Capítulo 11

Tian Ge sentiu seu coração finalmente aliviado e sentiu uma gratidão imensa por Lin Xiaohan e Lu Qiucheng. Ele sentia vontade de se ajoelhar e prostrar-se diante deles em agradecimento.

Lu Qiucheng disse-lhe: "Se não fosse pela intercessão de Xiaohan, eu não teria me envolvido nas disputas de terras do vilarejo. Se quer agradecer a alguém, agradeça a ele."

Ao ouvir isso, Tian Ge sentiu-se ainda mais grato por Lin Xiaohan, lamentando apenas não ter habilidades suficientes para retribuir a bondade que lhe fora prestada.

Com os assuntos principais resolvidos e ainda sendo cedo, Lu Qiucheng levou Lin Xiaohan e os outros para passear pelo mercado. O mercado da sede do condado era de um tamanho razoável; ao longo do caminho, havia de tudo um pouco, e o fluxo de pessoas era intenso. No entanto, os preços na cidade eram muito mais elevados do que no campo. Uma galinha custava vinte e cinco moedas de cobre, a carne de porco subira para doze, e até os ovos custavam quatro moedas cada.

Enquanto percorriam o local, Tian Ge perguntava os preços e balançava a cabeça, incrédulo. Ele não pôde deixar de comentar com Lin Xiaohan: "Os preços nesta cidade são caros demais! Como as pessoas que moram aqui conseguem sobreviver?"

"Você só vê o custo de vida elevado, mas esquece que a renda das pessoas aqui é bem maior que no campo", respondeu Lin Xiaohan. "Se fosse impossível sobreviver, por que os habitantes do vilarejo se mudariam para a cidade assim que enriquecessem? É sinal de que as condições de vida aqui são, de fato, melhores."

"Jovem Mestre Lin, o senhor também deseja se mudar para a cidade?", perguntou Tian Ge, contagiado pelo entusiasmo de Lin Xiaohan.

"Naturalmente. O Vilarejo Lu é pequeno demais", disse Lin Xiaohan com naturalidade. "Mas não quero me mudar para a sede do condado; quero ir para a capital. Imagino que o ambiente e as oportunidades de aprendizado lá sejam completamente diferentes."

Tian Ge arregalou os olhos, achando a audácia de Lin Xiaohan impressionante. Ele mesmo temia não conseguir sobreviver na cidade, enquanto o outro já planejava viver na capital!

Lu Qiucheng, que ouvia ao lado, engoliu em seco. Com a testa suando, sentiu uma pressão súbita. Para ir à capital, ele precisaria avançar nos exames imperiais. Ele era apenas um bacharel (*xiucai*) e ainda faltavam dois anos para prestar o exame de licenciado (*juren*), sem qualquer garantia de aprovação. Ainda assim, já que Lin Xiaohan desejava ir, ele precisaria se esforçar ao máximo para que ele pudesse realizar seu desejo e viver com dignidade na capital.

Enquanto Lu Qiucheng passava por um turbilhão mental, Lin Xiaohan não fazia ideia. Quando ele mencionou a capital, não pensava em depender da carreira de Lu Qiucheng, mas sim em trilhar seu próprio caminho passo a passo.

"Já percorremos a rua inteira e não vi nenhuma loja de livros ou artigos de papelaria", observou Lin Xiaohan, olhando em volta. Ele queria comprar papel e materiais para caligrafia, mas, ao não encontrar nada, perguntou: "Onde ficam esses lugares?"

"Esses estabelecimentos não ficam no mercado", explicou Lu Qiucheng pacientemente. "Artigos de papelaria são considerados materiais acadêmicos e não se misturam com comércios vulgares como comida ou alfaiataria. Eles se concentram nas proximidades da academia do condado."

"Então, vamos até a academia?", sugeriu Lin Xiaohan. Tian Ge, seguindo as decisões de Lin, não se opôs, e o grupo seguiu para lá.

A academia local não era grande, mas o número de estudantes era constante. Os professores ali possuíam o título de bacharel. Lu Qiucheng estudara lá por um tempo e, após obter seu grau, considerou-se formado. Quando chegaram à área, era hora do almoço, o intervalo da academia. Muitos estudantes saíam em pequenos grupos para visitar livrarias e lojas de papelaria. Entre eles, estavam alguns dos antigos colegas de Lu Qiucheng.

De longe, Lu Qiucheng ouviu alguém chamá-lo. Era Zhao Yin, o jovem da família Zhao que lhe indicara o trabalho de copiar manuscritos. Ao se aproximar e ver dois jovens ao lado de Lu Qiucheng, Zhao Yin notou que um era robusto e mais velho, enquanto o outro, de dezoito ou dezenove anos, era extremamente belo, com a aparência típica de quem cresceu em uma família abastada.

