Capítulo 13

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Lin Xiaohan acabara de se recuperar de uma grave doença e aquela viagem de ida e volta o deixara exausto. Assim que se sentou na cama, não teve vontade de se mexer. Pensou que, no futuro, também deveria comprar uma carroça.

Entregou o embrulho de papel oleado a Lu Qiucheng e pediu que ele separasse metade para ser cozida no fogão, enquanto a outra metade deveria ser levada à casa de Tian.

Quando Lu Qiucheng voltou, Lin Xiaohan lhe disse:

— Lu Qiucheng, estive pensando. A partir de agora, vou dar mais duas moedas por dia a Tian pelo trabalho. Veja bem, ele acende o fogo e prepara a comida, usando lenha e água que ele mesmo corta e carrega. Além disso, colhe as verduras silvestres e os cogumelos no monte atrás da aldeia, de manhã e à tarde. Duas moedas por dia já é pouco.

— Tian realmente é um homem honesto. Quanto ao dinheiro, faça como achar melhor — respondeu Lu Qiucheng, assentindo.

— Se eu der demais, ele não vai aceitar — disse Lin Xiaohan. — Com duas moedas por dia, Wang Zhuzi também poderá comer carne e ovos de vez em quando. Ele vai aceitar.

Quanto ao próprio Tian… no pior dos casos, Lin Xiaohan o chamaria para almoçar com eles dali em diante.

Na verdade, todos os dias sobrava comida. Lin Xiaohan vinha jogando fora o que não conseguiam comer; seria melhor deixar Tian aproveitar.

Naquela noite, os dois comeram outra porção de raviólis. Depois de recolherem as tigelas e os utensílios, Lu Qiucheng começou a copiar livros à luz da lamparina.

A casa só tinha uma mesa. Como Lu Qiucheng ocupava todo o espaço, Lin Xiaohan ficou sem lugar para escrever os convites de casamento.

Porém, aquele trabalho não era urgente. Então ele se sentou ao lado da mesa, observando Lu Qiucheng copiar o texto enquanto pensava em como fazê-lo explicar o que acontecera na academia.

Durante o dia, quando estiveram na academia, Lu Qiucheng claramente escondera algo dele.

Zhao Yin dissera que Lu Qiucheng gastara toda a fortuna da família para se casar e até recusara a oportunidade de estudar na academia da cidade provincial…

Lin Xiaohan examinou cuidadosamente as lembranças do antigo dono daquele corpo e, de repente, percebeu que talvez não tivesse gastado apenas dezenas de moedas de prata com as despesas médicas de Lu Qiucheng. A família Lin também devia ter recebido dele um dote exorbitante!

Ao chegar a essa conclusão, Lin Xiaohan ligou todas as lembranças que possuía.

Quando o antigo dono ainda vivia na família Lin, haviam dito que ele seria dado como concubino a um velho chamado Qian. Certa vez, escutara os criados comentando às escondidas que o velho prometera à família Lin um dote de quinhentas moedas de prata.

No fim, porém, ele não se casara com o velho Qian. Em vez disso, fora unido ao pobre estudante Lu Qiucheng.

A segunda ala da família Lin só pensava no lucro. Como poderia abrir mão de quinhentas moedas de prata para casá-lo com um estudante pobre? A única possibilidade era que Lu Qiucheng também tivesse oferecido à família Lin um dote enorme, de valor pelo menos igual às quinhentas moedas prometidas pelo velho Qian.

Lin Xiaohan olhou para Lu Qiucheng e depois para a casa de paredes nuas. De repente, tudo pareceu fazer sentido.

Era impossível que a segunda ala da família Lu não tivesse acumulado nenhuma economia ao longo dos anos. Lu Qiucheng recebia quatro moedas de prata por mês como salário fixo e, pelo modo como copiava livros, aquela tampouco devia ser a primeira vez que aceitava um trabalho assim. Provavelmente já tinha experiência e seus próprios contatos.

Além disso, como antes não precisava cuidar dos afazeres domésticos, dispunha de bastante tempo. Copiar alguns livros por mês e aceitar trabalhos ocasionais de caligrafia para convites poderia facilmente render-lhe mais de dez moedas de prata.

Mas quinhentas moedas de prata, somadas às despesas médicas, certamente haviam consumido todas as economias de Lu Qiucheng. Por isso ele perdera a oportunidade de estudar na academia da cidade provincial…

Por um instante, Lin Xiaohan sentiu um aperto no peito, sem saber ao certo o que estava sentindo.

O antigo dono daquele corpo não tinha nenhuma lembrança de Lu Qiucheng. Lin Xiaohan não conseguia entender o que levara Lu Qiucheng a abandonar um futuro tão promissor e gastar toda a fortuna da família para se casar justamente com um rapaz de uma família decadente como ele.

— Nós dois já nos conhecíamos antes? — perguntou Lin Xiaohan, incapaz de conter a curiosidade.

A pena de Lu Qiucheng parou por um instante, e ele quase escreveu um caractere errado.

Seu rosto ficou vermelho. Ele pousou o pincel e olhou para Lin Xiaohan com extrema seriedade.

