155 Tão real quanto ilusório (vigésimo quarto)

Naquela época, Zhen Shi devia ter oito ou nove anos. Talvez as lembranças já estivessem um pouco turvas, mas a tia Zhang se lembrava com clareza das palavras cruéis de Wang Meiyi:

— Quem você pensa que é? Uma criança sem educação, criada num orfanato. Acha mesmo que merece ter o sobrenome Zhen?

— Venha logo se ajoelhar e agradeça por eu ter tirado você daquele lugar imundo que é o orfanato.

— Zhen Shi, vou lhe dizer uma coisa: mesmo sendo mais velho, você nunca vai valer nem um fio de cabelo do seu irmão.

— A Jing, ele não é seu irmão. Não o chame assim. É só um lixo que nós, da família Zhen, recolhemos da lata de lixo de um orfanato. Não tem nenhum laço de sangue com seu pai nem com sua mãe.

— Por que você está maltratando A Jing de novo?! Quer morrer, é isso? A Jing, não diga nada! Não importa como se machucou, nem se Zhen Shi estava ou não por perto, a culpa é dele! Dele! Você não fez nada de errado, A Jing!

Sempre que era repreendido, espancado e maltratado por Wang Meiyi, Zhen Shi se escondia na casinha da árvore do jardim dos fundos e chorava, triste.

Aquela casinha fora construída por ele e Zhen Qiming. Era um jardim secreto onde só ele podia entrar — Zhen Jing também queria entrar, claro, mas Wang Meiyi o criara tão gordo que ele sequer conseguia subir na árvore.

Quando Zhen Qiming estava em casa, Wang Meiyi ainda se continha um pouco. No máximo, recorria à violência fria, fazendo Zhen Shi se sentir desprezado e ignorado.

Mas, quando Zhen Qiming viajava a trabalho por dez dias ou até meio mês, era como se o mundo acabasse para Zhen Shi. Ele preferia morar na casinha da árvore, fosse no rigor do inverno ou no calor do verão. Desde que não precisasse ficar sob o mesmo teto que Wang Meiyi, suportaria qualquer tempo.

Durante esse período, se a tia Zhang não arranjasse às escondidas comida e outras coisas para o pequeno Zhen Shi, talvez um dia ele acabasse congelando, morrendo de calor ou de fome.

Em mais de vinte anos de vida, a tia Zhang era uma das poucas pessoas que, só de pensar nela, faziam Zhen Shi sentir calor e segurança.

Zhen Qiming também não o tratava mal, mas estava sempre ocupado com o trabalho. Sua maior proteção era não permitir que Wang Meiyi o mandasse de volta ao orfanato. Quanto a verdadeiro cuidado e carinho, só a tia Zhang podia dizer que os oferecia.

Zhen Shi sempre considerara a tia Zhang uma familiar muito especial.

Ele sabia perfeitamente que não havia laços de sangue entre eles e que, em certa medida, eram apenas patrão e empregada. Ainda assim, uma ligação invisível os unia estreitamente.

Depois de concluir os estudos e entrar no mercado de trabalho, Zhen Shi conseguiu empregos que combinavam com os interesses e as aptidões dos três filhos da tia Zhang. Os dois rapazes passaram a trabalhar em empresas do grupo da família Zhen: o mais velho chegou a diretor executivo de uma companhia de investimentos, e o segundo foi transferido, a pedido próprio, para uma filial no exterior.

A filha mais nova gostava de desenhar. Zhen Shi financiou a criação de um estúdio de design e, em nome da empresa, firmou com ele uma parceria de longo prazo. Assim, ela podia fazer o que amava sem se preocupar com a renda.

Tudo aquilo era um segredo entre a tia Zhang e Zhen Shi. Os outros membros da família Zhen não sabiam de nada.

Naquele dia, a tia Zhang preparava na sala de estar o terno que Zhen Qiming usaria no dia seguinte. Soubera que, no domingo, ele iria à cerimônia de início das filmagens de um filme, na qualidade de maior patrocinador da produção.

Zhen Qiming fizera questão daquele terno, seu favorito. Já o usava havia muitos anos. Fora feito por um alfaiate de alta-costura de quem ele gostava muito, e ele o vestia em toda ocasião importante. Dizia que aquele terno lhe trazia sorte.

