Capítulo 9

Na manhã seguinte, após o café da manhã, Tian veio procurar Lin Xiaohan trazendo uma cesta de vime.

Depois de uma noite de descanso, sua aparência estava muito melhor. Exceto pelos olhos ainda levemente avermelhados, não era possível notar qualquer sinal de instabilidade emocional.

Na cesta, havia artemísia que ele acabara de colher na montanha. Estava fresca e tenra, perfeita para ser refogada com toucinho ou servida como salada.

A família de Tian era pobre. Para economizar, sua dieta diária consistia basicamente em vegetais selvagens, que ele já havia colhido em todos os cantos das redondezas. Aquela artemísia seria o almoço dele e de Zhu, mas, para sua surpresa, Lin Xiaohan a cobiçou.

No mundo moderno, os vegetais selvagens são nutritivos e, em sua maioria, possuem propriedades que auxiliam no controle do colesterol e na limpeza do trato intestinal; são, portanto, excelentes. Ao ver a artemísia, Lin Xiaohan sentiu a boca salivar e pediu a Tian que a preparasse com toucinho.

Tian riu e, um tanto sem jeito, respondeu: — Isso é algo que as pessoas geralmente não dão valor, mas você achou uma iguaria. Só que, em minha casa, onde encontraríamos toucinho? Terei que preparar com tiras de carne suína.

— Com tiras de carne também serve, embora falte aquele toque especial que só o toucinho proporciona — disse Lin Xiaohan, estalando a língua com certo pesar.

Tian observou-o e pensou que Lin era realmente um apreciador da boa culinária. Assim que conseguisse economizar um pouco mais das despesas da cozinha, compraria alguns quilos de pancetta para salgar.

Após trocarem algumas palavras, Lin Xiaohan pegou os documentos que precisava entregar à tia Bai e partiu. Antes de ir à casa de Lu Youshan, ele precisava passar pela residência dos Bai para finalizar o trabalho do dia anterior.

Mal haviam saído da casa da segunda linhagem, deram de cara com as senhoras Li, da primeira linhagem, saindo do pátio.

A pequena Sra. Li, estufando a barriga de propósito, comentou: — Ora, ora, se não é o jovem Lin. Você tem sorte, hein? Já se deu ao luxo de ter um criado.

A velha Sra. Li lançou um olhar feroz para Tian e Lin Xiaohan, examinando a cesta que ele carregava. Com sarcasmo, disparou: — Qualquer um serve para cozinhar, não é? Em vez de comer comida de gente, prefere comer mato. Deve ter sido um coelho na outra vida, não é? Cuidado para não morrer envenenado!

Tian não se importava com o que diziam sobre ele, mas não suportava ouvir insultos contra Lin Xiaohan. Franzindo a testa, deu um passo à frente, arregaçou as mangas e respondeu com voz ríspida: — Tem coragem de repetir o que disse?

A velha Sra. Li recuou alguns passos, o suor brotando em sua testa. Fugiu do pátio em pânico, gritando enquanto corria: — Um sujeito desse tamanho, mais forte que muito homem, vindo aqui fazer confusão! Não é medo, é que não tenho tempo a perder com gente como você!

No meio da fuga, ela escorregou e caiu de cara no chão, perdendo até o sapato.

Lin Xiaohan caiu na gargalhada ao ver a cena cômica e disse a Tian: — Nunca a vi correr tão rápido. Ela é do tipo que intimida os fracos e se acovarda diante dos fortes.

Dito isso, balançou a cabeça e seguiu com Tian, caminhando com altivez para fora do pátio.

Quando já estavam longe, a pequena Sra. Li pegou o sapato e ajudou a velha Sra. Li a se levantar, perguntando baixinho: — Sogra, a senhora está bem?

— Você só sabe ficar olhando, não serve para nada! — ela retrucou, limpando o rosto. Olhando para as costas dos dois que se afastavam, disse entre dentes: — Me aguardem! São apenas dois rapazes, não acredito que não consiga dar um jeito neles!

— Sogra, acalme-se — disse a pequena Sra. Li. Seus olhos brilharam e, aproximando-se do ouvido da sogra, sussurrou algumas palavras.

A velha Sra. Li, esquecendo-se da dor, bateu palmas, entusiasmada: — Essa ideia é excelente!

Ao chegarem à casa da família Bai, Lin Xiaohan pediu que Tian aguardasse do lado de fora enquanto entregava os documentos à tia Bai.

Ao ver que os textos estavam ainda mais bonitos do que o rascunho de ontem, a tia Bai ficou extremamente satisfeita.

Ela guardou os documentos e, olhando para Tian, que estava lá fora, puxou Lin Xiaohan pela manga e sussurrou: — Lin, não te considero um estranho, por isso vou te dar um conselho. Aquele rapaz, Tian, dizem que enlouqueceu. Ontem mesmo ele estava com uma foice ameaçando os outros; a notícia correu a vila toda. Tenha cuidado e evite se aproximar dele daqui em diante.

Lin Xiaohan ficou surpreso por uma fofoca local se espalhar tão depressa. Ele deu um leve sorriso e respondeu: — Obrigado, tia, sei que a senhora se preocupa comigo. Mas, ontem, quando tudo aconteceu, eu estava presente. Conheço a história de cabo a rabo.

Dito isso, Lin Xiaohan, com um toque de exagero, contou à tia Bai como a sogra e os tios da família Wang, desrespeitando o falecido filho, forçaram Tian — um órfão viúvo — a entregar suas terras.

