Capítulo 96: O Perigo Se Aproxima

Aquelas palavras fizeram com que Xu Changsheng permanecesse em silêncio por um longo tempo, profundamente impactado. Para ser sincero, jamais imaginara que, num mundo como aquele, alguém pudesse arriscar a própria vida e a de seus familiares para proteger uma cidade. Aos seus olhos, era um mundo governado por interesses financeiros e disputas entre grandes corporações, onde cada indivíduo lutava apenas pela própria sobrevivência. E, no entanto, o Exército de Defesa da Cidade era como uma tocha acesa nesse cenário gélido, algo que o fascinava.

Logo, Huang Yuan o conduziu até a Companhia de Assalto, onde Xu Changsheng conheceu o comandante Yu Hai. Este era uma figura austera e reservada, com traços solenes, um cabelo curto bem cortado e sobrancelhas espessas. Seus olhos, pequenos mas marcantes, por vezes emanavam uma agressividade selvagem. Essa foi a primeira impressão de Xu Changsheng sobre Yu Hai, e ficou gravada em sua memória.

— Olá, senhor Xu. Seja bem-vindo à Companhia de Assalto.
— Olá, comandante Yu. É uma honra.

Após o aperto de mãos, Xu Changsheng recebeu uma notificação do sistema:

[Braço mecânico de combate estilo Wolf Fang E, levemente danificado: altíssimo valor de registro!]
[Requisito da missão: registrar informações do braço mecânico.]
[Recompensa da missão: 1. Capacidade física +10; 2. Reflexos +5; 3. Projeto e habilidade do braço mecânico de combate estilo Wolf Fang E.]

Ao ver as recompensas, Xu Changsheng arregalou os olhos. Dez pontos de capacidade física, cinco de reflexos — era surpreendente! Que tipo de braço mecânico seria esse? Recién-chegado ao distrito militar, já encontrava um tesouro que o entusiasmava. Contudo, ao controlar a excitação, percebeu um detalhe: o sistema mencionara “levemente danificado” antes do nome do braço mecânico. Isso o fez franzir a testa. Se até o comandante tinha um braço mecânico danificado, o que estaria acontecendo? Ele preferiu não aprofundar o pensamento.

Yu Hai, querendo demonstrar mais cordialidade, esforçou-se para sorrir, mas, pouco habituado a lidar com pessoas de fora, sua expressão era um tanto forçada.

— Senhor Xu, o convite de hoje é para que possamos colaborar. Huang Yuan já me relatou os acontecimentos recentes. Discuti com a liderança e, aqui no Exército de Defesa da Cidade, não temos o hábito de tirar vantagem dos outros. Se o senhor está disposto a cooperar, seremos totalmente francos.

— O braço mecânico de combate individual G, se aceitar vender por 600 mil cada e assinar um contrato de fornecimento de 500 unidades, quando entregarmos as primeiras 100, mostraremos o braço de combate.

Xu Changsheng ficou surpreso. Inicialmente, ele pensava em conseguir a tecnologia do braço de combate de maneira discreta, mas a honestidade de Yu Hai o envergonhou, sentindo-se até mal por ter ocultado certas coisas no dia anterior.

Ao ver Xu Changsheng calado, Yu Hai explicou:

— Não é que não possamos lhe mostrar os projetos, mas... a tecnologia central, na verdade, não a possuímos. Sempre recebemos esses braços mecânicos de combate dos distritos militares das cidades superiores. Sei que o senhor tem grande talento como mecânico, por isso o convidamos. Se conseguir desenvolver o braço de combate, permitiremos que o produza e compraremos ao preço de mercado.

Xu Changsheng franziu a testa ao ouvir “comprar de volta”. Pensou num problema sério: o recrutamento de mecânicos pelo Exército, sempre exigindo braços de combate, e o fato de Yu Hai usar um braço danificado... Percebeu rapidamente que o Exército de Defesa da Cidade de Beicheng já não conseguia suprir a demanda por esses braços de combate.

Yu Hai percebeu seus pensamentos e falou abertamente:

— Nos últimos anos, as cidades superiores têm fornecido cada vez menos braços de combate. Buscamos soluções, convidando mecânicos talentosos para integrar o exército, tornando-se militares, podendo receber braços mecânicos e pesquisá-los. Mas, até agora, não tivemos resultados. Sei que o senhor não deseja permanecer no exército, mas tenho uma sugestão: há uma vaga de consultor técnico externo para mecânicos em nossa Companhia de Assalto. É um cargo sem grandes restrições, não é em tempo integral, geralmente oferecido a especialistas, como mecânicos de alto nível. Se conseguir desenvolver o braço de combate, solicitarei à organização que lhe conceda a vaga. Embora não seja militar de fato, poderá desfrutar da proteção e de alguns direitos do exército, inclusive o uso do braço de combate. Creio que o senhor entende meu ponto.

