Capítulo 19

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Tian Ge’er ficou profundamente dividido pelas palavras de Lin Xiaohan. Nesse momento, chegaram à casa de câmbio. Lin Xiaohan mandou-o estacionar o carro na beira da rua e desceu para trocar as notas de prata. Ele trocou uma nota de duzentas taéis em uma de cem taéis e uma quantia em dinheiro vivo. Entre eles, havia nove lingotes de prata de dez taéis cada e nove moedas de cobre, restando uma moeda para pagar a taxa da casa de câmbio.

Na Dinastia Jin, as casas de câmbio eram administradas pelo governo, e tanto para trocar notas quanto dinheiro vivo, era necessário pagar uma taxa. Apesar da perda de uma moeda, Lin Xiaohan sentiu um leve aperto no coração. Contudo, carregar muita prata consigo não era seguro, e a casa de câmbio era o lugar mais seguro para guardar dinheiro.

Lin Xiaohan guardou as notas e o dinheiro, e pediu a Tian Ge’er para levá-lo ao mercado. Os dois deram uma volta pelo mercado, e Lin Xiaohan comprou várias coisas raras que não se encontravam na vila. Por exemplo, temperos vindos das regiões ocidentais, como cominho e pimenta, que eram caros, custando uma tael de prata por uma tael de peso, usados apenas por grandes famílias da cidade ou em estalagens. Lin Xiaohan já desejava esses temperos há muito tempo.

Além dos temperos, ele comprou açúcar de cana, presunto e mel, entre outros ingredientes. Depois de comprar quase tudo para comer, foram à loja de alfaiataria e compraram dois conjuntos de roupas prontas para o inverno. O tempo já estava frio, e embora Lin Xiaohan nunca tivesse faltado roupas na casa Lin, Lu Qiucheng ainda usava o velho casaco acolchoado desbotado pela lavagem.

Lin Xiaohan logo escolheu um casaco comprido de algodão fino azul-escuro na loja, lembrando do corpo de Lu Qiucheng, comprou dois conjuntos de imediato, e ainda escolheu um chapéu cinza de pele de coelho e protetores para as mãos, tudo junto, gastando cinco taéis de prata. Em seguida, gastou mais duas taéis para comprar um novo edredom para Lu Qiucheng, antes de deixar o mercado com Tian Ge’er.

Depois, Lin Xiaohan pediu que Tian Ge’er dirigisse o carro até a academia, pois queria comprar materiais para pintura. Próximo à academia, pediu que Tian Ge’er parasse o carro na beira da rua e o convidou para comer wonton na barraca próxima. Desta vez, Tian Ge’er não recusou, afinal Lin Xiaohan acabara de ganhar duzentas taéis, e um jantar de wonton estava ao seu alcance. Ele ainda comprou dois ovos para eles dividirem.

Agora que já havia recebido seu pagamento e economizado por vários dias, dois ovos não eram problema. Após a refeição, Lin Xiaohan pediu que Tian Ge’er cuidasse das coisas no carro enquanto ele entrava na papelaria. As tintas coloridas eram muito caras, feitas de plantas e minerais naturais. Ele comprou um conjunto por dez taéis de prata e, pensando bem, gastou mais cinco taéis para escolher um bom pincel de pelos mistos para Lu Qiucheng, com cabo feito de bambu roxo, pois o antigo já estava gasto.

Depois de terminar as compras, Lin Xiaohan saiu da loja e encontrou, casualmente, o diretor Zheng na porta, desta vez sem mais ninguém ao lado. Zheng também o reconheceu e olhou para ele com um olhar complexo. O incidente em que Lin Xiaohan dissera verdades na livraria e chamara atenção já chegara aos seus ouvidos. Embora estivesse descontente com o fato de Lin Xiaohan ter feito Lu Qiucheng "desviar do caminho correto", ele não podia negar que as palavras tinham fundamento.

Zheng sempre tratou os jovens pobres que se esforçavam com igualdade; caso contrário, não teria concedido a valiosa recomendação para a academia da capital ao estudante camponês Lu Qiucheng. Ao ver Zheng, Lin Xiaohan pensou na desistência dos estudos de Lu Qiucheng e se comoveu. Aproximou-se e fez uma reverência dizendo: "Já ouvi falar muito sobre o senhor, diretor Zheng. Ouvi que meu marido, Lu Qiucheng, sempre recebeu seus cuidados durante seus estudos na academia. Mas depois, por minha causa, ele desistiu da oportunidade de estudar na capital, o que gerou um mal-entendido entre o senhor e ele. Peço que me permita explicar para esclarecer tudo."

