Capítulo 118: Zona Proibida

Xu Changsheng mantinha uma expressão serena, o corpo envolto em uma luz auspiciosa, com a aura de méritos brilhando intensamente às suas costas.

De dentro da torre imponente, ecoava um som místico.

Nuvens púrpuras surgiam do leste, e a luz auspiciosa se espalhava por dez mil léguas. No céu, feixes de luz colorida, assemelhando-se a dragões gigantes e cintilantes, moviam-se com grandiosidade entre as nuvens em turbilhão.

Uma cena tão magnífica e sobrenatural deixou todos ao redor completamente atônitos.

Um milagre! Definitivamente, um milagre!

As pessoas daquele mundo cresceram ouvindo incontáveis lendas sobre deuses. Quando a vida parecia não oferecer esperança, as lendas sobre divindades se multiplicavam. O deus parecia ser a esperança a que a humanidade se apegava. Eles acreditavam profundamente que, neste mundo, existiam deuses.

Nesse instante, ao presenciarem tal espetáculo, todos caíram de joelhos. Seus corpos tremiam, e um sentimento de emoção avassaladora brotou em seus corações.

Esperança! Pela primeira vez, eles viam a esperança de verdade.

Qi Dao estava emocionado além das palavras; o Deus da Esperança em quem ele verdadeiramente acreditava, de fato, existia. A esperança nunca se afastara, e sua fé permanecia inabalável.

— Saudamos o nosso Deus!

A voz soou solene e majestosa, como um sino profundo que ressoou por toda a região e penetrou profundamente no coração de cada um. Mas, acima de tudo, havia na voz o tremor e a esperança de quem sobreviveu a uma catástrofe. Era como se almas desabrigadas tivessem finalmente encontrado um lar, ou como se uma fé sem lugar para repousar tivesse encontrado seu deus.

Por um momento, todos imitaram os homens de vestes brancas e se prostraram.

Xu Changsheng, por outro lado, estava atônito. A situação à sua frente superara completamente qualquer previsão. Ele não esperava que, naquele momento, recebesse um efeito especial tão grandioso.

O que estava acontecendo? Ele sabia bem que não havia mudado em nada. Ele tinha plena consciência de que não era deus algum. Seu painel de atributos permanecia inalterado. Mas então, como explicar tudo aquilo?

Naquele momento, Xu Changsheng compreendeu uma verdade: ele havia fingido tão bem que acabou se tornando um deus. E agora, o que fazer? Alguém teria experiência com isso? Ele precisava de uma resposta urgente!

Xu Changsheng sentia-se preso em um dilema. Contudo, ao ver os rostos de todos ali, preenchidos por esperança, e ao contemplar tamanha beleza, ele silenciou. Pois aquelas pessoas realmente precisavam que o mundo tivesse um deus.

Xu Changsheng soltou um sorriso amargo. Que seja! Se este mundo precisa de um deus, por que não assumir esse papel?

Nesse momento, Xu Changsheng olhou para o homem de vestes brancas e amarelas ajoelhado diante de si e, de repente, teve uma revelação. Seria ele? Xu Changsheng lembrava-se de sua voz; era o subordinado que ele havia convertido anteriormente. Ele provavelmente estava dentro do espaço especial daquela pessoa. Teria ele alcançado um novo patamar? O nível de cardeal?

Xu Changsheng sentiu que tudo aquilo era obra dele. Ele mesmo não possuía nenhum poder divino, mas o outro sim. Era a primeira vez que via o rosto daquele homem: traços finos, cabelos curtos e um semblante solene e santo, a personificação perfeita de um líder religioso.

— Qual é o seu nome? — perguntou Xu Changsheng, fixando o olhar nele.

O homem se prostrou com devoção:
— Desde que conheci o meu Deus, abandonei tudo o que fui. Espero que o meu Deus me conceda um nome!

Xu Changsheng silenciou por um momento:
— De hoje em diante, você se chamará Huaisheng, tendo como missão carregar o bem-estar de todos os seres em seu coração!

