Capítulo 41: Fé?

Xu Changsheng observava o dono do restaurante com um olhar um tanto estranho. Se analisasse pelos sintomas, o homem já estava na fase final da corrosão pelo estranho. Mas... como ainda conseguia se disfarçar de humano, cozinhar e depois deixar todos inconscientes? Embora não soubesse o que aconteceria no fim, Xu Changsheng não conseguia entender como ele mantinha a consciência e ainda usava poderes sobrenaturais.

Graças à experiência de cinco anos na faculdade de medicina e ao estágio no Instituto Augusto, ele compreendia bem as características das invasões do estranho. Normalmente, o processo era dividido em quatro estágios, conforme o tempo de invasão e o grau de transformação.

Primeiro vinha a fase de incubação, em que o estranho apenas se escondia, esperando o momento de se desenvolver. Nesse período, o hospedeiro raramente sentia algo; só instrumentos especiais eram capazes de detectar a presença invasora. Em seguida, chegava a fase inicial, chamada de fase de infecção, o melhor momento para intervenção cirúrgica, quando era possível remover o estranho pelo bisturi. Esse estágio era crucial, um verdadeiro divisor de águas.

Para o corpo humano, bem como para a pesquisa, a fase inicial era a melhor. O estranho era mais fácil de extrair, com maior pureza e, portanto, de maior valor. Após a remoção, a vida do paciente seguia normalmente. Por isso, esse era o estágio mais importante.

Mas, se esse momento fosse perdido, a situação se complicava. Na fase intermediária, chamada de difusão, a oportunidade de cirurgia passava. Só restava remover todos os tecidos invadidos, que era a única solução. A essa altura, salvar a vida já era quase impossível, e mesmo se fosse possível, seria necessário recorrer a próteses extremamente caras, inalcançáveis para a maioria, como o paciente do dia anterior, cuja invasão chegou ao coração. Além disso, pacientes operados na fase intermediária tinham altíssima probabilidade de desenvolver a doença da corrosão.

Por fim, havia a fase final, na qual o estranho já se fundira completamente ao organismo, modificando até a estrutura genética. Tanto o corpo quanto a mente não eram mais os mesmos. Essas pessoas adquiriam incrível poder de destruição e agressividade, a ponto de não serem mais consideradas humanas.

O dono do restaurante à sua frente já não podia mais ser chamado de humano. Que humano se sujeitaria a tais extremos? Pensando nisso, Xu Changsheng olhou para ele com ainda mais curiosidade – um impulso típico de médicos movidos pelo desejo de conhecimento. Ele queria, de fato, apenas estudá-lo.

Contudo, ao perceber o olhar de Xu Changsheng, o dono estremeceu por dentro. O coração disparou violentamente, acelerando ainda mais a perda de sangue. Mas, diante de Xu Changsheng, essa perda era insignificante. O pavor tomou conta do dono.

Pelo olhar do jovem, sabia que, se caísse em suas mãos, nada de bom lhe aconteceria.

— Não precisa se assustar! — Xu Changsheng sorriu. — Sou médico, que mal poderia querer um médico?

No máximo, um pacote completo: alguns experimentos, cortes e fatias, talvez até a confecção de espécimes. E, quem sabe, um banho em formol, uma sauna no forno a dois mil graus Celsius, depois um relaxamento nos três mil giros da centrífuga para amaciar os músculos...

Se ficasse calado, talvez fosse melhor; mas quanto mais Xu Changsheng falava, mais o dono se desesperava. Ergueu a faca sem hesitar, ainda que sua mão tremesse e a voz falhasse, mas a determinação era firme.

— Fique longe de mim! — gritou. — Canalha, não se aproxime! Você não é médico...? Por favor, não venha! Caso contrário... Eu... eu morro aqui mesmo diante de você!

Xu Changsheng coçou a cabeça, achando que o roteiro estava estranho. Matar o dono não lhe traria benefício algum. O prêmio já fora recebido, e agora ele queria mesmo era saber como alguém podia ser invadido pelo estranho e ainda manter a consciência. Essa informação era valiosíssima.

Curioso, perguntou:

— Diga-me, por que ainda mantém sua consciência? Se me contar, deixo você ir.

O dono pareceu aliviado ao ouvir isso. Hesitou um pouco, olhou para Xu Changsheng com cautela:

— Você não está mentindo?

Xu Changsheng deu de ombros:

— Médicos não mentem.

O homem não acreditava nem um pouco, mas não tinha escolha. Depois de pensar um momento, murmurou:

— Eu sou um devoto... Eu...

Mal terminara a frase, começou a tremer. De repente, ergueu a faca e avançou contra Xu Changsheng!

A expressão de Xu Changsheng mudou. Ele se esquivou e, com um soco certeiro, atingiu a cabeça do homem, que voou longe com o impacto. Caído ao chão, o dono não disse mais palavra, emitindo apenas grunhidos animalescos.

Xu Changsheng percebeu imediatamente: ele perdera a consciência de vez. Diante disso, não havia motivo para prolongar a situação. O dono, já enfraquecido pela perda de sangue, não tinha forças para resistir. Em pouco tempo, morreu banhado em seu próprio sangue.

Xu Changsheng, recordando-se das palavras do homem, coletou um pouco de sangue em um recipiente, pretendendo usá-lo como remédio para os outros.

Como dissera o próprio dono, o sangue, apesar de venenoso, também era o antídoto. Xu Changsheng examinou os presentes: pareciam apenas inconscientes. Prestes a administrar o remédio, hesitou. Como ninguém parecia em perigo, decidiu esperar um pouco mais. Antes disso, resolveu vasculhar a casa do dono — talvez encontrasse algo de valor.

A última frase do restauranteiro o deixara intrigado: “Sou um devoto, eu...”. Evidentemente, havia ali um traço de fé. Xu Changsheng já desconfiava da igreja, e agora suas suspeitas aumentaram. Somando-se ao que Ju Xiaoxiao dissera sobre a corrosão da alma, não seria de se espantar se a igreja escondesse segredos obscuros.

Pensando nisso, levantou-se rapidamente. O restaurante funcionava na própria casa do dono, um prédio de dois andares em uma área caríssima da cidade — um verdadeiro luxo. Via-se que, em vida, o dono era bem de vida. Nas fotos da parede, apareciam a esposa e dois filhos pequenos, de menos de dez anos. Havia ainda algumas fotos de infância do próprio dono.

Xu Changsheng, curioso, observou as fotos de infância e achou que ele se parecia com alguém, mas... por mais que tentasse, não conseguiu lembrar com quem.

A casa, no entanto, não exalava vida. Após uma longa busca, Xu Changsheng não encontrou nada de relevante, como se não houvesse nenhum indício a ser seguido.

Sem alternativas, desistiu, saiu da casa e voltou ao pátio. Prestes a retornar ao restaurante, sentiu uma vertigem repentina, como se algo o estivesse chamando. Era uma sensação de reencontro, de pertencer a algum lugar.

O coração de Xu Changsheng bateu descompassado. Será que... o Fruto da Humanidade havia encontrado alguma coisa?