Ao ouvir isso, Zheng recordou a perda dos estudos de Lu Qiucheng e ficou ainda mais ressentido. Sem querer ouvir explicações, bufou e virou as costas, entrando na academia. Lin Xiaohan não insistiu e suspirou, balançando a cabeça enquanto voltava para o carro. Pensou consigo mesmo que, se não fosse por ele, Lu Qiucheng estaria agora estudando na academia da capital.

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Faltavam dois anos para o exame imperial, e Lu Qiucheng já havia perdido seis meses. Além da recomendação da academia local, não se sabia se havia outro meio de ingressar na academia da capital. O carro voltou para a vila de Lu carregado de pacotes grandes e pequenos. Na entrada da vila, os moradores perceberam o movimento e viram os edredons, roupas de tecido fino, presunto, mel e outros alimentos nobres; sabiam que Lin Xiaohan gastara bastante na cidade.

Mas como Lin Xiaohan guardava o dinheiro consigo e não comentava nada, ninguém sabia que ele havia feito uma grande fortuna. Os moradores comentavam com inveja: "Irmão Lin, você está levando uma vida muito boa, hein? Só de uma ida à cidade, deve ter gasto vários taéis de prata. Veja esse presunto, normalmente só as famílias ricas comem um pouco no Ano Novo, e você comprou um inteiro! Mesmo comendo carne todo dia, isso dura um mês, né?"

Lin Xiaohan percebeu a inveja nas palavras, mas nada poderia fazer. Com serenidade, respondeu: "O presunto cortado em tiras, usa-se um pouco para fazer sopa, que fica muito saborosa, mas em excesso estraga o gosto. Esse presunto, junto com costeletas frescas, pode fazer sopa para um ano. Tian Ge’er, hoje à noite vamos comer sopa de melão de inverno com costelas, lembre-se de cortar um pouco de presunto para dar sabor."

Muitos moradores jamais haviam provado presunto e, ao ouvir isso, ficaram com água na boca, sentindo-se frustrados e ainda mais incomodados por não poderem zombar de Lin Xiaohan. Quando o carro de Lin Xiaohan desapareceu, alguém comentou com admiração: "Irmão Lin tem muita sorte, casou com o estudioso Lu e não tem sogros para mandar nele. Vejo que Lu o trata com muito carinho, ele vive melhor do que as mulheres da cidade."

Entre a multidão, uma jovem de dezessete ou dezoito anos apertou os punhos. Era Chen Xiu’er, filha do proprietário de terras a oeste da vila. Ela lembrava da expressão de Lin Xiaohan e não conseguiu esconder o ciúme. Chen Xiu’er gostava de Lu Qiucheng e já havia pedido a seus pais que enviassem um casamenteiro para fazer uma proposta a ele. Mas Lu Qiucheng rejeitou, fazendo com que Chen Xiu’er ficasse envergonhada na vila.

Chen Xiu’er tinha boa aparência e família, e muitos rapazes de sua idade a cortejavam. Quando soube que Lu Qiucheng se casara com um rapaz, sentiu-se muito injustiçada, sem entender por que ela, uma jovem solteira, era inferior a um homem.

Pensativa, ela voltou para casa e viu Li Shi, esposa do chefe da família Lu, saindo do pátio, sorridente, dizendo: "Xiu’er, acabaste de voltar do campo? Não te vejo há dias, estás ainda mais bonita."

"Boa noite, madame." Chen Xiu’er sorriu e entrou em casa cabisbaixa. Do outro lado, Lin Xiaohan devolveu o carro ao chefe da vila e, junto com Tian Ge’er, carregou as compras para dentro de casa.

À noite, quando Lu Qiucheng voltou, realmente tomou a sopa de melão de inverno com costelas. A sopa estava especialmente saborosa, com um frescor diferente do habitual, e lhe abriu o apetite, comendo três tigelas de arroz.