Xu Changsheng arregalou os olhos ao ouvir aquilo. Era um cargo extremamente vantajoso para ele, sem prejuízos. Por isso, sem hesitar, assentiu:

— Agradeço pela confiança, comandante Yu. Será um prazer colaborar, não decepcionarei.

Yu Hai, satisfeito com a resposta, finalmente relaxou. Olhando para Xu Changsheng, estendeu a mão:

— Senhor Xu, espero que o elo entre nós seja mais que interesse, mas... fé.

Xu Changsheng ficou surpreso, depois sorriu:

— Será sim.

Não explicou muito. Muitas vezes, as palavras são frágeis; as promessas entre pessoas se comprovam com ações.

Em seguida, Yu Hai levou Xu Changsheng para um breve passeio pelas instalações. Ao fim, Xu Changsheng sentiu o coração pesar.

— Por que não treinam usando os braços mecânicos? — perguntou.

Huang Yuan, ao lado, respondeu:

— Temem danificar os braços.

Por algum motivo, aquela resposta tocou Xu Changsheng. Jamais imaginara tal razão. Suspirou, observando sob o sol ardente um grupo treinando intensamente, combate corpo a corpo, exercícios extremos... De repente, compreendeu o significado de missão e fé. De fato, existia gente que valorizava esses equipamentos como a própria vida.

Xu Changsheng não permaneceu ali por muito tempo. Ao voltar para casa, recebeu uma ligação de Zeng Qiang.

— Xiao Xu, como está sua recuperação?

Xu Changsheng sorriu, grato:

— Estou quase bem, logo voltarei ao trabalho! Obrigado pela preocupação, chefe.

Zeng Qiang respondeu:

— Não se apresse para voltar. Mas quero avisar: daqui a seis dias, segunda de manhã, o hospital fará exames médicos, todos devem participar. Não se esqueça.

Xu Changsheng concordou. Após desligar, seu semblante ficou sério. Yang Tao havia lhe avisado ontem e hoje já veio o comunicado — era evidente que Luo Lan estava com pressa. Diante disso, Xu Changsheng precisava se preparar.

Seis dias. O ideal seria garantir a vaga de consultor técnico externo na Companhia de Assalto. Pensando nisso, começou a trabalhar imediatamente. Cem braços mecânicos: se o hardware estivesse completo, cada um poderia ser montado em menos de meia hora, ainda mais rápido com experiência.

O maior problema, no entanto, não era tempo ou esforço, mas dinheiro. Cem braços mecânicos G, usando peças recuperadas do distrito F2, custariam entre 150 e 300 mil cada; comprando novo, chegaria a 500 mil por unidade. Xu Changsheng tinha apenas pouco mais de oito milhões. Nenhuma das opções era suficiente.

De onde tirar mais dinheiro? Essa era a questão principal.

Vender a casa? Após ponderar, Xu Changsheng procurou uma imobiliária e pôs à venda o imóvel recém-adquirido. Embora fosse fácil vender imóveis naquele mundo, não era possível resolver em um ou dois dias. No terceiro dia, já havia gasto todo o dinheiro, mas só montara pouco mais de quarenta braços. Ficou ansioso: se não finalizasse o pedido em dois dias, e surgisse algum problema nos exames, quem poderia protegê-lo?

No momento, Xu Changsheng só confiava em si. Se obtivesse o braço de combate, o exército jamais o abandonaria. Pensou em pedir adiantamento a Yu Hai, ou algum pagamento antecipado, mas Yang Tao ligou de repente.

— Encontramos vestígios das atividades de Zhang Mu! A situação é séria.

Xu Changsheng ficou animado:

— Isso é ótimo!

Vale lembrar que ele era membro do grupo especial de combate à Igreja do Desespero, uma missão urgente. Yang Tao, porém, balançou a cabeça:

— Não exatamente, deixe-me explicar. Um homem ganhou muito dinheiro no jogo, depois foi para casa e matou esposa e filhos. Quando a polícia o encontrou e prendeu, descobriram que seu índice de segurança era de apenas vinte pontos, mas o índice de bizarrice excedia cinquenta. Ele foi encaminhado ao instituto de pesquisa. Ao chegar, notei que exalava uma aura da Igreja do Desespero, muito intensa.

Yang Tao prosseguiu:

— O diretor Luo encarregou a doutora Qin de mantê-lo sob controle, tentando obter informações. Pensávamos que era uma invasão bizarra comum, mas não esperávamos... Desta vez, a invasão foi provocada por alguém!

