112 Jamais Esquecer, Jamais Perder (Trinta e Nove)

— Você não a odeia? Aquela que um dia prometeu ajudar vocês e, depois, os abandonou?

— De que adiantaria odiar? Fantasiar que algo pode ser resolvido num piscar de olhos nunca foi realista. Além disso, o que buscamos é um empreendimento tão árduo que o sucesso, por si só, já seria um milagre.

Su Xi diminuiu o passo e ergueu o olhar para o céu, que escurecia gradualmente. O tempo estava bom hoje; apesar da forte poluição, ainda era possível distinguir algumas estrelas brilhantes a olho nu. Aquela luz talvez tivesse nascido há muitos anos, viajado por uma distância imensa, por muito, muito tempo. Por fim, chegava até aqui, sendo contemplada pelas pessoas deste planeta azul.

Junzi também parou silenciosamente atrás dela. Vistas de longe, pareciam apenas uma "patroa" e sua "criada" em um passeio comum, uma dupla nada incomum naquela cidade. Su Xi não se virou, permanecendo de costas para Junzi, mas desta vez sua voz soou muito mais clara:

— Vocês já sofreram fracassos, traições e dores suficientes. O que vem a seguir é a vitória de vocês.

Madrugada. A residência da família Leng. Um silêncio absoluto.

Junzi, que voltava tarde, abriu a porta com delicadeza e a fechou da mesma forma. Na entrada da sala de estar da família Leng, havia um pequeno bar. Outra criada, responsável pela cozinha, acenou com a cabeça para ela e perguntou, movendo apenas os lábios:

— Onde você estava, a esta hora?

Junzi balançou a cabeça, indicando que falariam amanhã. A outra mulher limpou as mãos no avental, lançou-lhe um olhar preocupado e seguiu em direção ao porão. Os quartos dos criados ficavam quase todos no subsolo; apenas Junzi, devido a tarefas especiais, tinha um quarto excepcionalmente localizado no andar térreo, num canto discreto.

Como "criada", Junzi não tinha permissão para possuir celular ou relógio. Só conseguia saber as horas quando estava em casa; ao sair, ficava completamente desorientada, dependendo apenas da luminosidade do ambiente externo para estimar o horário. Esse era um dos meios de controle sobre as "criadas": privá-las da noção de tempo. Dizia-se que uma criada tentou fugir num trem intermunicipal e foi capturada na estação. Depois que ela foi sentenciada, todas as criadas foram proibidas de portar qualquer tipo de cronômetro. Sem nem saber as horas, como poderiam planejar uma fuga?

Antes de entrar em seu quarto, Junzi olhou para o grande relógio de parede no centro da sala: 23h22. Já era muito tarde.

Se não fosse pela companhia e pelo testemunho de Su Xi, Junzi não teria qualquer desculpa para explicar por que vagava lá fora até aquele horário. Embora seu comportamento e itinerário tivessem sido previamente autorizados pela família Leng e devidamente registrados, ela sentiu um alívio secreto ao ver que não havia ninguém na sala. Caso contrário, teria que gastar saliva dando explicações sobre seu paradeiro.

Especialmente a Sra. Leng, que não via com bons olhos nenhuma jovem na casa. Como não tinha autoridade sobre a gestão de pessoal e não podia questionar quantos funcionários Leng Wenxie trazia, ela frequentemente usava qualquer pretexto para humilhar e agredir jovens como Junzi, apenas para descarregar sua insatisfação.

Junzi chegou à porta do seu quarto, que estava entreaberta. O quarto das criadas não tinha fechadura; não havia qualquer privacidade. Diziam que, após um caso antigo de uma criada que se trancou no quarto para cometer suicídio, as trancas foram removidas. Ela tirou os sapatos, colocou-os cuidadosamente na sapateira designada e entrou.

Originalmente, não queria acender a luz, mas aquele vestido preto era muito fechado e o processo para tirá-lo era complicado; precisava, no mínimo, de um espelho. Mas, se acendesse a luz, não acordaria o casal Leng? Hesitou por um momento, mas acabou tateando o interruptor da luminária de parede.

