Capítulo 23

Chen Xiu’er teve os talheres arrancados das mãos por Lu Qiucheng e, perdendo o equilíbrio, acabou sentando-se no chão.

Ela não esperava que Lu Qiucheng fosse tão implacável, tratando-a com total frieza e sendo tão direto ao ponto, pisoteando sua dignidade. Ela nutria sentimentos por ele há muito tempo, admirando sua elegância, erudição e tudo o mais que o compunha. No entanto, a expressão gélida dele era assustadora e destruiu a idealização que ela mantinha, fazendo com que todo o afeto que sentia se despedaçasse.

Chen Xiu’er subitamente nem conseguia mais chorar, sentindo apenas um profundo arrependimento. Antes, ela desejava que Lu Xiucai percebesse suas qualidades e lamentasse não tê-la desposado, mas agora, quem se arrependia amargamente era ela mesma.

Lu Qiucheng deixou os talheres de lado e voltou para o quarto. Lin Xiaohan, por sua vez, achou estranho que ele tivesse retornado tão rápido. Teria ele se sentido mal?

— Por que voltou tão cedo? Está cansado do trabalho de hoje? — perguntou Lin Xiaohan.

— Não é nada, não se preocupe — respondeu Lu Qiucheng apressadamente. — É que a nova nora da família principal está na cozinha, e, como devemos manter a devida distância, é melhor não nos cruzarmos.

Lin Xiaohan soltou uma risada, surpreso com o cuidado de Lu Qiucheng em evitar mal-entendidos. Ele sorriu e disse:

— Ainda bem que construiremos nossa casa nova em breve, senão como você faria suas tarefas? Deixe estar, descanse hoje que eu recolherei os pratos. Mas não conte comigo para lavar a roupa; se não houver outro jeito, pagarei um pouco mais ao irmão Tian para que ele faça isso durante o dia.

Dito isso, Lin Xiaohan foi até a cozinha e encontrou Chen Xiu’er sentada perto do fogão, chorando. A água que ela fervia já borbulhava, e o som do choro misturado ao da água fervente produzia um ruído estridente e quase cômico. Lin Xiaohan achou a cena bizarra; era a segunda vez que via a moça e, em ambas, ela estava aos prantos. Ele pegou a chaleira do fogo e a colocou diante dela:

— A água ferveu, se continuar, vai secar.

Ao ver Lin Xiaohan, Chen Xiu’er desatou a chorar ainda mais, com o rosto banhado em lágrimas e coriza. Lin Xiaohan, sentindo-se um tanto impotente, agachou-se para consolá-la:

— Pare de chorar. Não jantou bem? Quer que eu cozinhe dois ovos para você?

Chen Xiu’er ficou estupefata, levantou o olhar e, após um longo momento, respondeu entre soluços:

— Deixe, não preciso.

Em seguida, ela pegou a chaleira e saiu, deixando Lin Xiaohan parado ali, sem entender nada.

Nos dias seguintes, Lin Xiaohan simplesmente aumentou o pagamento do irmão Tian para quatro moedas para que ele lavasse as roupas deles. Afinal, como Lu Qiucheng queria se dedicar aos estudos, não deveria desperdiçar tempo com tarefas domésticas.

Nesse período, a relação entre Chen Xiu’er e Lu Xiamiao não melhorou em nada. Desde a noite de núpcias, eles sequer dividiram a mesma cama. A senhora Li, agindo como uma sogra autoritária, passava o dia sobrecarregando Chen Xiu’er com trabalhos pesados, na tentativa de quebrá-la e torná-la submissa.

A época da colheita era a mais movimentada na zona rural. Cada família tinha uma carga infinita de trabalho, e a senhora Li obrigava Chen Xiu’er a buscar água, cozinhar, lavar roupas e ainda secar todos os grãos colhidos. Em pouco mais de uma semana, a jovem emagreceu drasticamente, mal conseguindo caminhar de tanta exaustão.

Certo dia, enquanto Lin Xiaohan escrevia uma carta para a família Zheng, ouviu um estrondo. Ao olhar para fora, viu Chen Xiu’er desmaiada no pátio, ainda segurando o garfo de madeira usado para mexer os grãos. Lin Xiaohan correu para socorrê-la e a levou para o quarto. Notando sua palidez e o suor frio, ele buscou um pouco de açúcar em seu quarto e deu a ela.