— Quando eu tinha treze ou catorze anos, uma epidemia assolou a aldeia. Meu pai e minha mãe ficaram doentes. Peguei dinheiro e fui à cidade comprar remédios, mas desmaiei no caminho.

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— Naquele momento, achei que fosse morrer. No entanto, alguém bondoso me encontrou e me levou a uma clínica, onde me salvaram. Eu estava delirando de febre e não me lembro de quem me levou até lá. Só me recordo de que era um rapaz e usava na cintura um pingente de orquídea feito de jade branco.

— Depois que me recuperei, fui levado de volta à aldeia. A epidemia estava muito grave; muitas pessoas adoeceram a ponto de não conseguirem sair da cama. Meus pais também morreram. Você sabe como são os aldeões: a maioria das famílias não tinha dinheiro para consultar um médico ou comprar remédios. Quando todos achavam que não conseguiriam sobreviver, o senhor Lin apareceu.

— Ao saber que muitas aldeias vizinhas estavam sofrendo com a epidemia, ele reuniu as famílias ricas da cidade para pagar médicos que percorressem o campo atendendo aos doentes. Também pagou pelos remédios e distribuiu ervas medicinais aos moradores. Aos poucos, todos começaram a se recuperar.

— Toda a família Lin é bondosa. Ele não apenas trouxe os médicos, como também o filho mais velho da primeira ala da família Lin e o rapaz da casa vieram à aldeia ajudar a distribuir mingau. Foi então que vi que o jovem senhor daquela família também usava na cintura um pingente de orquídea feito de jade branco…

Ao chegar a esse ponto, Lu Qiucheng interrompeu o relato e fitou Lin Xiaohan com os olhos ardentes.

Lin Xiaohan compreendeu tudo de repente. Nas lembranças do antigo dono daquele corpo, encontrou alguns fragmentos sobre ter ido ao campo distribuir mingau. Então era por isso que Lu Qiucheng fizera tudo aquilo: para retribuir a dívida de vida que tinha com o antigo dono.

Se o destino não tivesse pregado aquela peça, obrigando a segunda ala da família Lin a entregá-lo como concubino a um velho, talvez Lu Qiucheng não tivesse ido especialmente buscá-lo para se casar com ele.

Mas, apesar de todos os esforços de Lu Qiucheng, ele não conseguira salvar o antigo dono daquele destino. No fim, o rapaz ainda se jogara no poço. E agora, dentro daquele corpo, não estava o benfeitor que salvara a vida de Lu Qiucheng, mas um homem moderno que usurpara o lugar de outra pessoa.

Lin Xiaohan não pôde deixar de sentir certa pena pelo antigo dono. Embora a família de Lu Qiucheng fosse pobre, ele era um homem íntegro e leal.

Se o antigo dono tivesse sido um pouco mais forte e se disposto a passar alguns anos difíceis ao lado de Lu Qiucheng, a vida dos dois, mesmo sem ser rica e luxuosa, certamente não teria sido ruim.

Mas já não fazia sentido pensar nisso. Aquele corpo agora era seu, e ele precisava viver bem — viver ainda melhor do que antes.

Quanto a Lu Qiucheng… na verdade, não fora ele quem salvara sua vida.

Lin Xiaohan pensou por um momento e ainda assim decidiu dizer:

— Eu realmente fui distribuir mingau naquela ocasião, mas não fui eu quem o salvou. Esse tipo de pingente de orquídea era muito popular na cidade. Todos os jovens e moças da família Lin tinham um.

O pingente de orquídea de jade branco realmente pertencera ao antigo dono daquele corpo, mas, depois que a primeira ala da família Lin caiu em desgraça, fora tomado à força pela segunda ala.

Lin Xiaohan pensou que, já que a pessoa dentro daquele corpo havia mudado, era melhor não reconhecer aquele mérito. Por algum motivo, não queria roubar a boa ação do antigo dono nem fazer Lu Qiucheng olhar para ele com a gratidão que deveria sentir por outra pessoa.

Como esperado, ao ouvir aquilo, Lu Qiucheng pareceu sofrer um golpe devastador. Todo o seu corpo ficou rígido.

— Se você se casou comigo para retribuir uma dívida, então realmente confundiu a pessoa — continuou Lin Xiaohan, com frieza. — Já que estamos falando abertamente hoje, quero que saiba que tenho consciência de que você gastou toda a sua fortuna para se casar comigo e fez muitos sacrifícios. Se está arrependido, podemos terminar agora. Não se preocupe: vou encontrar uma maneira de devolver tudo o que lhe devo, e pagarei em dobro.

— Você sabe que também consigo ganhar algum dinheiro escrevendo convites. No futuro, vou procurar outros trabalhos. Pode demorar um pouco mais, mas acabarei pagando tudo.

Lu Qiucheng permaneceu em silêncio, com o coração tomado por sentimentos conflitantes.

A cena que imaginara — reencontrar Lin Xiaohan, reconhecerem-se e revelarem os sentimentos um ao outro — não existia mais.

