Capítulo 5

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Lin Xiaohan colocou o livro "Crônicas das Quatro Regiões" sobre a mesa e retirou outras pinturas e livros. Guardou as pinturas antigas que não conseguia entender de volta na caixa e organizou os livros antigos, separando-os por conteúdo. Em pouco tempo, guardou os clássicos, receitas e livros de divulgação científica. Restaram cerca de dez exemplares alinhados na cama, todos folhetos populares.

Esses folhetos tinham conteúdos variados, predominando os de histórias sobrenaturais, com dez volumes, seguidos por três de romances de talentos e beleza, além de alguns de histórias curiosas, que claramente eram o gênero mais popular na vila atualmente. Comparados à vasta e detalhada literatura online que ele conhecia na vida passada, esses folhetos, embora escritos com linguagem rebuscada, apresentavam tramas simplórias e repetitivas, com frequente plágio entre si.

Lin Xiaohan, que passou a vida escrevendo romances na existência anterior, era confiante de que qualquer um de seus livros superaria em qualidade esses folhetos. Com um suspiro longo, ele guardou tudo, surpreso por sua habilidade não ter valor neste novo mundo.

Preso na vila da família Lu, dependia da renda de Lu Qiucheng, incapaz de trabalhar fisicamente e sem saber como ganhar dinheiro. Sentindo-se frustrado, abriu a porta e saiu para explorar e distrair-se. Quando chegou ao portão do pátio, um velho acompanhado de uma mulher na casa dos quarenta ou cinquenta anos se aproximou.

— Espere, marido do jovem estudioso da família Lu! — chamou o velho. Lin Xiaohan parou, reconhecendo-o como Lu Youshan, o chefe da vila. Cumprimentou-o com respeito e acenou para a mulher ao lado dele.

Lu Youshan apresentou a mulher como a tia Bai, que precisaria organizar uma festa de casamento no próximo mês, para a qual seria necessário redigir uma carta nupcial e vários convites. Pediu a Lin Xiaohan que, ao encontrar Lu Qiucheng, verificasse se ele teria tempo para assumir o trabalho; caso contrário, teriam que contratar alguém na cidade, pois o próprio Lu Youshan, apesar de saber ler e escrever um pouco, não tinha habilidade suficiente para tais tarefas.

Curioso, Lin Xiaohan perguntou sobre o preço do serviço. O chefe da vila respondeu que mantinham os valores antigos: cem wen por carta de casamento e cinquenta wen por convite, precisando de seis convites para os parentes da cidade e os fazendeiros alfabetizados da vila.

Após se despedir, Lin Xiaohan continuou sua caminhada pelo vilarejo até chegar ao riacho, onde viu algumas crianças enrolando as calças para pescar. Ao lado delas, haviam bacias de madeira cheias de pequenas peixes e camarões. Apesar do frio intenso da água, as crianças estavam ali, com os pés vermelhos de frio.

Enquanto observava, viu Tian Ge'er correr em sua direção, segurando um galho de salgueiro e gritando para um menino magro, de cerca de oito ou nove anos, chamado Zhuzi, que estava no riacho:

— Zhuzi, sobe aqui! Não adianta ficar no rio com este frio, pare de desobedecer!

Assim que Tian Ge'er terminou, agarrou Zhuzi e deu duas palmadas em seu traseiro com o galho.

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O menino, claramente acostumado a correr livremente, com a pele bronzeada e grandes olhos vivos, implorava por clemência, arrancando risadas de Lin Xiaohan. Tian Ge'er, um tanto envergonhado, explicou que o menino era muito travesso e que, se não fosse castigado a cada três dias, causaria muita confusão. Mesmo proibido de entrar na água, ele não obedecia.

— Se eu não entrar na água, como vou comer? — retrucou Zhuzi, ainda dolorido. — Outros têm carne todo mês, mas aqui em casa nem ovo aparece. Quando o frio apertar e não tiver peixe, eu paro, mas por enquanto não posso.

Essas crianças pescavam para famílias pobres, que não tinham condições de comprar bons alimentos, diferentemente das crianças abastadas, que jamais suportariam tal sacrifício.

Tian Ge'er ficou sem palavras diante da sinceridade do menino, que se libertou e saiu correndo, gritando que queria comer tofu cozido.

Lin Xiaohan sentiu uma ponta de tristeza, percebendo que, apesar da alegria aparente de Tian Ge'er, sua família enfrentava graves dificuldades. Era comum que homens que se casavam fossem de famílias pobres, então a situação fazia sentido.

Para confortá-lo, Lin Xiaohan comentou:

— Não se preocupe, as crianças que entram no riacho para ajudar a família são responsáveis, e as coisas vão melhorar aos poucos.

