruto, o Filho da Esperança, “derrotou” Nagato, o Filho do Desespero, e após sua morte, outras confusões se desenrolaram.

A missão de Nagato, portanto, era ao mesmo tempo simples e complexa. Simples porque ele próprio podia tentar tornar-se o Filho da Esperança; difícil porque essa posição não era fácil de conquistar.

Por que Naruto conseguiu ser esse Filho da Esperança? Vejamos sua origem e trajetória: filho do Quarto Hokage, jinchūriki da Kyūbi, discípulo de Jiraiya, com laços estreitos com Tsunade, protegido pelo Terceiro Hokage, herdeiro do sangue Uzumaki... Mesmo que o poder dessa linhagem não tenha se manifestado, a trajetória de Naruto é bem conhecida. Apesar de todos saberem que ele era um jinchūriki, sobreviveu a tudo isso sem odiar o mundo, mantendo um espírito positivo e digno de confiança.

Foi justamente essa origem, sendo de Konoha, o maior dos cinco grandes vilarejos, e sua história de vida, que lhe deram tanto prestígio entre as forças aliadas no final da guerra. Derrotar Nagato também foi uma de suas credenciais.

Agora vejamos Nagato: descendente da família Uzumaki que caiu em desgraça na Terra da Chuva, portador de um Rinnegan de origem desconhecida, órfão de pais mortos por ninjas de Konoha, discípulo de Jiraiya, e só. A diferença para Naruto era abissal, especialmente por ser da Terra da Chuva, um país eternamente oprimido pelas três grandes nações, o que tornava impossível que Fogo, Terra e Vento aceitassem Nagato.

Diante disso, Nagato via duas formas de cumprir sua missão: uma, tornar-se ele mesmo o Filho da Esperança, apesar de todas as dificuldades; outra, transformar Naruto nesse símbolo. Mas aí surgia outro problema.

Nagato teria que repetir a trama original? Ora, com Yahiko vivo, que sentido havia em fundar aquela monstruosa organização chamada Akatsuki? Sem a Akatsuki, não haveria o Nagato desesperado, então de onde viria o Filho do Desespero?

Além disso, Nagato pretendia impedir a morte de Minato e garantir que Naruto tivesse seus pais, o que alteraria seu destino. Se Naruto tivesse uma vida diferente, como poderia tornar-se o Filho da Esperança?

As dificuldades estavam nesses dois pontos: de um lado, como Nagato conquistaria prestígio mundial; de outro, como fazer de Naruto, agora filho legítimo de um líder, alguém verdadeiramente resiliente.

Seguindo os princípios do bom jovem chinês do século XXI, Nagato sabia apenas de uma coisa: era preciso agir em todas as frentes, com igual rigor! No fundo, ambos os objetivos convergiam para um só, que poderia ser alcançado de forma conjunta.

Essa era a missão de Nagato, mas não era tudo. Ele queria resolver de uma vez por todas os problemas do mundo shinobi: impedir o plano de Zetsu Negro e eliminá-lo completamente.

Se Madara sobreviveria ou não, isso era irrelevante. Ele era apenas um arrogante manipulado por Zetsu Negro; o verdadeiro problema era Zetsu.

Zetsu Negro era difícil de capturar, vivia oculto sob a terra, evitava técnicas de detecção, podia possuir outros corpos, devorar cadáveres para se regenerar, entre outros truques. Mas nada disso era o mais preocupante.

O essencial era que Zetsu Negro era o programa final de ressurreição de Kaguya. Sua imortalidade era inimaginável, e Nagato suspeitava que nenhuma técnica comum ou sequer senjutsu seria capaz de matá-lo; só ataques no nível das Esferas da Verdade poderiam destruí-lo de fato.

Contudo, Nagato ainda não era capaz de criar uma Esfera da Verdade, mesmo tendo agora fundido quatro linhagens: Uzumaki, Senju, Uchiha e Kaguya. Seu chakra ainda não alcançava o nível necessário; ele precisava de tempo.

No original, se não fosse pelo próprio Sábio dos Seis Caminhos conceder poder a Naruto e Sasuke, eles jamais poderiam ter usado as Esferas da Verdade. Eram insignificantes.

De qualquer modo, por ora não podia matar Zetsu Negro; deixaria que ele seguisse arrogante. Mas chegaria o dia em que Nagato acabaria com aquele parasita inútil.

De volta à Terra da Chuva, Nagato e Konan encontraram o país imerso no pós-guerra. O conflito entre Konoha e Iwa já terminara, com o último grande embate sendo um novo espetáculo de Minato. O Relâmpago Amarelo de Konoha destruiu o moral dos ninjas da Pedra, consolidando o posto de Konoha como o maior dos vilarejos.

— Voltaram? A guerra acabou? — perguntou alguém ao vê-los retornar.

— Sim, terminou — respondeu Nagato. — Ambos os lados sofreram pesadas perdas, mas, no geral, Konoha saiu como vencedora, ainda que Iwa tenha levado vantagem.

— Como assim? — questionaram.

Nagato, então, explicou a todos o conceito de objetivo estratégico, detalhando os interesses envolvidos em toda guerra.

— Toda guerra tem um objetivo: um resultado a ser alcançado. O objetivo estratégico de Iwa era tornar-se o principal vilarejo, subjugar Konoha. Mas no fim foi Konoha que os subjugou, então, nesse sentido, Iwa fracassou. Portanto, Iwa perdeu a guerra.

