Capítulo 25

Por volta da época do início do inverno, Lu Youshan finalmente trouxe um grupo de pessoas para pedir a Lin Xiaohan que escrevesse dísticos de primavera. No entanto, o pessoal da aldeia não tinha muito dinheiro, e os dísticos não valiam muito; Lin Xiaohan escreveu vários, mas, somando tudo, não lucrou muito.

A casa ao lado estava sendo construída rapidamente. As fundações já estavam todas preenchidas e tratadas contra a umidade. O mestre Lu começou a liderar os trabalhadores na elevação das paredes e, pelo ritmo, a obra estaria concluída antes do Ano Novo. Todos os dias, ao meio-dia, Lin Xiaohan oferecia uma refeição aos trabalhadores, preparada por Tian Ge'er. A culinária de Tian Ge'er estava excelente; ele preparava pratos variados, sempre com ovos e carne. Até mesmo o mestre Lu, que já conhecia a vida na cidade, elogiava seus dotes, dizendo que ele já poderia preparar banquetes para terceiros.

Na hora do almoço, os trabalhadores comiam no canteiro de obras. Muitos levavam parte da comida que Lin Xiaohan preparava para casa, para dar aos seus próprios filhos. Passados alguns dias, Tian Ge'er contou a Lin Xiaohan que uma família rica da aldeia queria contratá-lo para preparar o banquete de Ano Novo, oferecendo quinhentas moedas de cobre por dia.

— Você aceitou? — perguntou Lin Xiaohan. — É uma oportunidade rara. Se você abrir caminho no mercado, certamente outros o procurarão no futuro.

— Não aceitei — respondeu Tian Ge'er, como se fosse óbvio. — No Ano Novo, ainda preciso preparar a ceia para você; caso contrário, o que você comeria?

Lin Xiaohan sorriu e disse: — Na verdade, se houver boas oportunidades como essa no futuro, você pode pedir alguns dias de folga.

— Esqueça. Esses trabalhos não são duradouros. É mais garantido continuar aprendendo a ler com você. Já reconheço mais de cem caracteres — disse Tian Ge'er com orgulho.

Tian Ge'er usava todo o seu tempo livre para estudar e já conseguia escrever os caracteres no chão com um graveto. Lin Xiaohan tentou fazê-lo usar o pincel, mas os traços pareciam girinos, sem estilo definido, embora fosse possível entender o que estava escrito. Afinal, escrever com pincel não era tarefa fácil e exigia anos de prática. Para o nível de Tian Ge'er, já era um grande feito.

Como Tian Ge'er começou a dominar a leitura, Lin Xiaohan, sem saber o que mais ensinar, emprestou-lhe os livros de histórias que trouxera em seu dote, incentivando-o a ler e a perguntar sobre o que não compreendesse. Foi a primeira vez que Tian Ge'er teve contato com tais histórias. Ele ficou profundamente comovido com os enredos antigos, chorando até ficar com os olhos inchados. No dia seguinte, perguntou incessantemente a Lin Xiaohan:

— Você acha que essas histórias são reais? A fada das flores retribuiu a bondade, acompanhou o senhor Yao até que ele passasse no exame imperial e, no final, gastou toda a sua energia espiritual para salvar a vida dele. Por que, então, o senhor Yao casou-se com uma princesa?

Lin Xiaohan respondeu, sem palavras: — É claro que é mentira. Onde haveria fadas das flores neste mundo?

Tian Ge'er suspirou aliviado: — Ainda bem. Caso contrário, essa fada das flores seria muito infeliz.

Naquela época, muitos contos escritos por letrados tratavam de espíritos e monstros que retribuíam favores a estudantes, culminando no sucesso dos homens e no casamento com moças ricas, enquanto os espíritos se retiravam silenciosamente. Como a maioria dos leitores eram estudantes, eles se identificavam com o protagonista masculino, tornando o final "feliz". Mas, como Tian Ge'er era um rapaz humilde, ele se identificava com a perspectiva dos espíritos. Após ler várias histórias, sentia-se cada vez mais incomodado e questionava Lin Xiaohan:

— Por que a maioria dessas histórias são tragédias? Será que os autores não podem escrever um final feliz?

Lin Xiaohan sorriu: — Estes livros foram escritos por letrados, e eles gostam desse tipo de final.

Tian Ge'er suspirou com pesar: — Ah, seria tão bom se alguém escrevesse uma história em que os espíritos que retribuem o favor pudessem assumir forma humana e ficar com os estudantes.

Era apenas um comentário casual de um leitor, mas Lin Xiaohan guardou aquelas palavras.

