Capítulo 4

Desta vez, Lin Xiaohan permaneceu em silêncio. Lu Qiucheng estava certo, na situação atual dele, realmente não havia outro lugar para onde pudesse ir, exceto para a família Lu. Em outra casa, dificilmente encontraria um marido tão razoável quanto Lu Qiucheng. No entanto, Lu Qiucheng o tratava bem demais e, ao pensar que teria que partir em algum momento, sentia-se inquieto.

Não podia ser assim, precisava agir logo e resolver o problema do sustento o quanto antes!

Com esse pensamento, Xiaohan olhou para Qiucheng e perguntou:

— Você... pagou a taxa de alimentação para a casa principal?

Lu Qiucheng não esperava essa pergunta, mas assentiu de imediato e respondeu como se fosse óbvio:

— Claro que paguei. Dou uma moeda de prata por mês para cada um de nós. Como ao meio-dia estou na cidade e não volto para casa, você pode almoçar na casa do meu tio.

— Uma moeda de prata para cada? — Os olhos de Xiaohan se arregalaram de espanto ao encarar Qiucheng. — Tudo isso? Quanto você recebe por mês? Ainda assim, consegue dar duas moedas para a casa principal?

— Desde o ano passado, trabalho escrevendo cartas para os outros na pousada do condado. Não é muito, mas ganho quatro taéis de prata por mês. Além disso, como sou estudioso, sou isento de impostos, então não é tão difícil — Qiucheng bateu no peito, orgulhoso: — Pode confiar em mim. Vou me esforçar e nossa vida só vai melhorar!

Xiaohan olhou ao redor do quarto vazio de Qiucheng...

Quatro taéis de prata por mês não era muito na cidade, mas, na vila Lu, era uma renda alta!

Qiucheng era claramente alguém com potencial. Como pôde levar uma vida assim? Provavelmente foi explorado pelos parentes pobres da família.

Pensando um pouco mais, Xiaohan criou coragem e disse:

— Qiucheng, quero cuidar das finanças...

No início, Xiaohan não considerava Qiucheng de fato seu esposo, então pedir de cara para cuidar do dinheiro parecia impróprio. Mas, analisando bem, percebeu que não era por ganância, e sim para ajudá-lo a administrar as finanças.

Com quatro taéis por mês, se bem planejado, dava para viver normalmente e ainda economizar. Como podiam estar sempre apertados?

Ao se convencer disso, Xiaohan sentiu-se à vontade e começou a explicar:

— Veja, sua renda mensal é de quatro taéis de prata, ou seja, quatro moedas de prata. A carne de porco na vila custa oito wen por jin, ovo dois wen cada. Nos últimos anos, a colheita foi boa, o preço do arroz caiu, um dou de arroz branco custa vinte wen, milho e outros grãos são ainda mais baratos. Com uma moeda de prata por mês, dá para comprar muita coisa.

Qiucheng ficou surpreso, quase sem acreditar, e perguntou:

— Xiaohan, você é mesmo incrível. Só acordou ontem e já sabe os preços das coisas na vila?

Xiaohan riu sem jeito:

— Não tinha o que fazer e fui perguntar aos outros.

Qiucheng sorriu e elogiou sinceramente:

— Desde pequeno, você sempre foi servido em casa, não precisava se preocupar com esses assuntos. Achei que não tivesse jeito ou vontade para lidar com essas trivialidades. Mas é meu esposo; se não se importar, o salário deveria mesmo ficar sob seus cuidados.

Dito isso, Qiucheng tirou debaixo da cama uma caixa de madeira e a colocou diante de Xiaohan. Dentro havia dois papéis e pouco mais de cem wen.

Qiucheng empurrou a caixa para Xiaohan:

— Aqui estão os títulos das terras, da casa e o que sobrou de dinheiro.

Depois, meio sem graça, coçou o nariz:

— Só restou isso em casa. Até penhorei o pingente de jade que meu pai me deu, não valeu muito, mas deu para comprar um edredom. No mês que vem, assim que receber o salário, teremos sobra.

