Capítulo 22

Após sair da casa da família Zheng, Lin Xiaohan dirigiu-se à estalagem onde Lu Qiucheng trabalhava.

Já estava quase na hora do galo (por volta das 17h), e o expediente de Lu Qiucheng estava prestes a terminar. Lin Xiaohan pensou que seria melhor esperá-lo para que pudessem voltar juntos à Vila Lu.

Lin Xiaohan nunca havia estado na estalagem, mas, perguntando pelo caminho, não demorou a chegar. Àquela hora, o estabelecimento já não tinha hóspedes. Além de Lu Qiucheng, estavam apenas o estalajadeiro e um mensageiro.

Lin Xiaohan espreitou e viu que o estalajadeiro e o mensageiro conversavam animadamente. Num canto a leste do pátio, havia uma pequena mesa onde Lu Qiucheng estava sentado, ereto, imerso na leitura de um livro.

Lin Xiaohan aproximou-se em silêncio e, ao observar com atenção, viu que o livro era o "Chunqiu" (Anais da Primavera e Outono). Na verdade, para ganhar algum dinheiro extra, Lu Qiucheng copiava textos todas as noites em casa, mas, durante as horas vagas do dia, aproveitava para estudar os Clássicos Confucionistas, preparando-se para os exames.

O coração de Lin Xiaohan acelerou. Ele retirou suavemente o livro das mãos de Lu Qiucheng e recitou: "Na paz, deve-se pensar no perigo; pensando no perigo, estará preparado; estando preparado, não haverá infortúnio..."

Só então Lu Qiucheng percebeu subitamente que seu esposo estava diante de si. Ele levantou-se num salto e, com o rosto iluminado pela surpresa, exclamou: "Xiaohan! Como você veio parar aqui?"

Lin Xiaohan sorriu e devolveu-lhe o livro: "Vim à cidade encontrar um cliente que queria contratar serviços de caligrafia. Como o assunto ficou resolvido, aproveitei para vir ver você."

O movimento atraiu a atenção do estalajadeiro e do mensageiro. Com olhares curiosos, eles examinaram Lin Xiaohan de cima a baixo e perguntaram: "Erudito Lu, este jovem seria, por acaso, o seu tão falado esposo?"

Na Dinastia Jin, a menos que a família fosse extremamente pobre, um homem não se casaria com um *ge'er* (homem efeminado) como esposa, muito menos alguém como Lu Qiucheng, um erudito com títulos acadêmicos. Por isso, o fato de Lu Qiucheng ter gasto toda a sua fortuna para se casar com um *ge'er* tornou-se um assunto amplamente comentado, servindo por muito tempo como motivo de chacota entre as pessoas.

Contudo, Lu Qiucheng nunca sentiu vergonha disso; pelo contrário, orgulhava-se. "É ele mesmo", respondeu Lu Qiucheng, abraçando os ombros de Lin Xiaohan e apresentando-o aos colegas com naturalidade: "Esta é a minha esposa." Seu rosto transbordava orgulho.

Após as apresentações, Lin Xiaohan cumprimentou os dois com cortesia: "Agradeço aos senhores por cuidarem tão bem do meu Qiucheng. Já ouvi falar muito de vocês, e hoje, ao conhecê-los, vejo que são homens de grande integridade."

Os dois colegas sentiram-se lisonjeados. O estalajadeiro sorriu: "A esposa do Erudito Lu é realmente notável, diferente de todos os *ge'er* que já vi. Tem uma postura verdadeiramente distinta." O mensageiro concordou: "Exatamente, muito diferente... não é à toa que o Erudito Lu é tão devotado a você."

Era a primeira vez que viam Lin Xiaohan, e ficaram genuinamente impressionados com sua aura. Antes, eles haviam rido pelas costas de Lu Qiucheng, mas hoje perceberam o quão limitada fora a visão deles. O jovem era belo, refinado e, pelo que ouviram, capaz de ganhar a vida com sua caligrafia — uma ocupação que, na cidade, rendia um bom dinheiro para uma família comum.

Ao ver que todos elogiavam seu esposo, Lu Qiucheng sentiu um orgulho imenso. Com o fim do expediente, ele arrumou suas coisas, despediu-se dos colegas e saiu da estalagem com Lin Xiaohan.

No caminho, ao ver que Lin Xiaohan olhava para uma barraca de frutas cristalizadas, Lu Qiucheng comprou uma para ele. No carro de bois que os levava de volta, Lin Xiaohan saboreava o doce. Lu Qiucheng segurou sua mão suavemente, e Lin Xiaohan retribuiu o gesto. Sob o sol poente, com os dedos entrelaçados, Lu Qiucheng sentiu-se plenamente satisfeito; todo o esforço que fizera até então valera a pena.

"Adivinha quem me procurou hoje para escrever os convites?" perguntou Lin Xiaohan. Lu Qiucheng balançou a cabeça, e Lin Xiaohan revelou: "Foi a família do Diretor Zheng."

Ele contou que aceitara fazer os convites da família do Diretor Zheng sem cobrar nada: "Perdi a chance de ganhar algumas dezenas de moedas de prata e ainda tive gastos extras, mas sinto que valeu a pena."

