Ativação do Manuscrito Original do Mar Morto

Um facho de luz atravessou as amarras do mundo, adentrando o Domínio Limítrofe e, sob o olhar atento de Nagato, chocou-se contra uma laje de pedra. Na imensa laje que parecia tocar o céu, revelou-se um padrão composto por dez círculos e vinte e duas sendas: esta era a Árvore da Vida da Cabalá.

Nesse instante, no canto superior esquerdo do padrão principal da Árvore da Vida, um tom azul-celeste esplendoroso começava a tomar forma; fora isso, o restante do emblema permanecia completamente desprovido de cor, vazio.

Os dez círculos do diagrama da Árvore da Vida dividiam-se em três colunas verticais, dispostas no arranjo 3-4-3. Os três da extrema esquerda, de cima para baixo, eram 3, 5 e 8; os quatro do meio, de cima para baixo, eram 1, 4, 9 e 10; e os três da direita, de cima para baixo, eram 2, 4 e 7.

A disposição numérica baseava-se principalmente na altura horizontal: o círculo designado como 1 ocupava a posição mais alta; o 2 e o 3 situavam-se na mesma altura, tendo o da direita preferência; o 4 e o 5 também compartilhavam a mesma altura, novamente com prioridade para o da direita; e o 6 ocupava uma linha própria. Com isso, embora os números à direita fossem originalmente todos pares, ao isolar o 6, o número mais baixo do lado direito passou a ser o 7, enquanto o mais baixo do lado esquerdo tornou-se o 8. Mais abaixo, o 9 e o 10 ocupavam, cada um, a sua própria linha.

Os círculos representados por esses números conectavam-se por canais àqueles situados nas outras colunas que estivessem mais próximos de si. Apenas o 6 divergia dessa regra: ele não só se ligava aos vizinhos mais próximos — 4, 5, 7 e 8 —, como também transcendia o 4 e o 5 para conectar-se ao 2 e ao 3, que se encontravam mais distantes, totalizando vinte e dois canais.

Como cada círculo se conectava apenas aos seus vizinhos mais imediatos, havia uma linha horizontal entre cada um dos três pares de círculos situados na mesma altura à esquerda e à direita. Na coluna central, com exceção do 6, todos se ligavam apenas aos vizinhos mais próximos das outras colunas, ao passo que os discos de cada coluna também se interconectavam. Havia, portanto, três canais horizontais, sete canais verticais e doze canais diagonais.

A chegada daquele facho de luz penetrou diretamente na laje de pedra, ativando um canal específico — o canal horizontal que unia os números 4 e 5.

— O quarto e o quinto, Misericórdia e Severidade, não é? — Nagato observou o canal recém-ativado. Uma torrente de energia fluiu para dentro da Árvore da Vida, despertando o canal mais uma vez. Uma silhueta emergiu do trajeto, materializando-se gradualmente até que, por fim, o Velho Madara deu um passo à frente.

— É este o seu plano? — Madara ergueu-se no ar, examinando a laje e o padrão parcialmente ativado. — Virei um espírito de pedra?

— Apenas uma parte. E o espírito de pedra sou eu.

— Que insanidade.

— Mais ou menos.

Madara desviou o olhar de Nagato para fitar as próprias mãos, virando-se em seguida para contemplar suas asas luminosas. — Isto significa que me fundi com o Anjo da Força?

— Para ser franco, nem eu tenho certeza.

— Hmph... Tanto faz, só me sinto um tanto irritado. — Madara trocou um olhar penetrante com Nagato. — No fim das contas, os humanos devem primeiro tornar-se anjos, depois espíritos e, por fim, divindades? Com que direito?

Nagato encolheu os ombros e abriu os braços. — O que posso fazer? Se não quiser, podemos ascender direto a deuses e então instaurar uma reforma divina, fazendo com que todas as divindades permaneçam na terra enquanto os mortais reinam no topo.

— Hmph... Que tédio. — Madara dava pouca importância às tiradas irônicas de Nagato. Ele fechou os punhos com força. — O que me importa é: ainda terei inimigos daqui em diante? O frio prazer do desafio... Há muito tempo que não o sinto!

— Nosso mundo original mal atingia o nível 2.2 quando terminou. Imagine só: que tipo de seres seremos quando alcançarmos o nível 2.5? E os outros de nível 2.5? Sem falar naqueles acima de 2.5?

— Hahaha... Heh, heh, heh... Hahahaha! — Madara irrompeu em uma gargalhada frenética. — Estou ansioso por isso! Hahaha!

Após cessar o riso, Madara apontou para a laje. — Pouco me importa converter-me em uma mera senda, mas e os outros? A existência neste mundo não é tão formidável assim; basta possuir um status elevado para chegar e tornar-se um espírito simbolizado por um círculo. Não acha que haverá quem se sinta descontento?

