Capítulo 3

Ao meio-dia, Dona Li foi bater à porta para convidar Lin Xiaohan a almoçar na casa principal. Lin Xiaohan então percebeu que aquela era a mesma mulher que, há dias, havia confrontado a velha Lin na entrada do pátio, empunhando uma enxada. Seguindo Dona Li até a sala principal, Lin Xiaohan viu uma mesa de oito imortais ladeada por bancos de madeira, onde já estavam sentados vários homens: o tio mais velho de Lu Qiucheng e seus dois primos.

O mais velho, Lu Chunyang, já era casado com a jovem Dona Li, que, apesar de aparentar pouca idade, exibia o ventre arredondado e o rosto cheio de saúde, claramente com ao menos cinco meses de gravidez. O segundo, Lu Xiamiao, era ainda mais jovem e solteiro; ao ver Lin Xiaohan entrar, nem levantou os olhos, apenas pegou uma tigela e, indiferente, tirou arroz do caldeirão para comer.

Ao observar a comida sobre a mesa, Lin Xiaohan franziu o cenho, sentindo que não lhe restava apetite algum. A mesa estava suja, coberta de manchas de gordura, e parecia não ser limpa há muito tempo. Seis pessoas à mesa, mas apenas três pratos: um de legumes em conserva, outro de fatias de nabo e um de repolho. Tudo sem cor, provavelmente sem nem um pouco de molho de soja para dar sabor.

No caldeirão ao lado havia bastante arroz, mas não era arroz branco, e sim uma mistura de sorgo e milho. Esse tipo de cereal é bem mais barato que arroz refinado, satisfaz, porém o sabor é inferior. Famílias que não são muito pobres costumam misturá-lo ao arroz branco, raramente consomem apenas grãos rústicos como ali.

Vendo Lin Xiaohan parado, Dona Li sorriu largo e, animada, bateu no banco vazio ao seu lado, dizendo: “Venha, venha, marido de Qiucheng, sente-se aqui. Nossa comida de camponês sempre é simples, espero que agrade ao seu paladar. Somos todos de casa, não seja tímido, coma bastante.” E, dizendo isso, serviu-lhe uma tigela cheia daquela mistura de grãos.

Lin Xiaohan, sem fome, comeu apenas umas poucas colheradas antes de se levantar da mesa. Felizmente tinha comido bem no café da manhã, não estava faminto. No entanto, ao retornar ao quarto, ficou pensativo, sentindo que algo estava errado.

Vendo o quanto a família principal de Lu economizava, além da disputa feroz por dotes de casamento, não pareciam do tipo que oferecem comida e bebida sem esperar nada em troca. Pelo senso comum, Lu Qiucheng certamente pagava pela alimentação. Mas quanto estaria pagando? A comida era tão escassa. Lin Xiaohan, agora como hóspede, não esperava banquetes, mas o mínimo de nutrição deveria ser garantido.

Ao pensar nisso, lembrou-se dos membros da casa principal: a esposa de Lu Chunyang, grávida, necessitava de boa alimentação, mas não parecia passar fome. De repente, Lin Xiaohan entendeu algo, bateu na mesa, levantou-se e saiu cautelosamente em direção ao pátio.

Era outono; todas as famílias já estavam ocupadas nos campos desde cedo. Os homens da casa principal também, após o almoço, voltaram ao trabalho. Lin Xiaohan caminhou um pouco, até avistar de longe Tian, um marido trazido de outro vilarejo, casado com o velho Wang da casa ao lado. Tian era robusto, um trabalhador eficiente.

Ele ouvira, na manhã anterior, sobre o confronto épico de Lin Xiaohan com Dona Wang. Admirava a coragem de Lin Xiaohan, um marido tão firme, que conseguira dobrar a tia da casa. Reconheceu Lin Xiaohan imediatamente e o cumprimentou com entusiasmo: “Não é o marido do senhor Lu, o estudioso? Que beleza! Já está melhor? Saiu tão rápido para trabalhar?”

Lin Xiaohan acenou e perguntou: “Sabe onde ficam as terras da terceira casa de Lu?”

Tian, sentindo afinidade por Lin Xiaohan, achou que ele queria trabalhar e prontamente se ofereceu para guiá-lo. Enquanto caminhavam, foi explicando: “Aquela faixa ao lado do riacho, no leste, pertence toda à família Lu. A segunda casa tem três lotes, no meio, ladeados pela principal e pela terceira casa. A principal, aliás, tem dez acres, o que desperta inveja em todo o vilarejo.”

Lin Xiaohan ouviu com atenção as fofocas, observando ao redor, até que chegaram perto das terras da família.

Tian ia mostrar os três lotes de Lu Qiucheng, mas Lin Xiaohan seguiu direto, sem se importar, indo em direção ao terreno da casa principal. Era depois do almoço, as famílias tinham voltado ao trabalho, mas os da casa principal estavam todos sentados, sem trabalhar, com as cabeças baixas, fazendo algo misterioso.

A esposa de Lu Chunyang estava lá, segurando uma tigela e bebendo. Ao se aproximar, Lin Xiaohan viu que havia uma cesta ao centro, com pãezinhos brancos e um grande pote de sopa de ovo com carne.

