Capítulo 5: O Caminho para a Prosperidade

Mengzi respirou fundo algumas vezes, tentando se acalmar, temendo morrer de raiva.

— Maldição... Se fosse outra pessoa, eu já teria esmagado as bolas dele — murmurou. — Que médico começa o tratamento sem perguntar nada? Só estava com o dedo médio meio travado, e ele desmontou minha mão inteira!

Olhando para a bancada coberta de minúsculas peças, Mengzi suava em bicas, convencido de que sua mão não tinha mais salvação. Cinquenta mil! Cinquenta mil!

Xu Changsheng ouviu o desabafo, mas permaneceu calado, curvando-se sobre a mesa para iniciar o trabalho. Agora que concluíra a tarefa principal, decidiu ir além. Ainda não havia testado sua recém-adquirida habilidade de modificação de braço mecânico classe G, nem os dois projetos que acabara de obter: braço mecânico oculto e lâmina de combate embutida.

Pensou em modificar o modo de conexão dos neurônios, reduzindo o tempo de resposta. A força da lâmina poderia ser aumentada com engrenagens, aproveitando melhor a musculatura mecânica...

Xu Changsheng mergulhou em sua operação. Não se podia negar que era um trabalho árduo. Se não tivesse acabado de aumentar um ponto em vigor, talvez nem conseguisse aguentar o ritmo. Por sorte, havia muitos equipamentos e dispositivos no estúdio que podia utilizar. Mengzi, como primeiro cobaia, dava-lhe todo o espaço para experimentar.

Ninguém sabia quanto tempo se passou até que Xu Changsheng finalmente terminou. Mengzi, tomado pelo desespero, acabou adormecendo — ou talvez tenha desmaiado de tanta raiva.

Mas não importava como caíra no sono; o doutor Xu sempre soube como acordar uma pessoa. Um choque elétrico, e ainda dava um novo penteado.

— Droga, Xu Changsheng! Não bastava acabar com minha mão, agora quer me matar? — Mengzi despertou com um tranco, xingando ao abrir os olhos.

Xu Changsheng apontou para o braço e disse, calmo:

— Tente, veja como está.

Mengzi ficou confuso.

— O quê... como está?

Olhou para baixo e viu o braço mecânico novo. Seus olhos se arregalaram.

— Você consertou?

Ainda desconfiado, levantou-se da cadeira e testou o braço, ficando surpreso e animado.

— Caramba! O que é isso? Sinto-me muito mais forte!

— Parece que o braço responde mais rápido, está mais ágil!

Xu Changsheng foi direto:

— Venha testar, logo saberá.

No estúdio havia ferramentas simples de teste: medidores de reação, força, explosão e outros parâmetros convencionais.

Alguns minutos depois, Mengzi olhava atônito para o braço mecânico, engolindo em seco.

— Velho Xu, foi você mesmo que fez isso?

Xu Changsheng, sem paciência para conversa fiada, aproximou-se da mesa e preencheu uma nota de cobrança.

— Venha, vamos acertar as contas.

Mengzi ignorou-o, fascinado com os dados nos aparelhos, sentindo-se em um sonho.

— Força do braço aumentada para 80 kg, tempo de reação 600 milissegundos, tempo de resposta ativa 350 milissegundos, resistência da lâmina chega a 20 toneladas... isso é o dobro!

Mengzi mal acreditava.

— Velho Xu, esses números já não se enquadram em braço mecânico classe G? Quando trabalhei na Corporação Vida Efêmera, vi braços dessa classe com 120 kg de força, tempo de reação de 500 milissegundos, e o mais barato custava 1,5 milhão!

— Você se superou!

Ao ouvir isso, Xu Changsheng olhou para a nota de cobrança, onde havia escrito 100 mil, e calmamente acrescentou um zero. Um milhão não parecia caro.

Afinal, era isso que se chamava classe G? Nem parecia tão difícil. Com materiais e dispositivos melhores, poderia fazer algo ainda superior. Afinal, o sucesso do aprimoramento mecânico dependia muito da qualidade dos materiais, especialmente para resposta e força, que exigiam metais sensíveis especiais e dispositivos de amplificação, elementos insubstituíveis por mera técnica.

Na universidade, Xu Changsheng realmente se interessava pela medicina de próteses e já estava se preparando para o mestrado, até ser surpreendido por esses acontecimentos.

Agora, de repente, percebeu que talvez tivesse chance de obter uma licença oficial de médico de próteses. Segundo os padrões da Federação, fabricar e consertar um braço mecânico padrão classe G e passar na avaliação permitia solicitar a licença inicial, o que abria muitas portas, principalmente para ganhar dinheiro.

