Capítulo 12

Nesta livraria, além de Lin Xiaohan, não havia outros rapazes ou mulheres. Se fosse qualquer outro, provavelmente teria ficado envergonhado e sem chão diante das palavras daquele estudante.

Contudo, Lin Xiaohan não o temia, nem se sentia inferior devido àquela acusação absurda.

Ele virou-se com naturalidade, olhou para o estudante de olhos oblíquos e, com um sorriso, disse sem pressa: "Este senhor está a dirigir-se a mim? Ouso perguntar se esta livraria é de sua propriedade?"

O estudante de olhos oblíquos não esperava que Lin Xiaohan lhe respondesse daquela forma e ficou atónito por um momento. Logo, esticou o pescoço e retorquiu: "Embora a loja não seja minha, é um lugar para letrados; não é qualquer um que pode entrar."

"Já que não lhe pertence, e a porta não ostenta qualquer aviso proibindo a entrada de rapazes ou mulheres, como ousa arrogar-se o direito de expulsar clientes?", respondeu Lin Xiaohan, sem rodeios. "Vejo um aviso na entrada pedindo para não falar alto. Contudo, assim que o senhor entrou, começou a gritar. Será que não sabe ler? Ou confundiu o aviso com uma proibição de entrada para rapazes e mulheres?"

As palavras de Lin Xiaohan foram tão afiadas que o rosto do estudante ficou vermelho de imediato, enquanto risinhos ecoavam ao redor.

Era hora de almoço e muitos estudantes da academia liam na livraria. Ao presenciarem a discussão, a atenção de todos foi captada.

O rapaz parado à porta exibia um porte distinto e uma beleza notável. Enfrentava o grupo de estudantes sem qualquer sinal de hesitação, e, com poucas palavras, deixou o oponente sem resposta, despertando a simpatia dos presentes.

O estudante de olhos oblíquos vinha de uma família de tradição literária, que, contudo, decaíra na sua geração. Embora pobre, a família fizera todos os sacrifícios para que ele estudasse. Os mais velhos, na esperança de que ele se destacasse, inculcaram-lhe a ideia de que "todas as ocupações são inferiores, apenas o estudo é nobre". Isso gerou nele uma arrogância desmedida, desprezando os colegas filhos de mercadores ou camponeses.

Apesar de tamanha soberba, o estudante carecia de talento. Dez anos na academia e ainda não passara de um aluno iniciante, sem conseguir o título de bacharel. Por outro lado, Lu Qiucheng, que estudara enquanto trabalhava por pouco mais de três anos, conquistara ambos os títulos, o que lhe despertava um profundo ressentimento.

O que mais o irritava era que Lu Qiucheng, por puro "desleixo", recusara a recomendação do Diretor Zheng para estudar na prestigiada Academia Lushan, na capital da prefeitura, tudo para se casar com um rapaz. Aquela academia era famosa, formara dezenas de graduados e era o sonho de todos. A admissão era rigorosa, baseada em exames ou na cobiçada recomendação anual do diretor. Quando Lu Qiucheng recusou a vaga, o Diretor Zheng ficou furioso, rompendo relações com seu aluno prodígio. Muitos outros estudantes, que viam o sucesso acadêmico como o único caminho para a ascensão social e casamentos vantajosos com famílias da capital, consideravam Lu Qiucheng míope e insensato.

"Seu rapaz de língua afiada! Por saber ler algumas letras, esquece-se das virtudes!", explodiu o estudante. "É como dizem: as mulheres e os homens de pequena alma são difíceis de lidar. Fica provado que, para os rapazes e mulheres, a ignorância é uma virtude; o excesso de estudo só traz desgraça!"

Lin Xiaohan revirou os olhos e balançou a cabeça: "Com essa sua capacidade de compreensão, não admira que ainda não tenha alcançado o título de bacharel. Quando o sábio disse que mulheres e homens de pequena alma são difíceis de lidar, referia-se a pessoas carentes de retidão moral. A educação, por outro lado, não conhece classes; é destinada a todos, ricos ou pobres, agricultores ou mercadores, para que as diferenças sejam superadas. Rapazes e mulheres devem, sim, estudar, para que possam educar filhos virtuosos. Se criássemos alguém tão obtuso e desprovido de boas maneiras como o senhor, seria uma desonra para os ancestrais!"

"Muito bem dito!"
"Este rapaz tem razão, ele compreendeu o verdadeiro sentido das palavras dos sábios!"
"Exatamente! Que importância tem a origem? Se alguém estuda, é um letrado!"

Os estudantes, especialmente os de origem humilde, aplaudiram entusiasmados. O estudante de olhos oblíquos, humilhado e sem argumentos, tremia de raiva. Incapaz de aceitar a derrota, avançou com o punho cerrado em direção a Lin Xiaohan.

Mas o golpe não chegou ao destino. O estudante foi agarrado pela gola e atirado ao chão. Lu Qiucheng estava diante dele, com os olhos a faiscar de fúria e as mangas arregaçadas, revelando a força de quem trabalhava no campo: "Se ousar tocar no meu marido, garanto que sairá daqui carregado!"

O agressor, sabendo que não era páreo para a compleição robusta de Lu Qiucheng, fugiu cabisbaixo.

Lu Qiucheng voltou-se para Lin Xiaohan, preocupado: "Estás bem? Por que não me esperaste?"

"Estou perfeitamente bem", disse Lin Xiaohan, notando os olhares curiosos ao redor. "Lu Qiucheng, há pessoas a observar."

Lu Qiucheng corou e soltou-o imediatamente. "Perdoa-me, esqueci-me. Se já terminaste, vamos?"

Após despedirem-se de Zhao Yin, encontraram o rapaz Tian e dirigiram-se a uma banca de wontons. O preço era acessível e o sabor era familiar para Lu Qiucheng. Lin Xiaohan pediu duas porções de wontons e, insistindo, pagou um ovo frito para o rapaz Tian, que apenas pedira uma tigela simples de massa por economia.

O caldo era rico, feito de ossos, e o aroma era irresistível. O rapaz Tian, visivelmente faminto, devorou a massa, mas guardou o ovo frito, tentando embrulhá-lo num lenço para levar ao seu companheiro, Wang Zhuzi. Lin Xiaohan, comovido e firme, impediu-o, insistindo que comesse ali mesmo.

"Rapaz Tian", questionou Lin Xiaohan, "tu fazes as refeições comigo, sempre temos ovos e carne, por que tanta economia?"

O rapaz Tian baixou a cabeça: "O dinheiro é teu. Ajudo-te na cozinha como forma de retribuição. Já é um luxo ter arroz e vegetais, como poderia comer a tua carne e os teus ovos?"

Lin Xiaohan suspirou, compreendendo que, apesar da ajuda, o rapaz nunca ousara tirar proveito da sua generosidade. Antes de partir, comprou uma porção de wontons crus para levar e, sob o pôr do sol, iniciaram a longa caminhada de regresso à aldeia de Lu.