Após ingerir o açúcar, a cor começou a voltar ao rosto de Chen Xiu’er. Lin Xiaohan, então, cozinhou dois ovos escalfados e os serviu.

— Coma rápido. Você teve uma queda de açúcar no sangue; é perigoso se não repuser as energias — explicou ele.

Chen Xiu’er não entendia o termo médico, mas, faminta e atraída pelo aroma dos ovos, devorou tudo, esquecendo-se de que era Lin Xiaohan quem a ajudava. Ao terminar, ela voltou a chorar, mas desta vez não fugiu; encostou-se no ombro de Lin Xiaohan, molhando suas roupas.

Ele deu tapinhas em suas costas e, quando ela se acalmou, disse:

— Chorar não resolve nada. Você precisa pensar em como será o seu futuro.

— Eu não sei — soluçou ela. — A culpa é minha. Meu pai me avisou que Lu Xiamiao não era uma boa pessoa, mas eu estava cega.

No Grande Império Jin, uma vez casada, a mulher pertencia à família do marido. Lin Xiaohan, sem muito o que fazer, apenas a confortou:

— Pelo menos você ainda tem o apoio da sua família aqui na Vila Lu.

— É isso! — Chen Xiu’er arregalou os olhos. — Vou voltar para casa! Vou pedir ajuda aos meus pais!

Aproveitando a ausência dos outros membros da família principal, ela arrumou seus pertences e levou consigo o dote que trouxera. Quando a família voltou ao meio-dia e não encontrou sinal dela, perceberam que a nova nora tinha fugido para a casa dos pais.

Uma nora fugir dez dias após o casamento era uma grande vergonha. A notícia se espalhou rápido pela vila, e em poucas horas todos sabiam da crueldade da senhora Li.

— Quem diria que ela, que parecia tão boa com a nora mais velha, agiria assim!

— Você não entende, a outra é sobrinha de sangue dela, é diferente.

A senhora Li, ao ouvir os comentários, enfureceu-se e culpou Lu Xiamiao:

— Você insistiu em casar com ela, pagamos vinte moedas de dote, e agora nem consegue controlar sua própria esposa! Vá buscá-la!

— A culpa é sua, que quis bancar a sogra exigente e a expulsou com seu comportamento! — retrucou Lu Xiamiao, mimado demais para aceitar a responsabilidade.

Ninguém foi buscar Chen Xiu’er. Enquanto isso, na casa dos Chen, os pais da jovem, ao ouvirem o relato dos maus-tratos, ficaram furiosos. Eles decidiram que, mesmo que a família Lu pedisse perdão, ela só voltaria após se recuperar.

Para surpresa deles, após seis dias, ninguém da família Lu apareceu. Percebendo o descaso, os pais de Chen Xiu’er decidiram romper o noivado. Quando o pedido de divórcio chegou à casa dos Lu, a família principal entrou em pânico. Eles acreditavam que, uma vez casada, a mulher não tinha outra opção a não ser aceitar o destino.

A senhora Li e Lu Xiamiao foram até a casa dos Chen, tentando se explicar com falsos sorrisos, mas foram barrados. A mãe de Chen Xiu’er gritou de dentro da casa:

— Não queremos mais contato com vocês! Nossa filha ainda é uma donzela, e não deixaremos que ela seja torturada!

A família Lu recusou o divórcio, pois não queriam perder as vinte moedas de dote. No entanto, a mãe de Chen Xiu’er, uma mulher de fibra, espalhou por toda a vila que Lu Xiamiao não era homem o suficiente, o que arruinou a reputação dele. Encurralados pela vergonha pública, a família Lu finalmente aceitou assinar o documento de divórcio no tribunal.

Após o ocorrido, a família principal recolheu-se, vivendo na sombra do escândalo. Lin Xiaohan achou que eles tiveram o que mereciam. Ele sentiu-se aliviado por Chen Xiu’er, que teve a sorte de contar com pais amorosos e corajosos; se fosse qualquer outra moça, talvez estivesse condenada a uma vida de sofrimento sem fim.