Xu Changsheng mudou de expressão. Uma invasão bizarra provocada... Soava familiar. Sim! Shi Qian! Recentemente, soube que a invasão bizarra em Shi Qian também fora causada por alguém. O que estava acontecendo? Mas por que Shi Qian não apresentava efeitos colaterais? Será que estavam suprimidos? Quem era capaz de manipular o bizarro?

— O que aconteceu exatamente? — perguntou Xu Changsheng.

Era a primeira vez que Yang Tao ouvia falar de algo assim, mas mudou de assunto:

— Sabe por que o homem nos contou tudo isso?

Xu Changsheng manteve-se calado, pensativo.

Yang Tao continuou:

— Diretor Luo! Creio que esse é o verdadeiro propósito do exame médico. O diretor Luo encontrou uma mulher com uma habilidade bizarra: ela faz as pessoas dizerem toda a verdade!

Ao ouvir isso, Xu Changsheng ficou extremamente alerta. Agora entendia o porquê de Yang Tao ter mencionado aquilo.

— Como funciona? — perguntou cauteloso.

Yang Tao balançou a cabeça:

— Ainda não sei. Apenas observei. Quando ela pergunta algo, o homem responde tudo, sem restrições, como se fosse uma alma sem corpo.

Xu Changsheng ficou inquieto. Se fosse realmente assim, quão perigoso seria o exame da próxima segunda-feira? Um verdadeiro covil de dragões. O que fazer?

Yang Tao prosseguiu:

— Prepare-se. Vou tentar encontrar uma solução, ou uma chance de eliminá-la.

— Obrigado — respondeu Xu Changsheng.

Após breve silêncio, Yang Tao concluiu:

— Estamos juntos, na vida e na morte!

Depois acrescentou:

— O homem foi invadido pelo bizarro nos olhos. Era um jogador, vivendo na miséria, família destruída, prestes a se suicidar, quando encontrou um homem de manto negro. Esse homem lhe ofereceu a capacidade de ganhar no jogo. O homem não acreditou, mas não tinha nada a perder e decidiu tentar. O homem de manto negro tocou seus olhos e, em instantes, ele percebeu que podia enxergar através das coisas. No cassino, ganhou muito dinheiro. Mas, ao invés de tratar melhor a família, passou a desprezá-los, achando que o abandonaram quando estava sem dinheiro. O dinheiro o cegou, perdeu-se, e acabou matando pais, esposa e filhos.

Xu Changsheng permaneceu em silêncio. Ele compreendia certas coisas melhor que Yang Tao e até mesmo o diretor Luo. A Igreja do Desespero devora a humanidade. O bizarro, igualmente, é uma força que corrompe o humano. Sem força de vontade suficiente, as pessoas acabam consumidas pelo poder.

Yang Tao prosseguiu:

— Investigamos discretamente ao redor do cassino e encontramos alguém divulgando a Igreja do Desespero. Provavelmente Zhang Mu! Agora, o diretor Luo enviou gente para procurá-lo.

— Onde? — perguntou Xu Changsheng.

— Distrito C15, Rua Yaxi.

Após desligar, Xu Changsheng ficou pensativo. Levantou-se e desceu as escadas. Entrou no quarto, onde Shi Qian desfrutava dos serviços de Luo Er. Pouco depois, virou-se para Luo Er:

— Coloque-o na gaiola.

Shi Qian mudou de expressão:

— Chefe... Eu... O que fiz de errado?

Xu Changsheng balançou a cabeça:

— Você não errou. O erro está em outra pessoa.

Shi Qian ficou confuso, enquanto Luo Er ficou radiante.

Xu Changsheng vestiu roupas surradas, bagunçou o cabelo, passou um pouco de óleo e saiu. Parecia um jogador decadente.

...

Nota do autor: Nestes dias, tive a honra de ir a Xangai para a convenção anual. Sinceramente, a princípio não queria ir, pois não sou um grande autor. Os veteranos preferem participar graças ao próprio mérito. Mas, já que vim, aproveitei para aprender com os mestres. Dividi quarto com Zhen Feishi, conversei muito com Xiao Langjun, Mai Bao, Wo Zui Bai, Lao Motong, e aprendi bastante.

Peço desculpas a todos: nesses dias atualizei pouco, lamento muito. Mas, quando voltar, vou compensar. A estrutura deste livro já está definida. Haverá muitas histórias interessantes neste vasto mundo. Admito que foi muito proveitoso.

Mais uma vez, peço desculpa: ontem só publiquei 4 mil palavras, mas fiquem tranquilos, dia 6 volto para casa, dia 7 começo com atualização mínima de dez mil palavras!

Força, peço votos de apoio!