Capítulo 6

Talvez porque Lin Xiaohan tenha flagrado a família do filho mais velho preparando comida extra ontem, o almoço de hoje estava um pouco melhor do que o de ontem.

O número de pratos subiu de três para quatro, incluindo um refogado de cebolinha com ovos. A porção de arroz branco também foi aumentada, tornando a refeição menos difícil de engolir do que na véspera.

No entanto, como as habilidades culinárias da Sra. Li eram limitadas e ela economizava no óleo, os ovos ficaram grudados e o sabor não era nada especial.

O rosto do patriarca Lu estava fechado e, ao ver Lin Xiaohan, ele soltou tosses secas e agressivas. As Sras. Li, tanto a mais velha quanto a mais nova, mantinham-se em silêncio, sem que nenhuma delas se dirigisse a ele.

Todos comiam o refogado de cebolinha com voracidade, temendo que Lin Xiaohan comesse um bocado a mais e levasse vantagem sobre eles.

Lin Xiaohan não se importou. Ele já havia tomado uma sopa de peixe na casa do irmão Tian e não estava com muita fome. Após comer um pouco de arroz e verduras, retirou-se da mesa sem recolher os pratos.

Assim que ele se afastou, a Sra. Li fez um som de desdém com a boca: "Olhe só esse esposo do Qiucheng, come e sai! Nem recolhe a louça, não sabe trabalhar na terra nem cuidar da casa, passa o dia deitado esperando ser servido! Se eu soubesse que seria assim, teria deixado a família Lin levá-lo de volta!"

"Na minha opinião, o irmão Qiucheng ficou bobo de tanto ler, como pode proteger esse peso morto com tanta devoção?" disse Lu Chunyang. "Vindo de uma família rica, no fim das contas, só sabe ler um pouco mais. Para um homem ou uma mulher, que utilidade tem o estudo se não podem prestar exames imperiais nem trabalhar?"

Lu Xiamiao, ao ouvir isso, zombou: "E daí que ele passou num exame de estudioso? Não passa de um rato de biblioteca. Antigamente, a família Chen, proprietária de terras do lado oeste, enviou alguém para propor um casamento, mas ele nem deu atenção. Veja só, a casa dele é mais precária que a nossa; ele chega do trabalho exausto e ainda tem que lavar roupa e cuidar da casa para um esposo."

A Sra. Li soltou uma risada e, colocando uma porção de couve no prato de Lu Xiamiao, disse: "Acho que a Chen Xiuer combina bem com você; é bonita, tem apenas dois irmãos e um bom dote. Que tal se eu enviar alguém para pedir a mão dela para você?"

Lu Xiamiao corou e assentiu: "Mãe, não há muitas moças da minha idade na vila, e a Chen Xiuer é a melhor opção. Por favor, ajude-me a conseguir esse casamento."

À noite, quando Lu Qiucheng retornou, Lin Xiaohan contou-lhe sobre o pedido de escrita das certidões de casamento e convites.

Para sua surpresa, Lu Qiucheng franziu a testa e disse com dificuldade: "Se fosse há algum tempo, eu teria tempo. Mas hoje consegui um trabalho de cópia no distrito. Preciso dedicar uma hora por noite a isso, receio não ter mais tempo. Por favor, recuse por mim."

"Copiar livros?" perguntou Lin Xiaohan, intrigado. "Não existe a impressão por tipos móveis? Por que ainda precisam copiar livros?"

"A impressão é muito cara. A menos que seja para grandes tiragens, quem precisa de uma ou duas cópias prefere transcrever", explicou Lu Qiucheng. "Por exemplo, o cardápio do Pavilhão Tan Yue muda todo mês. São apenas dez exemplares, então eles contratam alguém para copiar. E há também crônicas e ensaios que as famílias ricas apreciam e que não se encontram mais no mercado; como é cansativo copiar para si mesmo, eles contratam alguém."

Dito isso, Lu Qiucheng colocou alguns livros antigos sobre a mesa e, sob a luz da lamparina, começou a copiar em um caderno em branco.

Lin Xiaohan notou que o conjunto consistia em quatro volumes intitulados "A Lenda de Zhanhua". Ao folhear um dos volumes, percebeu que se tratava de um romance sobre um talentoso estudioso e uma bela jovem que terminam juntos.

A história narra o encontro entre a filha de um primeiro-ministro e um estudante pobre que, por um gesto de bondade, apaixonam-se à primeira vista. A jovem ajuda o estudante em segredo até que ele seja aprovado nos exames, tornando-se um alto oficial e casando-se com ela, conquistando fortuna e amor.

A trama era um tanto clichê e a escrita simples, mas o mérito residia na descrição detalhada dos sentimentos íntimos da jovem. Por isso, o livro tornara-se popular entre as mulheres das famílias abastadas da cidade. O trabalho de Lu Qiucheng consistia em copiar três conjuntos para a família Zhao, rendendo-lhe quatro taéis de prata por conjunto.