— Eu também estou de mãos atadas quanto a isso. O grande problema é aquela tal de Mio; ela quer trazer o marido junto, e o marido ainda vem com um harém! Nem eu tenho um harém! — A voz de Nagato transbordava de ressentimento.

Uma figura surgiu sorrateiramente por trás de Nagato e o abraçou. Com os lábios curvados em um biquinho, Kanan murmurou: — Se quiser ter um harém, não serei eu a impedi-lo... Não precisa ficar justificando isso para mim.

— Ora essa... Sou esse tipo de homem por acaso? Hehe! — Nagato virou-se, segurou o rosto de Kanan entre as mãos e lhe deu um selinho. — Minha querida esposinha já me basta.

— Seu cínico...

— Hehe! — Nagato voltou o olhar para a distância. — Por favor, cesse essa ocultação. Não a ponto de não conseguir detectá-la, mesmo sendo a soberana deste mundo.

— Mas agora ela pertence a você — retrucou Takamiya Mio, cuja voz carregava um profundo amargor.

Nagato sorriu com suavidade e mudou de assunto. — Já que veio até aqui, significa que alguém lhe contou sobre o que se passa por estas bandas, bem como sobre o convite que lhe fiz. Sendo assim... tem algo a declarar?

Essa pergunta atingiu em cheio o coração de Mio. Tomada por uma onda de expectativa misturada com hesitação, ela deu um passo à frente. — O que você disse... é verdade? Shido... pode mesmo ficar comigo para todo sempre?

— Shido? Espera, quer que eu apague a existência de Shido?

— Eu me opo-onho!

Mal Nagato terminara de falar, Kurumi irrompeu aos gritos, seguida por todas as outras espíritas e pelo próprio Shido. Com uma expressão de profunda perplexidade, Shido encarou Mio. Nesse exato momento, Nagisa Kaworu aproximou-se, acompanhado por uma Shokuhou com a aparência restaurada e por um Miku visivelmente atônito.

— Todos os convidados chegaram, hã... temporariamente. Falta apenas Takamiya Mana.

— Disse que a Mana ainda está viva?! — Shido avançou de ímpeto, encarando Nagato com uma expressão de incredulidade.

— Sim, ela está na EDM. — Nagato estalou os dedos, projetando uma imagem diante de Shido que mostrava Mana aos quatorze anos, exatamente como era trinta anos atrás. — Este é Shido... quer dizer, a sua irmã. O crescimento dela foi paralisado há três décadas e, após passar por várias modificações mágicas, a expectativa de vida do corpo atual dela é de... menos de dez anos.

Um murmúrio de espanto ecoou entre os presentes, com destaque para Nia, que, lembrando-se do tormento que sofrera no passado, esteve prestes a sofrer uma reversão. Nagato acalmou-a com uma aura suave. Apenas Shido e Mio pareciam incapazes de aceitar aquele desfecho para Mana.

— Eu posso salvá-la — declarou Nagato com naturalidade. — Desde que Mana junte-se ao meu lado, ela poderá obter o poder da imortalidade sem a menor dificuldade. E então? Pensem a respeito. De qualquer maneira, vocês jamais conseguiriam fazer com que a Mana — já tão maltratada e despedaçada — vivesse por mais alguns anos, mas eu consigo, com total facilidade.

— Podem ir refletir sobre o assunto. O cristal espiritual de Miku está com a Mio, e você também pode ir buscá-lo. Quanto a você... Kurumi, já tomou a sua decisão?

Kurumi esboçou um sorriso leve. — Não permitirei que nenhum espírito permaneça neste mundo! Se é capaz de cumprir o que promete, irei com você.

As demais espíritas olharam para Kurumi com incredulidade, mas ela já havia se posto de lado. Agora, os quatro campos estavam definidos: o grupo de Nagato, Takamiya Mio, o harém de Shido e Kurumi.

Conseguindo a custo afastar o estado de reversão, Nia ainda se sentia indisposta, mas, alternando o olhar entre Kurumi e Nagato, acabou sorrindo. — Não é de atoa que Kurumi me fez aquela pergunta. Diga-me, meu senhor deus, é verdade que pode me levar para longe deste mundo?

— Naturalmente. Nós mesmos viemos de outros mundos, e você...

— Eu me juro! — Nia respondeu com decisão inabalável, abandonando o grupo das espíritas para postar-se ao lado de Nagato. Olhando de relance para Shido e os demais, ela acenou em despedida. — Sinto muito, pessoal, mas eu realmente não suporto mais continuar vivendo neste mundo. Para mim... toda a beleza que havia aqui já se desvaneceu.

A escolha de Nia não surpreendeu ninguém, e os demais compreenderam seus motivos. Assim, o grupo de Shido perdeu mais um membro de peso. O próprio Shido sentia-se tentado a dar o mesmo passo; afinal, sabia perfeitamente que uma das condições para salvar Mana era a sua própria adesão.