A casa principal, para não despertar suspeitas em casa, vinha até o campo para comer melhor, em segredo, todos os dias. Ao perceber Lin Xiaohan se aproximando, ficaram paralisados. Após um instante, o tio mais velho de Lu, Lu Lao Da, forçou um sorriso e chamou: “Marido de Qiucheng, ainda está doente, por que veio ao campo? Venha, aqui sobrou um pouco de sopa de ovos, quer provar?”

“Não precisa, só vim ver,” respondeu Lin Xiaohan com indiferença. Não se interessava por restos, mas agora tudo estava claro, sabia como lidar dali em diante.

Virou-se e foi embora, ignorando os olhares constrangidos da família principal. Quando se afastou, Dona Li, preocupada, perguntou: “E agora? Lin Xiaohan descobriu nosso almoço secreto. Se ele reclamar para Qiucheng, será que vão parar de comer conosco?”

Embora a casa principal tivesse muita terra, também tinha muitos bocas para alimentar. Sem a contribuição mensal de Qiucheng, não poderiam ter ovos e carne todos os dias. Por isso, o segredo revelado era motivo de ansiedade para Dona Li.

“Se não comer conosco, vai comer o quê?” Lu Xiamiao resmungou, desprezando a preocupação: “Fique tranquila, cunhada. Já ouvi falar que esse Lin Xiaohan foi criado com mimos, nunca cozinhou. Se não comer conosco, vai passar fome!”

De volta ao campo, Lin Xiaohan olhou para Tian, que parecia confuso, e perguntou: “Tian, os preços aqui no vilarejo são altos?”

Tian, ao ouvir sobre preços, não poupou reclamações: “São sim! Uma libra de carne de porco custa oito moedas, cada ovo duas moedas. Carne de vaca, cordeiro e frango é ainda mais cara, quase ninguém come. Trabalha-se o ano todo e, tirando o consumo próprio, sobra apenas uns três ou cinco taéis para vender.”

“Só isso?” Lin Xiaohan ficou em silêncio.

Em suas lembranças, sabia que, como parte da família Lin, recebia cerca de um tael de prata por mês.

Um tael de prata vale mil moedas; morava, comia em casa, e esse dinheiro era apenas para gastar com pequenas coisas. Bastava comprar algumas flores de seda ou lenços, e logo acabava.

Jamais imaginara que a mesada de um filho de família rica equivalia à economia anual de um camponês...

Pensou no quarto vazio de Qiucheng, nas roupas lavadas até perder a cor, e sentiu a pressão aumentar.

Não importa qual Lin Xiaohan fosse, nunca se acostumou a se privar. Gostava de comer bem, vestir-se bem, morar bem. Mas Qiucheng parecia não ter dinheiro...

E, embora nominalmente fosse marido de Qiucheng, no fundo não o considerava família de verdade.

Esperar que Qiucheng trabalhasse apenas para sustentá-lo parecia um abuso...

Sentiu-se culpado. Decidiu que não podia mais esperar, precisava encontrar um modo de ganhar dinheiro para se tornar independente, devolver o dinheiro a Qiucheng e sair da casa Lu o quanto antes.

Ao entardecer, Qiucheng voltou da cidade, trazendo, como prometido, um pacote de açúcar mascavo.

Além disso, carregava um novo edredom de algodão. Depois de arrumar o edredom para Lin Xiaohan, tirou um embrulho de papel oleado do casaco, entregou-lhe quente e sorridente: “Hoje o jantar vai ser mingau ralo, sem muitos pratos, mas trouxe isso da cidade, coma enquanto está quente.”

Depois, foi à cozinha preparar o remédio de Lin Xiaohan.

Ao abrir o pacote, Lin Xiaohan encontrou dois grandes pãezinhos de carne, fumegantes, macios e fofos. Tendo comido pouco no almoço, já estava com fome. Saliva abundava em sua boca; ao dar uma mordida, o suco da carne escorria, o pão era fino, recheado, delicioso. Depois de devorar os dois, satisfeito, lembrou-se de Qiucheng.

Nesse momento, Qiucheng entrou com duas tigelas de cerâmica: uma de caldo de arroz, outra com arroz de milho. Colocou o caldo diante de Lin Xiaohan: “Comeu os pãezinhos? Beba o caldo para ajudar a digerir, depois toma o remédio.” Ele mesmo se sentou com o arroz de milho e legumes em conserva, comendo rapidamente.

“Você não comeu o pãozinho lá na cidade?” Lin Xiaohan perguntou.

“Pãezinhos da Luminária Lunar custam cinco moedas cada, são caros. Para mim, arroz já basta. Você está doente, precisa de proteína, os pãezinhos são para você.”

Ao ouvir isso, Lin Xiaohan sentiu-se desconfortável. Olhou para o edredom novo: ontem, ao reclamar de frio e espirrar, Qiucheng já havia comprado um novo.

Meio aborrecido, disse: “Se não tem dinheiro, por que gastar com pãezinhos caros e edredom novo? Eu posso comer arroz de milho como você.”

Qiucheng sorriu, com um brilho nos olhos: “Não é o mesmo. Eu prometi cuidar bem de você.”

O coração de Lin Xiaohan disparou; incomodado, colocou a tigela sobre a mesa e disse: “Mesmo que você seja tão bom comigo, eu não gosto de você.”

Qiucheng ficou surpreso, como se perdesse o fôlego. Depois de um tempo, suspirou: “Mas você é um marido, precisa de cuidados. Sua família não o aceita, então, mesmo que não goste de mim, deixe-me cuidar de você.”