Esse "grande negócio" fora indicado por um colega de classe. Durante seus estudos, Lu Qiucheng conhecera o jovem mestre Zhao e já havia realizado trabalhos de cópia para ele. Agora, ao precisarem de cópias para as mulheres da casa, o jovem Zhao lembrou-se de Lu Qiucheng.

Essa era a vantagem de ser um estudioso: o círculo social é mais amplo e as formas de ganhar dinheiro, mais variadas. Contanto que não fossem excessivamente arrogantes, viviam muito melhor que as pessoas comuns.

Naquela noite, enquanto Lu Qiucheng copiava, Lin Xiaohan preparava a tinta ao seu lado, refletindo sobre maneiras de ganhar dinheiro.

Ao ver Lin Xiaohan ali, Lu Qiucheng sentia-se feliz. Pensava consigo mesmo como valera a pena enfrentar a pressão e gastar suas economias para casar-se com ele. Agora, com alguém instruído e sensato ao seu lado, viviam em harmonia. Mesmo que Lin Xiaohan fosse analfabeto, ele ainda assim o teria escolhido e o trataria bem para sempre, pois, se não fosse por Lin Xiaohan, ele provavelmente teria morrido na epidemia de anos atrás, assim como seus pais.

No dia seguinte, após o desjejum, Lin Xiaohan dirigiu-se à casa do chefe da vila, Lu Youshan.

Lu Youshan, um homem de idade avançada e grande respeito, já não precisava trabalhar no campo. Ao ver Lin Xiaohan, perguntou: "O esposo do estudante Lu chegou? O que ele disse? Terá tempo para escrever os convites?"

"Lu Qiucheng não terá tempo", respondeu Lin Xiaohan. Ao notar a decepção no rosto do velho, acrescentou rapidamente: "Mas, na verdade, não é necessário que seja ele. Contanto que a caligrafia seja bela, não serve?"

Lu Youshan suspirou. Escrever bem não era tarefa fácil, e na Vila Lu poucos eram os que dominavam a escrita tão bem quanto Lu Qiucheng.

"E se eu escrever?", propôs Lin Xiaohan, surpreendendo o velho.

"Você?" Lu Youshan hesitou. Lin Xiaohan era um rapaz da cidade, de uma família abastada, e diziam que sabia ler e escrever. Mas seria o suficiente?

"Lu Qiucheng pratica o estilo Yan, enquanto eu pratico o estilo Xiaokai", explicou Lin Xiaohan. "Na minha juventude, meu pai contratou um professor particular para mim. Metade dos convites do casamento do meu irmão fui eu quem escrevi."

O corpo original de Lin Xiaohan possuía essa memória muscular. Embora a alma original tivesse partido, a habilidade na caligrafia permanecera.

Lu Youshan, considerando a origem de Lin Xiaohan, concluiu que ele deveria ter algum talento. "Eu não me importo, mas não sei se a Sra. Bai aceitará."

"Sendo eu a escrever, o preço será mais acessível que o dele", disse Lin Xiaohan. "Por favor, diga uma palavra por mim à Sra. Bai. Se ela não gostar do meu trabalho, não cobrarei um centavo sequer."

Lu Youshan, achando a proposta justa, concordou: "Então venha comigo à casa da família Bai agora."

No caminho, o falante chefe da vila contou a Lin Xiaohan todas as fofocas e situações das famílias da vila. Lin Xiaohan, acostumado a lidar com todos os tipos de pessoas, soube conduzir a conversa, elogiando o velho o suficiente para que se sentisse valorizado.

Ao chegarem na casa da família Bai, Lu Youshan não poupou elogios ao talento de Lin Xiaohan. A Sra. Bai, inicialmente relutante por ser um rapaz a escrever seus convites, acabou cedendo ao ouvir que Lin Xiaohan faria uma amostra gratuita. Se ela ficasse satisfeita, o preço seria mais barato que o de Lu Qiucheng.

Lin Xiaohan manteve sua palavra. De volta para casa, buscou os materiais de escrita de Lu Qiucheng. Preparou a tinta e, após refletir, começou a escrever em um papel comum.

Ele deixou margens largas e, no centro, escreveu em uma caligrafia Xiaokai limpa e organizada. Nas margens, desenhou um ramo de flores de pessegueiro, estendendo-se do canto superior direito, com pétalas caindo elegantemente pela página.

O convite, inspirado em designs modernos, formava uma imagem artística e harmoniosa, algo nunca antes visto naquelas terras. Embora os convites tradicionais fossem simples folhas vermelhas, o toque de design de Lin Xiaohan transformava o objeto em algo único e refinado.