— Podem continuar ponderando, não tenho pressa. Caso achem impossível decidir agora, podem retornar à Terra para pensar com calma. Posso partir a qualquer momento, assim como posso aguardar por longos, longos períodos.

Nagato voltou-se para Miku, que tremia visivelmente. Ela estava apavorada com aquele ambiente e com toda a situação, temendo sobretudo que lhe tomassem tudo o que possuía.

— Você é quem menos me inspira confiança, e correspondeu plenamente às minhas expectativas: sem bagagem emocional, sem convicções firmes. Tudo o que deseja está confinado neste mundo, e falta-lhe a têmpera de um espírito forte. Contudo, na qualidade de antiga portadora do nono cristal, estendo-lhe o convite, tal como fiz aos outros.

— Saiba de uma coisa: ao enveredar pelo meu caminho, você enfrentará batalhas infindáveis, defrontar-se-á com inimigos formidáveis um após o outro e correrá o risco perpétuo de perder a vida. Qual será a sua escolha?

— Eu... eu... — Miku vacilou. De fato, como Nagato apontara, a diferença fundamental entre Miku e os demais era a ausência absoluta de ímpeto ou vontade de lutar, tornando-a inadequada para a senda que se avizinhava. Por isso, apesar de se tratar de uma beldade esplêndida, Nagato não nutria grandes esperanças de que ela prosseguisse.

— Visto que todas vocês são espíritas e possuem livre trânsito pelo Domínio Limítrofe, não farei cerimônias para acompanhá-las à saída; podem retirar-se por conta própria e me dar uma resposta quando estiverem decididas. Daqui a cinco dias, eliminaremos Westcott. O objetivo dele é aniquilar toda a humanidade, e, já que viemos até aqui, não permitiremos a perpetuação de tal existência.

— Garantiremos que Takamiya Mana seja devolvida a vocês sã e salva — logicamente, partindo da premissa de resgatá-la das mãos da EDM. Vocês já não precisam viver escondidos; os anjos cessarão a caçada aos espíritas. Sendo assim... adeus.

[...]

Após a partida dos demais, restaram apenas Nia, Kurumi e Shokuhou. Nagato indicou a laje de pedra às suas costas.

— Façam o favor, senhoritas. Nia, a sua posição é o círculo superior direito; Shokuhou, a sua é o centro, o círculo conectado por seis canais. Basta aproximarem-se por conta própria.

— O que pretendem fazer com a gente?

— Pode usar o seu *Nizzel* para buscar a resposta por conta própria. O que desejo ressaltar é que vocês são espíritas que simbolizam o alvorecer na Árvore da Vida; somente ao retornarem a ela é que alcançarão o verdadeiro poder, em vez dessa arremedo de brincadeira de casinha a que se dedicam agora.

— O verdadeiro poder?

Ainda que cética, Nia resolveu consultar o próprio tomo. Kurumi, por sua vez, aproximou-se curiosa para observar. Contudo, mal o *Nizzel* iniciou a consulta sobre a Árvore da Vida, um facho de luz irrompeu, sugando o grimório para o interior da laje de pedra, enquanto o círculo de número 2 exibia agora a imagem gravada de um livro ao fundo.

— Ora, ora... o seu anjo sumiu.

— Seu... — Nia beliscou a bochecha de Kurumi, puxando-a com força. — Eu já sei disso sem que precise dizer!

— Devolva-me o meu anjo!

— Não fui eu quem o levou!

Nagato exibia uma expressão de inocência, enquanto Nia demonstrava profunda frustração. A jovem de quarenta e cinco anos apontou para o segundo círculo: — Se eu entrar aí, não vai me transformar em parte dessa sua rocha, vai? Não pretendo virar um baixo-relevo!

— É improvável.

— O que quer dizer com "é improvável"?! — Nia inflamou-se de raiva. — Você tem algum pingo de confiabilidade?

— Pois bem, serei totalmente franco com você! — Nagato apontou para a segunda posição. — Se acaso virar um baixo-relevo, será apenas temporário; assim que houver energia suficiente, tirarei você de lá perfeitamente inteira. É isso.

— Ah, céus... Caí mesmo no seu conto do vigário. — Flutuando vagamente para o alto, sentindo o chamado irrecusável da laje de pedra, Nia ainda teve fôlego para disparar contra Nagato durante o voo: — Fique sabendo que, se me tratar como Westcott fez, um dia desses eu venho aqui e reduzo essa laje imprestável a cacos!

— Pode deixar — Nagato ergueu o polegar em sinal de aprovação. — Garanto que não permitirei que chegue a esse ponto. Desfrute plenamente de sua condição de espírita e desperte o seu verdadeiro poder!

Passado o clarão, uma donzela de feições encantadoras emergiu diante de Nagato. Com o rosto ruborizado, cobrindo o corpo nu com as mãos, ela irrompeu em berros furiosos, envergonhada:

— Seu desgraçado! É isto o seu verdadeiro poder?! Seu tarado, pervertido, nojento!