Ao ver Zhen Shi entrando na ponta dos pés, a tia Zhang percebeu de imediato o que ele tinha em mente. Suspirou, penalizada, e disse baixinho:

— Meu jovem senhor, não se preocupe. A senhora e os outros já foram dormir. Estou adiantando o que preciso fazer amanhã. Está muito tarde; eles não vão mais descer.

Zhen Shi sentiu vergonha.

Até que ponto alguém precisava ser indesejado para, ao voltar para a própria casa, ainda ter de andar na ponta dos pés, preocupado em encontrar a família?

A tia Zhang pareceu perceber o que ele estava sentindo. Aproximou-se e lhe deu uma leve palmada no ombro.

— Meu jovem senhor, não fique triste.

Na verdade, quem está acostumado a ser ferido acaba precisando de muito pouco consolo.

Às vezes, bastam algumas palavras breves. Elas podem fazer mais bem do que um longo discurso e já são suficientes para que a pessoa se sinta melhor.

A leveza daquele toque trouxe à memória de Zhen Shi os poucos momentos ternos de sua infância.

Ele deixou de se sentir triste e voltou os olhos para o terno que a tia Zhang passava.

Ao vê-lo encarando a roupa, ela sorriu.

— Este é o terno que o senhor vai usar amanhã. É muito caro.

Zhen Shi se aproximou e tocou de leve o paletó com a ponta dos dedos. O tecido tinha um toque luxuoso.

— O tecido é mesmo precioso. Já se passaram tantos anos e continua tão bem conservado, sem parecer velho. É incrível. Quando passei, fiquei com medo de estragá-lo. Levei mais de meia hora só para ajustar a temperatura...

A tia Zhang, de cabeça baixa, organizava os utensílios de passar e continuava a falar baixinho. Quando ergueu os olhos, ficou imóvel.

Zhen Shi estava vestindo o terno.

Por um instante, ela teve a impressão de estar vendo pela primeira vez o chefe da casa, Zhen Qiming, quando chegara à mansão da família Zhen.

Naquela época, ele e a esposa, Wang Meiyi, ainda eram jovens. Eram um casal perfeito, e juntos pareciam uma pintura.

Quando jovem, Zhen Qiming era um homem de aparência distinta e modos elegantes, com aquele ar melancólico tão próprio dos rapazes modernos de sua época.

E Zhen Shi tinha pouco mais de vinte anos. Vestido com a roupa do pai adotivo, fez a tia Zhang acreditar, por um instante, que havia voltado ao passado.

Ela ficou boquiaberta.

— Meu jovem senhor...

Ao notar a expressão dela, Zhen Shi se alarmou.

— Tia Zhang, fiz alguma coisa que lhe trouxe problemas? Não se preocupe. Tive muito cuidado ao vestir o terno; não devo ter amassado. Você não precisa passá-lo outra vez.

Como a tia Zhang continuava parada, atônita, Zhen Shi começou a se preocupar. Acenou com a mão diante do rosto dela.

— Tia Zhang, não fui mesmo fazer alguma besteira, fui...? Se quiser, pode me ensinar a passar. Você vai dormir, e eu passo o terno.

— Meu jovem senhor...

Zhen Shi baixou a cabeça, obediente, e pediu desculpas.

— Desculpe.

A tia Zhang voltou a si, como se despertasse de um sonho.

— Não, meu jovem senhor, por que está pedindo desculpas? Você não fez nada de errado. Sabe o que eu vi quando olhei para você vestindo a roupa do senhor?

— Não.

— Foi como se eu tivesse voltado mais de dez anos no tempo! Como se estivesse vendo o senhor quando era jovem. Meu jovem senhor, você realmente... se parece demais com ele. Normalmente isso não se nota, porque todos sabem que você foi adotado pela família Zhen, e é natural que não se pareça com eles. Mas agora, vestido com as roupas do senhor... Como assim não se parece? Vocês são iguais!

A tia Zhang continuou murmurando coisas como “quem não é da mesma família não entra na mesma casa” e “afinal, os membros de uma família realmente vão ficando parecidos”, repetindo as frases sem parar, como se recitasse um encantamento.

No começo, Zhen Shi riu, dizendo que ela estava com a vista cansada.

Mas, ao ver a seriedade no rosto da tia Zhang, também deixou de sorrir.