Xiaohan ficou sem palavras ao ver o pouco dinheiro na caixa. Estavam só no começo do mês e Qiucheng já quase não tinha nada, precisando penhorar o pingente para o dia a dia, e ainda gastou dez wen para comprar dois pães para ele!

Mas, afinal, era dinheiro que ele próprio ganhara e gastara para Xiaohan. Por isso, Xiaohan não reclamou e perguntou:

— Quando vai trabalhar na pousada, o que almoça?

— Não se preocupe — Qiucheng sorriu —, a pousada oferece o almoço, e a comida é boa.

Xiaohan assentiu, mas ainda contou cem wen certinhos e os devolveu a Qiucheng:

— Você precisa circular por aí, e sempre há ocasiões em que precisa gastar. Fique com esse troco.

Qiucheng abriu um largo sorriso, exibindo dentes brancos, e aceitou as moedas de bronze, sentindo-se satisfeito.

Seu esposo, embora ainda fosse orgulhoso, já começara a planejar as finanças da casa. Para Qiucheng, isso era sinal de que Xiaohan estava decidido a viver bem com ele.

Satisfeito, Qiucheng foi preparar o remédio para Xiaohan, ferveu um grande caldeirão de água para ele mergulhar os pés e levou as roupas sujas para lavar.

Desde que voltou para casa, não parou um instante: buscou água, lavou roupa, só descansou ao final da noite, mas não sentia cansaço algum.

Enquanto Qiucheng cuidava de Xiaohan com máxima dedicação, os parentes da casa principal e da terceira casa, observando a dedicação dele para com um "irmão", começaram a sentir ainda mais antipatia por Xiaohan.

Naquela época, o homem era o chefe da casa, o sustentáculo! E, tirando os pais, não servia ninguém.

Xiaohan era só um "irmão". Quando estava inconsciente, tudo bem, mas agora que já estava melhor, como ousava mandar o esposo trabalhar?

— Um absurdo! Que desgraça! Um "irmão" como ele se acha no direito! — resmungava Wang, olhando as luzes no pátio e a figura atarefada de Qiucheng.

Ela, ao casar-se com a família Lu, até mesmo grávida tinha que trabalhar. Quem se atreveria a viver como Xiaohan?

Do outro lado, Li observava Qiucheng pendurando roupa pela janela, balançando a cabeça e reclamando para sua nora:

— Quem casa mal, acaba assim! Veja só que vergonha. Desde que entrei para esta família, até as fraldas do resguardo eu mesma lavava. Nunca deixei seu sogro fazer nada em casa!

Na cama, o velho Lu ouvia as provocações de Li e ficava cada vez mais irritado.

Naquela tarde, ele, como ancião, convidara o esposo de Qiucheng para tomar sopa, mas não recebeu nenhuma consideração.

Agora Qiucheng estava nas mãos desse "irmão", fazendo tudo o que ele mandava. Onde ficava o orgulho dos homens da família Lu?

Não aguentando mais, foi até Qiucheng, que pendurava roupa, e gritou:

— Qiucheng! Você é um estudioso, casou-se com um "irmão", como ainda pode lavar roupa? Isso é serviço do seu esposo! Ninguém casa um "irmão" para comer de graça em casa!

Falou alto de propósito, para Xiaohan ouvir.

Os parentes da casa principal e da terceira casa riram por dentro. O novo "irmão" da segunda casa era mesmo atrevido, precisava de uma lição!

Com o tom alto, Xiaohan escutou tudo. Não ficou surpreso com a insatisfação dos Lu; naquela época, casar era para ter uma esposa que cuidasse do lar, um "irmão" então servia para trabalhar ainda mais.

Permaneceu calmo, atento, querendo saber o que Qiucheng pensava.