"O Diretor Zheng recomendou você no passado, o que mostra que ele o valorizava. Como seu aluno, se você falhou com ele, é justo que peça desculpas." Lin Xiaohan não mencionou que o Diretor Zheng, sendo um graduado e diretor da academia local, tinha grande influência. Romper com ele seria um obstáculo para o futuro de Lu Qiucheng. Além disso, ao vê-lo estudando escondido na estalagem, Lin Xiaohan percebeu que ele tinha ambições.

Lu Qiucheng ficou surpreso e emocionado. Ele era um homem honesto, sem jeito com palavras ou com a política de agradar superiores. Respeitava o diretor, mas, após cair em desgraça, não teve coragem de se explicar, o que só aprofundou o mal-entendido.

Como alguém que, na vida moderna, foi bem-sucedido no setor cultural, Lin Xiaohan sabia como lidar com as pessoas. Ele sabia que, em momentos cruciais, é preciso baixar a cabeça para romper o gelo. "Liu Bei visitou a cabana de Zhuge Liang três vezes", disse Lin Xiaohan. "O Diretor Zheng é um bom homem que não desprezou um aluno pobre e o recomendou à academia da capital. Você desperdiçou a expectativa dele; pedir desculpas dez vezes ainda seria pouco."

Lu Qiucheng assentiu, tocado: "Você vê as coisas com mais clareza. Eu não havia pensado nisso. De fato, fui eu quem falhou com ele."

"Visitei a casa dos Zheng hoje. Eles têm uma conduta rigorosa e as damas são muito educadas; certamente não são pessoas irracionais", continuou Lin Xiaohan. "Quando eu terminar os convites, você os entregará ao diretor e aproveitará para se desculpar."

"Sim", concordou Lu Qiucheng. Após um silêncio, ele tomou uma decisão: "Xiaohan, decidi que continuarei tentando o exame de graduação. Depois do ano novo, deixarei a estalagem e irei para a capital para estudar e trabalhar. Mas, se eu for, não poderei voltar todos os dias. Terei que alugar um quarto na capital, e a renda não será tão boa quanto agora."

Lu Qiucheng não queria se separar de Lin Xiaohan, nem que ele passasse dificuldades. Mas, sem os estudos na capital, dificilmente passaria no exame provincial. Permanecer como um simples erudito significava que sua vida não progrediria, e ele não poderia proporcionar uma vida melhor a Lin Xiaohan.

Vendo a hesitação de Lu Qiucheng, Lin Xiaohan sorriu: "Apenas estude. Eu cuido da casa. Além disso, o pouco dinheiro que você ganha não me impressiona; logo, eu ganharei muito mais."

Lu Qiucheng ficou atônito, um pouco envergonhado, mas teve de admitir que Lin Xiaohan dizia a verdade — ele já ganhava mais do que o marido. Com isso, o peso no peito de Lu Qiucheng desapareceu; ele não se preocupava mais com a possibilidade de Lin Xiaohan sofrer sozinho na aldeia.

"Se eu sentir saudades, irei à capital visitá-lo", disse Lin Xiaohan. "E, quando eu ganhar dinheiro suficiente, compraremos uma casa na capital para ficarmos juntos todos os dias."

Lu Qiucheng abraçou-o, pensando consigo mesmo que casas na capital valiam uma fortuna, mas o pensamento de Lin Xiaohan era um alento. Enquanto isso, Lin Xiaohan já começava a traçar suas metas — afinal, quanto custaria uma casa na capital? Ele precisava descobrir como ganhar dinheiro rápido.

O carro de bois chegou à Vila Lu antes que a noite caísse completamente. Após buscarem o jantar na casa do irmão Tian, voltaram para casa de mãos dadas, uma cena de afeto que feriu os olhos de Chen Xiu'er.

Sentada junto à janela, Chen Xiu'er mordia os lábios ao observar as costas dos dois. Ela passara o dia sendo submetida às regras da família do irmão mais velho de Lu, recebendo apenas uma tigela de mingau à noite. Ao pensar na arrogância com que Lu Xiamiao a tratava, o arrependimento a consumia. Se Lu Qiucheng tivesse se casado com ela, será que seriam eles dois a entrar de mãos dadas?

Após o jantar, quando Lu Qiucheng foi lavar a louça, Chen Xiu'er seguiu-o com um jarro de água. Ela encheu o jarro no poço e, vendo Lu Qiucheng lavar as tigelas, aproximou-se com voz suave: "Irmão Qiucheng, você é um erudito, como pode fazer tarefas tão grosseiras? Por que seu esposo não o ajuda?"

Lu Qiucheng não queria ter qualquer relação com Chen Xiu'er. Mas, sendo ela agora esposa de seu irmão, não podia ignorá-la completamente. "Lavar é lavar, não faz diferença quem faça", respondeu.

"Como pode ser igual? Suas mãos são feitas para ler e escrever! Num tempo frio desses, como pode tocar em água gelada?" Chen Xiu'er aproveitou a brecha e agachou-se, tirando a louça das mãos dele. "Irmão Qiucheng, seu esposo é realmente desatento. Vá descansar, eu lavarei tudo para você."

Lu Qiucheng, porém, tomou a louça de volta com firmeza e disse, severo: "Os assuntos da minha casa não dizem respeito à casa do meu irmão, e não permitirei que critique meu esposo. Mantenha distância de mim, ou terei que pedir a Lu Xiamiao que venha cuidar de você."