Capítulo 7

Assim que terminou de redigir o modelo, Lin Xiaohan saiu rumo à casa da família Bai.

A senhora Bai não esperava que ele trouxesse o modelo tão rapidamente. Com um pouco de desconfiança, ela abriu o papel entregue por Lin Xiaohan, mas, ao lançar um olhar, seus olhos se arregalaram. Embora a senhora Bai não soubesse ler, o bom gosto é algo universal. Intuitivamente, ela percebeu que aquele convite era extremamente delicado e belo, algo que jamais vira antes. Além disso, os caracteres estavam bem alinhados e organizados, demonstrando claramente que não tinham sido escritos de qualquer jeito.

— São flores de pessegueiro? — perguntou a senhora Bai, apontando para o desenho. — Que pintura maravilhosa! Como pode parecer tão real?

— As flores de pessegueiro simbolizam o matrimônio e a esperança de uma vida próspera. Pintá-las no convite é uma bênção para a vida futura dos noivos — explicou Lin Xiaohan. — Este é apenas um modelo; o convite oficial, feito em papel vermelho, ficará ainda mais bonito.

— Que maravilha, que maravilha! — A senhora Bai, cada vez mais satisfeita, segurava o modelo sem querer soltá-lo. — Jovem Lin, você é mesmo de uma família abastada, não é? Este é o estilo usado pelas grandes famílias da cidade? Hoje, graças a você, pude ver algo novo.

Lin Xiaohan não a contradisse, apenas sorriu:
— Naturalmente, este é o estilo mais popular na cidade, pouca gente tem esse requinte. Se a senhora estiver satisfeita, pode deixar os convites da sua família comigo. Calculo que, no máximo até amanhã, estarei com tudo pronto.

A senhora Bai aceitou prontamente. Após discutirem os detalhes, Lin Xiaohan ofereceu um desconto de cinquenta moedas de cobre. O serviço, que custaria quatrocentas moedas para Lu Qiucheng, sairia por trezentas e cinquenta. Extremamente satisfeita, a senhora Bai entregou o papel vermelho e o pagamento, insistindo para que ele ficasse para comer. Lin Xiaohan, ao notar os vegetais secos que ela deixara expostos ao sol no quintal, recusou sem hesitar.

Ao sair da casa da família Bai, Lin Xiaohan sentiu um peso sair de seus ombros. Foi a primeira vez que ganhou dinheiro desde que atravessara para aquela época; embora fosse pouco, ele sentiu seu próprio valor. Agora, ele compreendia que, mesmo sendo um ge, não estava condenado a ser um fardo dependente dos outros.

Com o dinheiro na mão, dirigiu-se à casa de um homem chamado Sun, no lado oeste da aldeia, onde comprou um pato e dez ovos por cinquenta moedas. Em seguida, foi à casa do chefe da aldeia, Lu Youshan. Nos últimos dias, descobrira que, em lugares como a Aldeia Lu, o poder do chefe era imenso. Sendo ele um forasteiro sem ninguém além de Lu Qiucheng, conquistar a simpatia do chefe facilitaria muito as coisas.

Lu Youshan, que já tinha uma boa impressão de Lin Xiaohan, recebeu-o com um sorriso largo ao ver os presentes. Lin Xiaohan encheu-o de elogios e mostrou o modelo, dizendo:
— Chefe, creio que seria melhor deixar este modelo com o senhor. Se alguém na aldeia precisar de convites no futuro, peço que me recomende.

Lu Youshan brilhou os olhos ao ver a peça. Ele tinha parentes ricos na cidade e conhecia o mundo, mas jamais vira convites tão refinados. Além disso, a caligrafia de Lin Xiaohan era superior ao que imaginara. Lu Youshan aceitou na hora, pensando consigo mesmo: "O erudito Lu é um homem correto e talentoso, e o esposo que trouxe também é alguém de visão. A família deles certamente prosperará."

Lu Youshan, que não chegara a chefe por acaso, decidiu estreitar laços com a segunda família dos Lu. Ele prometeu a Lin Xiaohan que, se alguém na aldeia os importunasse, ele interviria em nome da justiça.

Ao voltar para casa, era hora do almoço. Lin Xiaohan percebeu que o pessoal da primeira família não o esperara. Ao entrar, todos o olharam sem expressão, e a Sra. Li perguntou:
— Onde você se meteu a manhã toda, Jovem Lin? Nem avisou. Achamos que não viria comer.

Lin Xiaohan olhou para a mesa: os pratos eram os mesmos de ontem, exceto que os ovos mexidos com cebolinha tinham desaparecido, e o resto da comida estava revirado e com aspecto pouco apetitoso. Ele perdeu o apetite na hora; não tinha interesse em comer a sobra dos outros. Ao mesmo tempo, mudou seus planos: já que estava ganhando dinheiro, não esperaria o próximo mês; no dia seguinte, buscaria o acordo com o Tian Ge.

Sem dizer nada, virou as costas e saiu. Em seu quarto, pegou dois ovos na cesta que Lu Qiucheng comprara para ele. Foi até a cozinha e preparou dois ovos pochê. Não era um mestre na culinária, mas ovos frescos cozidos em água com um pouco de molho de soja eram deliciosos.

— Que desperdício! Que pecado! Sem ganhar uma única moeda e comendo quatro ovos por dia! — reclamou a Sra. Wang, da terceira família, ao passar pela cozinha e sentir o cheiro.

Dentro da sala da primeira família, a nora, a Sra. Li (a mais nova), comentou com ironia:
— O irmão Qiucheng é muito mimado, mas não pode desperdiçar assim. Até nós, que estamos grávidas, não temos esse luxo. Sogra, ele não come a comida que preparamos e vai fazer a própria, não é um desdém?

A Sra. Li (a mais velha) bufou:
— A sorte de alguém tem limites. Esse Jovem Lin tem corpo de senhor, mas destino de criada. Acha que ainda é um jovem da mansão Lin? Com o tempo, quando a novidade passar, veremos quanto dinheiro ele terá para esbanjar.

Após comer, Lin Xiaohan sentiu-se revigorado. Nos últimos dias, com boa nutrição e remédios, estava se recuperando rápido. Ao se olhar no espelho, notou que a marca vermelha entre suas sobrancelhas estava mais viva.

Após arrumar a louça, voltou ao quarto para escrever os documentos e convites da família Bai. Ele usou tinta para desenhar uma borda de flores de pessegueiro ao redor dos papéis, um trabalho delicado que levou mais de duas horas.

Quando terminou, guardou tudo e separou vinte moedas para levar à casa de Tian Ge. Ao chegar lá, encontrou uma multidão no quintal e sons de choro. Descobriu que o marido de Tian Ge, o velho Wang, morrera num desabamento de mina, deixando apenas uma pequena indenização. A família do falecido, pessoas cruéis, queria expulsar Tian Ge e seu filho, o pequeno Zhuzi, de suas terras, deixando-os desamparados.

Lin Xiaohan viu Tian Ge sair do quarto segurando uma foice, enlouquecido de raiva, expulsando os intrusos que tentavam levar o que era seu. Quando os curiosos se foram, Tian Ge desabou em lágrimas. Lin Xiaohan aproximou-se, tocou suas costas e disse com suavidade:
— Vamos entrar. O outono chegou e o chão está frio demais.