Assim que a luz se acendeu, Junzi quase perdeu o fôlego, contendo um grito por um triz.

Leng Wenxie estava sentado na beira de sua cama. Seu rosto estava pálido, com um rubor antinatural nas bochechas; provavelmente tivera um acesso de tosse violento antes de ela entrar. O contraste entre a palidez e o avermelhado tornava sua fisionomia ainda mais sinistra. O homem respirava com dificuldade, e seus pulmões emitiam um leve chiado.

Ele estava sentado numa cadeira baixa, observando-a com um sorriso:

— Junzi, bem-vinda de volta. Embora esteja muito tarde... — ele ergueu o pulso para olhar o relógio, cuja pulseira de aço inoxidável brilhou com um reflexo gélido sob a luz — ...ainda assim, seja bem-vinda.

Ao vê-lo, Junzi entrou imediatamente no "modo mobília", permanecendo imóvel junto à porta. Naquela situação, falar demais era um erro; era melhor ficar estática e fingir ser um objeto. Talvez ele se entediasse e fosse embora.

Contudo, Leng Wenxie não se importou e continuou o diálogo com um tom relaxado:

— Onde foi hoje com a professora Su? Cumpriu bem o papel de anfitriã, acompanhando nossa importante convidada em um passeio?

Junzi respondeu em voz baixa, citando alguns locais. Era a história combinada com Su Xi: se fosse questionada, diria que visitaram aqueles pontos turísticos e marcos da cidade. Com o álibi alinhado, não seria descoberta.

Leng Wenxie assentiu com aprovação:

— Nada mal. Vejo que você é muito boa nesse trabalho de recepção. Que tal assim? Na próxima semana, virá uma comitiva estrangeira. Se formos escolhidos para recebê-los, você será a líder do grupo e os levará para conhecer esses mesmos lugares. O que acha?

Junzi respondeu de forma submissa:

— Sim, senhor. Farei exatamente conforme o seu comando.

Leng Wenxie soltou uma risada nasal. Após um longo silêncio, perguntou de repente:

— Como está sua filha? Está vivendo bem na casa dos Wu?

Junzi sentiu a garganta secar instantaneamente. *Como ele sabia disso?!* Ou será que ele não sabia e estava apenas blefando para que ela confessasse?

Para uma criada, visitar secretamente um filho "legalmente adotado" por uma família de alto escalão era um crime grave na cidade, passível de pena de morte. E, para servir de exemplo, as execuções eram geralmente públicas. Embora Junzi não dissesse nada, a imensa pressão psicológica fez suas bochechas queimarem e seu corpo tremer involuntariamente.

Leng Wenxie parecia apreciar e saborear aquele momento. Ele se recostou na cadeira, mantendo o silêncio propositalmente para intensificar a pressão sobre ela. Após hesitar, Junzi, reprimindo o terror, decidiu arriscar:

— Desculpe, não sei do que o senhor está falando.

— Ah, oh...

O rosto do homem estava pálido, mas seus olhos brilhavam como os de uma criança com um brinquedo novo, cintilando com uma excitação febril. O chiado em seus pulmões piorou. Ele levantou o dedo indicador e o balançou:

— Junzi, resposta incorreta. Você desperdiçou uma chance. Mas decidi lhe dar outra oportunidade. Então, vou perguntar novamente: sua filha, ela está bem? Como ela vive na casa dos Wu?

Junzi sentiu que ia desmaiar; a tontura era tão forte que lhe causava náuseas.

— Junzi, esta é uma questão muito, muito séria. Uma questão de princípios. Se você me disser a verdade, posso considerar protegê-la. Se não disser... — o homem olhou para a janela e, com uma expressão de indiferença, continuou — ...bastará um chamado meu, e quatro homens armados entrarão aqui para levá-la e enviá-la para, tosse, tosse, tosse, tosse...

Ele começou a tossir violentamente.