Para sua surpresa, Qiucheng sorriu e respondeu:

— Tio, o corpo de Xiaohan ainda não está bom. Só para tratar a doença já gastei dezenas de taéis de prata. Agora não tenho mais economias. Se ele adoecer de novo por esforço, terei que pedir dinheiro emprestado para vocês, meus parentes, para tratar dele. Melhor deixá-lo se recuperar; não se preocupe.

Ao ouvir sobre gastar dezenas de taéis de prata, o velho Lu se assustou e, ao ouvir que talvez precisasse emprestar dinheiro, voltou correndo para dentro.

Logo depois, as janelas da casa principal e da terceira casa se fecharam, assustadas com a ideia de emprestar dinheiro.

Já Xiaohan, ao ouvir falar em dezenas de taéis gastos, também se assustou.

Afinal, naquela época, não havia produção artificial de ervas, remédio era caro e as melhores ainda mais. Ele tomava diariamente uma dose, sempre com ervas preciosas como ginseng e notoginseng. Não era de admirar que Qiucheng não tivesse sobrado dinheiro, tivesse penhorado o pingente para comprar uma colcha. Toda a economia fora gasta com ele!

Ao olhar para Qiucheng novamente, Xiaohan se sentiu ainda mais culpado. Qiucheng o tratava tão bem, e ele nem sabia quando conseguiria retribuir.

Preocupado, passou a noite em claro.

No dia seguinte, já era tarde quando acordou, e Qiucheng já tinha saído cedo para a cidade.

Espreguiçou-se e alongou o corpo. Sobre a mesa, viu o bilhete e o café da manhã deixado por Qiucheng.

Desta vez, Xiaohan foi até a cozinha, serviu-se de um prato de mingau e dois ovos e comeu devagar.

Depois do episódio do dia anterior, Wang, da terceira casa, não ousou mais se aproveitar dele.

Xiaohan terminou o café, guardou o mingau e levou para o quarto. Depois, arregaçou as mangas e lavou as panelas e pratos.

Mas, na verdade, só sabia lavar louça. Fazer mais do que isso, realmente não sabia nem queria.

Terminado tudo, enxugou as mãos e voltou ao quarto, diante de dois grandes baús de madeira vermelha.

Eram o dote do corpo original, mas Xiaohan não sabia o que havia dentro. Precisando muito de dinheiro, torcia por algum valor guardado. Agachou-se, pegou um molho de chaves e abriu o cadeado.

Ao abrir os baús, nada de ouro ou prata, apenas pilhas de livros e pinturas antigas...

Xiaohan suspirou.

Na verdade, os bens da família original já tinham sido levados pela segunda casa. Restaram apenas aqueles livros e pinturas, dote da mãe de Xiaohan, que ele trouxera intactos.

Naquela época, livros e pinturas eram tesouros sem preço, mas só para quem soubesse apreciar. Para quem entendia, tinham valor inestimável, por isso a família Lin quis roubá-los. Contudo, naquela vila pobre, não passavam de papel velho, sem valor algum.

Olhando para as pilhas de livros, Xiaohan suspirou fundo e, ao acaso, pegou um chamado "Viagem pelos Quatro Continentes" para folhear.

Naquele mundo, a impressão com tipos móveis já existia há mais de cem anos. O livro era impresso e encadernado com esmero, capa ilustrada, páginas com desenhos de belas mulheres. Mas, já antigo, o papel estava amarelado e quebradiço.

Lendo algumas páginas, percebeu tratar-se de um romance, com linguagem clara e fácil. Já naquela época, romances populares circulavam entre o povo.

Como escritor renomado de romances online, Xiaohan se sentiu em casa e continuou lendo, terminando o livro em menos de uma hora.

O romance era uma história de maravilhas, sobre um estudante que, em suas viagens, vivia aventuras fantásticas. O enredo era simples e clichê: raposas encantadas retribuindo favores, batalhas de inteligência com fantasmas, e assim por diante.

Mas, para as pessoas daquela época, era uma narrativa fantástica, cheia de imaginação. Por isso, ficou famoso, virou uma leitura popular, adaptada em peças de teatro e, como dote, era passado de geração em geração.