Afinal, o estúdio herdado do pai sequer tinha alvará, e ele próprio não possuía habilitação, tirando o sustento do que aprendera no exército e mantendo um negócio clandestino.

Com isso em mente, Xu Changsheng se aproximou de Mengzi com a nota de cobrança:

— Primeiro, acerte a conta.

Mengzi ainda estava extasiado com o novo braço, uma alegria nos olhos que superava a de encontrar uma nova namorada. Eufórico, exclamou:

— Incrível!

— Velho Xu, nada mal! O Instituto Augusto não era focado em medicina bizarra? Como já domina próteses em tão pouco tempo, é admirável!

— O dinheiro é justo! — insistiu Xu Changsheng.

Mengzi riu, pegou a nota e, ao ver o valor, suas mãos tremeram.

— Caramba, um milhão!

— Estou perdido, o velho vai me matar! Já foi quase um infarto quando pedi cinquenta mil para a prótese, agora imagina com essa nota!

Apesar do susto, não hesitou em aceitar o preço. Próteses têm valores tabelados: quanto maior a qualidade, maior o preço. Qualquer braço classe G custa na casa do milhão. Não deixaria o amigo sair perdendo, ainda mais que Xu Changsheng tinha a irmã caçula, Xu Lili, para sustentar no hospital psiquiátrico, com despesas mensais altíssimas.

Num mundo tão instável, ter um braço desses significava muito mais chances de sobreviver. Mengzi sempre viveu no fio da navalha e sabia bem o quanto esse braço o ajudaria. Dinheiro se ganha; a vida, se perdida, não volta.

Mengzi se recompôs:

— Velho Xu, não se preocupe. O dinheiro está garantido, vou dar um jeito com o velho, mas é uma quantia alta. Posso pagar em parcelas? Ou então, te dou meu carro!

Vendo o entusiasmo do amigo, Xu Changsheng se pôs a pensar. O custo dos materiais tinha sido de uns 70 a 80 mil, grande parte aproveitando peças antigas e acrescentando algumas novas. Se fosse fabricar do zero, o custo ficaria em torno de 300 mil.

Após hesitar um instante, disse:

— Deixa pra lá, me dê só cem mil.

Mengzi recusou de imediato, balançando a cabeça enfaticamente.

— Nem pensar! Não brinque com isso!

— Se é um milhão, é um milhão.

Xu Changsheng insistiu:

— Não recuse ainda, tenho uma condição.

— Se me trouxer dez clientes, a dívida estará paga. E, quando chegar a hora, transformo seu braço em um classe G de verdade, com lâmina de 50 até 100 toneladas de força, sem problema!

Os olhos de Mengzi brilharam.

— Isso é visão de futuro! Velho Xu, você é mesmo esperto! Meu pai sempre disse que a melhor coisa que fiz na vida foi ser seu amigo!

— Você é o cara!

— Pode deixar comigo!

— Mas, e o preço? Cem mil? — perguntou Mengzi, cauteloso. — Acho que cem mil ainda é pesado, porque nas lojas oficiais, com cento e cinquenta mil já se compra um produto homologado.

Xu Changsheng ponderou e respondeu:

— Oitenta mil por unidade. Se fechar negócio, te dou dez mil de comissão.

Ele sabia que Mengzi tinha contatos muito mais amplos e era mais apto para isso.

— Mas lembre-se: podem ser poucos, mas precisam ser de confiança — advertiu Xu Changsheng.

Mengzi arregalou os olhos.

— Velho Xu, você é demais! Vou sondar o mercado.

— Afinal, quem tem oitenta mil para investir nisso não é qualquer um.

De fato, apesar dos bons benefícios da Federação — até mesmo quem não trabalha recebe mil por mês de auxílio —, o salário médio girava entre três e cinco mil. Um braço mecânico custava o mesmo que um apartamento.

Numa sociedade assim, Xu Changsheng confiava mais em laços de interesse do que em amizade. Mas, se a amizade entre ele e Mengzi fosse sólida, não seria mau negócio.

Recém-chegado, o melhor era ser cauteloso.

Mengzi pensou um pouco:

— Deixa comigo. Mas dez mil é muito, aceito cinco por cliente!

Xu Changsheng ignorou a barganha. Olhou o relógio: já passava das duas da manhã.

— Vou dormir. Amanhã trabalho cedo. Pode ir.

Mengzi riu, sem graça:

— Hehe, obrigado, velho Xu!

— Já dizia minha mãe: hoje, ao acordar, conheci uma moça chamada Pega-Forte. Com um nome desses, sabia que algo bom ia acontecer.

Xu Changsheng fechou a porta, sem vontade de responder.

— Não esqueça de me transferir o pagamento!

Mengzi saiu correndo, animado.

A noite estava escura e ele, elétrico de alegria.