Assim que terminou de falar, uma luz branca e sagrada surgiu sobre o homem. Suas vestes brancas e amarelas começaram a mudar, o branco sagrado desapareceu e foi substituído por um dourado radiante. Mais importante ainda, o homem agora era envolvido por uma força misteriosa, parecendo sagrado e inviolável.

Todos ao redor ficaram estupefatos, assim como o próprio Xu Changsheng. Agora ele entendia: ele não era o protagonista, aquele homem era! Quantas vezes já o vira? Três vezes. Na primeira, ele alcançou o esclarecimento. Na segunda, foi ainda mais impressionante: tornou-se um cardeal, suas palavras tornaram-se lei, e ele portava um livro que emitia luz dourada. Desta vez... bem, o que estava acontecendo era inominável. Como coadjuvante, ele deveria ter a consciência de seu papel.

Nesse momento, Huaisheng se virou para os presentes:
— Sob a esperança, todos nós somos o brilho remanescente; em meio ao desastre, todos somos a lenha para a chama da esperança! O meu Deus me nomeou Huaisheng, para que eu cuide dos seres vivos e os salve do sofrimento. A partir de hoje, vocês estão dispostos a seguir-me para espalhar a chama da esperança e fazê-la arder aqui, na Cidade de Bei?

Mal terminou de falar, todos responderam prontamente:
— Obedeceremos à vontade do Grande Cardeal!

Dito isso, tudo se dissipou. Xu Changsheng permaneceu imóvel, fingindo que nada havia acontecido, enquanto os outros permaneciam ali, atônitos. O que acabaram de ver parecia um sonho. Porém, cada um notou que em suas mãos havia aparecido um emblema: o desenho de uma torre de dez mil andares, o Palácio Changsheng, com a palavra "esperança" escrita no verso. Ao examinarem, sentiram que suas mentes estavam repletas de novas informações, como dogmas religiosos enraizados em suas almas.

Todos compreenderam: tudo era real! O Deus da Esperança era real! Eles estavam tomados pela euforia. Lembravam-se do que viram e sabiam que, em meio ao desastre, tinham uma missão: ser a lenha que levaria a chama da esperança ao mundo. Então, olharam para Xu Changsheng, pois ele era o seu deus... não, espere. Eles olharam para o confuso Xu Changsheng com hesitação.

— Por que... por que olham para mim? E o que é isso na mão de vocês?

A cena deixou todos perplexos, mas Qi Dao, versado nos ritos da igreja, compreendeu imediatamente: Xu Changsheng deveria ser o Escolhido pelo Deus. Deus não podia aparecer diretamente no mundo, mas o Escolhido podia servir como receptáculo para a sua descida.

Após trocarem olhares, todos fizeram uma leve reverência a Xu Changsheng.
— Senhor Xu, o que devemos fazer agora?

Luo Er e seus dois companheiros ficaram boquiabertos. Com razão, eles sentiam que o chefe era diferente. Então, o chefe era o Escolhido pelo Deus! Naquele momento, todos pareciam ter despertado: talvez essa fosse a vontade divina, que eles seguissem o Senhor Xu para espalhar a chama da esperança.

...

No dia seguinte, o nome da Igreja da Esperança ganhou força. Um pequeno grupo de vinte a trinta pessoas, sob a liderança de Luo Er e Qi Dao, começou a coletar suprimentos no Distrito E, recrutando novos membros e ajudando os mais fracos que haviam perdido tudo na catástrofe.

Nos últimos dois dias, sob o assédio da gripe, o Distrito E mergulhou no caos. Medicamentos nos hospitais foram saqueados, e a polícia simplesmente não intervinha, pois entre os saqueadores estavam homens que haviam abandonado seus uniformes e bandidos à solta. A queda dos hospitais acelerou a propagação da gripe. Muitos, naquele momento, viviam como se estivessem bebendo veneno para matar a sede.

Xu Changsheng ainda precisava ir ao hospital. Afinal, ele tinha que pesquisar um medicamento para tratar a gripe, o que se tornara o ponto crucial.