Na vida anterior, ele escrevera romances por anos, e era impossível não ter um pouco de paixão pela escrita. Já se passavam vários meses desde que chegara à Dinastia Dajin, e Lin Xiaohan havia se adaptado à vida local. Agora que sua rotina estava estabelecida, ele tinha mais tempo livre e começou a conceber histórias em sua mente, embora não as escrevesse por não se encaixarem na mentalidade da época.

Desde que visitara a livraria e vira as obras ali vendidas, pensara que poderia ganhar dinheiro escrevendo. Contudo, não sabia como publicar e precisava compreender a psicologia dos leitores locais para criar algo que fosse aceito. Após ouvir Tian Ge'er e lembrar das histórias que Lu Qiucheng copiava para as mulheres da família Zhao, Lin Xiaohan subitamente teve uma ideia. As histórias atuais, mesmo as de talentosos jovens e belas damas, eram escritas por homens sob a perspectiva dos estudantes, embora o público principal fossem as mulheres das casas ricas.

Lin Xiaohan decidiu usar o tema dos espíritos, mas focando na perspectiva deles. Combinando isso com suas técnicas modernas de escrita, ele acreditava que poderia tocar o público. Assim que decidiu, começou a escrever, pretendendo usar o manuscrito como um teste para ver onde poderia publicá-lo.

Após o almoço, ele organizou a mesa, pegou um papel rascunho e começou. Ao começar a escrever, percebeu que seu ritmo era lento. Além disso, seu estilo diferia do habitual; os textos daquela época não usavam pontuação, apenas espaços. Ele tinha o hábito de pontuar, mas temia que os leitores não entendessem. Mesmo assim, escreveu por mais de uma hora e conseguiu apenas duzentas palavras. No primeiro dia, terminou com pouco mais de quinhentas.

No dia seguinte, seu ritmo melhorou. Após escrever setecentas palavras, concluiu a introdução. Leu o texto, corrigiu dois erros e passou a limpo. Ao buscar o jantar, mostrou o manuscrito a Tian Ge'er para ver se ele compreendia.

Tian Ge'er olhou para o papel e perguntou surpreso: — O que são esses símbolos? São muito estranhos.

No entanto, ao ler com atenção, percebeu que era mais fácil de acompanhar do que outros livros, pois a linguagem era direta e sem palavras difíceis. Logo, ficou fascinado. Após quase meia hora de leitura atenta, Tian Ge'er exclamou:

— É maravilhoso! Tem mais? Nas outras histórias, as fadas das flores são peônias ou peônias-arbustivas, mas aqui é uma flor-da-manhã! Uma flor silvestre que cresce em qualquer lugar, e que nasceu do xixi de um imortal celeste, é muito engraçado e interessante!

O protagonista era um espírito de flor-da-manhã chamado Xiaoqian, nascido de um "acidente" de um imortal que descera à terra. Cem anos depois, o imortal reencarnou como um estudante pobre, e Xiaoqian, assumindo a forma de um rapaz de família comerciante, forçou um casamento com base em um suposto compromisso anterior para financiar os estudos do rapaz.

Embora esse tipo de trama de "vidas passadas" fosse comum na literatura moderna, era uma novidade absoluta para os leitores de Dajin. Além disso, o fato de o protagonista não ser belo o suficiente para se tornar mulher, obrigando-o a assumir a forma de um rapaz, e a relutância do estudante em aceitar o casamento por responsabilidade em vez de amor, criava uma tensão que prendia o leitor.

— Você achou fácil de entender? — perguntou Lin Xiaohan.

— É mais fácil do que os outros — respondeu Tian Ge'er. — No começo achei os símbolos estranhos, mas lendo, vi que eles ajudam a separar as frases, tornando a leitura melhor.

Saber que até alguém com o nível de instrução de Tian Ge'er conseguia ler sem barreiras tranquilizou Lin Xiaohan. Quando Tian Ge'er perguntou se havia mais, Lin Xiaohan prometeu que, assim que escrevesse o restante, ele seria o primeiro a ler.

— Foi você quem escreveu? — Tian Ge'er estava atônito. — Lin Ge'er, existe algo que você não saiba fazer? Você é incrível! Esta história é melhor do que todas as que já li!

Lin Xiaohan sorriu: — Você é meu primeiro leitor. Nem o estudioso Lu viu ainda.

Após mais de um mês de trabalho árduo, em meados do décimo segundo mês lunar, Lin Xiaohan terminou o romance. Tinha cerca de quarenta mil caracteres, o comprimento padrão dos livros da época. Deu ao livro o título de "A Dívida da Estrela", desenhou uma flor-da-manhã sob o beiral como capa e pediu a Tian Ge'er que o encadernasse.