"Este seria... o seu companheiro?", perguntou Zhao Yin, ciente de que Lu Qiucheng havia se casado com alguém de uma família rica da cidade.

Lu Qiucheng sorriu, um pouco sem jeito, e respondeu: "Sim, é meu esposo. Hoje é folga na estalagem, então o trouxe para conhecer a cidade."

"Prazer, já ouvi muito sobre você", disse Zhao Yin, dando um tapinha no ombro de Lu Qiucheng e piscando para Lin Xiaohan. "Todos na academia sabem que o irmão Lu gastou toda a sua fortuna por um belo rapaz, a ponto de não ter dinheiro para continuar os estudos na academia da prefeitura. Vendo-o agora, vejo que a fama não era exagerada."

Lin Xiaohan ficou atônito e olhou para Lu Qiucheng. Ele não sabia disso. Será que Lu Qiucheng havia desistido da oportunidade de estudar na prefeitura por causa de seu casamento?

Percebendo o olhar confuso de Lin, Lu Qiucheng apressou-se em dizer, nervoso: "Este é o jovem mestre Zhao, meu colega. Ele adora brincar e não diz nada com seriedade, não leve a sério."

Enquanto Lu Qiucheng tentava disfarçar, outros conhecidos saíram da academia. Entre eles estava o diretor, sobrenome Zheng, que ao ver o casal, balançou a cabeça com desaprovação e passou direto, com o rosto fechado. Atrás dele, vários estudantes arrogantes olharam para Lin Xiaohan com desdém. Um deles, com olhos oblíquos, comentou friamente: "Pensei que fosse uma beleza incomparável, mas não é nada demais. Por causa de um rapaz, ele perdeu toda a dignidade de um estudioso."

Lu Qiucheng cerrou os punhos, contendo a raiva. Ele não queria criar um conflito ali, ainda mais com Lin Xiaohan presente. Zhao Yin tentou amenizar: "Não deem ouvidos a esse intelectualoide. Nossos ancestrais diziam que primeiro se constrói a família, depois a carreira. Eu acho que o irmão Lu está muito bem."

Lin Xiaohan, contudo, não prestou atenção às palavras de Zhao; ele havia percebido algo estranho na reação de Lu Qiucheng. Sem comentar, ele sugeriu que entrassem na loja de papelaria.

Lá, Lin Xiaohan comprou cinco folhas de papel vermelho comum e cinco folhas de papel com detalhes em ouro, gastando quinhentas moedas. Também comprou papel de treino e tinta. Descobriu que não vendiam tinta dourada pronta, apenas pó de cobre, que era caríssimo — uma tael de prata por uma tael de pó de cobre. Lin Xiaohan precisou negociar muito para comprar apenas quatro frações do pó, gastando todo o adiantamento que havia acabado de ganhar.

Enquanto Lu Qiucheng escolhia pincéis com Zhao Yin, Lin Xiaohan levou Tian Ge à livraria ao lado. Era a primeira vez que Lin Xiaohan via uma livraria daquela época. Havia uma seção dedicada aos clássicos e outras para diversos gêneros. O dono, um homem astuto, criara uma área de leitura para estudantes pobres, onde, por duas moedas de cobre, podia-se ler por uma hora.

Tian Ge sentiu-se intimidado pelo mar de livros e esperou na porta. Lin Xiaohan entrou. O atendente, ao notar as roupas de boa qualidade do jovem, perguntou se ele precisava de ajuda.

"Tem algum romance interessante?", perguntou Lin Xiaohan.

O atendente apontou para uma prateleira: "Esses são os mais recentes, histórias de talentosos estudiosos e belas damas. São muito populares entre os jovens e as damas da cidade. Até a filha do magistrado enviou criados para comprar."

"Quanto custa?", perguntou Lin Xiaohan, folheando um exemplar.

"Este é barato, apenas três taéis de prata por um volume", respondeu o atendente.

Lin Xiaohan devolveu o livro imediatamente. Não era de se espantar que precisassem de copistas; comprar os livros originais era um luxo. O atendente, percebendo que o jovem não tinha fundos, perdeu o interesse.

Nesse momento, o grupo de estudantes que havia insultado Lu Qiucheng entrou na loja. Ao avistarem Lin Xiaohan, o jovem de olhos oblíquos desdenhou em voz alta: "Isto é uma livraria, não uma casa de chá. É um lugar para estudiosos. Como permitem que qualquer rapaz ou mulher se misture aqui?"