Foi nesse momento crítico que o governo federal da Cidade de Bei emitiu um decreto: "Isolamento! Os Distritos E e F estão temporariamente bloqueados; residentes desses setores não podem entrar em outras áreas. O governo enviará equipes médicas e policiais especializadas para resolver os problemas. Pedimos à população que não entre em pânico."

Essa notícia foi como um estopim que feriu os corações das pessoas, fazendo com que o sentimento de desespero se espalhasse. O que significava o isolamento? Abandono! Seria esse o sinal de que o governo estava desistindo do Distrito E?

Embora prometessem enviar ajuda, antes da chegada dos médicos, para evitar distúrbios, foram implantados diversos robôs de patrulha no Distrito E, autorizados a disparar sem hesitação contra saqueadores. A gripe se espalhava, e o desespero junto com ela. O Distrito E tornou-se uma zona de exílio. A lei perdeu sua força, e o coração humano tornou-se frágil. Em poucos dias, a segurança desabou e a criminalidade subiu, com a repressão violenta dos robôs como única "solução".

Logo, o trabalho de superfície foi transferido para o subterrâneo. Em tal ambiente e caos, a Igreja do Desespero crescia rapidamente. E, em meio a essa escuridão, a singular Igreja da Esperança irradiava o calor de um brilho remanescente na noite fria.

...

No laboratório, Xu Changsheng continuava sua pesquisa sobre o vírus da gripe. O progresso era rápido. Quando o cultivo do vírus foi concluído, Xu Changsheng começou a ficar tenso. Ele se perguntava: seu sistema teria alguma utilidade contra esse vírus? Mas, se ele tirasse as luvas, corria o risco de se infectar. A ansiedade o deixava inquieto. No entanto, ele lembrou-se daquele mundo caótico, das pessoas no Distrito E carregando a bandeira da esperança e de tantos outros sofrendo.

Após hesitar, Xu Changsheng tirou as luvas.

[Vírus Influenza A H1N1, uma doença infecciosa aguda causada pelo vírus da gripe aviária; após mutação genética, pode infectar humanos... Sem valor de coleta!]

Xu Changsheng suspirou aliviado. A boa notícia era que não havia elementos sobrenaturais envolvidos! Mas o H1N1 já havia causado estragos no seu mundo anterior e se espalhou rapidamente. Ele descobriu que o vírus causador da atual gripe era um subtipo especial da Influenza A. Embora a maioria das doenças graves causadas pelo H1N1 ocorresse em aves e animais, raramente afetando humanos, a transmissão e mutação via aves e mamíferos poderiam levar a uma epidemia em larga escala. Em 2009, o H1N1 explodiu nos Estados Unidos e se espalhou por 214 países, causando quase 200 mil mortes.

Naquela época, Xu Changsheng havia participado da pesquisa sobre essa doença como parte de uma força de auxílio. Ao se lembrar disso, ele se acalmou. Como a causa foi identificada, a solução era viável. Ele já havia participado do desenvolvimento de vacinas inativadas e vacinas de subunidade, que provaram ser eficazes. Ele decidiu começar os preparativos imediatamente.

Entretanto, mesmo com o plano, o processo levaria tempo. Foi então que o Instituto Augusto divulgou uma notícia bombástica: "O Instituto Augusto desenvolveu um medicamento eficaz e uma vacina contra a gripe! Custo: 120 mil moedas federais por dose!"

A notícia chocou os Distritos A e B da Cidade de Bei. Com cada pessoa precisando de três a cinco doses, o custo total chegaria a 500 mil moedas! Um preço que levaria qualquer cidadão comum à morte. Mas nos Distritos A e B, a elite comemorava.

— Ótimo! Gratidão ao Instituto Augusto!
— Concordo, o preço poderia ser até mais alto!
— Assim, os ratos do Distrito E morrerão de uma vez! A gripe não é algo ruim... o ar da Cidade de Bei finalmente ficará limpo!

Esses comentários começaram a surgir nos quartos do hospital. Ao ouvir isso, Xu Changsheng sentiu um aperto no peito. "Somos todos da mesma linhagem, por que tanta crueldade?" O preço era exorbitante. E ele ficou ainda mais curioso: como o Instituto Augusto conseguiu desenvolver o medicamento tão rápido?