Tian Ge'er agradeceu, entregando a Lin Xiaohan uma bacia com dois peixes pequenos e três camarões, dizendo que era pouco, mas era para ele. Lin Xiaohan, que sabia da situação difícil da família dele, recusou, dizendo que não sabia cozinhar.

— Você não sabe cozinhar? — Tian Ge'er arregalou os olhos. — Então o que você come?

— Lu Qiucheng cozinha para mim — respondeu Lin Xiaohan tranquilamente.

Tian Ge'er ficou ainda mais surpreso, avaliando Lin Xiaohan de cima a baixo, e então levantou o polegar, declarando:

— Impressionante!

Um homem conseguir que o jovem estudioso da vila cozinhasse para ele parecia algo extraordinário para Tian Ge'er.

Com entusiasmo, ele convidou Lin Xiaohan para ir à sua casa, prometendo preparar a comida para levar.

Na vila, os garotos eram poucos, e Tian Ge'er, que era casado vindo de outra vila, não tinha muitos amigos. Estreitando laços com Lin Xiaohan, passou a considerá-lo um bom amigo.

Sem conseguir recusar, Lin Xiaohan o acompanhou até sua casa, que era um pequeno pátio com uma casa de barro ainda mais simples que a residência da família Lu.

Tian Ge'er ofereceu-lhe um banco de bambu para sentar e foi para a cozinha. Logo, um aroma apetitoso começou a se espalhar, e ele voltou com uma tigela de barro contendo uma sopa de peixe e camarão, guarnecida com cebolinha verde e fatias de gengibre.

— Esse gengibre eu mesmo colhi na montanha atrás da vila. Dá um sabor especial à sopa de peixe. Experimente — disse Tian Ge'er sorrindo.

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Lin Xiaohan sentiu o aroma fresco de longe, salivando. Tomou um gole da sopa e seus olhos brilharam. Não esperava que Tian Ge'er, um homem simples, cozinhasse tão bem com ingredientes tão simples, tornando o prato muito saboroso. Não era de se admirar que Zhuzi insistisse em pescar no riacho.

— Seu marido tem sorte — elogiou Lin Xiaohan educadamente.

Tian Ge'er sorriu amargamente:

— Sorte ele não tem. Foi trabalhar em uma mina com outras pessoas e mal consegue voltar para casa uma vez por ano. Nossa família tem apenas dois mu de terra, mal dá para alimentar três pessoas. No fim do ano, só dá para nós dois e a criança comer.

Lin Xiaohan, de repente, perguntou:

— Tian Ge'er, se você vendesse esses peixes e camarões na vila, quanto conseguiria?

— Ah! — riu Tian Ge'er. — Não vale nada! No máximo uma wen. Peixes e camarões do rio não são raros, qualquer um pode pescar. Quem pagaria para comprar?

Com isso em mente, Lin Xiaohan refletiu por um momento e então propôs:

— Tian Ge'er, se eu dissesse que quero formar um grupo contigo, pagando vinte wen por dia para duas refeições com carne e ovos, você aceitaria?

Tian Ge'er ficou surpreso. Na época da colheita, um trabalhador ganhava dez wen por dia. Pagar vinte wen para duas refeições com carne e ovos parecia coisa de família rica. Ele achou o convite exagerado.

Vendo Tian Ge'er hesitar, Lin Xiaohan explicou:

— O almoço pode ser simples, mas quando Lu Qiucheng voltar à noite, a refeição será farta. Se os preços subirem e o dinheiro não for suficiente, me avise que podemos ajustar o valor. Se sobrar algo, será seu prêmio pelo trabalho.

Tian Ge'er rapidamente disse que vinte wen era muito, desde que não fossem carne de boi, carneiro ou galinha velha, o valor seria suficiente. Contudo, ele se preocupava se Lu Qiucheng concordaria com essa despesa.

Ter Tian Ge'er como parceiro traria muitos benefícios, principalmente na alimentação, melhorando a vida da criança que estava crescendo e precisava de nutrição, mesmo que ele próprio não comesse carne.

Porém, Tian Ge'er era honesto e não queria que sua amizade com Lin Xiaohan fosse prejudicada por gastos exagerados.

— Não se preocupe, Lu Qiucheng me ouve — disse Lin Xiaohan com naturalidade e confiança, o que despertou admiração em Tian Ge'er.

Sem perceber nada de estranho em sua fala, Lin Xiaohan levantou-se, terminou a sopa e disse:

— A parceria começa no próximo mês. Eu voltarei para conversar.

Após o acordo, Lin Xiaohan retornou para casa de bom humor. Embora ainda precisasse se contentar com as refeições da casa principal neste mês, a partir do próximo a alimentação melhoraria e os gastos cairiam pela metade.

Quanto à opinião da casa principal, isso não lhe dizia respeito. Afinal, ele controlaria o dinheiro e não permitiria que esses parentes aproveitadores sugassem mais um centavo de Lu Qiucheng.