Depois de conviver com Lin Xiaohan durante aqueles dias e ouvir suas palavras, ele não duvidava nem por um instante de que o rapaz seria capaz de usar o próprio talento para devolver em dobro todo o dinheiro que ele gastara.

Lin Xiaohan dissera que ele confundira a pessoa. Lu Qiucheng não podia negar que aquilo o atingira com força.

Sentia-se profundamente angustiado. Durante tantos anos, acreditara que conhecia seu benfeitor, e agora descobria que confundira tudo! Então, afinal, quem o salvara? Quem era o dono daquele pingente de orquídea de jade branco?

Lu Qiucheng pensou que Lin Xiaohan já era seu marido legítimo. Tanto por dever quanto por sentimento, deveria cuidar dele pelo resto da vida. Além disso, o pai de Lin Xiaohan também já lhe fizera um favor. Mesmo que tivesse confundido a pessoa, a culpa era sua; Lin Xiaohan não o enganara deliberadamente.

Lin Xiaohan percebeu a mudança na expressão de Lu Qiucheng e suspirou.

— Não se sinta pressionado. Embora eu seja um rapaz, não preciso que alguém assuma a responsabilidade por mim. Você disse antes que me protegeria. Mas, na verdade, pensei que tenho mãos, pés e cabeça. Posso proteger a mim mesmo.

Lin Xiaohan falou com absoluta calma. Lu Qiucheng olhou para ele e viu seu pequeno rosto pálido, os olhos brilhantes e a expressão extremamente determinada. Seu coração se moveu levemente e, por alguma razão, ele se sentiu ainda pior.

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Ele sentia que, embora já estivessem casados havia tantos dias, Lin Xiaohan parecia não gostar nem um pouco dele…

Sob o peso daqueles dois golpes, Lu Qiucheng se sentia completamente abatido. Para piorar, Lin Xiaohan continuou:

— Se você quiser, podemos nos divorciar. Se achar que o divórcio prejudicará sua reputação, também pode escrever uma carta de repúdio. Para mim, não será nada demais.

— Já está tarde. Você deve estar cansado, não? Vou buscar água.

Lu Qiucheng se levantou de repente e correu para a cozinha.

Lin Xiaohan pensou que ele provavelmente sofrera um choque grande demais e não conseguia aceitá-lo naquele momento.

Mas, independentemente do que Lu Qiucheng pensasse, para ele não fazia tanta diferença.

Embora precisasse admitir que, depois de viajar para aquele mundo, a companhia de Lu Qiucheng realmente o fazia sentir-se muito mais seguro, ele também conseguiria viver sem Lu Qiucheng. Apenas viveria de maneira um pouco mais solitária.

Depois de bastante tempo, Lu Qiucheng trouxe uma chaleira de água fervente e a misturou com a água fria na bacia de madeira.

Quando a temperatura ficou agradável, entregou a toalha a Lin Xiaohan e saiu. Lin Xiaohan nunca permitia que ele o observasse enquanto se lavava.

Como de costume, Lin Xiaohan tirou a roupa, sentou-se na bacia de madeira e começou a se limpar.

Quando fazia calor, aquilo era suportável. Mas agora que o tempo esfriara, bastou pouco tempo para a água ficar fria.

Lin Xiaohan tomou silenciosamente uma decisão: assim que ganhasse mais dinheiro, compraria uma banheira grande! Queria tomar um banho de verdade!

Levantou-se depressa, vestiu roupas limpas e abriu a porta para chamar Lu Qiucheng.

Jogou as roupas sujas na bacia. Lu Qiucheng levou-a para fora e sentou-se no pátio para esfregar as roupas dele.

Lin Xiaohan olhou para suas costas e pensou, divertido: Lu Qiucheng é mesmo prendado. Agora que sabe que não sou a pessoa a quem deve sua gratidão, por que continua fazendo tudo sem reclamar? É honesto demais!

Depois de algum tempo, Lu Qiucheng terminou de estender as roupas e entrou na casa. Descobriu que Lin Xiaohan já estava deitado na cama, dormindo.

Naquela noite, Lu Qiucheng estava destinado a passar a noite em claro. O que ele não sabia era que Lin Xiaohan também estava acordado.

Lin Xiaohan passara o dia inteiro exausto, mas não sentia sono algum. Deitado na cama, de olhos fechados, fingia estar dormindo enquanto ouvia Lu Qiucheng se virar de um lado para o outro, fazendo a cama ranger. Ele próprio não conseguia adormecer.

No meio da noite, o frio aumentou. Do lado de fora, o vento gelado começou a soprar, fazendo a porta e as janelas estremecerem.

Embora Lin Xiaohan estivesse coberto com o cobertor novo, seus pés estavam congelando. De repente, sentiu Lu Qiucheng abraçá-lo silenciosamente por trás.

Os braços quentes envolveram seu corpo, e o calor se espalhou por toda parte, aquecendo-o novamente.

Por fim, Lin Xiaohan sentiu o sono chegar. Curvou os lábios num sorriso, pousou a mão sobre o braço de Lu Qiucheng e adormeceu profundamente.

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