Depois de arrumar as vasilhas, voltou para o quarto, e Lin Xiaohan tirou os dois conjuntos de roupas novas e os pôs diante dele, sorrindo: "Lu Qiucheng, comprei roupas novas para você. Experimente."

Lu Qiucheng ficou surpreso, olhando os casacos novos e perguntou: "Roupas? Você foi à cidade sozinho hoje?"

Lin Xiaohan então contou a Lu Qiucheng sobre os duzentos taéis que ganhara na cidade e mostrou o dinheiro sobre a mesa, dizendo: "Veja, não é muito, mas dá para reformar a casa."

Lu Qiucheng sentiu um turbilhão de sentimentos; sua mente se encheu de pensamentos, sem saber o que dizer. Ele temia que Lin Xiaohan, sendo um rapaz simples, não conseguisse se virar na cidade, mas vendo o dinheiro percebeu que sua preocupação era infundada.

Lin Xiaohan era muito mais capaz do que imaginava! Ele conseguira ganhar duzentos taéis em pouco tempo, enquanto ele, estudando diligentemente, precisaria de pelo menos meio ano para conseguir tanto. Um sentimento de urgência cresceu em seu coração.

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De repente, Lu Qiucheng sentiu que, se continuasse apenas como um estudioso, não conseguiria acompanhar Lin Xiaohan. Mas logo seus olhos se fixaram nas roupas novas; Lin Xiaohan, mesmo indo à cidade, pensou em comprar roupas para ele!

O coração de Lu Qiucheng aqueceu, e um sorriso de alegria surgiu em seu rosto. Exceto por seus pais falecidos, fazia muitos anos que ninguém lhe comprava algo.

Depois do casamento, Lin Xiaohan sempre fora indiferente com ele, e embora não o dissesse, sentia-se um pouco triste por isso. Mas naquele dia, o cuidado de Lin Xiaohan o fez sentir um peso no coração.

"Por que não experimenta logo?" Lin Xiaohan disse sorrindo, entregando as roupas a Lu Qiucheng e apontando para a cama: "Também comprei um edredom novo para você. Está frio, e o seu está velho e pouco quente."

"Obrigado." Lu Qiucheng acariciou o edredom com carinho. O tecido era fino e macio, com algodão novo e suave.

De repente, ele deu um passo à frente e segurou firme a mão de Lin Xiaohan. Antes, quando fazia isso, Lin Xiaohan o afastava com força. Mas naquele dia, Lin Xiaohan resistiu, sem soltá-lo.

O coração de Lu Qiucheng disparou, e ele ousou mexer nos dedos de Lin Xiaohan. As mãos de Lin Xiaohan, nunca acostumadas ao trabalho doméstico, tinham dedos finos e pele branca, macia e delicada.

Então, Lu Qiucheng sentiu a palma da mão esquentar: Lin Xiaohan virou a mão e segurou a sua, com uma leve coloração rosada no rosto.

Sob a luz tênue do lampião, eles ficaram de mãos dadas, sentados à beira da cama, o ar ficou carregado de uma atmosfera ambígua. Os olhos de Lin Xiaohan brilhavam úmidos à luz do lampião.

Lu Qiucheng, tomado pelo calor do momento, abraçou a cintura de Lin Xiaohan e o beijou.

Os lábios se tocaram, e o tempo pareceu parar.

Após um longo momento, Lin Xiaohan sentiu o calor nos lábios diminuir e sorriu, puxando Lu Qiucheng pelo pescoço para um beijo mais profundo.

Lu Qiucheng ficou tenso, mas logo sentiu-se liberado e o abraçou, puxando-o para a cama.

Naquela noite, foi verdadeiramente uma noite de primavera...

Lin Xiaohan era um mestre da teoria, mas na prática começava do zero. Lu Qiucheng, embora inexperiente, guiou Lin Xiaohan com instinto e cuidado.

No quarto da segunda casa da família Lu, os cobertores vermelhos se agitaram até o pavio do lampião quase se apagar, e a luz se extinguir. Lu Qiucheng levantou-se e acendeu um novo pavio.

"Não... não acenda tão forte," sussurrou Lin Xiaohan, com a voz rouca.

Desta vez, Lu Qiucheng não o ouviu e respondeu teimosamente: "Xiaohan, eu quero ver você bem."