— Mas, em termos de baixas, Konoha perdeu quase 60% das tropas, com 40% de mortos. Uma perda devastadora. Já Iwa perdeu menos de 20% de seus ninjas, mesmo que o número de mortos tenha sido maior. No futuro, certamente Iwa usará isso para pressionar Konoha por vantagens. Por isso, digo que Iwa saiu em vantagem.

— Essa informação é confidencial e não pode vazar. Fora nós, ninguém conhece as perdas reais de cada lado. Nessa situação, Suna e Kumo não vão se conter; logo surgirão novos conflitos.

— Estimo que, em cerca de um mês, a situação estará madura. Portanto, ouçam: daqui a um mês, será o confronto final contra Hanzo!

O tempo passou depressa. Na verdade, a infiltração da Anbu de Konoha na Akatsuki já vinha desde antes, resultado de Hanzo pedir ajuda a Danzō.

Apesar de ser chamado de semideus do mundo shinobi, Hanzo não passava de um brutamontes sem visão alguma, um cão de guarda satisfeito com migalhas. Diante de desafios, sua primeira reação era pedir socorro às grandes nações, ao invés de buscar melhorar e vencer com as próprias forças.

Com a Terceira Grande Guerra Ninja em curso, por que não tentar fortalecer a própria vila? Mas Hanzo era incapaz de promover o crescimento de Amegakure, restando-lhe apenas a submissão.

Nagato via tudo isso com clareza. Na Akatsuki, exceto Yahiko e Maneko, todos já haviam sido abordados pela Anbu. Das quarenta e oito pessoas, apenas três não relataram tal contato.

Assim que retornou, Nagato ordenou segredo absoluto sobre seu regresso, e ao longo daquele mês, finalmente identificou o único traidor.

— Hoje é o nosso dia! Akatsuki! Vamos subir ao palco do mundo! Irmãos e irmãs, lutem pela felicidade de todos que sofreram como nós!

— Sim!

— Derrotem os ninjas da chuva! Conquistem a Terra da Chuva!

— Avante, todos!

Todos os quarenta e oito membros da Akatsuki marcharam. Havia um de nível lendário: Nagato. Dois jōnin de classe S: Kaguya Hissamaru e Ringo Ameyuri. Três jōnin de classe A: Yahiko, Konan e Senju Unzui. Oito jōnin comuns, como Maneko Entokawa, Kaguya Mai e Zepei Masato. Os trinta e quatro restantes eram chūnin.

O sistema de recompensas criado por Nagato cinco anos antes, baseado no treinamento com clones de sombra que ajudaram Yahiko e Konan, permitiu que mais de trinta membros atingissem nível chūnin. Com esforço, metade deles chegaria a jōnin comum, provando que o potencial humano é ilimitado.

O movimento da Akatsuki não passou despercebido. Em um país como a Terra da Chuva, o vilarejo já sabia sua localização e Hanzo não era estranho às suas atividades. Nos últimos anos, houveram mais de dez confrontos diretos e indiretos, com quatro baixas na Akatsuki.

Batedores da chuva foram descobertos. Hissamaru avançou com uma velocidade impossível para qualquer chūnin, eliminando um deles com um golpe de ossos. Do outro lado, Unzui também abateu outro, usando o poder do Shikotsumyaku.

Yahiko voltou de uma missão trazendo uma máscara.

— Ele escapou, mas deixou essa máscara. É da Anbu de Konoha, não é? São realmente bons.

— Não importa — disse Nagato. — Aposto que esses dois sentinelas eram iscas. Preparem-se para o confronto direto. Avancem!

O grupo seguia em direção a Amegakure, aproximando-se do local onde, anos antes, os três enfrentaram Hanzo. Agora, porém, Hanzo vinha à frente de seus homens, com o dobro do número dos membros da Akatsuki.

— Há quanto tempo, Hanzo! — gritou Yahiko à frente, saudando o rival. Todos da Akatsuki pararam, exceto um, que cambaleou até parar atrás de Nagato e Konan.

Hanzo também se destacou.

— Yahiko, da Akatsuki? De fato, faz muito tempo. Vieram em grande número hoje.

— Claro! — respondeu Yahiko, sem esconder sua ambição. — Hanzo, viemos para te enterrar!

Hanzo não esperava por tal afronta e explodiu de raiva.

— Maldito! Eu pensei...

— Não pense nada! Incapazes devem ceder o lugar! A Terra da Chuva não te pertence, Hanzo! — bradou Yahiko, mais furioso ainda. — Olhe para esta terra! Décadas sob teu comando! O que fez de bom? Diga, velho! Algum dia o povo teve fartura e paz?

— Maldito! — rugiu Hanzo, fora de si, brandindo a mão com força.

Nesse instante, o homem atrás de Nagato e Konan avançou, mas foi atravessado por cinco lâminas. O espanto tomou seu rosto. Do outro lado, Hanzo viu tudo, mas antes que pudesse reagir, uma lâmina o atingiu pelas costas.

Já com mais de cinquenta anos, Hanzo percebeu o golpe, mas seu corpo já não acompanhava o raciocínio. Levou um corte na cintura, reagiu com força e esmagou a cabeça do atacante, despertando todos ao redor.

Era o início da ofensiva da Akatsuki.