Como escritor de romances, Lin Xiaohan não sabia fazer muita coisa, mas tinha o dom nato de contar histórias. Após sua descrição vívida e emocionante, a tia Bai ficou com os olhos marejados. Ao olhar para Tian novamente, não sentia mais medo, mas sim uma profunda compaixão. Ela suspirou: — Esse jovem é como qualquer mulher: depois que tem um filho, vive apenas para ele. A família Wang foi cruel demais, não é empurrar alguém para o abismo?

Ela deu um tapinha no braço de Lin Xiaohan e completou: — Eu sabia que você tinha um bom coração. Mesmo com os problemas de Tian, você não o abandonou; pelo contrário, o ajudou. Você será recompensado.

A tia Bai acompanhou Lin Xiaohan até a porta e cumprimentou Tian calorosamente. Ele, sem entender nada, apenas assentiu, confuso.

Assim que partiram, a tia Bai começou a espalhar a história que ouvira para todos na vila. Naquela época, não havia entretenimento; a maior diversão dos moradores era reunir-se para fofocar.

Não apenas na Vila Lu, mas até as notícias das vilas vizinhas chegavam a todos em menos de um dia. Como a família Bai estava prestes a realizar um casamento, a casa vivia cheia de parentes e amigos. Ela, sem se cansar, contava a história a cada pessoa que chegava. Em meio dia, toda a Vila Lu falava sobre como os Wang maltratavam o órfão e viúvo.

Sem perceber, o assunto principal mudou de "Tian enlouqueceu" para "A família Wang não tem caráter". Afinal, Wang Zhu era o único filho do velho Wang; mesmo que não gostassem da nora, não poderiam forçar o único neto a uma situação desesperadora.

Por um tempo, os membros da família Wang passaram a ser apontados na rua. Eles, que planejavam reunir mais gente para causar confusão na casa de Tian, foram forçados a suspender os planos devido à pressão popular. Tiveram que sair por aí explicando que não queriam tomar terra nenhuma e que o tumulto de ontem não passou de um mal-entendido.

Mais tarde, Lin Xiaohan levou Tian à casa do chefe da vila para se informar sobre as leis de propriedade rural do Grande Jin.

Lu Youshan explicou que, segundo a lei, quem possui a escritura é o dono da terra. No entanto, se o proprietário falece, um fiador pode atestar a transferência da escritura para um parente direto. Na Vila Lu, os únicos qualificados para tal papel eram o próprio Lu Youshan e o estudioso Lu Qiucheng.

Como chefe da vila, Lu Youshan não queria se envolver naquela confusão. Para que Tian mudasse o nome na escritura, ele teria que pedir ajuda a Lu Qiucheng.

Lin Xiaohan garantiu a Tian que falaria com Lu Qiucheng. A tarefa de Tian, por ora, era comprar mantimentos e cozinhar.

À noite, quando Lu Qiucheng voltou da cidade, encontrou na mesa dois pratos, uma sopa e arroz branco fumegante. Ele ficou surpreso ao analisar as iguarias: uma sopa de bucha com ovo, uma artemísia refogada com tiras de carne — que ele achou deliciosa no almoço — e acelga refogada com torresmo.

— Comida tão boa assim? Achei que fosse dia de festa! — Lu Qiucheng lavou as mãos e sentou-se, com o estômago roncando. Ele sabia que alguém novo estava cozinhando, mas não esperava tamanha fartura. Quanto custaria tudo aquilo?

— A culinária de Tian é muito boa — disse Lin Xiaohan, provando a acelga.

Ele percebeu que Tian não conhecia muitos pratos, afinal, os camponeses daquela vila raramente tinham acesso a ingredientes variados. Mas Tian era inteligente; bastava Lin dar uma instrução e ele aprendia na hora.

— Tudo isso custou apenas vinte moedas de cobre — comentou Lin Xiaohan.

— Apenas vinte? — Lu Qiucheng quase derrubou o queixo.

— Foi o primeiro dia, gastamos um pouco mais com temperos. Daqui para frente, se não fizermos sopas complexas ou carnes caras, gastaremos menos que isso.

— Vinte moedas por dia, seiscentas por mês — calculou Lu Qiucheng. Ele se lembrou das duas moedas de ouro que dava mensalmente à primeira linhagem, sem nunca ter uma refeição decente, e percebeu que fora explorado por muito tempo.

— Você é muito capaz! — elogiou Lu Qiucheng, sentindo uma admiração ainda maior pelo seu esposo.

Lin Xiaohan ficou envergonhado e explicou: — Tian é uma pessoa honesta. Não pediu salário, apenas uma parte da comida para ele e seu filho. Ele é um viúvo em situação difícil, precisa transferir a escritura das terras e busca um fiador. Você poderia ajudá-lo?

Lu Qiucheng pousou os talheres e olhou para Lin Xiaohan antes de responder: — Se ele precisa de ajuda, por que não procurou o chefe da vila? Provavelmente o chefe se recusou. Se quer que eu ajude, apenas peça. Não precisa de rodeios. Farei o que for justo.

Lin Xiaohan corou. Na verdade, ele temia causar problemas a Lu Qiucheng. Mas o marido completou: — Não temo o trabalho. Sou seu marido e, aconteça o que acontecer, estarei aqui para te apoiar.

O coração de Lin Xiaohan disparou. Sob a luz bruxuleante da lamparina, Lu Qiucheng parecia um homem confiável e protetor.

— Obrigado — disse Lin Xiaohan, sentindo-se aquecido.

Lu Qiucheng serviu-lhe um pouco de sopa: — Não se preocupe. Quando eu tiver uma folga, levarei vocês à cidade para resolver isso no cartório.

— Eu poderei ir à cidade? — Lin Xiaohan exclamou, empolgado. Ele estava na vila há tempo demais e mal podia esperar para conhecer o mundo lá fora.